— Закрыла книжку, взглянула на обложку. — Кто это сделал?— Некий Гарольд Грей. Он придумал сиротку Энни.— Правда? Я знаю Энни по спектаклю и фильму, а о нем почему-то никогда не слышала, работ не видела.— Наверно, потому, что во времена твоего детства в Айове в местных газетах комикс не печатался. Он перестал выходить в конце шестидесятых, а после смерти Грея про Энни уже не стоит читать.— Сколько всего выпусков?— Дай подумать... Первые вышли в двадцатых...— Ух ты! Сорок лет продолжались?— Лучшие сделаны в тридцатых — сороковых. В той книжке, что у тебя, появился Пенджаб.— Пенджаб?— Да. Здоровенный индус. В фильме его Джеффри Холдер сыграл. Мне больше всего нравятся в «Сиротке Энни» персонажи вроде Пенджаба и Аспида — с Аспидом лучше не связываться. Этот самый Грей — настоящий американский Диккенс.— Я и не знала, что ты любишь Диккенса.— Со средней школы.— Впрочем, я тебя понимаю, — сказала Джиа, снова листая книжечку. — Понятно всем слоям населения.— Я никогда особо не задумывался о его искусстве.— Задумайся. Хороший художник.Джек поверил ей на слово. Джиа сама художница, для оплаты счетов выполняет коммерческие заказы вроде книжных обложек, журнальных иллюстраций, постоянно пишет для души, стараясь заинтересовать галереи, устроить выставку.— Есть в нем что-то от Томаса Наста Наст Томас (1840 — 1902) — известный политический карикатурист, иллюстратор.

. А у него кое-что позаимствовал Крамб.— Из андерграунда?— Именно.— Ты знакома с подпольными комиксами? — удивился Джек.Она взглянула на него:— Когда речь идет о рисунках, я хочу со всем познакомиться. И тебя начну снова таскать на выставки.Джек застонал. Она без конца его тянет на вернисажи, в музеи, он время от времени уступает, но почти ничего из увиденного удовольствия не доставляет.— Если считаешь нужным. Только без залитых мочой стен и кирпичных штабелей на полу, хорошо?— Хорошо, — улыбнулась Джиа.Он заглянул в бездонные, до сумасшествия голубые глаза. Один взгляд на нее приводит его в трепет. Блещет тут, как драгоценный камень. Двое мужиков у окна то и дело поглядывают. Нечего их упрекать. Сам бы целыми днями смотрел. Почти без косметики — нет нужды, — все настоящее. При высокой влажности светлые волосы вьются, стрижка короткая, поэтому за ушами вспархивают пушистые крылышки. Она их терпеть не может, а ему нравится. Сейчас крылышек целая стая. Протянул руку, поправил перышко.— Ты чего?— Просто хотелось до тебя дотронуться. Убедиться, что настоящая.Джиа улыбнулась своей бесподобной улыбкой, взяла его за руку, легонечко прикусила указательный палец.— Убедился?— На данный момент. — Джек поднял палец со следами зубов, погрозил. — Учти, это мясо. Ты же новоиспеченная вегетарианка.Успел отдернуть палец перед новым укусом.— Никакая я не вегетарианка. Просто отказалась от мяса.— Из религиозных соображений? Или из злого умысла против овощей?— Да нет... У меня в последнее время пропал аппетит ко всему, что самостоятельно бродит вокруг, прежде чем оказаться в тарелке. Особенно в том же виде, как при жизни.— Например, индейка?— Перестань, — скорчила она гримасу.— Или, еще лучше, голубь.— Продолжать обязательно? Кстати, каждый, кто в этом городе ест голубей, должен знать, что кушает манхэттенских птичек.— Ладно тебе.— Будь уверен. — Она перешла на конспиративный шепот: — Как только заказал голубя, на крышу посылают парня с сачком, через пару минут подают.Джек рассмеялся:— Точно так же, как с меховой шубой?