— Господи, Монро. А поближе ты не мог застрять? Ну ладно. Я подъеду к этому «Мемисону», но не раньше чем через полтора часа.— Спасибо, Эйб. И знаешь что — позвони Джиа и скажи, что со мной все в порядке. Я бы и сам позвонил, но не хочу долго висеть на телефоне. Скажи, что мне подсыпали тот самый наркотик, от которого взбесились выпускники, но все обошлось.— Ты в бегах и сидишь на мели в Монро... это называется «обошлось»?— Все равно, скажи ей, Эйб.Джек повесил трубку и огляделся. Предстояло убить полтора часа. Часы на здании банка показывали половину первого. Проклятье. Копы наверняка уже хватились его. Сначала они обыщут больницу, а потом начнут прочесывать город. Где же спрятаться?И тут ему пришла в голову идея. 8 Зазвонил телефон. Надя не двинулась с места. В полиции она оставила номер своего сотового, а все остальные звонки ее не интересовали.Она сидела в маминой комнате и вытирала глаза, глядя на колечко от «хрустиков», которое Даг вручил ей накануне. Перед глазами возникла картина: Даг сидит в трусах у компьютера, такой милый, простодушный и неотразимый. Надя снова залилась слезами.Нехотя поднявшись с кресла, она подошла к окну. В парке Святого Варнавы играли дети. Надя остро почувствовала свое одиночество. Что делать? Куда обращаться? Неизвестность угнетала ее, лишая последних сил.Даг, где ты? Что с тобой случилось?— Надюша! — позвала ее мама с кухни. Голос ее звучал взволнованно, почти истерично. — Благодарение Богу! Он услышал мои молитвы. Это Дуглас!Надя бросилась в кухню и буквально вырвала трубку из маминых рук.— Даг?— Надя! Как я по тебе соскучился!Услышав его голос, Надя разрыдалась. Боже милосердный, это действительно он!— О, Даг! Где ты был? Я чуть с ума не сошла от беспокойства!— Извини, но раньше я не мог позвонить. У меня неприятности.— Что случилось?— Не могу сейчас сказать. Но еще неделю-другую придется провести в подполье.— О господи! Какой ужас!— Знаю. Слушай, ты не можешь подкинуть мне денег? Я боюсь снимать со счета.— Ну конечно.— Прекрасно. Можешь привезти тысячу?— Ну, столько у меня просто нет.— Ладно, вези, сколько сможешь.— О'кей. А где я тебя найду?— Я скрываюсь в окрестностях Монро. Знаешь такой городок?— Это рядом с Глен-Коув?— Точно. Приезжай и жди около телефонной будки у ресторана «Мемисон» на главной улице. Я позвоню тебе в два и скажу, где меня найти.— Даг, это похоже на плохой шпионский боевик.— Знаю, но мне больше не к кому обратиться. Прошу тебя, Надя. Я тебе все объясню при встрече.При встрече... Господи, как она этого ждала. Увидеть Дага, дотронуться до него, убедиться, что с ним все в порядке.Надя взглянула на часы. Надо зайти в банк, взять машину, доехать до Лонг-Айленда... Придется поторопиться, чтобы успеть к двум.— Хорошо. Я уже бегу.— Спасибо, спасибо! Я тебя люблю. Ты не пожалеешь, обещаю.Надя уточнила название ресторана, повесила трубку и бросилась к маме на шею.— Он жив! Я сейчас к нему поеду!— А где он? И почему не может приехать сам?— Я тебе все потом объясню, ма. Главное, он нашелся. Остальное не важно.— Позвони мне, когда встретишься с ним, — попросила мама. — Чтобы я знала, что с тобой все в порядке.— Обязательно. Как только я его расцелую.Вне себя от радости, Надя побежала за сумкой. 9 Ливень был поистине тропическим. Казалось, на Джека обрушился водопад. До входа в балаган оставалось всего четверть мили. Джек побежал, но боль в разбитых ногах и ребрах заставила его перейти на семенящий шаг. Когда он, наконец, добрался до цели, насквозь промокший и заляпанный грязью, настроение у него было отвратительное. Главный шатер все еще стоял, хотя вход был закрыт и билеты не продавались. Вокруг не было ни души.