Хотя не раздалось ни звука, но Кейти ощутила знакомое присутствие на пороге. Она повернула голову и увидела, что в проеме высоких дверей стоит Люк. Свет из гостиной падал на него сзади, оставляя лицо в глубокой тени.
— Вы готовы ехать? — Голос Гилкриста ничего не выражал.
— Да, — Кейти с облегчением сделала шаг ему навстречу. — Я только возьму пальто у миссис Игорсон. Спокойной ночи, Дэррен. Завтра увидимся.
— Хорошо, — негромко откликнулся Дэррен. Люк посмотрел на двоюродного брата и пошел следом за Кейти в гостиную.
— Я собираюсь отвезти Кейти домой, — сообщил Люк бабушке.
— Конечно. — Джастина кивнула Кейти. — Мае было приятно, что ты провела вечер с нами, дорогая. Передавай привет от меня юному Мэтту.
— Обязательно. Спокойной ночи, Джастина. — Кейти легко коснулась поцелуем ее щеки. Она попрощалась с остальными и направилась к миссис Игорсон за своим пальто.
— Не могу осуждать вас за то, что уходите так рано, — проворчала экономка. — Мне бы тоже хотелось уйти. После того как вы двое уйдете, ничего приятного тут не будет.
— Не заметила здесь ничего приятного и до этой минуты, — сухо сказала Кейти. — Да я и не представляю, что бы стали делать Гилкристы с избытком хорошего настроения. До свидания, миссис Игорсон.
Люк взял Кейти под руку, и они вышли в ночь. Он не произнес ни слова, пока они садились в, машину. По дороге к коттеджам на скалах Гилкрист все еще молчал.
— Что ж, мероприятие действительно оказалось веселым и интересным, как я и ожидала. — Кейти откинула голову на спинку сиденья.
— Да, вечер оправдал и мои ожидания. — Люк не отрывал взгляда от ночного шоссе. Фонарь над входной дверью его коттеджа был виден издалека. — Зайдите ко мне, выпьем по рюмочке на ночь.
Кейти почувствовала, как по телу пробежала дрожь непривычного возбуждения.
— Это что, приказ босса скромной служащей или вежливое приглашение?
— Вежливое приглашение. Конечно, в случае отказа я, вероятно, прикажу вам послушаться. Пока я еще не обжился, мне требуется компания. День выдался длинный, а вечер и того длиннее.
— Зик составит вам компанию.
— Зик восхитителен во многих отношениях, но собеседник из него не очень. — Люк припарковал машину на маленькой стоянке около своего небольшого коттеджа.
— Так вот чего вам хотелось сегодня вечером? Поговорить?
Он вынул ключ из зажигания и повернулся к ней.
— А чего еще мне следовало желать?
Кейти вздрогнула.
— Будь я проклята, если знаю. Конечно, я зайду выпить рюмку. Но не смогу остаться надолго. Мэтт будет ждать меня.
— Знаю.
Люк вышел из машины и пошел впереди Кейти к дому. Зик растянулся на ковре в гостиной. Его миска стояла рядом. Когда Люк зажег свет, пес поднял одно ухо и приоткрыл один глаз, но даже не сделал попытки подняться.
— Потрясающая сторожевая собака, — заметила Кейти.
— Зик знает, когда надо беспокоиться, а когда не стоит. Пожалуй, зажгу камин. Здесь холодно. — Люк взял у Кейти пальто, сам скинул пиджак, развязал галстук и расстегнул ворот рубашки. Потом направился к камину. — Бренди в кухне, — оповестил он, опускаясь на одно колено и потянувшись за растопкой.
Кейти решила, что это намек.
— Понятно.
Она отправилась на кухню и начала открывать одну за другой дверцы, пока не наткнулась на бутылку с впечатляющей этикеткой на французском языке. Гилкристы — даже явно не слишком балующий себя Люк — знали толк в подобных вещах. Кейти налила бренди в два стакана и принесла их в гостиную.
Гилкрист уже развел огонь. Когда он повернулся к ней, Кейти заметила курчавые черные волосы в распахнутом вороте рубашки. Ее руки слегка дрожали, когда она ставила напитки на столик.
— Спасибо. — Люк легко выпрямился и, пройдя через комнату, взял стакан.
— Отлично, так о чем вы хотите побеседовать? — Кейти старалась говорить легко. Она опустилась на диван. Пышная, переливающаяся юбка ее ярко-бирюзового платья облаком взвилась вокруг ее ног.
— Черт, я даже не знаю. О чем угодно. Выбирайте тему. — Люк рухнул рядом с ней, откинулся на подушки и вытянул вперед ноги.
Кейти изумил вид его неожиданной слабости. Она озабоченно нахмурилась.
— С вами все в порядке?
— Я отлично себя чувствую. — Люк посмотрел на пламя. — Я думаю, что просто еще не привык к счастливому теплу семейных сборищ.
Кейти забыла о своей нервозности в приливе сочувствия. Ему тоже пришлось нелегко, хотя он и пытался это скрыть под видом холодного цинизма.
— Вашей семье тоже понадобится время, чтобы привыкнуть к вам. Судя по всему, они не доверяют вам по какой-то причине.
