Вскоре начинаешь общаться только с другими Истинно Верующими, которые не станут оспаривать Истину, что ее, в свою очередь, вновь и вновь укрепляет. Наверняка немало народу увлекается ради забавы и выгоды, но ядро верящих к чему-то стремится.— К власти.— Да... однако, возможно, и еще к чему-то. К тому, чего не находит в современном обществе. По-моему, хочет войти в семью. Верующие составляют нечто вроде семьи. А в возникшем в Америке обществе без корней и традиций, с серьезными культурными проблемами семью трудно найти.Семья... Джек задумался, как насильственная смерть широким взмахом выбрасывает его из собственной семьи, отец, сестра, брат рассеялись по Восточному побережью. Новой семьей для него стали Джиа, Вики, Эйб, Хулио — якоря, не позволяющие дрейфовать к темной безлюдной земле.— Да, — кивнул он. — Наверно, каждому нужна какая-то семья.— А эти самые щи...— СИСУП.— Да бог с ним... большая семья. И, как в любой семье, там случаются ссоры.— Смертельные? — уточнил Джек. — Со свернутыми шеями, выколотыми глазами, отрезанными губами?— Ох, — передернулся Эйб. — Когда полиция находит мертвое тело, кто первый подозреваемый? Член семьи. А ты попал в настоящую чокнутую семейку.— Может быть. Признаюсь, я засомневался после всего случившегося.— Серьезно? Начинаю думать, что ты слишком долго среди них околачиваешься.— Что-то происходит, гораздо более серьезное, чем заседание помешанной на заговорах кучки, обсуждающей свои теории. Я чую, Эйб. За сценой кто-то действует. Не знаю, то ли какая-нибудь мифическая секретная организация, то ли правительственное агентство...— Если правительственное агентство, немедленно, даже еще быстрей, убирайся оттуда. Не связывайся с правительством. Пусть пропавшую леди ищет кто-то другой.— Нельзя, — вздохнул Джек, сам желая убраться, но помня слова Мелани Элер.— Почему, черт возьми?— Разве я тебе не рассказывал? Потому что найти ее могу только я. Один я пойму. 5 Джек закрыл за собой дверь собственной квартиры и застыл на месте. Оглядел переднюю комнату, вытаскивая «земмерлинг» из кобуры на лодыжке.Что-то не то.Он прислушался. Ни звука, кроме гула вентилятора в системном блоке компьютера, тиканья разнообразных настенных часов — «Шму», «Кот Феликс», «Спящий гном». Никакого незнакомого запаха.В квартире не чувствуется чужого присутствия, только все-таки что-то не так. Держа пистолет у бедра, он быстро осмотрелся кругом, зная каждое место, где можно спрятаться, — везде пусто. Окна заперты на двойные шпингалеты, никаких следов взлома. В такие минуты жалеешь, что не поставил решеток, но, с другой стороны, вполне может возникнуть момент, когда в окно захочется вылезти. Джек заключил с соседями взаимное соглашение о наблюдении и охране, очень осторожно впуская звонивших в подъезд. На квартирной двери стоит мощный, надежный засов. Взламывать никто не станет, хотя по опыту известно, что абсолютно надежных замков не бывает. Ни одна система не идеальна.Он давно уже обдумал вопрос и отказался от сигнализации — сигнал поступает в полицию, а ему меньше всего на свете хочется, чтоб пара сыщиков — городских или частных — рыскала по квартире в поисках взломщика.Вспомнил детектор Кенуэя — вот что раз и навсегда решило в проблему.Медленно совершив круговой обход, вернулся обратно. Он в квартире один. И по всей видимости, кроме него одного, в ней никого не было после того, как вчера он ушел и запер дверь.Однако не стал убирать «земмерлинг». Весь напружинился, нервы на взводе.Почему?Невозможно понять, но что-то не в порядке в квартире и в обстановке, что-то чуть-чуть не на месте.Проверил компьютер, картотеку, разворошил бумаги на письменном столе, заглянул в тайник с оружием за секретером. Вроде бы ничего не пропало, кажется, все на своих местах. Осмотрел полки с аккуратно расставленными экспонатами — никто ничего не трогал...Стой. Возле овального донышка кружки-шейкера в виде сиротки Энни... солнечный свет из окна отражается в чистой полоске в виде полумесяца. Лакированная поверхность полки, не заставленная многочисленными сувенирами, покрыта слоем пыли. Джек никогда не тратил особенных сил на уборку, предпочитая дождаться, пока ситуация не достигнет критического масштаба, и теперь этому радовался. Ибо чистое серебристое полированное пятно означает, что кружку сдвигали.Если бы он сам обыскивал комнату, обязательно полюбопытствовал бы, не спрятано ли чего-нибудь в старой красной кружке с круглой крышкой. А поскольку она стоит на уровне глаз, остается единственный способ: взять, открыть крышку, заглянуть и поставить обратно.Кружка сдвинута — нет вопросов. Только кто это сделал?Я?