Обернувшись, тот увидел, что Афоня стащил сигарету из его пачки и курит.
Ц Афанасий!
Ц Подумаешь… Ц протянул Афоня и ткнул сигарету в остатки свеклы.
Ц Извините, не уловил про естественный отбор.
Ц Эх, Игната, много я чего повидал на своем веку? Стариковские мысли, они е
дкие. Иногда этак раздумаешься о жизни… Вот волк идет за оленьим стадом. К
ого он ест? Слабого, больного. Без него олени выродятся. Он Ц как санитар. А
у людей? Ты посмотри хоть направо, хоть налево. Тупые, спина колесом, глазк
и сонные. А вон тот? Часть брюха, выпирающая из воротничка, называется голо
вой. Ну как их не есть? Нет, людям тоже нужны волки! Истории нужны санитары.

Лихо закручено, отметил Игнат.
Ц Но против волков есть дядя милиционер! Ц дурашливо фыркнул Афоня.
Ц Правильно, так и получается, ребятки! Закон что делает? Вяжет сильных. Х
очет, чтобы все были одинаковые и поступали одинаково. А ведь сильному за
кон не нужен, нет. Он нужен, чтобы дохляков охранять. Чтобы им тоже что-то в
жизни доставалось!
Афоня зааплодировал.
Ц А если, скажем, я Ц волк, Ц сжал Сергей Филиппович сильный жилистый ку
лак, Ц за каким чертом мне вкалывать рядом с Красной Шапочкой? Она кушает
манную кашу, а мне нужно мясо!
Официант, пробегавший мимо, принял реплику на свой счет:
Ц Помню-помню, три филе. Сию минуточку будет готово.
Все засмеялись.
Ц Еще по одной, Ц взялся Сергей Филиппович за бутылку. Ц Люблю я вас, ре
бята. Хочется сделать из вас таких людей, чтобы как нож в масло!.. Я ведь тебя
вот этаким помню, Ц показал он Игнату чуть выше колена. Ц Афони еще и на
свете не было.
Ц Не могу понять, как без меня обходились?
Ц С трудом, Ц ответил Сергей Филиппович.
Всего три месяца назад постучал в их дверь этот нежданный человек. Отрек
омендовался давним другом семьи и таким сначала показался обременител
ьным! Угощай его чаем, проявляй внимание, рассматривай пожелтевшие фото
графии, с которых бесплотно улыбается молодая красивая мама, а крошечны
й Игнат сидит на плече этого самого Сергея Филипповича Ц тогда еще без з
алысин и морщин.
А потом Ц очень скоро Ц братья обнаружили, что ждут его нечастых визито
в, что с ним далеко не скучно и словно бы не так беззащитно на свете. О себе С
ергей Филиппович говорил мало и с горечью: был художником, успеха не доби
лся, сменил множество профессий, долго жил в северных краях, подробности
когда-нибудь после… Ребята подозревали, что он сидел, но в их представлен
ии сидеть он мог только «за политику», а это добавляло уважения.
Ц Смотрю я на тебя, Игнаша, и будто себя в молодости вижу. Тоже без отца, то
же без порток, в башке планов вагон, а что впереди Ц неизвестно…
Когда Сергей Филиппович начинал вспоминать родителей Никишиных, бабуш
ку, Игнату делалось приятно-печально, но и неловко, потому что старик (все
х, кому за пятьдесят, Игнат относил к этой категории) впадал в сентиментал
ьность, а сентиментальность Игнату претила. Но сегодня, под хмельком, он и
сам как-то размяк, настроился на чувствительный лад.
Ц Почему вы бросили живопись, Сергей Филиппович? Ц спросил он.
Ц Молодой был, жадный до жизни. А чистым искусством сыт не будешь. Да и чт
о за искусство было? Меня с приятелем пригрел один тогдашний мэтр, Ц он ж
елчно скривился. Ц Приятель сапоги писал, я Ц погоны и пуговицы. Поточн
ым методом… Приятель ныне член Союза. А у меня смирения не хватило. И пошло
носить…
Ц Жалко. У вас ведь глаз есть.