Джек поднял откидную дверь и проскользнул внутрь. В спертом воздухе протекающего шатра стоял запах мокрого сена и людского пота. Скользя в мокрых шлепанцах, Джек направился к клетке Меченого. Взглянув на ее обитателя, он похолодел.Да, там по-прежнему сидел Меченый, но за те тридцать шесть часов, что прошли с их последней встречи, с ним произошла разительная перемена. Ракшаса обрел прежнюю силу и свирепость. Его темно-синяя кожа без единой царапины лоснилась, словно начищенная гуталином, ярко-желтые глаза горели сатанинским огнем. Он стоял в полный рост, вцепившись руками в прутья клетки.Джек застыл на месте, пытаясь собраться с мыслями. Этот кошмар, похоже, никогда не кончится.Умирающий ракшаса вдруг ожил и рвется на свободу.Вдруг чудовище замерло, уставившись на Джека холодным взглядом василиска. Он почувствовал себя оленем, застигнутым светом фар восемнадцатиколесной фуры.Отвернувшись, Джек быстро вышел из балагана. Снаружи он увидел фургон, в котором прошлый раз исчез Монне. Его брезентовый навес провис под тяжестью воды. На двери висела табличка с надписью «Озимандиас Пратер». Джек постучал.Дверь распахнулась. На пороге стоял Пратер, с изумлением взиравший на Джека.— Кто вы?— И я вас тоже приветствую. Я был здесь позавчера. Помните того парня, который спугнул билетера?— Ах да. Спаситель ракшасы. Джек, если не ошибаюсь? Я вас не узнал. Вы как-то странно одеты.— Не обращайте внимания. Я хочу поговорить с вами о ракшасе.Оз отступил от двери:— Входите, входите.Джек вошел внутрь, стараясь отойти подальше от протекающего навеса. По металлической крыше барабанил дождь. Достаточно пяти минут, чтобы сойти с ума от этого грохота.— Вы его видели? — спросил Оз. Голос его гулко раздавался внутри фургона. — Отлично выглядит, не так ли?— Как вы этого добились?Оз удивленно посмотрел на него:— Ну, дорогой мой, теперь, когда я знаю, что это за зверь, то могу обеспечить ему достойный уход. У меня есть книга о бенгальской мифологии, и там подробно описано, как надо кормить и содержать ракшас.У Джека по коже поползли мурашки. И дело было вовсе не в мокрой одежде.— Что... чем вы его кормите?Оз в упор посмотрел на него. В его больших черных глазах не было и тени смущения.— Да так, всякой всячиной. Как того требует бенгальская традиция. Не могу же я допустить, чтобы такое необыкновенное существо подохло с голоду. Вы, вероятно, знаете...— Да, я знаю, что требуется ракшасам для поддержания жизни.— Знаете? Вам что, известно о ракшасах все?— Нет, конечно, но...— Тогда давайте предположим, что я знаю о них больше вас. Вероятно, есть много способов поддерживать их жизнь. И я не считаю нужным обсуждать это с вами или с кем-либо другим. Короче говоря, он получает все, в чем нуждается, — криво усмехнулся Оз. — И ему очень нравится его теперешний рацион.Джек знал, что ракшасы едят только одну пищу. Вопрос был в другом — кого? Понятно, что Пратер ни за что не скажет ему правды, не стоит и спрашивать.— Вы понимаете, с каким огнем играете? Представляете, что будет с вашей труппой, если эта тварь сумеет освободиться? Я уже имел удовольствие с ним встречаться, и уж поверьте мне, дружище, он просто разорвет вас на куски.— Вы, вероятно, знаете, что железо лишает ракшас сил. У клетки железные прутья, а крыша, пол и стены обиты стальными листами. Он не убежит.