Нет, вот тут я ни при чем.
Он опять помолчал и послушал, что говорит ему отец.
– Ладно, ты прав. Может, я сделал большую глупость, указав на это место. Но до сегодняшнего дня я был уверен, что самое большее, на что способна Касси, – это испечь булочки хозяину домика… Ладно, мне пора. Перешли информацию нужным людям. Я поставил маячок на машину этого парня, так что теперь он никуда не денется. И вообще… – Джефф послушан, что говорит отец. – Я уже сказал, с Касси нее в порядке. Она сейчас в кафе. Ждет меня. Нет, я же уже сказал, что не знаю, где сейчас Гудвин и Скайлар, и мне все равно. Приятно хоть ненадолго от них отделаться. Да, я ужинаю с Касси. Мне нужно идти. Боюсь оставлять ее надолго. Одному Богу известно, что она сотворит в следующий раз.
Очевидно, Томас что-то съязвил, потому что Джефф поморщился.
– Очень забавно, па. Она не собралась сбежать с другим мужчиной. Даже если она найдет такого, который… Что ты сказал? Честен и правдив? С Касси довольно и того, что есть, и с меня тоже. – Он недовольно фыркнул:
– Да, сегодня вечером я снова встречаюсь с маленьким человечком от Лео. И на этот раз втайне. Касси его не увидит. Когда мы вернемся, я напишу рапорт на Гудвина за то, что он, как последний идиот, привез ее сюда. Нет, я не кудахчу, как чересчур озабоченный папаша! Просто о Касси необходимо позаботиться. И я это сделаю. Когда Гудвин вернется, я кое-что ему выскажу. Ну ладно, поцелуй Элсбет за меня сто раз и скажи, что я соскучился. Увидимся в понедельник.
Джефф закрыл телефон и взглянул на лес, росший по другую сторону дороги. Касси ждала его в кафе. Несмотря на все, что он наговорил отцу, все же его сильно беспокоило ее странное поведение. Все эти годы его первой задачей была защита Алтеи Фэрмонт, но теперь все рушилось. Он был потрясен, когда в дело вмешалась Касси, и еще больше шокирован, когда она ничего не сказала ему о выстрелах и о том, как увидела актрису лежащей на террасе.
Касси, которую Джефф так долго знал, прибежала бы к нему и рассказала все. Что же произошло? Почему она так изменилась? Неужели отец прав и все дело в Скайлар? Но сам он с самого начала планировал честно рассказать Касси о том, что между ним и Скайлар ничего нет. Конечно, он не собирался объяснять, что их роман был всего лишь работой, специальным заданием. Он часто представлял, с каким сочувствием Касси воспримет эту новость и, конечно, немедленно распростится со своими планами покинуть его дом. Но все слишком затянулось, а время ухода Касси угрожающе приближалось.
Мало ему всех проблем. Так вдобавок Касси собралась перебраться к Алтее! Он еще не придумал, как запретить ей сделать очередную глупость, причем запретить таким образом, чтобы она не заподозрила его в желании контролировать ее жизнь. Но Касси была так очарована Алтеей, хотя почти ничего о ней не знала, что все попытки Джеффа объяснить, что ей не следует жить в доме Алтеи, встречались равнодушными взглядами.
А тут еще вмешался Гудвин. Джефф не знал, как лучше потребовать, чтобы Касси держалась подальше от него, и при этом не выказать ревности. Впрочем, он не ревновал. Как он мог ревновать к этой девочке?
Сидя в кафе, Касси наблюдала, как Джефф говорит по мобильнику. Закрыв телефон, он уставился на деревья, словно желал получить от них ответы. Ей было приятно, что он так расстроен из-за нее. Так ему и надо! Как он там ее назвал? Достойной доверия? Омерзительно!
Официантка вручила ей меню.
– Вы и ваш бойфренд собираетесь поесть? Что закажете? – спросила она, собираясь записывать в блокнот.
