Черт, сегодня вечером все из рук вон плохо. Я так и знал, что катастрофа неизбежна. — Он еще раз хлопнул Кейти по спине и снова сел. — И что же ты мне ответишь?
— Что ты сказал?
— Ты слышала. — Люк свирепо нахмурился. — Каков твой ответ?
Кейти поняла, что таким образом он делает ей предложение. Ее глаза расширились от негодования.
— Я не слышала вопроса.
— Проклятье, тебе отлично известно, о чем я спрашиваю. Ты намерена выйти за меня замуж или нет?
Кейти бросила салфетку на стол.
— Люк Гилкрист, это просто неприлично — делать женщине предложение подобным образом. Тебе должно быть стыдно за свое поведение. От Гилкриста я ожидала большего.
— Да? И чего же ты ждала?
— Роз и шампанского. Может быть, лунной Дорожки на пляже. Ну, я даже и не знаю. Во мне нет тяги к театру. — Кейти нахмурилась. — И скажу тебе кое-что еще. Из всего этого мне ясно, что я не заслужила настоящего предложения руки и сердца. Где чувства и цветы? Почему ты не на коленях? Ты полагаешь, что я не стою таких усилий?
— Усилий? — Люк вышел из себя. — Ты считаешь, что все это не стоило мне никаких усилий? — Широким жестом он обвел переваренные макароны и мокрый шпинат. — Я трудился, как раб, вынося этого тирана Дэлтона. Предполагалось, что он должен научить меня, как приготовить блюда для гурманов. И сегодня всю вторую половину дня я вкалывал на кухне, чтобы угостить тебя этим ужином. И за все это заслужил такую благодарность? Кейти была заинтригована.
— Ведь на самом деле ты не умеешь готовить, так?
— Я не знаком ни с одним Гилкристом-кулинаром. Во всяком случае, способным приготовить те блюда, которые ты имеешь в виду. Но, черт меня подери, я же старался. И хочу благодарности за это.
— Ты великолепно поработал. Люк.
— Не надо меня гладить по головке. Просто скажи, выйдешь ты за меня или нет, чтобы мы могли приступить к суфле.
— Ладно. Я выйду за тебя замуж.
Люк выглядел ошеломленным.
— Ты не шутишь?
— Нет. Но мне хотелось бы отметить, что тебе не стоит обвинять шеф-поваров ресторанов корпорации в излишней темпераментности. Ты хуже любого из них.
— Повтори еще раз.
— Я выйду за тебя замуж.
Из глаз Люка тут же улетучились раздражение и неуверенность.
— Господи, не могу поверить. Я дам прибавку Бенедикту Дэлтону.
Он вскочил со своего кресла, нагнулся к Кейти и рывком поднял ее на ноги, закружив молодую женщину в триумфальном танце. В результате Кейти оказалась на кушетке.
Ее раздирали смех и желание. Люк улегся рядом с ней, в его глазах полыхало зеленое пламя.
— Ты не пожалеешь, Кейти. — Он взял ее лицо в ладони. — Клянусь тебе. Я знаю, на твой взгляд, у нас нет ничего общего, и ты считаешь, что Гилкрис-ты здорово не в себе, но мы сможем сделать наш брак удачным.
Она улыбнулась, чувствуя растущее в ней ощущение счастья.
— Я никогда не говорила, что Гилкристы здорово не в себе.
— Отлично. Потому что, знаешь ли, в нас очень много хорошего.
Кейти обвила руками его шею. Ее улыбка стала насмешливой.
— Например?
— Прежде всего, мы верные.
Кейти перестала смеяться и постаралась встретиться с ним взглядом.
— Да, в этом ты прав. Гилкристы настолько же серьезно и страстно относятся к браку, как и ко всему остальному.
— Чертовски хорошо сказано. Мои отец и мать не расставались до момента их гибели. Я никогда не обманывал Ариэль. И посмотри на Морин и Хейдена. Они до сих пор вместе. Разрыв Иден с мужем был единственным разводом в семье, но, мне кажется, в этом случае следует учесть некоторые смягчающие обстоятельства.
