Да. Но тогда значит… что?
Ц Они рассказали. Либо самому убийце. Либо кому-то еще Ц кто ему передал.

Кибрит бросила сумочку с плеча прямо на пол и села.
Ц Нет, ну какая дура, какая дура! Ц добела стиснула она пальцы.
Томин, принесший полпачки сигарет, не сразу уразумел, что еще стряслось.
Зинаида чуть не ревет и причитает:
Ц Я во всем виновата, мы почти держали его в руках!
Услыхав, кому она помянула про экспертизу крови, Томин присвистнул.
Ц Да зачем же? Какого черта? Ц и в нетерпении присел на корточки, засматр
ивая ей снизу в лицо.
Ц Хотела выбить из них иронию… наладить контакт. А может, кокетство… не з
наю!
Кокетство? Перед ними? Ну уж нет. Перед Пашей ты, милочка, гарцевала! Какой-т
о у вас недороман. Застряли в начальной стадии, ни взад, ни вперед. А и Паша т
оже хорош Ц не мог в одиночку справиться с сопляками!
Томин выпрямился, намереваясь сказать другу пару ласковых, но тот уже са
м казнился Ц достаточно глянуть на кривую физиономию. Сейчас начнут выя
снять, кто больше виноват и благородничать. А разве в этом суть? Суть же не
в том. Суть в том, что…
Томин хлопнул в ладоши и несолидно крутанулся на каблуках.
Ц Братцы, все прекрасно! Спрашиваем Никишиных: «Кому рассказали?» Ц «Та
кому-то». Хлоп Ц и искомый гражданин у нас в кармане!
Идея была проста до очевидности, но не сулила стопроцентного успеха. Пал
Палыч еще до прихода Зины перебрал варианты. Ребята разболтались с сосед
ями. На кухне или во дворе. С партнерами Серова по домино. Все они известны
и опрошены в первые же дни, а позже наведены справки об их здоровье. Так чт
о никого нового следствие не получит и двинется по расширяющейся спирал
и: прочие приятели и знакомые Никишиных, приятели и знакомые соседей, дом
иношников. Приятели их приятелей. Слухи распространяются порой молниен
осно и самыми причудливыми путями.
Все это Саша отлично понимает, ему важно отвлечь Зиночку от сетований. Но
и то правда, что Никишиных не минуешь.
Завязался практический разговор, чем обставить завтра, как провести доп
рос, чтобы добиться от них правды.
Затренькал телефон Ц междугородка. Томин коварно спросил:
Ц А что, если Тираспольский признается в покушении на убийство? Кто без н
его залез в поликлинику? Сообщники? Акционерное общество по устранению с
лесаря Серова?.. Ц и снял трубку. Ц Старший инспектор угрозыска Томин… Т
ак… Пореза нет?.. Доложите, что он объясняет.
Слушал, вставлял отрывистые междометия, что-то записал.
Вот ведь не угадаешь Ц через всю страну прокатил «Москвич» беспрепятст
венно, а на горном курорте нашелся на него ловец.
Ц Ясно, нет вопросов. Пусть путешествует дальше. Спасибо за помощь. Спаси
бо, говорю! Спа-си-бо!.. Передаю по буквам: Сергей, Петр…
Откричавшись, сообщил:
Ц Значит, так. Тираспольский встретил Серова в воротах, попросил помочь
с машиной перед отъездом. Какой-то мелкий ремонт, я не стал уточнять. Серо
в ответил по смыслу следующее: ничего с твоей машиной не случится, а мне не
когда, надо потолковать с ребятами из десятой квартиры. Тираспольский сп
росил, какая, мол, срочность. Серов ответил: есть срочность Ц предупредит
ь парней насчет одного гада.
Ц Он считал, что Никишиным угрожает опасность?
Ц Похоже на то, Зинуля.
Ц Тогда, возможно, тот самый гад и…
Ц Подстерег Серова с ножом, Ц договорил за нее Томин.
Стало быть, знал о его намерении предупредить? Откуда? Тираспольский до о
тъезда ни с кем больше не беседовал. Но обрывок фразы поймал на лету рьяны
й общественник с замотанным горлом. Не мог ли подслушать и тот гад? И еще в
от футбольный матч. Серов там был, и Никишины были. Не связано ли это?