– Два чая со льдом, – сказала она. – Без сахара и лимона. Для него – пирожки с крабовым мясом и салат из моркови с капустой. Я возьму рыбу и кабачки.
– Как насчет «Маргариты»? – раздался рядом ненавистный голос Скайлар.
Касси захотелось застонать.
– У нас только пиво.
– В таком случае принесите четыре бутылки.
– Где вы были весь день? – спросила Касси, когда Скайлар уселась напротив, а официантка удалилась.
– Тебе это необходимо знать?
– Вовсе нет, – пожала плечами Касси.
– Мы с Брентом гуляли. Кое-чем занимались вместе. А вы?
– Мы тоже гуляли. С Джеффом. Весь день, – сладко улыбнулась Касси. – Не теряли времени даром.
– Но я думала, что у него дела.
– Нуда, это и было его делом, – кивнула Касси, стараясь говорить как можно более многозначительно.
Выглянув в окно, она заметила, что Брент и Джефф стоят около парковки и, похоже, заняты серьезной беседой. Если она станет ехидничать, ничего не вытянет из Скайлар.
Официантка поставила на столик четыре стакана, четыре бутылки пива и ушла.
– Вот как? Очень интересно.
– Джефф рассказал о моем уходе? Я ведь увольняюсь. Скайлар жадно припала к горлышку бутылки.
– О да, конечно, он мне сказал. У нас нет секретов друг от друга, – снисходительно объяснила она, просматривая меню. – И когда вы уходите?
– В понедельник он будет принадлежать исключительно вам. Правда, ему срочно понадобится бебиситтер, так что, может, это ускорит вашу свадьбу. Я знаю, что Джефф был… – Касси прищелкнула пальцами, словно искала нужное слово. – То есть последнее время он слишком медлил, принимая решения.
– Да уж, скалы двигаются быстрее, чем Джефф. Что хорошего можно поесть в этом заведении?
– Мы заказали морепродукты, – ответила Касси и, понизив голос, спросила:
– Ну и как, он хороший любовник?
Скайлар резко вскинула голову:
– Кто именно?
– Джефф, разумеется. Кто же еще?
Скайлар отложила меню и подозрительно прищурилась:
– Чего ты добиваешься? Что за глупые вопросы? Касси улыбнулась:
– Просто подумала, что теперь, когда я не буду работать у Джеффа, мы могли бы стать с ним… друзьями. Честно говоря, я надеялась, что вы мне дадите совет, как одеваться… и все такое.
Скайлар оглядела помятую блузку Касси:
– Да, советы тебе не помешают. Но ты весь день крутишься вокруг этой Фэрмонт, так чем я могу помочь?
Касси немного подумала. Разумеется, она не нуждалась в помощи Скайлар и обратилась бы к ней только в том случае, если бы собиралась сделать карьеру стриптизерши у шеста, но уж очень хотелось побольше разузнать у нее о Джеффе.
– Ну… и еще… может, вы помогли бы мне завоевать Брента.
Скайлар расправила плечи:
– А теперь тебе нужен Брент?
– Ну да. Он был так мил со мной. Сфотографировал меня… – Касси, недоговорив, покраснела и многозначительно улыбнулась, пытаясь намекнуть Скайлар, что фото были довольно откровенными, хотя, разумеется, беззастенчиво лгала.
– Надеюсь, вы знаете, что Брент не имеет и десяти центов в кармане? – холодно осведомилась Скайлар.
Касси с недоумением уставилась на Скайлар. Невероятно! У нее есть Джефф, но она целый день флиртовала с Брентом. А теперь ведет себя так, словно Касси, упомяну в о Бренте, нагло проникла на ее территорию! Очень хотелось напомнить этой особе, что невозможно получить обоих мужчин сразу!
– Я как-то не интересовалась его доходами. Алтея платит ему неплохое жалованье.
– За стрижку газонов? – презрительно фыркнула Скай-лар. – Это все, что тебе нужно от мужчины? Не терпится заполучить садовника? Если это так, милочка, тебе понадобится не только новая одежда. Кстати, ты можешь позволить себе приличную одежду?