— А твоя бабушка так больше и не вышла замуж.
Люк скептически скривил губы.
— Она была замужем за «Гилкрист, инк.». Уж Джастина точно хранила верность компании.
— Но и она знала другую страсть, — медленно сказала Кейти. — Сегодня днем Джастина призналась мне, что тайком любила моего деда.
— Она это говорила? — нахмурился Люк.
— Да.
— Если она и питала тайную страсть к Квиннеллу, то он, точно, шел у нее под вторым номером. Но это многое объясняет.
— Например, ее желание видеть женатыми твоего отца и мою мать?
Люк кивнул. На какое-то мгновение его взгляд стал задумчивым, словно он что-то анализировал или складывал фрагменты головоломки. Наконец Гилкрист улыбнулся своей медленной, обманчивой улыбкой.
— Кейти, я не хочу говорить о прошлом сегодня вечером.
— А о чем же тогда тебе хочется говорить?
— О будущем. — Люк наклонился и поцеловал ее в шею. — Последние три года я словно существовал между небом и землей. Хуже всего то, что у меня даже не возникало желания изменить положение вещей. И тогда ты появилась на моем пороге и стала читать нотацию о моей ответственности. Ты насильно заставила меня посмотреть в будущее.
Кейти негромко хихикнула.
— Ты невероятно раздражал меня, и еще я думала, что твоя собака съест меня с потрохами.
Глаза Люка сверкнули.
— Ты ошибаешься, Кейти. Это я собираюсь тебя съесть. — Его рука скользнула вниз по ее бедру, а колено настойчиво раздвигало ей ноги.
— Что касается еды… — пробормотала Кейти.
— Угу? — Люк принялся за мочку ее уха.
— Ты ничего не оставлял в микроволновой печи? Голова Люка резко дернулась. Что-то близкое к панике промелькнуло у него в глазах.
— Вот черт! Суфле.
Кейти зашлась смехом, когда Люк вскочил и опрометью метнулся на кухню. Зик побежал следом за ним, не забыв захватить миску — вдруг перепадет еще кусочек от неудавшегося кулинарного эксперимента.
Кейти встала, продолжая смеяться, поправила платье, потом тоже прошла в кухню. Люк, надев на руки специальные рукавицы, чтобы не обжечься, вынимал суфле из печки.
— Нельзя даже дышать, — шептал он себе под нос, ставя десерт на стол.
— Слишком поздно, — вмешалась Кейти. — Оно уже начинает садиться. Смотри, Люк.
Он с раздражением проследил за тем, как золотистый купол постепенно начинает оседать.
— Дэлтон клялся, что если я буду следовать инструкции, то суфле не опадет. Посмотри на этого паразита. Оно сейчас превратится в блин.
— Достоинство суфле в том, Люк, что его вкус не зависит от данного обстоятельства.
— Свинство. Село. Завтра же с утра я уволю Дэлтона.
— Ты не уволишь бедного Бенедикта Дэлтона, так что прекрати сыпать угрозами, а лучше подай десертные тарелки.
Люк оторвался от суфле и посмотрел Кейти в глаза.
— Я действительно все испортил, Кейти, правда? Я люблю тебя.
— Отлично. Я тоже тебя люблю. Давай есть десерт.
Много времени спустя Люк почувствовал, как Кейти чуть шевельнулась рядом с ним. Они лежали на клетчатом пледе на полу у камина. Зик с достоинством удалился со своей миской в кухню — его утомили человеческие любовные забавы.
Платье и белье Кейти в беспорядке валялись на спинке кресла, зато на ней теперь красовалась черная хлопчатобумажная рубашка Люка. Он подумал, что молодая женщина выглядит в этом наряде очень сексуально.
На нем самом вообще ничего не было. Он наслаждался прикосновением ноги Кейти. «Она такая нежная», — подумал он. И любит его. Кейти собирается выйти за него замуж.
