Закутанный с ног до головы в
длинное грубое полотнище, подпоясанный волосяным ремнем гость напомин
ал Артуру классического чернеца. Русые волосы Ч длинные, расчесанные, к
ак у девушки, и схваченные на затылке ремешком. Темные глаза, ворочающиес
я в сетке морщин, запавшие щеки. Сам по себе человек, вроде бы, и молодой, но
словно сжигаемый изнутри чахоткой.
Гость представился именем ксендз Станислав. Он не пил и не ел, его мосласт
ые, задубевшие руки перебирали четки.
Ч Пан Кузнец, я думаю о тебе только хорошее, Ч мягко поправился Храните
ль. Ч Всем известно, что губернатор Петербурга починил железку и парови
ки и дает в своем городе защиту нашим детям. Всем известно, что ты принимае
шь наших детей на службу наравне с остальными и чтишь святую Книгу. Нам не
т дела до городских. Но если ты явился тайно, даже слово Бердера не будет п
орукой, что я не наживу неприятностей…
Ч Мы летим во Францию, пан Кшиштоф.
Ч Так это правда?! Ч Хранитель переглянулся с человеком в плаще. Ч Мы по
лагали, что ты ограничишься Германией. Меня не предупредили, что брат Бер
дера повредил свой разум. Там сплошная отрава, сотни километров Вечных п
ожарищ, разве караванщики не докладывали тебе?
Ч У германцев на равнине почти нет отравы. Мы торгуем с ними.
Ч Южнее Берлина не ходит ни один караван.
Ч Но мы слышали, что южнее Берлина живут люди.
Ч Зачем тебе во Францию, пан Кузнец? Южнее германских гор земля звенит уж
е третий год, как один огромный узел. Оттуда ползет зараза, притягивая вет
ер…
Ч Нам надо добраться до древней столицы, города Парижа, и разыскать одно
здание. Я не хочу, чтобы об этом прослышали все.
Ч Ты хочешь отыскать других Проснувшихся?
Ч Да, я надеюсь… Если эти инженеры окажутся живы, многие захотят их отнят
ь…
Ч Только не мы. Но теперь я понял. Тебе нужен проводник из города, тебе нуж
ен один из святош. Качальщики не полетят с тобой!
Ч Значит, становится хуже? Исмаил говорил мне, что ваши братья не слышат
Меток. Он говорил мне, что грязь не наступает…
Ч Так и было. Слабые метки не нарождались почти семь лет, и мы начали успо
каиваться. У нас хватает проблем на побережье. Ты слышал о ядовитых рыбах
под Гданьском?
Ч К стыду своему, нет…
Ч А чего стыдиться? Все так живут. Никому нет дела до соседей. Когда мой от
ец был молодым, он видел, как взбесившаяся земля стирала польские деревн
и и города. Ценой жизни многих Хранителей нам удалось остановить ветер. А
теперь ты намерен разбудить древних инженеров, чтобы они помогли тебе ли
ть металл! Мы не станем мешать тебе, я обещал брату Бердеру. Я знаю, что тебя
уважает Хранительница Книги, мир ее дням, но наши люди с тобой не пойдут. Е
сли бы я не дал обещания братьям, что не причиню вам вреда, я сделал бы всё, ч
тобы найти и убить этих спящих инженеров!
Ч Проснувшиеся не будут возрождать химические заводы! Ч пообещал Арт
ур. Ч Среди них могут оказаться лекари и книжники… Но мы перелетим опасн
ые места на крылатых. Проводники нам понадобятся позже, для прохода в Пар
иж…
Ч Вы погибнете. На юге идут желтые дожди, это смерть. Кроме того, святоши, х
одившие в Вечный город, видели в небе Железных птиц. Пройти можно только п
о земле. По крайней мере на земле можно укрыться. Я обещал Бердеру дать теб
е Черных коней. Крылатых оставишь здесь.