Может быть, переставлял или заглядывал внутрь после приобретения «папаши Уорбекса»? В конце концов, они крепко связаны с Энни. Невозможно припомнить.Проклятье. Если б заранее знать, что это будет иметь такое значение, был бы повнимательнее.Или просто фантазия разыгралась? Начинает сказываться долгое пребывание среди сисуперов?Неужели они так живут? Неужели Залески и Кенуэй без конца подозрительно ищут любого незаметного несоответствия, постоянно оглядываются через плечо и заглядывают под кровать?Был тут кто-нибудь или нет, черт возьми?Удивительно, как он задергался при малейшем намеке на то, что печать со святилища может быть сорвана. Буквально ошалел от злости. Надо вернуться в отель, а уходить не хочется. Хочется сесть в уютное кресло, положить автомат на колени и ждать. Кто в ни пришел — люди в черном, синем, зеленом, серо-буро-малиновом, наплевать, — сразу получат полное брюхо патронов «магнум-00» по пятнадцать в обойме, одна за другой.Но надо искать пропавшую леди... и побеседовать с ненормальным приятелем обезьяны.Он сунул пистолет в кобуру, зашел в ванную, встал перед зеркалом, задрал рубашку, обнажив грудь. Внимательно посмотрел на три неровные полосы, диагонально пересекавшие грудь, сейчас не бледные, а гневно-красные.Откуда Роме известно про шрамы?Как он сказал? Метка Иного?Никакая не метка, решил Джек. Просто шрамы. Подумаешь, большое дело. У меня куча шрамов. Добавка к коллекции.Вы играете гораздо более важную роль, чем думаете.Нет. Никакой роли я не играю, особенно в этой белиберде с Иным. И ты меня не втянешь. Я не из твоих ребят.Но не из-за этих шрамов ли Мелани утверждает, что ее может найти только Наладчик Джек... что один он поймет?И еще вспомнились вчерашние слова Ромы, сказанные всего за несколько минут до нападения той самой твари: Будьте очень осторожны, мистер Шелби. Я даже посоветовал бы вернуться домой, посидеть под замком до конца выходных. Неужели он знал о готовящемся нападении?Слишком много вопросов... Известен лишь один человек, возможно способный дать на них ответы.Рома.Джек натянул рубашку и — неохотно — вышел из квартиры. В коридоре, заперев дверь, вырвал волосок с макушки, послюнил, прилепил между косяком и створкой. Слюна высохнет, волоска видно не будет. Старый известный трюк, но весьма эффективный.Он направился обратно в отель, всю дорогу поглядывая через плечо. 6 Джек сидел на диванчике в общем зале на втором этаже. Разнообразные сисуперы бродили туда-сюда между ярмаркой и залом заседаний, где читались доклады об МК-Ультра. Он смотрел, как они обмениваются улыбками и приветствиями, смеются над шутками, дружески обнимают друг друга за плечи, и думал о словах Эйба. Действительно, похоже на семью, пусть без генетической связи, но с общим наследием. Можно поспорить большинство одинокие, почти целый год слушают только новости, лазают по Интернету, отвечают на редкие телефонные звонки. Конференция — нечто вроде семейного праздника... на который собрались в основном одиночки.Одиночки... Знакомое семейство. Он сам его чартерный член.Но один представитель этой конкретной ветви мертв. Может быть, два, если Мелани разделила судьбу Олив.— Трудитесь не покладая рук?Джек, подняв глаза, увидел стоявшего рядом Лью Элера.Выглядит еще хуже, чем утром. Совсем, что ли, не спал?— Садитесь, — предложил он, хлопнув рядом с собой по сиденью дивана. — Хочу задать пару вопросов.Лью устало опустился неуклюжим телом на подушку.— Что-нибудь узнали с утра?— Ничего полезного.— Если посиживать тут и дремать, дела не сделаешь.Джек взглянул на него, подняв брови.— Извините. — Он отвел глаза. — Я просто убит, уничтожен. С каждым часом убеждаюсь все больше и больше, что никогда ее не увижу. — Прикусил губу. — С ума схожу.— Утром вы себя лучше чувствовали, когда мы расставались.— Да. Какое-то время... Думал, она исчезла из-за людей в черном, поэтому со мной не связывается, от них прячется. — Бедняга совсем ссутулился. — Потом себя спрашиваю, можно ли точно сказать? Если прячется, то где? Страшно представить, что с испугу забилась куда-то одна...Похоже, сейчас снова раскиснет.— Может быть, все не так уж и плохо, — возразил Джек. — Укрылась в каком-нибудь мотеле...— Как? На какие деньги? Я проверил наш банковский счет, она с него ничего не снимала. Обзвонил кредитные компании, по ее карточкам ничего не выплачивалось. Словно исчезла с лица земли.— Возможно, не одна, а с подругой.— С Олив? — слегка просветлел Лью. — Знаете, она еще не объявилась.— Так я и думал, — осторожно заметил он.— До сих пор никому не звонила... Точно так же, как Мэл. Думаете, она с ней, помогает?Джек решал, рассказать ли об Олив. Имеет Лью право знать? Возможно. Облегчит ли это ему сейчас жизнь? При упоминании о ней в глазах вспыхнула искра надежды, а правда убьет его.