Люк с трудом мог поверить в свою удачу.
Он не решался осознать ее.
Три года назад, когда Гилкрист смотрел на дымящиеся обломки упавшего самолета, он перестал верить в благосклонность фортуны.
Кейти зевнула.
— Мне кажется, что следует подумать о возвращении домой. Мэтт скоро придет.
Люк посмотрел на свои часы.
— У тебя еще около часа. Кейти, послушай, я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее.
Она повернулась в его объятиях. Его волосы сияли словно солнце, отражая блеск пламени в камине.
— Ох, нет, не надо торопиться. Это будет моя первая и последняя свадьба, и я собираюсь все сделать как следует.
— Мне все равно, что именно ты будешь делать, главное — быстро. — Он запустил пальцы в ее огненные волосы. — Я серьезно, Кейти. Я должен знать как можно скорее, что ты полностью принадлежишь мне.
Кейти оперлась на локоть и посмотрела на него. Черная рубашка на ней распахнулась, обнажив округлую молочно-белую грудь. Взору Люка открылся даже розовый кружок соска.
— Что случилось, Люк?
— Ничего. — Его пальцы проникли под рубашку и коснулись приворожившего бутона. Сосок тут же отвердел, отреагировав на прикосновение. — Я просто не хочу ждать дольше, чем это необходимо.
— Я думала об осени, когда Мэтт уедет в колледж, — медленно произнесла Кейти.
— А я думал о следующей неделе.
Она откинула голову назад.
— Люк, ты серьезно?
— Да.
— Я, вероятно, не успею приготовиться так быстро. Надо о многом позаботиться.
— Например?
— Во-первых, где мы будем жить? В нашем с Мэттом коттедже нет лишней комнаты.
— Нет, есть. У Мэтта своя комната, а мы будем жить в твоей. А после того как он уедет, мы найдем собственный дом. Я не собираюсь прожить по соседству с Джастиной всю оставшуюся жизнь.
Кейти обдумала его слова.
— Ладно, можно и так. И все равно, мне страшно так кидаться в замужество. Я уверена, что придется учитывать еще массу вещей.
— Назови хотя бы одну.
— «Песто престо».
Люк настойчиво коснулся ее лица.
— Брак не помешает тебе открыть «Песто престо».
— Я знаю. Но чтобы открыть его и руководить, нужно многое сделать.
— Но ты ведь сможешь этим всем заниматься и после свадьбы? — напряженно спросил Люк. Кейти улыбнулась и легко поцеловала его.
— Да, я полагаю, что смогу.
Люк расслабился. Как только он надежно привяжет ее к себе, «Песто престо» не будет таким серьезным соперником.
— Поверь мне, — Люк опрокинул ее на спину, — я со всем справлюсь.
Она чуть улыбнулась, ее глаза искрились смехом и любовью.
— Ты уверен?
Люк лег на нее, чуть придавив Кейти к пледу на полу. Потом опустил голову, целуя ее. Он вспомнил, как все происходило между ними в тот первый вечер, когда они зашли в его коттедж после приема у Джастины.
Тогда Люк связывал свое нетерпение с тем, что давно не держал женщину в объятиях. Но теперь он знал, что желание войти в жизнь Кейти преобладало над чисто сексуальной жаждой обладания.
Когда-то Люк не сомневался, что Ариэль ему пара от Бога. Возможно, она таковой и была, если учитывать, что жена представляла максимально точную его копию в женском варианте.
Но этим вечером он понял, что в Кейти есть что-то куда более ценное. Она не его отражение, а естественная противоположность. День для его ночи, солнечный свет для его темноты, равная, но совсем другая. Люк и Кейти — две половинки одного целого.
Люк подумал, что Кейти заставила его почувствовать себя совершенно по-другому, ощутить собственную целостность и завершенность. Ему казалось, что вместе с Кейти он сможет стать чем-то большим, чем просто самим собой.