Пока Томин с Зиной обсуждали, что с чем связано, Пал Палыч мотался по кабин
ету, стараясь унять дурное предчувствие. Хотя утром он звонил в Склифосо
вского («Не лучше, не хуже»), но грызет тревога…
Ц Сестра? Да, снова я… Так.
Зина осеклась на полуслове: голос Пал Палыча упал, болезненно скрипнул.
Ц Да нет, не надо. Всего доброго.
Умер.
Молчали. Грустно было. Обидно за Серова, да и за себя тоже. Дело о тяжком чле
новредительстве превратилось в дело об убийстве. Надлежало передать ег
о в прокуратуру. Закон.
Заканчивать следствие будет кто-то другой. Откроет папку Ц постановлен
ие о возбуждении уголовного дела «по факту ранения гр-на Серова А. В.», про
токолы допросов, сухие формулировки, черно-белые фотографии. Тот, другой
, не склонится над телом, ловя неровное, убывающее дыхание. Не увидит, како
й алой была кровь, которая не растеклась пятном (потому что пол был сально
-грязен), а держалась выпуклой густой лужицей. У Пал Палыча и сейчас это п
еред глазами, как в первый миг. Даже надпись на стене в подъезде: «Ленька т
репло и стукач».
Другой закончит дело. Вероятно, вполне грамотно. Возможно, лучше Знаменс
кого. Нет, несправедливо! И никто не запретит сейчас вот, немедленно…
Ц Саша, поехали!
Зина поняла, вскочила:
Ц Я с вами!
Ц Не выдумывай! Ц воспротивился Томин.
Ц Нет, я виновата, я и буду разговаривать. А вы лучше вообще посидите в маш
ине!
По дороге Зина взяла-таки верх. Согласились отпустить ее одну Ц авось Н
икишины будут откровеннее. Томину удалось выпросить машину у дежурного
по городу.
И вот стук в дверь и голос Игната: «Вход свободный».
Ц Вы? Ц ахнул Афоня. Ц Вот так сюрприз!
Ц Боюсь, не слишком приятный.
Ц Ну что вы! Проходите, пожалуйста. Счастливы видеть. Тем более без сопро
вождающих лиц.
Ц Не мельтеши, Ц оборвал Игнат, ощутив в повадке гостьи некую боевую го
товность.
Она машинально оглядела стену, машинально отметила светлое пятно на мес
те «Бала у Воланда».
Ц Ваш визит вызван интересом к живописи? Ц осведомился он.
Ц К сожалению, нет. У меня серьезный разговор.
Ц Вот беда Ц не в чем, а то вам бы я с удовольствием признался, Ц широко у
хмыльнулся Афоня.
Она подняла странные свои желтые глаза, смуглое лицо с бархатными родинк
ами нервно дрогнуло подобием ответной улыбки.
Ц Сейчас такая возможность появится, было бы желание… Давайте все-таки
сядем… Выражаясь громко, я нарушила свой профессиональный долг. И вы том
у причиной.
Ц То есть? Ц спросил Игнат.
Ее напряженность постепенно заражала и ребят.
Ц Вы использовали во зло мою откровенность. Надеюсь, невольно.
Нет, Никишины не догадывались, к чему она клонит. Это свидетельствовало в
их пользу.
Ц Ребята, кому вы пересказали наш разговор на Петровке?
Ц Кажется, никому, Ц осторожно ответил Игнат.
Ц Постарайтесь вспомнить! Речь зашла о криминалистике, я перечислила н
есколько экспертиз. Кому вы их потом назвали?
Ц Только если Серге… Ц Афоня вопросительно обернулся к брату.
Ц Погоди! Ц перебил Игнат. Ц Больше ты ни с кем не трепался?
Кибрит почувствовала, что легче дышится: намечалось нечто определенное,
одна ниточка вместо бесформенного клубка, который возник бы из ответа ти
па: говорил в классе.
Ц Так кому вы рассказали? Какому Сергею?
Игнат попытался защититься от ее напора:
Ц Нас ведь не предупреждали, что сведения секретные!