— Пожалуйста... не будем сегодня говорить о шубах. Наконец наступает весна и праздные шубовладельцы сдают их на хранение до конца года.— Господи Исусе, запрещено говорить о шубах, голубях, прессованной свинине... Не остается приятных тем для беседы.— Есть у меня приятная тема, — возразила она. — Предлагаю побеседовать о твоем отце.— Мой черед сказать «стоп».— Перестань. Я с ним никогда не встречалась, но не может он быть так плох, как ты изображаешь.— Он совсем не плохой, но жутко приставучий. И остановиться у меня не может. Ты же знаешь мою квартиру.— Арсенал на Сто шестьдесят восьмой улице, — кивнула Джиа.— Правильно. Я ж не могу все оттуда убрать. Некуда перевезти. Вдруг он что-нибудь обнаружит...— Как я обнаружила?Джек кивнул.— Помнишь, что после этого было?К тому моменту они пробыли вместе недолго. Он представился ей консультантом по вопросам безопасности. Она решила немножко помочь, взялась за весеннюю уборку и наткнулась на схрон в антикварном секретере с двойным дном. Дело едва не кончилось катастрофой. Хотя теперь они снова вместе, еще сильней сблизившись, Джек до сих пор с содроганием думает, что чуть-чуть не потерял Джиа и Вики. Это главные в его жизни люди, якоря, привязывающие к реальности.— Мой отец — добропорядочный представитель среднего класса, уже считающий неудачником своего сына. Не хочется, чтоб он вдобавок считал его помешанным на оружии. Или понял, что сын ему врал столько лет, рассказывая, будто занимается наладкой электроприборов.Джиа с улыбкой качнула головой:— Джек, ты неподражаем. Всю свою взрослую жизнь стараешься оборвать всякую связь с обществом и по-прежнему жаждешь отцовского признания.— Ничего я не жажду, — пожалуй, слишком категорически возразил он. — Просто папа хороший человек, поистине заботливый родитель, поэтому не хочется предстать в его глазах неудачником. Плевать, что любой другой обо мне думает, разумеется исключая присутствующих. Однако, будь я проклят, это же мой отец! Разве можно, чтобы он пришел к заключению, будто потерпел со мной провал?— Тогда просто скажи, что квартирка у тебя маленькая, предложи поселиться в отеле.— Не уверен, пройдет ли. — Он с безнадежным стоном уставился в потолок. — Чего-нибудь придумаю. Придется.— Кстати, о раздумьях, — тихо добавила Джиа. — Может, придумаешь, как бы выкроить в своем перегруженном расписании кое-какое время в пятницу ближе к полудню?— Не знаю, Джи. Пока неизвестно. А что?Она чуть пожала плечами:— Да ничего особенного. Вики в гости отправится, в одиннадцать за ней заедут...— Дом останется в нашем распоряжении?— В полном. — Голубые глаза глядели прямо на него.О-о-о, да, ухмыльнулся Джек.— Как раз открылась возможность. Буду в одну минуту двенадцатого.Оглянулся на мотоцикл и с ужасом заметил, что Вики исчезла. Замер, осматривая обеденный зал.— Успокойся, — сказала Джиа. — Вон она с кем-то болтает.Джек проследил за указующим пальцем, увидел Вики среди ребятишек приблизительно ее возраста. Все с рюкзаками, под крылышком пары матрон-компаньонок. У него на глазах потащила за собой какого-то мальчишку.— Эй, Джек, — улыбнулась она, — это вот тоже Джек!— Жак, — поправил мальчишка.— А я что говорю? Он из Франции. Они все из Франции, — махнула она рукой на группу позади. — Зашли посмотреть.— Где же еще знакомиться с лучшей американской кухней, — подтвердил Джек. Протянул руку мальчику, призвав на помощь весь свой французский словарь: — Bonjour Здравствуй (фр.).