Губы Люка дрогнули.
— Никто еще никогда не называл Гилкристов глупцами.
— Да вы, в общем-то, и не старались рассказать им о ваших намерениях, — мягко напомнила ему Кейти.
— Зачем беспокоиться? Во-первых, мои намерения не настолько достойны. Видите ли, я действительно собираюсь забрать «Тихую заводь».
Кейти подвинулась на самый краешек дивана.
— Может быть, вы еще передумаете.
— Черт побери, мне нравятся большеглазые оптимисты. Они говорят наиприятнейшие вещи.
— Неужели неутомительно постоянно играть роль Ублюдка?
— Эта роль моя по праву.
— Понятно. — Кейти положила ногу на ногу, потом тут же села ровно, плотно сжав колени.
— Расслабьтесь, — спокойно приказал Люк. — Я не собираюсь на вас набрасываться.
— Я об этом и не думала.
— Поговорите со мной.
— О чем? — Кейти почувствовала, как повлажнели ее ладони. — О данных за последний квартал?
— Расскажите мне о ваших больших планах на будущее. — Люк закрыл глаза и откинул голову на подушку. — Что вы собираетесь делать, когда наконец сможете вырваться из моих лап?
Поколебавшись, Кейти ответила:
— Я уже говорила вам. Я собираюсь открыть «Песто престо», мой собственный ресторанчик, где можно будет взять еду с собой или заказать ее на дом.
Ресницы Люка чуть приподнялись.
— А почему бы вам просто не остаться в «Гилкрист, инк.», если вы хотите заняться ресторанным бизнесом? Вероятнее всего, что таким образок вы заработаете больше денег. Начав собственное дело, вы можете все потерять.
— Если быть абсолютно честной, то вот уже много лет я выполняю распоряжения Гилкристов. Я очень от этого устала. Хочу сама распоряжаться собой. — Кейти смотрела на пламя, лижущее поленья, и думала о своих планах. — Я хочу быть свободной, я хочу сама принимать решения, хочу сама создавать свое будущее.
— Но так или иначе довольно долго вас что-то связывало?
— Я люблю моего брата больше всего на свете. И предложение Джастины поработать на аее — а мне тогда было всего девятнадцать — явилось для меня даром небес. Не поймите меня превратно, я не жалуюсь. Но теперь Мэтт сумеет уже идти по жизни самостоятельно. Через пару месяцев он сможет воспользоваться деньгами из своего фонда. Это поможет ему кончить колледж. А у Джастины теперь есть вы, чтобы присмотреть за ее драгоценной «Гилкрист, инк.».
— Так что вы считаете себя готовой для полета в свободном голубом пространстве?
— Да, я смогу расправить крылья и несколько раз рискнуть. — Кейти улыбнулась своим мыслям и свободно откинулась на диванные подушки. Размышления о будущем всегда поднимали ей настроение. Она сделала глоток бренди и посмаковала напиток. — Я уже знаю, что хочу видеть в моем ресторанчике.
— Расскажите мне об этом. Интерес Люка удивил Кейти, но она не смогла отказать себе в удовольствии погрузиться в мечту.
— Во всех отношениях это будет первоклассное заведение. Хорошее помещение с лестницей на второй этаж, предприимчивая клиентура. Может быть, в Бельвью, Эдмондсе или в деловой части Сиэтла. Я представляю собственную линию по производству замороженных или свежих приправ и разнообразных макаронных изделий.
— Макароны? Гм…
— Это отличная современная еда. Полезная и быстро готовится. Вам достаточно подержать их в кипящей воде несколько минут и полить приправой. «Песто престо» обеспечит человека всем, что необходимо для гурмана.
— Без шуток?
— Я предложу разнообразные редкие блюда, — объяснила Кейти. — Восточные макароны, приготовленные из гречневой муки. Макароны из пшеничной муки. Ароматизированные макароны. А каждая приправа с моей маркой будет изготавливаться здесь же, в пристройке. Может быть, я даже стану сама производить макароны.
— И вы собираетесь лично руководить всем предприятием?
— Ну, конечно, мне придется нанять персонал.
— Естественно. Но вы будете чертовски заняты. У вас не останется много времени на светские развлечения. Джастина говорит, что последние годы вы не слишком много развлекались. Она считает, что вы готовы расправить крылышки и в этом направлении.
Люк даже не открыл глаза, чтобы взглянуть на нее, но Кейти почувствовала, как от его вопроса у нее снова повлажнели ладони. Да что же с ней такое творится? Она превращается просто в нервную развалину. Кейти быстро поставила на столик стакан с бренди.
— Меня бы заинтересовала несколько более оживленная светская жизнь, — согласилась она осторожно, — но только если появится подходящий мужчина.
— Подходящий мужчина? И как вы себе представляете этого парня?
— У каждого человека есть представление о том, каким должен быть его спутник жизни.
— Опишите ваш идеал.
Кейти неуверенно посмотрела на Люка, но тот по-прежнему не открывал глаз. Она заметила, какие у него черные и густые ресницы, а пламя камина проложило глубокие тени у него на щеках.
