Постепенно оцепенение, которое сковало его мысли, начало проходить.
Принц не имел ни малейшего желания жениться на великой княжне.
Не собирался он и оставаться навсегда при дворе деспотичного монарха.
На Кавказе он научился, подобно самому Шамилю, выходить живым и невредимым из самых безвыходных ситуаций.
— Я не допущу этого, — вслух сказал принц.
Потерять не только возлюбленную, но и свою свободу, — это было слишком.
В спальне его ожидал вечерний костюм, который камердинер заботливо приготовил, ожидая, что принц присоединится к обществу, которое расположилось внизу.
Принц, не взглянув на наряд, надел вычищенный мундир и усмехнулся, услышав, как позванивают на нем награды.
— Все остальное упаковано, ваше высочество, — сказал камердинер, глядя, как принц застегивает пуговицы мундира.
— Все? — удивился принц.
— Кроме парадного мундира, в котором ваше высочество будет завтра на свадьбе.
— Уберите и его. Возможно, я смогу отбыть в Санкт-Петербург уже сегодня вечером.
— Будет сделано, ваше высочество! Секунду Максимус колебался, но потом сказал:
— Подождите здесь. У меня будут еще кое-какие распоряжения.
С этими словами принц вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Полина смотрела на принца, не веря своим глазам.
— Что ты… здесь делаешь?.. Что тебе… нужно?..
Радость, которая вспыхнула в ее глазах при появлении принца, внезапно сменилась страхом.
Принц поставил на место потайную панель в стене, осторожно приблизился к девушке и, глядя ей в глаза, сказал:
— Прости меня, родная, что испугал тебя, но я должен задать тебе вопрос, важнее которого для меня нет ничего в мире.
— Именно сейчас?.. — нерешительно спросила Полина.
Она машинально обернулась и посмотрела через плечо, как будто боялась, что за ее спиной мог прятаться кто-то, кто подслушивал их разговор.
Она была заметно смущена тем, что принц сумел проникнуть к ней через потайной вход.
— У нас мало времени. Надеюсь, что хотя бы минуту мы сможем поговорить с глазу на глаз.
Принц говорил по-английски.
Прежде чем Полина успела ответить, он подошел к ней поближе.
Понимая, что внезапное появление принца вызвано чем-то необычным, девушка в смятении ждала объяснений.
В то же время она не могла скрыть свой восторг от того, что ее возлюбленный был рядом.
Принц перевел дыхание и тихим глубоким голосом произнес:
— Согласна ли ты стать моей женой, Полина?
Она смотрела на принца, словно не понимая, что он хочет сказать.
— Ст-тать твоей… женой? — заикаясь от волнения, повторила она. Принц взял ее руки в свои.
От его прикосновения Полина задрожала, все еще не в сипах понять, что происходит.
— Я люблю тебя, — сказал Максимус. — И надеюсь, что ты тоже любишь меня. Но я должен спросить, готова ли ты во имя нашей любви отправиться в изгнание, рискуя при этом многим, быть может, даже… жизнью?
Полина сжала его пальцы.
— Я… не понимаю…
— И не стоит понимать, но я все же попытаюсь объяснить тебе, мое сокровище. Я не стал бы просить тебя, если бы не был уверен в том, что смогу дать тебе счастье, несмотря ни на что.
Максимус ждал ответа, не спуская глаз с лица Полины.
— Я люблю тебя… — сказала девушка, — и я… готова сделать все, о чем бы ты ни попросил!.. Но… как же мы можем стать… мужем и женой?
— Тебе было предначертано судьбой стать моей супругой, — ответил принц. — Мы были созданы друг для друга, моя родная, мы принадлежим друг другу, по чтобы так было всегда, нам придется рискнуть, хотя это может испугать тебя.
— Я готова на любой риск, чтобы… стать твоей женой! — не задумываясь, произнесла Полина.
Глаза принца засияли, словно в них отразились звезды, и он склонился перед ней.
Его губы сначала робко коснулись пальцев Полины, но уже в следующее мгновение принц страстно и настойчиво целовал ее ладони.
— Я боготворю тебя, — тихо сказал он. Затем, пытаясь успокоиться, принц отпустил ее руки и сказал:
— Только что царь сообщил мне, что собирается женить меня на своей племяннице, великой княжне Екатерине.
Полина с трудом сдержала крик. Некоторое время она не в силах была выговорить ни слова. Прежде чем она обрела дар речи, принц проговорил:
— Я знаю, как знал и прежде, что ни одна женщина не сможет занять в моем сердце твое место, но мне придется сражаться за свою любовь и, может быть, даже умереть за нее…
— К-как ты можешь рисковать собою из-за меня? — прошептала Полина.
— Я рискнул бы и тысячью жизней, если б имел их, — ответил принц. — Я был ничтожным трусом, когда собирался бежать от того единственно значительного и прекрасного, за что стоит сражаться и умереть.
— Нет-нет!.. — воскликнула Полина.