, Жак.Тот кивнул.— Bonjour, monsieur, — и возбужденно затрещал по-французски, приведя его в полное замешательство.Мальчишке любезно ответила Джиа, они полопотали пару минут, пока Жака не позвала надзирательница.— Не знал, что ты говоришь по-французски, — удивился Джек.— В колледже была президентом французского клуба.— Жутко сексуально звучит... В пятницу поговоришь со мной по-французски?Она с улыбкой шлепнула его по руке:— Запросто.— Не имел никакого понятия.— Ну, нечасто выпадает возможность. В Манхэттене редко говорят по-французски.— Джек, — встряла Вики, — научишь меня в бейсбол играть?— Разумеется. Только предупреждаю, что я не великий игрок.— Мне надо научиться пробежке.— Тогда наверняка помогу.— Здорово! — воскликнула она, чмокнула его в щеку и снова кинулась к мотоциклу.— Откуда вдруг интерес к бейсболу? — поинтересовался он.— Не столько к бейсболу, — пояснила Джиа, — сколько к командной игре. Какие-то друзья играют в местной команде, и ей хочется. — Она пристально на него посмотрела: — Значит, ты не великий игрок? А я считала тебя асом.— Нет. Чересчур утомительно. Милю вполне могу пробежать и лишь благодаря этому выступал в команде. В защите катастрофа полная. Куда в меня ни ставили тренеры — в поле или за полем, не важно, — у меня через минуту стекленели глаза, я засыпал на ногах среди белого дня. Или глядел на пчел со шмелями в клевере — боялся, как бы не ужалили.Джек с улыбкой вспомнил, как стоял буквально и фигурально вне левого поля, слушая стук биты о мяч, очнулся, увидел, что все до единого на него смотрят, сообразил в полном ужасе, что мяч летит в его сторону, не имея ни малейшего представления, где он находится. В панике, клещами перехватившей желудок, взглянул вверх, отыскивая в ярком летнем небе темный шарик, изо всех сил молясь, чтобы его поймать, и еще сильнее — чтобы не получить удар по голове и не впасть в кому.Ах, какое счастье быть летом мальчишкой!— Кстати, — вспомнила Джиа. — Надеюсь, ты в этом году не станешь собирать взносы для вест-сайдской Малой лиги?Так-так.— Ну... дело хорошее.Она скорчила гримасу:— Им известно, как ты их собираешь?— Нет, конечно. Известно только, что я их главный сборщик.— Разве нельзя ходить по домам, как все нормальные люди? Ты же можешь пострадать.Приятно видеть тревогу в ее глазах.— Вот что я тебе скажу. В этом году передам уже собранное. Довольна?— Отлично. Какие еще запланировал для себя неприятности?— Ну, помнишь, я рассказывал про того типа...— У которого жена пропала?— Именно. Особых неприятностей не ожидается. Скорей дело для Шерлока Холмса.— Ты ведь не детектив. Почему она тебя выбрала, а не частного сыщика?— По ее мнению, один я пойму.Джиа передернула плечами:— Не спрашивай почему, только меня от этого мороз пробирает по коже.Джек потянулся, стиснул ее руку.— Эй, не волнуйся. Дело вполне можно уладить методом Ганди — без всякого насилия.— Это я уже слышала, причем каждый раз ты стоял на краю гибели.— А на сей раз не буду. Все пройдет гладенько, как по маслицу.Впрочем, он не упомянул о другом заказчике, с которым должен встретиться позже вечером. Возможно, там получится совсем другая история. 3 — Красота, — вздохнул Эйб, разглядывая сверкающий «Смит-и-вессон-649». — Шахматная инкрустация из розового дерева... Очень мило. Но, как тебе известно, мои клиенты отдают предпочтение функциональности перед роскошью.Джек принес на оценку револьвер, конфискованный у подставного.— Давай, сколько можешь, — попросил он. — Для Малой лиги.— Подумаю, хотя не обещаю. Может, себе оставишь?