— Что ж, — медленно начала Кейти, — мне кажется, что идеальным был бы мужчина с открытой душой, сердечный и добрый. Чтобы я могла доверять ему-Человек, который может что-то сделать в этой жизни. Но, что более важно, он должен уметь готовить.
— Готовить? — Люк открыл глаза. — Вам нужен мужчина, умеющий готовить?
— Конечно. Иногда ему придется помогать на кухне в «Песто престо».
— Черт побери! — Гилкрист выглядел раздраженным. — А не многого ли вы хотите? Вы ничего не сказали о способностях этого великолепного мужчины в постели. Или подобная сторона вопроса вас не интересует, раз уж он мягкосердечен и пригоден к несению вахты у плиты?
— Вы сами завели этот разговор»— сердито посмотрела на него Кейти. — А теперь вы нарочно пытаетесь поставить меня в неловкое положение.
Люк нагнулся к ней, заставляя Кейти глубже вжаться в подушки. Его затененный ресницами взгляд горел чувственной угрозой.
— Знаете, о чем я думаю?
— О чем? — Женщина задохнулась. Кровь застучала у нее в висках, а внизу живота разлилось тепло. Она смотрела в глаза Люка и не могла шевельнуться. «Колдовские глаза», — пронеслось у нее в голове —
— Я думаю, что вы слишком далеко отодвинули секс в вашем списке.
— Неужели?
— Именно так. Мне кажется, что, если бы вам пришлось выбирать между мужчиной, умеющим готовить, и тем, кто знает, как заняться любовью, вы бы скорее выбрали того, кто понимает толк в любви.
— Почему? Я всегда могу купить своему шеф-повару книгу о сексе. Любой мужчина, если у него хватает мозгов, чтобы хорошо готовить, достаточно сообразителен, чтобы научиться заниматься любовью.
— Это вы так думаете. Хочу вам сообщить кое-что новенькое. Готовка — это такой навык, которому любой идиот научится. Но, с другой стороны, заниматься любовью с ангелом-хранителем, который сам вызвался на это место, требует истинного таланта. — И Гилкрист собрался поцеловать ее.
Кейти закусила нижнюю губу.
— Я не думаю, что вам следует это делать. Люк. Но, прежде чем его губы коснулись ее, он успел ответить:
— Когда мне нужен совет, ангел, я прошу его.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Люку казалось, что он вот-вот утонет в огромных, прозрачных, синих глазах Кейти. Она смотрела на него с осторожным женским любопытством, от чего у него возникало ощущение, будто его взвешивают и измеряют в соответствии с невидимой шкалой. Такое чувство мешало ему. Он желал ее и хотел, чтобы Кейти тоже желала его. Очень.
Гилкрист нагнулся над ней, наслаждаясь предвкушением, пробегавшим, словно лава, по его венам. Он только сейчас понял, что ждал этого с того самого момента, как решил приехать в Дрэген-Бей. Единственным фактором, вызывающим у него сомнения, было время.
Когда Люк увидел Кейти на балконе с Дэрреном, все решилось в одну секунду. Если ей хочется общаться с Гилкристом, то пусть, черт побери, общается с ним, а не с его двоюродным братом.
А то, что Кейти совсем не его типа, теперь уже не имело значения.
«Она такая мягкая», — пронеслось у него в голове. Мягкая, нежная и уязвимая. Он обхватил ее рукой за шею, наслаждаясь шелком ее кожи, медленно вдыхая ее аромат, утопая в растущей чувственности. Люк ощущал соблазнительную упругость ее груди и изгиб, бедра, прильнувшего к его собственному. Гилкрист весь горел, жадно набросившись на ее губы, прижимаясь к ней всем телом.
И ничего не произошло. Совсем ничего.
Люка настолько захватило собственное все нарастающее желание, что ему понадобилось время, чтобы осознать: Кейти не отвечает на его поцелуй. Этот факт, достигнув наконец сознания, привел его в замешательство. Она не отбивалась, но и не отвечала.
Его огорчило то, что Кейти просто лежит на диванных подушках. Ее тело окаменело, а губы оставались плотно сжатыми. Люк раздраженно подумал, уж не ожидает ли этот ангел-хранитель знака свыше, чтобы снизойти к простой человеческой страсти.
У Люка зародилось ужасное предчувствие надвигающейся катастрофы. Он не мог поверить, что его возбудила женщина, не желающая его настолько же сильно, насколько сильно он желал ее. Ведь совершенно ясно, что такое огромное, всепоглощающее желание может быть только взаимным.
Люк начал легонько покусывать мочку уха Кейти. Но она так напряглась, будто и в самом деле ожидала, что он сделает ей больно.
Его захлестнуло раздражение. «Какого черта ей от меня надо?»— гадал Люк. Его вдруг осенило, что женщина просто бросает ему вызов в любовной схватке, как это происходило и в других сферах их, взаимоотношений. Он был готов к любой реакции, но только не к полному хладнокровию.
С самой первой их встречи Люк был уверен, что она тоже хочет его. Все его мужское существо подсказывало ему, что Кейти осознает, впрочем, как и он сам, насколько электризуется воздух при их встречах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43