Касси с трудом удерживала улыбку на лице.
– Я знаю, что вы светская дама.
– И что должно означать это определение?
– Ничего дурного. Я просто хотела сказать, что вы много путешествовали и повидали мир и людей.
Скайлар немного помолчала, прежде чем снова обратиться к Касси:
– Так чего именно ты хочешь?
– Пару советов, как завоевать мужчину. Вот и все. Покорили же вы такого парня, как Джефф! Похоже, вы настоящий эксперт по части мужчин.
Скайлар улыбнулась и снова сделала глоток пива.
– Он действительно хорош.
– Как же вам это удалось? Последний год все женщины из нашего клуба гонялись за ним, но так ничего и не добились. В чем ваш секрет?
– Да ничего особенного. Естественное влечение, – пробормотала Скайлар, избегая взгляда Касси.
– Когда он сказал вам, что влюблен?
– После первой ночи, – поспешно ответила Скайлар.
– После первой ночи в постели? – уточнила Касси.
– Верно. Впрочем, вас это не касается. И что за допрос?!
– Ничего не поделать, я его друг, – улыбнулась Касси. – Так или иначе, я должна составить вам список всего, в чем нуждается Элcбeт: что она ест, что изучает в школе, как одевается, словом, все. Кроме того, есть еще и Томас. Из-за больного сердца ему необходим постоянный присмотр. И он вечно норовит нарушить диету, поэтому за ним нужно следить, особенно когда он пытается поужинать жареной курицей. Я передам вам список, как только составлю. Вам, конечно, не терпится его получить и поскорее взять дело в свои руки.
Скайлар уставилась на Касси как на сумасшедшую:
– Я не собираюсь никому менять пеленки. Касси рассмеялась:
– О, этого делать не придется! Элсбет давным-давно приучена к горшку. Ей ведь уже пять лет. Но она нуждается в заботе и внимании. Зимой она ходит в школу, да и летом у нее полно занятий: балет, плавание, верховая езда. Она любит лошадей, и Джефф подумывает купить ей пони. Впрочем, вам вряд ли придется чистить стойла.
Скайлар в ужасе таращилась на Касси, не обращая внимания на официантку, ставившую тарелки на стол.
– Вы уже решили, чего хотите? – спросила она Скайлар.
– Свободы, – пробормотала Скайлар и углубилась в меню.
Официантка пожала плечами и удалилась. В кафе вошли Брент и Джефф. Брент улыбался, Джефф хмурился.
– Садись быстрее, а то остынет, – сказала ему Касси. Джефф уселся рядом с ней и принялся за еду.
– Ты уже сделал снимки, о которых говорила Касси? – спросила Скайлар Брента, после того как он сделал заказ подошедшей официантке.
– Странно, что ты спрашиваешь. Ну, сделал. Я напечатал их прошлой ночью и оставил в машине. Сходить?
Скайлар кивнула.
– Как Элсбет? – спросила Касси после ухода Брента.
– Прекрасно. И отец отослал информацию нужным людям.
– Какую информацию? – поинтересовалась Скайлар.
– Не важно, – отмахнулась Касси.
– Все в порядке, – ответил Джефф.
– Ты чем-то расстроен? – спросила Скайлар, продолжая потягивать пиво.
– Куда вы с Гудвином пропали? – процедил Джефф, игнорируя ее вопрос.
– Просто гуляли, – коротко ответила Скайлар.
Вернувшийся Брент подвинул конверт Касси и устроился рядом со Скайлар.
Касси, не ожидавшая ничего хорошего, стала медленно вынимать снимки. Но стоило ей бросить взгляд на первый, как она едва не ахнула. Снимки оказались превосходными.
Солнечный свет струился в окна оранжереи и играл на коже Касси, придавая ей неземное сияние.
Великолепное платье подчеркивало красоту ее черт. Но вся изюминка была именно в лице.
