Ц Я не хочу быть лэрдом и никогда не хотел. То же я сказал отцу миледи, когд
а он спросил. Я хочу жить с Джоан и искать красоту в дереве и металле. Если в
ы избавите нас от Рауфа Моубри, все с радостью примут вас как лэрда. Дункан
понимал, что я не хочу такой ответственности, и отчасти поэтому искал себ
е жену. Мы были бы рады принять ее как жену нашего лэрда, раз Дункан погиб.
Ц Малькольм внимательно посмотрел на Лайама.
Ц О Господи, я же вас не представила! Ц спохватилась Кайра. Ц Малькольм
, это сэр Лайам Камерон из Дабхейдленда, мой муж. Лайам, это Малькольм Макк
ейл, сводный брат Дункана, родственник Макфингелов из Скаргласа. Ц Заме
тив, что Малькольм смутился, она улыбнулась. Ц Они тоже Камероны, но стар
ый лэрд проиграл в споре с родственниками и взял себе другое имя. Они все е
ще спорят.
Ц Макфингелы Ц прекрасные бойцы, Ц сказал Лайам. Ц Они даже лучше мои
х, хотя я сильно рискую, говоря это. Большинство из них всю жизнь прожили в
окружении людей, желавших их убить.
Ц Но они все еще живы.
Ц Именно.
Ц Сколько у вас воинов?
Ц Сорок. Камероны, Макфингелы, Макенрои и несколько их союзников и неско
лько Мюрреев.
Ц Еще Кестер и сэр Арчи, Ц сказала Кайра. Ц Ты забыл о них.
Лайам обменялся быстрыми взглядами с Малькольмом и увидел, что тот понял
, почему они не включены в перечень бойцов.
Ц Не бойся, я придумаю, какая от них может быть польза.
Кайра поморщилась. Кестер и Арчи Ц отважные и честные люди, но Лайам прав
, они не бойцы. У Кестера наметились улучшения, и со временем он станет цен
ным помощником, но пока это безусый юнец, который слишком часто шлепаетс
я на землю. А бедный сэр Арчи? Она вздохнула. Он обладает знаниями и мастер
ством, но пока она не поможет ему видеть больше, чем смутные тени, он остае
тся угрозой не столько для врагов, сколько для союзников.
Ц Что от меня требуется?
Ц Информация. Ц Лайам перешел к делу и начал подробно расспрашивать об
обороне Арджлина и вооруженных силах Рауфа.
Кайра слушала и все больше ужасалась. За то время, что Рауф правил Арджлин
ом, он заметно укрепил его. Прежде всего он заделал все тайные проходы в кр
епость. В Арджлин можно было попасть только через главные ворота или пер
елезая через стены, но при такой атаке будет очень много убитых и раненых.
Ей захотелось немедленно все остановить, но она знала, что это невозможн
о. Вот если бы она приехала раньше, Рауф не успел бы так прочно осесть за кр
епостными стенами, а Малькольм не был бы искалечен. Чем бы она ни оправдыв
алась, но в монастыре ее удерживал страх.
Чтобы отделаться от мыслей о своей трусости, Кайра взяла Малькольма за р
уку. Тот слегка вздрогнул, но Лайам удержал его на месте. Кайра знала, что Д
ункан рассказал Малькольму о ее даре, но подозревала, что он сомневается,
может быть, даже боится. Сейчас, кажется, этот человек охотно предоставля
л ей делать все, что она хочет, и Кайра быстро воспользовалась случаем.
Только после того как Кайра выпустила руку Малькольма и открыла глаза, о
на поняла, что мужчины давно прекратили разговор. Малькольм смотрел на н
ее во все глаза; в них не было ни страха, ни ужаса, однако Лайам твердой руко
й придерживал его за лоб, не давая двигаться. Погрузившись в боль Малькол
ьма, стараясь различить, не распространяется ли поражение вглубь, она не
заметила, что в какой-то момент он постарался вырвать у нее руку.
Ц У вас есть хлеб, сыр, сидр? Ц спросил Лайам, увидев, что Кайра покачнула
сь и ухватилась за край стола.