Ц К вам нет претензий. Мне только необходимо знать, кто он. Необходимо!
Ц Зачем? Это имеет отношение к следствию?
Ц Да.
Неужели не ясно, что имеет? Иначе она не прибежала бы. Парень тянет время, и
щет отговорки.
Игнат закурил, затянулся так, что запали щеки.
Ц Это порядочный, интеллигентный человек. Он не представляет для вас ин
тереса.
Ц Чепуха какая-то! Ц вторил Афоня брату.
Ц Я должна его увидеть!
Кибрит не допускала возражений, от нее исходила властность и ребята нево
льно сдавали позиции.
Ц Очень странно, Ц пожал плечами Игнат. Ц Ну, хорошо, я попробую с ним за
втра связаться.
Ц Нет, Игнат, надо ехать сию минуту! Внизу ждет машина.
Тот вскочил.
Ц Да вы смеетесь!.. Поймите, он наш друг. Он много делает для нас с Афоней. Ни
кто нам столько не помогал! И ни с того ни с сего мы ворвемся к старому чело
веку с милицией! У него даже телефона нет, нельзя предупредить!
Нет телефона! Она едва сдержала радостное восклицание.
Ц Правда, неудобно, Ц жалобно морщился Афоня. Ц Я прямо не представляю
…
Ц А главное, зачем? Невозможно же понять, вы ничего не объясняете!
Кибрит тоже поднялась. Впервые она так опростоволосилась, подвела друз
ей. Сейчас нужно вести себя предельно точно, ни единого опрометчивого сл
ова. Осторожней с правдой, правда может их спугнуть. Она открыла рот и ска
зала правду:
Ц Наш тогдашний разговор стал известен преступнику.
Ц Немыслимо. То, что вы говорите, немыслимо! Ц Игнат топнул ногой, а Афоня
шумно вдохнул и выдохнул, и хохолок на его макушке уперся в зенит.
Ц Отчего же, Игнат? Пусть он прекрасный человек, но он мог кому-то обмолви
ться случайно. Поймите, преступник узнал, с какой стороны мы приближаемс
я!
Она подождала и бросила на весы последнее:
Ц Серов умер час назад. А убийца на свободе, он кинулся заметать следы!
Стало слышно, как шелестела во дворе липа, в комнату пахнул пыльный ветер,
предвестник дождя. Игнат закрыл окно, зло дернул вверх шпингалет, постоя
л.
Ц Ладно, поедемте.
Квартира Сергея Филипповича ничем не выдавала характера жильца, потому
что все в ней принадлежало не ему. Хозяева уехали на далекую стройку и сда
ли пожилому солидному человеку две смежные комнатки с кухней.
Никишины забегали сюда лишь однажды, когда старик лежал простуженный и п
росил купить ему кефиру.
Он и сейчас встретил их с бутылкой кефира и обрадовался Ц на долю секунд
ы, пока не разглядел позади незнакомых людей, один из которых был в милице
йской форме.
Ц Сергей Филиппович, ради бога, извините, что так получилось… товарищам
было необходимо вас видеть… Ц заспешил Игнат, болезненно переживая нел
овкость положения.
Ц Что-то я не пойму: вы ко мне привели или вас сюда под конвоем? Ц он медле
нно, тяжело ворочал языком.
Ц Дело в том, что…
Пал Палыч отстранил Игната, выступил вперед.
Ц Позвольте, лучше я. Старший следователь Знаменский, Ц и протянул руку
.
Сергей Филиппович перехватил бутылку, нехотя подал свою. Но пожатие не с
остоялось: следователь быстро повернул его ладонь к свету и увидел на не
й след пореза.
Ц Зина!
Та, кошкой скользнув в тесноте передней, была уже рядом и жадно всматрива
лась в розовый еще, недавний шрам. Время пореза, расположение, форма Ц все
совпадало. Вот он Ц «искомый гражданин». Нашли!
От торжествующего ее взгляда «искомый» прянул в комнату, но там уже неки
м образом очутился Томин и предупредил:
Ц Тихо, без глупостей!