— Зачем? — Он ошеломленно стукнул себя в грудь. — Вместо «земмерлинга»?— Разве я предложил отказаться от любимого малыша? Никогда. Только, может, решишь сменить «глок-19», которым в последнее время пользуешься? В конце концов, «смит» — настоящий револьвер.Джек закатил глаза.— Неужели опять начинается?— Неплохая мысль.Эйб никогда не доверяет автоматическому оружию. Не оставляет попыток обратить его в свою веру.— Он тяжелый и всего-навсего шестизарядный, — возразил Джек, — можно сказать, пяти, если послать пулю в патронник, как я всегда делаю с револьверами. Мой «глок» маленький, легкий, гораздо дольше стреляет.— Когда сходишься лицом к лицу с противником, что тебе свойственно, даже такому вшивому стрелку, как ты, хватит каких-нибудь трех-четырех выстрелов. Револьвер сроду не заедает.— Назовем это гарантией безопасности. Проблем с осечками у меня никогда не бывало. Главным образом, благодаря твоим боеприпасам высочайшего качества.— Разумеется, — проворчал Эйб, довольный комплиментом, — все зависит от качества. Кстати, как насчет боеприпасов?— Вполне достаточно. А что?— Как раз пришла новая партия. — Он вытащил из-под прилавка коробку. — Смотри, твои любимые.— Замечательно. У меня как раз кончается 45-й калибр.Джек в последнее время пользовался разрывными пулями с пустотелыми головками, начиненными дробью, которая разлетается после выстрела.— 45-й и 9-й — пожалуйста.Он покачал головой, вспоминая собственную наивность на первых порах наладческой деятельности. Думал, достаточно приобрести оружие, обоймы — и все.Оказалось, далеко не все. Надо обдумывать и учитывать вес, калибр, компактность, меткость, число патронов в магазине или барабане, скорострельность и мощность, предохранительный механизм, тугость спускового крючка, силу повторного нажатия на спусковой крючок, простоту в обращении и уходе и прочее и тому подобное... Потом боеприпасы — свои в разных случаях — обыкновенные, сплошные, пустотелые, разрывные. Вес? Выбирай от девяноста пяти до двухсот тридцати гран. Средняя или высокая компрессия? Не забывай: отдача прямо пропорциональна компрессии заряда и обратно пропорциональна весу оружия. Легковесная модель с мощными зарядами при каждом выстреле будет выскакивать из руки.Он до сих пор не прошел этот путь до конца.— Разрывные неплохи, — признал Эйб. — Хотя, может быть, иногда надо что-нибудь поубойнее?Джек отрицательно покачал головой. С разрывными надежней.— Убойными не остановишь.— Вот эти-то остановят, — кивнул Эйб на обойму «дефендерс».— Завтра возьму. Не хочу с собой таскать целый день.— Большая будет дырка, — обратился Эйб к сверкающей пуле в своей руке. — Глубокая, как колодец, широкая, как церковная дверь.— Вещь хорошая, — согласился Джек, — но не преувеличиваешь ли ты немножечко?— Если и преувеличиваю, то в шекспировском стиле.— В шекспировском? Шутишь. По-моему, он не пользовался разрывными пулями.Эйб собрался бросить в него пулю, он повернулся к двери:— Надо идти. Кстати, Эрни не закрыл еще лавочку?— Что ты. Новые документы понадобились?— Кажется, новый номер понадобится.— Еще один номер социального страхования? Номер карточки социального страхования, одного из основных документов гражданина США.

— переспросил Эйб. — Собираешься скупить на рынке все акции?— Просто ради предосторожности.— Ты всегда осторожен. А я постоянно пользуюсь одним и тем же фальшивым номером. Видел, чтоб я каждые два года брал новый?— Мне требуется безопасное поле деятельности пошире, — объяснил Джек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38