Люк склонился над ней и утонул в ее нежности.
— Ты уже влажная, — прошептал он у ее груди. Его пальцы проникли внутрь, и Кейти выгнулась под его рукой.
— Люк, я не могу поверить в то, что ты делаешь со мной. Когда ты обнимаешь меня, я чувствую себя такой свободной.
— Это ты невероятное создание.
Он опустился вниз, пока его лицо не оказалось на уровне бедер Кейти. Ее экзотический аромат коснулся каждого его нерва. Когда он взял в ладони ее ягодицы и попробовал ее на вкус, Кейти приглушенно вскрикнула. Пальцы молодой женщины сомкнулись у него в волосах.
Член Люка стал уже совсем твердым. Мускулы свело от усилия сдержать себя. Но он не мог противостоять желанию увидеть, как она достигнет оргазма. Люк согнул колени Кейти и еще шире развел бедра. Его пальцы проникли в ее лоно, осторожно открывая ее.
У Кейти перехватило дыхание.
— Люк!
Словно электрический заряд пронзил его тело. В устах Кейти его имя прозвучало песней сирены. Он ее пленник, и плевать, если Кейти об этом узнает. В конце концов, она принадлежит ему так же, как и он ей.
Люк поцеловал вставший комочек плоти, окруженный завитками рыжих волос. Он легко касался его языком, пока Кейти не начала задыхаться и не вцепилась в него. Ее ответное возбуждение заставляло мужчину острее переживать собственное желание и давало ощущение гордости.
И Люк пообещал себе, что не устанет лелеять ее. Он постарается изо всех сил заботиться о ее безопасности. Кейти отдала себя ему, и он сумеет оценить этот дар.
Ведь эта женщина подарила ему будущее.
Когда его пальцы увлажнились ее соком, а Кейти так вцепилась в него, как никогда ранее. Люк еще чуть шире открыл ее пальцами. Ее узкое влагалище инстинктивно сократилось.
— О Господи, Люк. Люк.
Он снова осторожно проник в нее, чувствуя, как конвульсивно сжимается ее плоть вокруг его пальцев. Кейти вздрогнула и вскрикнула. И тут ее пронзила дрожь наслаждения.
Люк любовался игрой страсти на ее лице, а потом, не в силах больше сдерживаться, глубоко погрузился в ее трепещущее тепло, давая этому нежному пламени поглотить его, пока не забыл обо всем.
Пока он не освободился от всего.
Пока мужчина не обрел свою половину.
Люк проводил Кейти домой. Он обнял молодую женщину на ступеньках ее коттеджа и рассматривал лицо любимой в свете уличного фонаря. Она подняла на него взгляд — в ее глазах светилось удовлетворение. Ему снова захотелось оказаться с ней в постели, и только тогда Люк решился наконец задать вопрос, весь вечер вертевшийся у него на языке.
— Кейти, последние несколько лет ты занималась тем, что приглядывала за Гилкристами.
— Последние несколько лет я работала на Джастину, — с улыбкой поправила она.
— Это было куда большим, чем просто работа, и ты об этом знаешь. Мне хотелось бы кое-что узнать. — Люк набрался храбрости. — Ты выходишь за меня замуж не потому, что тебе меня жаль или что-нибудь еще в этом роде?
Ее нежный серебристый смех коснулся его души.
— Господи, нет, конечно. Не знаю, откуда ты взял, что я выполняю миссию ангела-хранителя, но хочу тебя уверить: я никогда не вышла бы замуж только для того, чтобы сохранить мой нимб и крылья.
Он прижался лбом к ее волосам.
— Знаешь, я люблю тебя.
— Знаю, и я люблю тебя, — шепнула Кейти. — Даже когда ты упрям, злишься и с тобой трудно общаться.
Люк улыбнулся.
— Ты любишь меня, даже когда я совершенно невыносим?
— Угу. Видишь ли, я почти с самого начала знала, что ты поддаешься воспитанию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43