(Пока они ехали сюда Ц против ветра, сорвавшегося с цепи, в струях летевше
го горизонтально дождя, ехали бок о бок с ребятами в машине, Ц ничего пра
ктически не было сказано. Зина подчеркнуто нейтрально сообщила, к кому о
ни направляются Ц пожилой человек, друг Никишиных, Ц Игнат назвал адре
с. Но по дороге шел переброс информацией, почти безмолвный Ц «м-м», «угу»
И скупые жесты Ц и в результате было решено, что пожилой друг на подозрен
ии и надо действовать соответственно).
Ц Ваши документы, Ц распорядился Пал Палыч.
Ц В кармане, гости дорогие, Ц Сергей Филиппович указал на пиджак, висев
ший на стуле.
Ц Какой карман? Ц спросил Томин.
Ц Правый внутренний.
Томин извлек паспорт, передал Пал Палычу, а тот Зине. Она достала лупу.
Все произошло столь стремительно, что Никишины, задохнувшиеся от изумле
ния, лишь теперь обрели голос. Младший рванулся вперед.
Ц Сергей Филиппович, это недоразумение! Сейчас все разъяснится! Ц и воз
мущенно обернулся к Кибрит: Ц Уж от вас никак не ожидал!
Ц С удовольствием посмотрю, как вы будете извиняться! Ц едко добавил с
тарший.
Ц Не торопитесь, Игнат. А получше у вас нет, гражданин Митяев?
Ц Чем этот не устраивает?
Ц Тщательная, но подделка.
Игнат сдавленно ахнул.
Ц Игнаша, в тебе пискнул обыватель. Документ есть документ, клочок бумаг
и, а человек есть человек. И человека ты знаешь. Согласен?
Ц Помолчите, Митяев, Ц вмешался Томин и, приподняв ему руки, обхлопал по
бокам от подмышек до низа брюк. (В соответствии с инструкцией Ц «на предм
ет обнаружения оружия»).
Ц Почему с ним обращаются, как с преступником?! Ц взвился Афоня.
«Нам повезло. На сей раз чудо как повезло! Ц думала Кибрит. Ц А ребятам, к
онечно, не сладко».
Она ответила с сожалением:
Ц Для этого есть основания.
Ц Неправда! Вы даже не пытаетесь разобраться! Мы же ехали только спросит
ь!
Ц Пожалуйста, спрашивайте, Ц предложил Пал Палыч, уже писавший постано
вление на обыск.
Ц Сергей Филиппович, понимаете, надо найти человека, которому стало изв
естно про экспертизы. Мы на днях говорили Ц помните? Ц вы заинтересова…

В отчаянной надежде Афоня прижимал кулаки к костлявой мальчишеской гру
ди. Сергей Филиппович открестился, не дослушав:
Ц Бог с тобой, Афоня, разве я упомню, кому мог рассказать!
Ц Но это очень важно!
Ц Теперь уже нет, Ц Знаменский кончил писать. Ц Вынужден произвести у
вас обыск.
Ц Не имеете права без санкции прокурора!
Ц В случае экстренной необходимости имею. Распишитесь.
Ц Нет.
Ц Как угодно. Никишины побудут здесь, не возражаете?
Ц Категорически возражаю! Судя по всему, на меня повалятся идиотские об
винения. Не хочу, чтобы ребята их слушали. Они меня любят, будут зря пережи
вать. Требую, чтобы их отпустили!
Ц Саша.
Томин понял, отправился добывать понятых.
Протестует. Еще бы. При них ему труднее врать. А соврет, так по ребятам удас
тся засечь. Пускай побудут для пользы следствия. И пускай все узнают из пе
рвых рук Ц для собственной пользы.
Ц Никишиных мы не держим. Но они вроде сами хотят разобраться, что к чему.

Ц Но я не хочу!
Афоня вцепился в угол стола.
Ц Никуда мы не пойдем, пока все не уладится. Верно, Игнат?
Старший с трудом разомкнул зубы:
Ц Мы останемся с вами, Сергей Филиппович.
Тот молчал, что-то обдумывая и решая. После первых секунд растерянности в
передней он сделался обманчиво спокоен.
1 2 3 4 5 6 7 8