Ц Был. Много чего было. Был талант Ц погиб. Была любовь, и тоже… не осилил.
Трудно все складывалось. У нее был муж, ребенок. Разводов тогда не давали…
Да что говорить!
Афоня уже некоторое время беспокойно ерзал, наконец поднялся:
Ц Извините, я…
Ц Валяй. Вон туда, по коридорчику, Ц Сергей Филиппович проводил его оте
ческим взглядом: дойдет ли? Порядок, дойдет. И придвинулся к Игнату: Ц Дав
ай о тебе. Перед тобой сейчас выбор. Поедешь по распределению на чертовы к
улички, станешь рисовать этикетки для халвы. Женишься с тоски на какой-ни
будь провинциалочке, пацанята пойдут, Ц и рубанул: Ц Все! С тобой поконч
ено! А ты истинный художник. Тебе нужны условия, свобода.
Прав старик. Игнат сам себе твердил это сотни раз, но…
Ц Пока я тут добьюсь условий, Ц сказал он, Ц мы с Афоней усохнем. Вы пред
ставляете себе наше, так сказать, материальное положение? Пенсия на Афон
ю, плюс моя стипендия. Иногда халтура по части халвы. Сколько можно так сущ
ествовать? Уже вот тут! Ц провел он горлу.
Официант принес обещанные филе. Переждав его возню, Сергей Филиппович пр
одолжал:
Ц А про брата ты подумал? Ему надо в институт, а ты в глушь потянешь. Комнат
у в Москве потеряешь.
И это все правильно. Только зачем старик душу растравляет? Мелькнула бре
довая мысль: вдруг предложит оставить на него Афоню, отработать по распр
еделению и вернуться? Но нет.
Ц Нельзя уезжать, Игнат. Нельзя! Я постараюсь что-нибудь устроить.
Афоня вернулся повеселевший, любовно обозрел свою тарелку.
Ц Ого, какой кусище! С волками жить, Ц отвесил он поклон в сторону Сергея
Филипповича, Ц по-волчьи питаться! Ц и основательно принялся за мясо.
Ц А куда вы хотите Игната устроить, Сергей Филиппович?
Ц Если все пойдет, как я задумал… если получится… Ц он погладил папку с
гравюрами, Ц славы не обещаю, а деньги будут. Выпьем за успех.
После этой рюмки разговор потек уже вразброд, о чем придется.
Ц А кто же все-таки вашего знакомого пырнул? Ц вспомнил Сергей Филиппо
вич между прочим. Ц Никаких следов?
Афоня покрутил в воздухе вилкой, капая соусом на скатерть.
Ц Весь дом переворошили. У нас с Игнатом целый угрозыск сидел. Здорово мы
с ними потолковали!.. Как считаете, найдут того бандюгу или нет?
Сергей Филиппович скомкал в горсти салфетку, отвернулся.
В отключке старик, перебрал малость Ц снисходительно определил Игнат.

Но запоздалый ответ Сергея Филипповича прозвучал трезво и язвительно:

Ц Чтобы найти, надо мно-ого извилин иметь. Если бы Шерлок Холмс, а то дядя
Степа-милиционер. У него больше спинной мозг развит… Ц требовательным
взмахом руки он подозвал официанта: Ц Кофе и мороженое!


* * *

К протоколу с места происшествия в деле ничего существенного не прибави
лось. А шел понедельник, третьи сутки. Серов был плох, недоступен для расс
просов, друзья его разводили руками в недоумении, оставалось рассчитыва
ть на себя да на удачу.
Пал Палыч и Томин из ничего лепили версии Ц зародыши версий.
Ц Служебные отношения.
Отрицательное движение головой.
Томин зачеркнул строку в блокноте.
Ц Грабеж.
Ц Перерыл за полгода…
Ц Рубим?
Ц Это будет сплеча.
Ц Ладно, рисую вопрос.