Ц Да, Ц сказал Малькольм и хотел встать, но Лайам, схватив за плечо, удерж
ал его на месте.
Ц Вам лучше посидеть. Скажите где, и я принесу. Лайам накормил Кайру и вел
ел Малькольму тоже поесть. Заставив Кайру смыть холодной водой боль, пер
ешедшую в руку, он усадил ее себе на колени и прижал к груди, а через минуту
она обмякла и заснула.
Ц Дункан был прав, Ц тихо сказал Малькольм, глядя на свою руку. Ц Она и п
равда целительница.
Ц Да. Кайра редко пользуется своим даром в полную силу. Как видите, это ей
дорого стоит. Ц Лайам посмотрел на руку Малькольма. Ц Она облегчила вам
боль на день-другой. Это не лечит, вы же понимаете.
Ц Понимаю, но освободить человека от боли хоть ненадолго Ц уже подвиг.

Ц Когда Кайра очнется, она вам скажет, можно ли вас вылечить, хотя бы част
ично.
Ц Она видела то, что под кожей?
Ц Я думаю, да. А теперь скажите: почему Дункан был так доволен ее даром?
Ц Он надеялся, что она его вылечит.
Ц Он болел? Она мне не говорила.
Видя, что кружки опустели, Малькольм налил сидра себе и Лайаму.
Ц Главной причиной женитьбы Дункана на этой девушке было установление
прочной связи с ее кланом. Дункан понимал, что в случае необходимости она
сможет призвать их на свою сторону. А когда Кайра рассказала о своем даре,
он еще больше захотел получить ее в жены, потому что, как он надеялся, со вр
еменем она сможет его излечить. Ц Малькольм сделал большой глоток эля.
Ц Он был слаб по мужской части Ц именно это я имею в виду.
Лайам некоторое время изучал его.
Ц Как вы догадались?
Ц Что брак не был завершен? Видите ли, причина его болезни была не в теле, а
в уме и, может быть, в сердце.
Ц Он был ненормальным?
Ц И да, и нет. У Дункана возникало желание, подспудное влечение к женщине,
но он не мог ничего сделать. Виноваты его родители, особенно мать; но отец
тоже был хорош. Не буду рассказывать все, что они делали с бедным парнишко
й, но они преуспели Ц сделали его неспособным справляться с женщиной в п
остели. Все это они и тот священник, который годами жил у них в Арджлине. Во
жделение Ц грех, мерзость, прямая дорога в ад и все такое прочее, включая
побои и другие тяжкие наказания, Ц вот что ему внушали. Бедный парень не
мог испытать явное, здоровое вожделение без мучений, вплоть до рвоты. Есл
и бы он дольше прожил с женой, это могло бы пройти. В конце концов, плодить д
етей в законном браке не грех, верно? Но судьба решила иначе.
Ц Но без отца, даже такого, не было бы ни Дункана, ни вас…
Ц Отец избивал себя в кровь за эти грехи, причем постоянно. Его жена прив
одила меня в пример как результат мерзости мужчин и их скотских привычек
.
Ц Не надо больше ничего говорить. Я учился в монастыре и видел несколько
таких случаев. Ц Лайам почувствовал, как ревность к Дункану утонула в пр
иливе сочувствия. Ц Должно быть, его детство было сплошным мучением.
Ц К сожалению, это так. Я уверен, он не рассказал мне и половины того, что с
ним проделывали, когда подозревали в грешных мыслях.
Ц Но он ничего не сказал Кайре. Она думает, что сама виновата во всем. Я ста
рался ее разуверить, но, по-моему, не слишком в этом преуспел.
Малькольм покачал головой:
Ц Я ему говорил, что он должен честно все сказать жене, но Дункан слишком
долго набирался храбрости.
Ц Сколько еще людей понимают, что произошло?
Ц Не много, и они никогда ничего не скажут. Они хотят, чтобы Кайра и ее клан
были владельцами Арджлина. Возможно, вам не сразу удастся утвердиться в
правах, хотя, если вы избавите нас от этого дьявола, всеобщая преданность
вам обеспечена.