– Забавно, – только сказала Скайлар, бросая снимки на стол. Но похоже, она впервые взглянула на Касси по-другому.
– Хьюстон, – заметил Брент, – тебе следовало бы стать моделью. У тебя очень выразительное лицо. Каждый новый снимок – словно новый образ. Ты довольно артистична. Хорошо позировала.
Касси была довольна его комплиментами, но Джефф ничего не сказал. Тогда она обратилась к нему:
– А ты что скажешь?
– Ты здесь очень красива, – признал он, показывая на то фото, где она стояла на коленях, подняв лицо к свету. – Брент, когда ты это снимал? И как уговорил Алтею позволить Касси надеть это платье?
– Ну… – начал Брент смущенно, – мы, в общем, не спрашивали. Честно говоря, мы виновны… Касси, в чем заключаются наши преступления?
– Мы вторглись на чужую территорию, – вздохнула она. – Вот такой грех…
– А еще мы прятались в стенном шкафу, – добавил Брент.
Тут Касси принялась хохотать. Брент смеялся вместе с ней. Пришлось рассказать историю о том, как они делали снимки и как им пришлось прятаться в шкафу, пока Алтея находилась в ванной.
– Не знаю, что случилось бы, если бы нас поймали, – фыркнула Касси. – Возможно, Алтея даже вызвала бы полицию.
– Скорее всего она позвала бы на помощь кого-нибудь другого, – процедил Джефф, глядя на Брента с таким видом, словно хотел его удушить. – Не думаю, что твоя работа заключается в мелких кражах хозяйского имущества.
– О, брось, Джефф, не расстраивайся! – вмешалась Скайлар, к тайному изумлению Касси. – Забавная история. И потом, они ведь ничего не украли. Подумаешь, померили платье. Ценного ведь на чердаке ничего нет.
– О, там настоящие сокровища! – воскликнула Касси и принялась рассказывать о том, что хранилось на чердаке.
Они долго смеялись, гадая, что скажет Алтея, если увидит фото и поймет, что платье взяли без ее разрешения.
– Ничего не будет, – уверял Брент. – Я ей все объясню.
– Думаю, нам пора, – сказал Джефф, вставая.
– Но почему? – удивилась Скайлар. – Еще ведь рано! Всего восемь часов!
– Касси привыкла ложиться рано, – отрезал Джефф, – а мы должны о ней заботиться.
Касси с досадой сдвинула брови, но когда Джефф протянул руку, не смогла устоять.
По дороге в домик он не сказал ни слова. И заговорил, только когда открыл сетчатую дверь и впустил Касси на крыльцо.
– Послушай, мне нужно кое-что сделать. Буду очень благодарен, если ты останешься здесь, в безопасности.
– Разумеется, – осторожно начала Касси, – но, Джефф… – Она поколебалась, но все же решила высказаться:
– По-моему, нам нужно поговорить.
– Да, – нетерпеливо бросил он и взглянул на часы. – С тех пор как мы приехали сюда, ты ведешь себя странно, но твои объяснения подождут. Мне действительно нужно уйти.
– Я? Это я веду себя странно? – возмутилась Касси. – А по-моему, это ты! Все, что бы я ни сказала, ты…
– Поговорим в другой раз, – перебил Джефф. – Сейчас мне нужно кое с кем встретиться. И предупреждаю, никаких глупостей вроде тех, что ты наделала сегодня. Надеюсь, это понятно.
Касси обуревало столько эмоций, что она не могла думать связно. Мысли словно перепутались в тугой клубок, и на несколько минут она лишилась дара речи. Может, сегодня она наделала глупостей, зато каков результат?! А вдруг она помогла поймать убийц!
– Мне нужно идти, – повторил Джефф и, взяв ее за плечи, поцеловал в лоб. – Поговорим, когда вернусь. Обещаю.
Он отступил, повернулся, шагнул в ночь и бесшумно растворился между деревьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34