— Я говорю о тебе, дорогая, — продолжал Максимус. — Я был глупцом, думая, что смогу жить без тебя.
— Но как… как мы можем быть вместе?
— Об этом я и хотел поговорить с тобой. Мы убежим сегодня. Сейчас. Немедленно — Это… возможно?
— Я все устрою, — сказал принц. — И если ты согласна следовать за мной, клянусь, я выиграю эту единственно стоящую из всех битв, в которых я сражался. Ты будешь моей женой!
Не в силах совладать с собой, Полина шагнула к нему, протягивая руки.
Ей казалось, что они уже навсегда покинули эти места, так подействовала на нее уверенность, которая звучала в голосе принца.
Она чувствовала, что и он жаждет сжать ее в своих объятиях, как будто бы они уже безраздельно принадлежат друг другу.
Словно читая ее мысли, принц обнял ее и прижал девушку к себе. Шепотом он сказал:
— Мы отправимся в повозке в Санкт-Петербург. Затем сядем в поезд, который повезет нас через Россию и Польшу в Альтаусс.
— А нас… не остановят? — спросила Полина.
— Мы скроем свой отъезд.
— Но когда они узнают…
— Они, несомненно, попытаются! Не было нужды пояснять, что «они» означало «царь», который не потерпел бы, чтобы его планы кто-то расстроил.
Полина вдруг поняла, что отъезд принца не только демонстрирует отказ жениться на племяннице императора, но и может быть расценен как дезертирство.
— Ты… не можешь? Ты не должен так поступать!.. — воскликнула она. — Если его императорское величество обвинит тебя в дезертирстве, тебя могут… расстрелять!
— Я прекрасно знаю это. И именно поэтому, дорогая, мы должны действовать очень умно.
— Я не могу позволить тебе… так рисковать из-за меня, — запротестовала Полина.
— Я люблю тебя, и это превыше всего!
— Но… — совсем тихо продолжала Полина, — из-за того, что я не королевского рода, в Альтауссе наш брак… тоже не будет признан!
Принц крепче прижал ее к себе.
— Я думал об этом. Ты могла бы догадаться: мы должны обвенчаться просто как обычные мужчина и женщина, не указывая моего происхождения.
— Но в этом случае… это будет… морганатический брак!..
— Да. И единственный человек, который имеет право признать морганатический брак незаконным, — это мой отец. Если он сделает это, я лишусь прав на престол.
На какое-то мгновение Полина замерла, надеясь, что не правильно поняла слова Максимуса. Потом издала тихий стон, который, казалось, исходил из самой глубины ее существа.
— Нет-нет!.. Я не могу требовать от тебя такой жертвы! Это было бы не правильно! Ты… так много значишь для народа своей страны!..
— Ты значишь не меньше для меня. Если Альтаусс откажется признать меня своим правителем, я буду обыкновенным гражданином и буду доволен своей судьбой, пока ты будешь со мной.
— Неужели ты… в самом деле можешь пойти на такие жертвы… ради меня? — в волнении воскликнула Полина.
— Какая же это жертва. Мы будем вместе, и что бы ни случилось, клянусь, я не стану жалеть ни о чем.
— Но… так ли ты уверен в этом?.. Обняв Полину за плечи, Максимус подвел ее к окну. солнце село, только на самом краю неба осталась узкая красная поноска. На потемневшем небе мерцали звезды.
Глядя на них, принц сказал:
— Я говорил, что ты подобна звезде и недосягаема, словно звезда. Теперь, когда ты рядом, может ли человек, которому в руки упала звезда, о чем-нибудь сожалеть?
— Ты говоришь такие… прекрасные слова, — прошептала Полина. — Но что, если… когда мы уже будем женаты, я… надоем тебе? Вдруг ты затоскуешь по той… славе, что окружала тебя во время службы в русской армии… по всей этой роскоши… богатству… пышности жизни, какую ты вел в России!..
Прежде чем ответить, принц нежно приподнял подбородок Полины.
— Наша жизнь будет полноценна и разнообразна, мое сокровище. Ни мои ордена, ни близость к императорскому двору, клянусь, не стоят твоей любви!
— Ты так уверен в этом?..
— Я уверен! Я знаю это всем своим разумом и чувствую всей душой!
Он помолчал и добавил:
— Наша любовь превыше всякой славы, какую только может снискать человек. Наша любовь — это дар Божий, этим нельзя пренебрегать!
Его голос звучал так взволнованно, что слезы выступили на глазах Полины.
— То, что ты говоришь… это так… прекрасно! Но как я могу допустить, чтобы ты так безжалостно… ломал свою жизнь только… ради меня!
Принц улыбнулся.
— Ты не можешь допустить или не допустить перемен в моей жизни. Если ты любишь меня, это я сам должен действовать. Единственное, что меня пугает, это то, что во имя нашего будущего я вынужден подвергать риску твое доброе имя и, может быть, саму твою жизнь.
— Меня это… не пугает, — ответила Полина.
И тогда принц поцеловал ее, и их губы слились в страстном поцелуе.