Лайам покачал головой:
Ц Может быть, но чтобы Арджлин стал таким, как прежде, мало разгромить эт
ого негодяя. Повсюду останутся следы его жестокости и жадности. Не удивл
юсь, если он отнял ваши лучшие работы.
Малькольм оглядел комнату:
Ц Кое-что он взял, но какое это имеет значение? Рауф украл мое главное сок
ровище, мое сердце и душу, мою милую Джоан. Ц Его голос задрожал. Ц Я не мо
гу спать, думая о том, как она мучается, и чувствую, что буду проклят, потому
что ничего не могу сделать, чтобы ей помочь. Я много раз порывался пойти и
сразиться с Рауфом, но меня останавливала трусость.
Ц Вас останавливал здравый смысл. Ц Лайам попытался говорить мягче. Ц
Вы не думали, насколько усилятся страдания вашей жены, если перед ней буд
ет висеть ваш труп, закованный в цепи, как те несчастные, которых Рауф пове
сил после битвы?
Малькольм слегка побледнел.
Ц Он вешал не только трупы, но и живых.
Лайам разразился злобными ругательствами.
Ц Его надо убить. Ц Он мстительно улыбнулся, и в этой улыбке была вся яро
сть и ненависть, которую он испытывал к Рауфу Моубри. Ц Я обязательно рас
скажу об этом своим кузенам и братьям Кайры.
Ц Для них это тоже что-то значит?
Ц О да, это их разъярит. У них есть причины выгнать этого ублюдка из крепо
сти, потому что он обокрал их родственницу и оставил ее вдовой, но ярости и
м добавили трупы, развешанные по стенам. Ваша история довершит дело.
Малькольм посмотрел на свои руки:
Ц Я не настоящий воин, и все же могу держать меч, милорд.
Лайаму было приятно такое обращение. Битва еще не началась, а этот челове
к заявил, что уже признает его своим лэрдом. Многие будут недовольны его в
незапным возвышением, но только мнение людей Арджлина имеет значение.
Ц Тогда милости прошу в наши ряды. Для начала нам нужен план действий. Ц
Он повернулся и поцеловал Кайру, чтобы ободрить ее.
Ц Вы любите эту женщину? Ц Увидев, что Лайам смутился, Малькольм прищур
ился.
Ц Уверен, что могу полюбить, хотя она меня не выбирала. Ц Лайам рассказа
л Малькольму сжатую версию того, что привело их к браку. Ц Мне придется д
олго ее убеждать, что я верный муж и что причина нашего соединения вовсе н
е ее богатство.
Ц Да, нелегкая задача. Подозреваю, проблемы бедняги Дункана оставили в е
е душе незаживающую рану.
Лайам кивнул и перевел разговор на предстоящее сражение. Ему стало ясно,
что Малькольм знает много такого, что в ближайшие дни может им очень приг
одиться. Хозяин дома прямо сказал, что желает к ним присоединиться, и Лайа
м решил не тратить время впустую; через несколько секунд он уже выводил М
алькольма из деревни, при этом легко неся на руках спящую Кайру.
Быстро оглядевшись, Кайра нахмурилась. Как и когда она попала в лагерь? Ко
гда Лайам, подойдя, протянул ей бокал, она узнала изделие Малькольма и, сев
, жадно выпила холодный сидр.
Лайам сел рядом.
Ц Полагаю, Малькольм где-то здесь и, вероятно, разговаривает с Сигимором
…
Ц Точно. Ц Лайам обнял ее за плечи. Ц У него имеются ценные сведения отн
осительно устройства крепости. К сожалению, Малькольм не уверен, какой в
ыход Рауф мог оставить для себя.
Ц Сражение скоро начнется?
Ц Как только подойдут все, кто спешит к нам на помощь.
Ц Значит, назад пути нет? Лайам поцеловал ее.
Ц Нет. Ты ведь не хочешь, чтобы мы ушли? Кайра покачала головой.