Артур пожалел, что с ним нет Даляра и Карапуза. Он не мог принимать решение
о пешеходной экскурсии в одиночку, а Бердер или сам не знал, или не предуп
редил об отмене полетов. Мог ведь и пошутить, это вполне в духе наставника,
Ч посмотреть, как ученик выкарабкается…
Ч Я пойду с вами, Ч сказал ксендз, Ч при одном условии. Мы пойдем по след
у Великого посольства. Я обещаю привести вас в Париж, а ты дашь клятву, что
найдешь, куда делись мои братья и сестры.
Ч Какие еще братья и сестры? Соборники?
Ч Те, что верили в силу Креста, Ч неожиданно звучным глубоким баритоном
ответил Станислав.
Ч Наши горожане тоже верят в Крест.
Ч Ваши не верят в силу Вечного города, они иначе молятся…
Ч Ты говоришь о Риме?
Ч Да, Ч на сей раз ответил опять Хранитель. Он вдруг посмотрел на Артура
иным, испытующим взглядом. Ч Разве мама Рита не говорила тебе о Великом п
осольстве?
Ч Нет…
Ч Значит, не хотела тебя пугать…
Ч Я же тебе сказал, что никто, кроме Бердера и отца Семена, не знает о нашей
вылазке.
Ч Тут нет никакой тайны… Ладно, я расскажу. Три года назад, когда стало яс
но, что с Метками на западе творится что-то неладное, святоши затеяли Вели
кое посольство в Рим. Самые умные из них спрашивали совета у Хранителей м
еток, и мои братья говорили, что идти нельзя. Но святоши не послушались. Он
и верят в силу креста и не обращают внимания на приметы. Возможно, так и на
до…
До этого они ходили туда несколько раз. Старики знают, как пройти и остать
ся в живых. На земле Двух морей ветры разгоняют отраву, а в самом Риме живу
т разные люди. Святоши верят, что сила мира не иссякла, пока стоит Вечный г
ород, а горожане верят им. Многие из наших Хранителей тоже разделяют веру
в Крест… Вот скажи мне, пан Кузнец, сколько поганых язычников приютил ты в
Петербурге?
Ч Мы не мешаем людям верить в то, что они хотят. Но большинство ходят в Соб
ор…
Ч Когда пятьдесят пять лет назад епископ Краковский с крестом в руках в
ышел против нежити, Ч перебил Станислав, Ч он сражался плечом к плечу в
месте с братьями, с лесными Хранителями. И погиб с именем божьего сына на г
убах. Знаешь, что случилось после этого?
Ч Догадываюсь, Ч Коваль поймал себя на том, что невольно попадает под о
баяние этого сурового и, без сомнения, одержимого человека.
Ч Да, пан Кузнец. Плавающий узел развязался. Краков был спасен, а порожде
ния пожарищ убоялись божьего гнева и убрались в свои германские болота…
После этого святоши собрали первый поход в Рим, и многие из наших братьев
примкнули к ним. Они добрались до Рима, мне тогда было девять лет. Они добр
ались до Вечного города. Многие погибли в пути. Но те, что вернулись, прине
сли оттуда святыни и верили, что святыни защищают их города. Они надеялис
ь встретить в Риме помазанника, но святой престол оказался пуст, а вокруг
бесновались толпы язычников. Среди нас были те, кто призывал забрать сво
их женщин и детей и навсегда поселиться в Вечном городе. Изгнать из храмо
в заразу, проповедовать среди одичавших горожан. И избрать нового намест
ника бога, как это делалось до года Большой смерти.
Но наших святош было слишком мало, у них не имелось достаточно оружия и пи
щи, чтобы продержаться. Они вернулись в Польшу, но завещали своим детям во
зродить престол.
После тех страшных лет святоши взяли власть в городах. Они не мешали Кача
льщикам стирать фабричную грязь. Они просто читали свою священную Книгу
про погибшего бога и учили народ жить в смирении… Мы не дружим с Качальщи
ками, пан Кузнец, но не мешаем им изгонять нечисть из городов!