— Блажен, кто верует. Что ж, я вижу, мне вряд ли удастся убедить вас облить его керосином и чиркнуть спичкой.— Даже не думайте.Джек вдруг вспомнил, что говорили другие участники труппы в ту ночь.— Почему? Потому что он ваш «брат»?— Можно сказать и так.Джек прислонился к косяку. Наконец что-то стало вырисовываться, правда, пока непонятно что.— Все это имеет отношение к Иному?На этот раз Оз среагировал живее. Он заморгал, как сова, и опустился в кресло, указав Джеку на стул. Тот покачал головой.— А что вы знаете об Ином?— Мне об этом кое-что рассказывали.Другая реальность... неведомая сила, потусторонний мир, неумолимый и враждебный, вторгающийся в наше земное существование и жаждущий его гибели. Он породил ракшас и чуть не убил его — уже дважды. Джек верил в его существование, хотя не совсем понимал, что это такое. Но после того, что он увидел прошлым летом, сомнений быть уже не могло.— Кроме того, я довольно близко познакомился с целым семейством ракшас. А ваши питомцы все оттуда? — спросил Джек, махнув рукой в сторону шатра.— Дети Иного? Не псе. Некоторые из них просто игра природы, жертвы генетических аномалий или неправильного развития, но мы тоже считаем их своими.— А вы сами?Оз молча кивнул. Интересно, какую печать наложило на него Иное, подумал Джек.Он решил пойти ва-банк.— А как доктор Монне узнал о ракшасе?— Ему позвонили... — начал Оз и сразу осекся. Он кисло улыбнулся, обнажив кривые желтые зубы. — Вот вы меня и поймали.Но Джек не отступал:— Позвонили. Возможно, тот же самый человек, который и вас навел на ракшасу?— Может, да, а может и нет.Джек был абсолютно уверен, что да. Это объясняло все происходящее. Тут был своего рода план: спасти ракшасу, извлечь наркотик из его крови и распространить его повсюду, чтобы землю захлестнула волна насилия и хаоса.Ведь хаос — это главное оружие Иного.— А Монне знает о том, что ракшаса поправился?Оз покачал головой:— Пока нет. Он нашел в его крови... нечто интересное. И очень расстраивался, что носитель этой крови погибает. Я еще не успел его порадовать, — с улыбкой сказал Пратер.Вот и пусть изводится, подумал Джек. Так ему и надо.— Вы хорошо осведомлены, — продолжал Оз. — Но чутье мне подсказывает, что вы не из нашей компании. Как вы впутались в это дело?— Не по своей воле, точно могу вам сказать. Но последнее время я постоянно сталкиваюсь с этим чертовым потусторонним миром.— Значит, вы были в Монро в прошлом месяце, когда здесь произошло это чудесное явление?— Не знаю, как вам, но мне исчезновение дома вовсе не кажется «чудесным».— Я не о доме говорю, а о тех силах, которые заставили его исчезнуть.— Возможно, окажись вы в этом доме, восторгов бы у вас поуменьшилось, — заметил Джек, взглянув в блестящие глаза Оза. — А может быть, и нет. Но мы отклонились от главной темы. Надо что-то решать.Хозяин поднялся с кресла. Лицо его потемнело.— Выкиньте эту идею из головы, если не хотите оказаться у ракшасы в клетке. — Подойдя вплотную к Джеку, он слегка подтолкнул его к выходу. — Я вас предупредил. Всего хорошего, сэр.Вытянув длинную руку, Пратер захлопнул за Джеком дверь.Стоя под дождем, Джек с ужасом осознавал, что события развиваются по наихудшему сценарию. Ракшаса жив и здоров... нет, этого нельзя допустить. В багажнике его машины все еще стояла канистра с бензином. Как только он вернется в Манхэттен, в действие вступит план А. И если придется сжечь весь этот балаган, он не остановится и перед этим.Повернувшись, Джек увидел, что у него за спиной стоит человек. Распухший нос, синяки под глазами, мокрые светлые волосы, прилипшие к голове. Он рассерженно смотрел на Джека.