Ц Хорошо бы, чтобы пострадали только Рауф и его псы, но, увы, такой справед
ливый суд невозможен в сражении.
Ц Если мужчине суждено умереть, то лучше погибнуть в борьбе, которая осв
ободит мир от этого подонка. Владельцы соседних земель присоединяются к
нам, потому что понимают: Рауф скоро примется за них. Верно говорит Сигимо
р: этот человек Ц нарыв, который надо вскрыть.
Ц Мне следовало послушать тех членов моей семьи, которые выражали озаб
оченность нашим браком, Ц пробормотала Кайра.
Лайам взял в руки ее лицо и заставил посмотреть на себя.
Ц Ты ни в чем не виновата. Дункан хотел иметь жену, а Рауф хотел захватить
Арджлин. То и другое существовало задолго до того, как вы с Дунканом позна
комились, и Дункан все равно женился бы, не на тебе, так на другой. У тебя по
крайней мере хватило сил на то, чтобы выжить и вернуться сюда с армией.
Ц Не слишком ли поздно? Я…
Он заставил ее замолчать коротким поцелуем.
Ц К тому времени как ты излечилась от ран и поняла, что Рауф тебя не пресл
едует, он уже сделал свои самые жестокие дела, так что не надо больше терза
ться.
Она положила голову ему на грудь.
Ц Надеюсь, у вас уже есть план? Это что-нибудь получше, чем прямой штурм ст
ен?
Ц План скоро появится, и обещаю тебе, женушка, это будет очень хитрый пла
н!

Глава 16

Ц Это и есть ваш блестящий, хитроумный план? Кайра с недоверием уставила
сь на Лайама, Сигимора, Малькольма и сэра Арчи. По настороженным лицам муж
чин она догадалась, что у нее сейчас весьма сердитый вид. В самом деле, пос
лать Кестера и сэра Арчи в крепость было полным безумием, но организатор
ы штурма, видимо, так не считали. Как им только в голову пришло посылать не
уклюжего мальчишку и почти слепого мужчину? Их же сразу убьют! К несчасть
ю, Кайра не могла этого сказать вслух, чтобы не задеть гордость Кестера и с
эра Арчи. Более того, сами они прямо-таки рвались выполнить это задание.
Ц Лайам, можно поговорить с тобой наедине?
Лайам заколебался: что обсуждать, когда план принят и все согласились, чт
о это наилучший способ избежать большого кровопролития? Однако он видел
страх в глазах жены и хотел избавить ее от беспокойства за судьбу двух др
узей, а для этого нужно было поговорить с ней наедине.
Ц Хорошо. Ц Лайам взял Кайру под руку. Ц Только не будем долго спорить.
Ц Он повел ее к большому дереву на краю лагеря.
Как только они остановились, Кайра выпалила:
Ц Ты что, с ума сошел? Посылать двоих убогих в лапы кровавого Рауфа Ц это
все равно что отдать ягненка хищнику! Ты сам говорил, что Кестер не может с
делать двух шагов, чтобы не споткнуться, а сэр Арчи рубил мечом куст, думая
, что это дикий кабан.
Ц Вот именно.
Кайра нахмурилась:
Ц Что значит «вот именно»?
Ц А то, что никто не будет их воспринимать как угрозу.
Ц Но из этого не следует, что им не грозит опасность. Просто Рауф не вспот
еет, когда будет их убивать.
Лайам привлек жену к себе и поцеловал.
Ц Да, они встретятся с опасностью, однако Рауф убивает только сильных, пр
едставляющих угрозу, или тех, кто его разозлит. Никто не посчитает угрозо
й Кестера и сэра Арчи, а значит, и не нападет на них.
Ц Почему ты так уверен?
Ц Я не могу быть полностью уверен, но Кестер и сэр Арчи кажутся безвредны
ми дураками, пока с ними не поговоришь и не поймешь, что они за люди. Вдвоем
они Ц один сильный, умный боец. Кестер Ц глаза сэра Арчи, сэр Арчи Ц сила
Кестера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28