Ч Так ты говоришь о других религиях?
Ч Ты можешь называть поганых язычников как угодно, они от этого не стану
т лучше!
Ч Я слышал, что у вас жгут людей на кострах, но не верил…
Ч Когда ты спохватишься в своем Петербурге, смотри, как бы не было поздно
! Мы убедились, что народ послушен и един лишь в поклонении Кресту… Дослуш
ай меня, пан губернатор! Я говорил про Великое посольство.
Долгие годы ходили святоши с польской и германской земли к литовцам и ук
раинцам. Уговаривали детей правильной веры собраться для переселения в
Вечный город, чтобы сообща возродить святое место, где в древности жил на
местник погибшего бога… Самые смелые из моих братьев с именем бога на ус
тах прошли через языки пожарищ по Франции и достигли города Мадрида. Там
они нашли много приверженцев Креста и много желающих возродить святой п
рестол. В Париже они нашли только дикарей и страшных тварей, больше похож
их на жуков, чем на людей, но за Пиренейскими горами желтые туманы рассеив
аются.
Многие тамошние жители сохранили веру, они хотели бы торговать и молитьс
я вместе с нами. Они согласились участвовать в Великом посольстве, собра
ть воинов, женщин и скот и совместно с нами выступить на Вечный город. Они
согласились воевать против дикарей и не побоялись лишений ради светлог
о дела…
Ч Ваши люди всегда умели убеждать, Ч задумчиво вставил Артур. Ч Особе
нно неплохо у них это получалось в Мексике.
Ч А пять лет назад воеводы и святые отцы собрались и решили, что время пр
ишло. Мы стали достаточно сильны, чтобы начать готовить Великое посольст
во. Для перехода через Ползущие горы и пожарища надо было собрать большо
й караван с запасами пищи и чистой воды на многие недели пути. Потому что н
а Вечных пожарищах воду пьют лишь болотные твари…
Ч А при чем тут Франция? Ч очнулся Артур, Ч Рим несколько в стороне…
Ч Граница пожарищ стоит полумесяцем, не пропуская к стране Двух морей,
Ч сказал Кшиштоф. Ч Она не отступала, но и не пыталась нападать, сколько
я себя помню. Хранители воевали с Метками на севере Польши, а последние пя
ть лет мы раскачивали побережье, чтобы стереть древний порт Гданьск с ко
раблями… Но у германцев всё было тихо. Позволь, Станислав, дальше расскаж
у я: так будет удобнее.
Ч Да, ты прав, тебе удобнее рассказать, Ч святоша неожиданно быстро зас
теснялся.
Хранитель подлил гостям пива, снял с мангала очередную порцию шкворчаще
го мяса.
Ч Собрался великий караван; святые отцы решили, что настала пора выбрат
ь нового наместника погибшего бога. Они оповестили других святош Ч всех
, кто жил по эту сторону грязи. Воеводы были не против, и Качальщики не возр
ажали. Земля много лет держалась в равновесии и даже понемногу очищалась
.
Святоши собрали почти две тысячи человек, приплыли и воины с острова Ирл
андия. Кроме воинов, мастеровых и носителей веры в повозках ехали больше
пятисот женщин. Специально были сколочены платформы для коров, свиней и
птицы, чтобы скот не ступал на отравленную землю. За караваном шли четыре
тысячи лошадей с завязанными копытами и укутанными мордами, чтобы не сор
вали случайно травинки… И почти пятьдесят детей…
Ч Пятьдесят три! Ч потемнев лицом, бросил ксендз. Ч Пятьдесят три жизн
и оборвались…
Ч Черт подери! Теперь до меня дошло… Ч хлопнул себя по лбу Артур. Ч До на
с доходили слухи, что католики собирались возродить Ватикан, но я не прид
ал значения!