— Это из-за тебя нам с Бонди намылили шею!Теперь Джек его узнал. Это был охранник, которого он видел в воскресенье. Хэнк. От парня несло каким-то дешевым пойлом. В руках он держал бутылку в бумажном пакете. Наверное, вино «Бешеная собака».— Ты похож на пугало, — заявил он, недобро улыбаясь.— Ты и сам выглядишь не лучше.— Это все из-за тебя! — повторил Хэнк.— Ты абсолютно прав, — подтвердил Джек и направился в сторону города, где должен был встретиться с Эйбом. Не стоит терять время на этого придурка.— Бонди был моим единственным другом! А его уволили из-за тебя.В голове у Джека зазвенел колокольчик. Он резко остановился:— Да? И когда ты видел его в последний раз?— Позавчера. Когда ты на нас наехал.Колокольчик зазвенел громче.— И ты больше с ним не встречался? Даже чтобы попрощаться?Хэнк покачал головой:— Нет. Хозяин вышвырнул его вон. На рассвете он исчез со всеми своими вещами.Джек вспомнил, каким негодованием горели глаза Оза, когда он смотрел на истыканного ракшасу. Теперь Джек был уверен, что в голове у него раздается погребальный звон.— Здесь только Бонди любил меня, — продолжал Хэнк с несчастным видом. — Мы с ним разговаривали. А все эти уроды заняты только собой.Джек со вздохом посмотрел на Хэнка. По крайней мере, теперь он знает, кто пошел Меченому на обед.Не слишком большая потеря для человечества.— Зачем тебе такие друзья, сынок? — бросил Джек и пошел дальше.— Ты за это заплатишь! — донесся до него голос Хэнка сквозь шум дождя. — Бонди вернется и рассчитается с тобой. Из-за этого проклятого урода меня лишили жалованья! Вот погоди, Бонди разделает тебя под орех!Парень, не брызгай слюной.Джек решил не говорить ему, что Бонди не уволили. Он ведь все еще оставался при балагане. Зачем подвергать опасности этого большого глупого ребенка?— А если он не вернется, я сам с тобой разберусь. И с человеком-акулой тоже!Нет, дорогой, не разберешься. Потому что я сделаю это раньше.Джек поспешил в город. Подойдя к «Мемисону», он увидел, что Эйб еще не приехал, и вошел внутрь.— Извините, но время обеда уже прошло, и теперь мы откроемся только в пять, — сообщил подоспевший метрдотель.— Я только посмотрю меню.Взглянув на мокрую обвисшую одежду и заляпанные грязью шлепанцы, метрдотель подал ему пластиковую карту. Во взгляде его читалось: «Даже не думай сюда соваться».Делая вид, что изучает «Знаменитые рыбные обеды Мемисона», Джек краешком глаза следил за улицей. Мимо проехала черно-белая полицейская машина. Сидевший в ней коп таращился на всех, кто проходил по тротуару. Через десять минут подкатил потрепанный грузовик Эйба.— Может быть, в другой раз, — сказал Джек, возвращая меню метрдотелю.Тот вздохнул с облегчением, и Джек понял, что прожил день не напрасно. Всегда приятно сделать добро своему ближнему.Выйдя на улицу, Джек быстро залез в грузовик.— Силы небесные! — воскликнул Эйб, взглянув на него. — Вы только посмотрите на этого оборванца! Что случилось?— Долгая история, — ответил Джек. Он развалился на сиденье и надвинул кепку на глаза, притворяясь спящим. Наконец-то можно расслабиться. — Расскажу тебе по дороге. А сейчас давай сматываться отсюда.Теперь он был почти уверен, что следующие тридцать — сорок лет не проведет в тюрьме. В первый раз после той злосчастной чашки кофе появилась возможность сесть и подумать. В голове у него был полный сумбур. Возможно, это дает знать о себе «берсерк».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45