Версия «на почве служебных отношений», в которую оба изначально не верил
и, отняла четыре часа на кабельном заводе, где Серов работал. «С целью гра
бежа» сожрала у Пал Палыча все воскресенье: искал в сводках что-то похоже
е по почерку. Не нашел. Да и карманы не обчищены. Но мало ли… нес, может быть,
бутылку. И за бутылку случалось.
Ц На почве ревности, Ц Томин перекинул Пал Палычу письмо.
Кратко и не вполне грамотно Серову сулили, что он «получит» за какую-то Св
етку. Дата десятидневной давности.
Зазвонил телефон.
Ц Да, Зиночка. Разумеется, тебе всегда рад, Ц сказал Знаменский.
Ц Ну, если полный идиот… Ц вложил он письмо в конверт.
Только идиот, намереваясь убить соперника, будет извещать его по почте и
ставить на конверте обратный адрес.
Ц Из хулиганских побуждений.
Томин в ответ вздохнул. Понимай Ц никто не проклюнулся.
Да, тут самое неподъемное, жди чего хочешь… Когда Знаменский еще начинал
работать, для следствия вопросы «за что?», «для чего?» Ц при нападении на
человека Ц стояли как самые главные, ключевые. Но год от года снижалась ц
ена жизни Ц чужой жизни. На нее замахивались уже просто так: от скуки, мин
утного раздражения, оттого, что не понравился встречный прохожий или не
дал закурить. В городе и во всей стране менялся климат. Плодились не видев
шие цели и смысла равнодушные, те, кому все до лампочки. И плодились безмот
ивные преступления, где вместо причины срабатывает любой побудительн
ый толчок. Сосед убил соседа по квартире после матча Ц болели за разные к
оманды. Зверски убил. А почему это вспомнилось? Ц подумал Знаменский. Да,
Серов тоже был на футболе… из чего ни черта не вытекает.
Конечно, хулиганов Саша будет дальше щупать, не его учить. Но им обоим чуди
лась в истории с Серовым неслучайность. Тот, кто ударил ножом, знал за что.
Или зачем. Удар квалифицированный, рассчитанный, внезапный. Либо поджид
али, притаясь в подъезде, либо скользнули следом.
И вторая неслучайность: что Серов оказался в этом подъезде. Добро бы, к при
меру, дождь хлынул Ц забежал укрыться. Но вечер был сухой. От кого-то прят
ался? Был бы настороже, не подставил спину. Словом, как ни крути ситуацию, с
уществовала, видимо, цель. К кому он шел, зачем шел?
Ц Паша, отвлекся.
Ц Да, давай дальше. Старые счеты, месть.
Учитывая прошлое Серова, версия серьезная. Томин зашуршал списком:
Ц Кто недавно от «хозяина»?
На бумаге они, естественно, именовались иначе: «лица, вернувшиеся за посл
едние месяцы из заключения, в данном микрорайоне». Фамилии, статьи, сроки
. В основном шпана. Плюс четверо проворовавшихся за прилавком. Один шофер
за аварию с жертвами.
Штудируя список по третьему разу, Знаменский поставил на полях галочки
Ц предложение Томину проверить алиби.
Ц Плотвичка, Ц обронил тот.
Ц Ну, на нашем безрыбье…
Ц В деле ничего?
Ц Нет, Саша, все довольны. Теперь если только запросы.
Прежнее дело Серова Знаменский читал сегодня с утра пораньше. Прочих обв
иняемых Серов не топил, сели без взаимных претензий. А вот не нажил ли враг
ов в заключении Ц это предстояло покопать. Первый шаг Ц запросы в колон
ию, мрачная волынка.
Они еще потолковали, и Томин собрался уходить, но подоспела Зина. С порога
уловила настроение своих мужчин.
Ц Что, великие сыщики, туго?
Ц Хоть бы ты чем порадовала.
Ц Кроме новой кофточки, Ц добавил Томин.
Фразы были дежурные. Ничего Зина принести нем могла.
Ц Шурик, это называется блузка.
Ц Абы шла, Ц он рассовывал по карманам свои блокноты и бумажки.