Как-нибудь в другой раз.— Не знаю, что сказать.Конечно, не ответ, но, в любом случае, правда.— Я все думаю о веревочной лестнице в подвале дома родителей Мэл, — продолжал Лью. — Очень странно... Она у меня из головы не выходит. Не спрашивайте почему, только я просто знаю, что это как-то связано с исчезновением.— Хорошо, — сказал Джек, хватаясь за любую возможность покончить с вопросом об Олив. — Может, мы на нее еще разок взглянем.— Сейчас? — с готовностью встрепенулся Лью.— Ну, не прямо сейчас. Сначала хочу побеседовать с профессором Ромой.— Чем он может помочь?— Вы говорили, он часто общался с Мелани до ее исчезновения. Не знаете, они когда-нибудь лично встречались?— Уверен, что нет. А в чем дело?Джек рассказал, что вчера ездил в Монро, где библиотекарша видела на прошлой неделе Мелани вместе с мужчиной, на плече у которого сидела обезьянка.Лью пришел в изумление:— С профессором Ромой?— Еще кого-нибудь знаете с ручной обезьянкой?— Ничего не понимаю...— Я тоже. Поэтому хочу с ним повидаться.Он отвел глаза, не упомянув, что интересуется Ромой по личным причинам. Конечно, тот может что-нибудь знать о Мелани, но это сейчас не единственный повод. Надо выяснить, много ли ему известно о Джеке и как он получил информацию.— Не забывайте про Фрейна Кэнфилда, — напомнил Лью. — Они близки с Мелани. Связаны общими узами, которых я не разделяю.Джек взглянул на него. Не слышен ли намек на ревность?— Впрочем, этого следует ожидать. Выросли рядом в маленьком городке, оба с физическими недостатками... — Лью тряхнул головой. — Одно время я подозревал между ними роман, потом... понял, что ошибаюсь. Мэл так со мной не поступила бы.— Кстати, что у него с ногами?— Не знаю. Никогда не видел... Мэл видела.— Откуда вам известно?— Я ей задал такой же вопрос: «Что у Фрейна с ногами?» Она сказала: «Тебе не захочется знать». 7 Остаток утра и начало дня Джек потратил на поиски Ромы, но мужчина с обезьяной словно испарились. Никто в отеле не знал, где они. Попытался посидеть на заседании, посвященном Эль-Ниньо, однако услыхал такой бред, что смылся через пару минут. Досадно — лучше бы поучил Вики основам бейсбола.В конце концов отправился на улицу в поисках телефона. Его встретил весенний субботний солнечный день. Что делают ньюйоркцы под ясным небом в теплую погодку? Когда не надо косить газоны, выпалывать сорняки в саду, можно свободно шляться по улицам. Нынче вовсю гуляют — прохаживаются, бегают трусцой, заглядывают в магазины, закусывают, родители толкают перед собой коляски, парочки в шортах, в пляжных костюмах, бродят, держась за руки или под руку, мальчишки гоняются друг за другом по тротуарам.Кругом голые пупки, во многих продеты колечки.Сколько хорошеньких девушек с жутко страшными парнями, словно нарочно подбирают пару из другой породы. Интересно, задумался Джек, не скажут ли то же самое про них с Джиа? Вполне возможно.Глядя на людей, лишь сильней захотелось побыть с Джиа и Вики. Хотя ясно — даже если бы Рома нашелся и дал ответ на вопросы, от них пока лучше держаться в сторонке.Невозможно отделаться от ощущения, что это безопаснее для Джиа с Вики.Отыскал телефон-автомат на углу Девятой и Пятидесятой. С боковой стены здания в полуквартале ниже по улице, где располагались офисы «Трома-филм», ухмыляется мститель с гигантской афиши. Он принялся набирать номер Джиа, инстинктивно прикрыв рукой кнопки.Проклятье! Почему бы не получить членский билет сисупера? Окончательно им уподобился.За исключением того, что за мной в самом деле следят.Несомненно, такого же мнения придерживаются на свой собственный счет Кенуэй и Залески.Что дальше? Пойти на рентген по поводу психотропных имплантантов?Даже не помнится, когда еще так трусил.Джиа взяла трубку.— Привет, это я, — сказал Джек.— Опаздываешь, — упрекнула она. — Вики ждет.Ох, как не хочется разочаровывать Вики.— Боюсь, бейсбольную тренировку придется отменить. В трубке явственно послышался вздох.— Не уверен — не обещай.— Был уверен, что выкрою пару часов, но...— Тогда завтра?— Пожалуй, нет. Я...На фоне послышался голосок:— Это Джек? Джек?Потом голос Джиа:— Да, детка, хочет поговорить с тобой.— Джек, привет! — с обычным энтузиазмом затараторила Вики. — Ты почему еще не пришел? Я еще в час надела перчатку, она уже вся пропотела внутри, пока жду. Когда будешь?Сердце разрывалось на части.— Ммм, прости, Вик, я тут одним делом занят. Действительно, очень жалко...— Не придешь? — Она наполовину сбавила тон.— Обещаю исправиться, — поспешно посулил он. — Как только освобожусь, сыграем от души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38