Но принц остановился раньше, чем Полина успела испытать тот экстатический восторг, в который ее погружали ласки Максимуса.
— Если ты согласна ехать со мной, нам надо спешить.
— А если нас… поймают?
— Предоставь это мне. Одевайся. Я вижу, твои вещи собраны. Надо послать за ними.
Полина поняла, что принц собирается уходить, и крепко ухватилась за него обеими руками:
— ТЫ уверен?.. Ты правда уверен в том, что собрался сделать? Не забывай, что ты — принц, а я…
— А ты не забывай, что я люблю тебя и ты говорила, что тоже любишь меня.
Мгновение он смотрел на нее, затем, опустившись на одно колено, взял девушку за руку.
— Клянусь, — торжественно произнес Максимус, — что если ты последуешь за мной, если станешь моей женой, я буду любить тебя и служить тебе не только в этой жизни, но и в самой вечности?
И будто бы скрепляя свою клятву печатью, принц поцеловал руку Полины, по щекам которой бежали слезы. В этом мире не существовало слов, способных выразить ее любовь.
Позже Полина с трудом вспоминала, как, замирая, они крались по коридорам дворца к боковым воротам.
Она надела элегантное платье, предназначенное для завтрашней поездки в Санкт-Петербург, и уже завязывала ленты шляпки, когда осторожно постучали в дверь. Полина открыла, и в комнату вошел слуга принца.
Не говоря ни слова, камердинер подошел к ее вещам, поверх которых она положила свою ночную рубашку и халат, аккуратно упаковал их и так же молча вынес саквояж из комнаты.
Полина немного подождала и вдруг, повинуясь внезапному порыву, села за стол и написала несколько строк для Маргариты.
Я уехала в Санкт-Петербург. Желаю вам счастья и благословляю в день вашей свадьбы, надеюсь, что вы обретете истинную любовь. Я люблю вас, Маргарита, как любила и буду любить всегда!
Полина.
Едва она кончила писать, принц вошел через потайной ход, и Полина протянула ему письмо.
Принц пробежал его глазами, кивнул и сказал:
— Хорошо. Примерно это я и хотел предложить тебе написать. Я оставил почти такую же записку царю. Мы даже мыслим похоже.
Полина запечатала письмо, адресовала его принцессе и положила на столик. Принц взял ее за руку и вывел из комнаты через ту же секретную дверь, С изумлением Полина увидела, что промежуток между стенами был достаточно широк, так что шпионы могли, прячась там, подслушивать все, что происходило в комнатах по разные стороны пустого пространства.
Принц и Полина проникли в соседнюю спальню, которая в тот момент пустовала, и прошли через весь дворец, стараясь проскользнуть незамеченными.
Только когда они добрались до повозки, принц нарушил молчание:
— Наше великое путешествие начинается, моя родная, и я не хочу, чтобы ты боялась!
Полина лишь улыбнулась в ответ.
Слуга принца укрепил их багаж на повозке, запряженной тройкой лошадей, и едва влюбленные, укрыв колени пледом, уселись, взошла луна, заливая мир своим призрачным светом.
Полине с трудом верилось, что она оставляет позади дворец, царя с царицей, великого герцога Людвига, Маргариту и придворных — всех тех, кто должен был завтра отправиться с процессией в Санкт-Петербург.
Будто бы читая ее мысли, принц сказал:
— Все будут считать, что мы, как и многие другие, поехали вперед, чтобы встретить свадебную процессию. Это даст нам время удалиться от города, прежде чем нас хватятся.
Они ехали быстро, ветер дул им прямо в лицо, говорить было трудно, и Полина ничего не ответила.
Она только сжала пальцы Максимуса, и он понял, что девушка полностью доверилась ему.
Полине показалось, что до Санкт-Петербурга они добрались гораздо быстрее, чем она ожидала.
На железнодорожной станции, которая еще только строилась, служащие торжественно приветствовали принца.
Он говорил по-русски довольно бегло, и Полина, которая тоже понимала этот язык, услышала, как Максимус говорит им о некой специальной миссии, порученной ему лично императором.
Их проводили к вагону, прицепленному к обычному составу, и девушка с удовлетворением отметила, что их места, вопреки ее ожиданиям, достаточно удобны.
Когда поезд наконец тронулся, принц пояснил:
— Нам повезло. На свадьбу приехал какой-то немецкий князек, и я приказал, чтобы его вагон предоставили в наше распоряжение.
— Стоило ли это делать? — спросила Полина.
Принц улыбнулся:
— Семь бед — один ответ! Он говорил по-английски. Полина сдавленным от волнения голосом призналась:
— Я все еще боюсь… что царь… каким-нибудь образом попробует остановить нас.
Поезд уже отъехал от станции и постепенно начал набирать скорость, хотя все еще двигался в черте города.
Полина смотрела на дома, дворцы, купола и шпили, проплывавшие мимо, и сердце у нее замирало от страха.
На любой станции шпионы и полицейские из Третьего отделения могли задержать их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16