Ц Если не очень торопишься, советую задержаться, Ц Зина присела к столу
.
Тут Пал Палыч встрепенулся, а Томин перестал шуршать.
Ц Маленькая информация. Как вы знаете, отпечатков на ноже нет. Но зато по
д рукояткой оказалась свежая кровь другой группы, чем у Серова. Видно, уда
р был такой сильный, что рука соскользнула немного вниз и задним выступо
м лезвия преступник порезал ладонь.
Друзья отреагировали по-разному.
Пал Палыч восхитился остротой придумки. Кому бы еще пришло в голову срав
нивать кровь на лезвии и скрытых щелях! У Зины особый склад воображения: и
нтуитивно воссоздавать возможные детали случившегося.
Томина волновала практическая сторона вопроса.
Ц Царапина на ладони и группа крови…
Ц Мало, понимаю. Но биолог считает, что у преступника редкое заболевание
крови Ц не буду приводить мудреное название. Важно, что он почти наверня
ка обращался к врачу. А врач направлял его к гематологу!
Пал Палыч встретился с Зиной взглядом и энергично кивнул: умница, спасиб
о, информация как нельзя кстати!
Томин внутренне прикидывал: проверить все территориальные поликлиники
, ведомственные, платные, еще и клиники, пожалуй… Ох, набегаешься! А он, може
т, и не лечился. Или вообще заезжий.
Ц Слушай, насколько редкое? Ц спросил он. Ц Сколько таких больных в гор
оде Ц десять, сто?
Ц Может быть, и пятьсот.
Томин длинно присвистнул. Совсем прекрасно. Пятьсот подозреваемых, пят
ьсот проверок на связь с Серовым, пятьсот алиби! Он изобразил петлю на ше
е и свесил голову набок: дескать, легче повеситься.
Да, нереально, молча согласился Знаменский и стал прикидывать по-своему.
Половина (или около того) больных будут женщины, их можно отбросить, прес
тупление не женское. Остальных процедить через ситечко. Понадобится, ко
нечно, бригада. Ничего, тут Скопин пойдет навстречу, главное Ц выявить, ко
го процеживать. Для этого отпечатать на ротаторе стандартный текст Ц и
в райздравы города и области. «В связи с расследованием уголовного дела
просим в пятидневный срок сообщить фамилии лиц мужского пола, консульти
ровавшихся у гематолога по поводу такого-то заболевания». Он высказал э
то вслух, и задача обрела успокоительно-бюрократический характер.
Позвонили из проходной. Некий гражданин прорывался к Знаменскому по де
лу Серова. Томин вызвался сходить Ц устроить, чтобы пропустили. Пал Палы
ч сел писать задним числом «Дополнительные вопросы эксперту»: «Выяснит
ь возможность наличия крови в пространстве между рукояткой и лезвием и
в положительном случае…» Ц ритуальное косноязычие казенных бумаг.
Ц Будем надеяться, что человек, пытавшийся убить другого, бережет собст
венное здоровье, Ц вздохнула Зина.
Именно так оно и бывает. Тюремный врач ворчал, что больше всего докучают у
бийцы Ц идут с каждым пустяком.
Томин привел сухонького, мелко семенящего человека. Горло его было укут
ано шарфом. Едва поздоровавшись, он попросил закрыть окно Ц ангина. Знам
енский закрыл окно, откуда несло сухим жаром, Зина устроилась в уголке на
диване, натянув юбку на колени, отмеченные неодобрительным взором посе
тителя, и он заговорил четко и рублено, будто отстукивая чечетку:
Ц Я из дома, где жил Серов. Этажом выше. Член совета общественности. Имею р
ассказать следующее. Видел Серова незадолго до происшествия. Минут за п
ятнадцать. Он разговаривал с другим жильцом. Его сосед по площадке. Фамил
ия Тираспольский. Я понятно излагаю? Полчаса спустя Тираспольский уехал
на своей машине. В неизвестном направлении.
Он умолк и строго уставился на Знаменского.
Ц И ничего не сказал родственникам?
1 2 3 4 5 6 7 8