Ч К вашим соборникам тоже ездил посол от епископа, но не получил даже пре
дложения пообедать! Ч резко заметил Станислав.
Хранитель рода мягко погладил его по локтю, призывая к спокойствию, и вно
вь повернулся к Артуру.
Ч Великое посольство не дошло до Рима и не вернулось, пан Клинок. Станисл
ав может обижаться, но мы ценим друг друга за правду. Хранителям было бы на
плевать, если бы вместе с другими верующими не ушли семнадцать наших бра
тьев.
Ты спросил о Франции. Посольство должно было дойти до Парижа, там встать л
агерем вокруг источника чистой воды и отправить гонцов в город Мадрид. П
о южным деревням Франции тоже собирались истинные верующие, там сохрани
лись такие места. Но Мадрид обещал прислать больше тысячи сынов веры, а св
ерх того воинов и продукты. Также Мадрид обещал выделить достаточно золо
та. Они долго были оторваны от торговли, пан Клинок, и не слишком нуждались
в золотой монете. На золото Испании святые отцы хотели нанять украински
х воинов и диких строителей в России, чтобы проложить первую безопасную
дорогу из Рима к нам…
Ч Если так опасно, почему не поплыли морем? Ч удивился Артур. Ч Ведь у в
ас есть опытные рыбаки и старые карты?
Ч Морем? Ч ядовито рассмеялся Хранитель. Ч Сейчас я расскажу тебе о мо
ре. Как ты это представляешь Ч погрузить на лодки больше двух тысяч чело
век, запасы оружия, воды и скотину? А что потом? Идти морем, обходя германце
в и франков, на юг? Ты плавал туда, губернатор? Я скажу тебе… Ч Хранитель по
мрачнел. Ч Южнее города Любек не спускается ни одно наше судно. Вода там
давно не светится, и в ней много живности. О, в ней даже слишком много живно
сти!
Но южнее Любека начинается полоса туманов и грязных Желтых дождей. Лет д
есять назад норвеги и ирландцы оживили несколько древних кораблей, что п
итаются углем, и поплыли на юг. Они оживили очень большие корабли, пан Клин
ок, не корабли, а настоящие исполины. Казалось, таким кораблям ничто не мог
ло угрожать, а норвеги хвастались, что пройдут морем к земле Рима и даже да
льше…
Ч На носу корабля норвегов скалилась медвежья морда, а глупые ирландск
ие островитяне жгли на палубе уголь и возносили молитвы дереву, Ч с отвр
ащением процедил ксендз. Ч Эти нечестивцы отвергли светлую власть Крес
та и поплатились…
Хранитель вздохнул, деликатно пережидая вспышку гнева. Артур прикидыва
л, сколько часов с таким характером проживет Станислав в отряде. Лева Сви
рский и Людовик верно соблюдали православные посты, правда, отчаянно пут
ались в терминологии. Но в целом довольно исправно следовали за пастырям
и Лавры. Мама Рона имела к соборникам серьезные претензии, но молилась на
иконку божьей матери. Даляр в состоянии покоя относил себя к атеистам, но
в моменты большой опасности охотно клялся всеми богами подряд. К великом
у счастью губернатора, Христофор не поддерживал кровавых обрядов озерн
иков и других детей Красной луны. Что касается Мити Карапуза, то сын лесов
, степей и дремучих легенд был похож на теленка, сосавшего одновременно д
вух маток. На восходе он резал глотки индюкам и с чистой совестью отправл
ялся к заутренней.
Странно, что этот конквистадор еще жив, подумал Артур, искоса разглядыва
я воинственно вздернутый подбородок святого отца. И чего Хранитель так с
ним церемонится? Сегодня они позволяют попам жечь на кострах дикарей, за
втра католики возьмутся за колдунов, а потом придет черед и самих Качаль
щиков.
1 2 3 4 5 6 7 8