Должен быть где-то здесь.
– «Хроно», следите за сносом! Сзади целая толпа валит…
– Ясно, мамочка. Мы сделаем правый поворот и добавим скорости на счет «шесть», если ты подвинешься…
– Еше ни разу не видел столько пилотов-любителей в одном месте. Если мы выберемся отсюда без дыры в корпусе…
– Как всегда полон оптимизма, Бонди?
– Что это за штука рядом с тобой, Риндер? Я вижу только четыре маячка.
– Дядя, наверное.
– Ясно. Ну что ж, Риндер, с той стороны тебе ничего не угрожает.
– Кроме плохого общества.
Это вызвало смех сразу с нескольких кораблей, и каналы снова сменились.
Похоже, болтовня успокаивала юношу. Но если говорить правду, то и ей от нее было как-то легче: она знала, что они движутся неизвестно к чему не в одиночестве.
– Доклад о текущем состоянии, – негромко сказал Тор Ан. – Навигационные системы в норме, пассажирские отсеки закрыты, системы в норме. Грузовые капсулы дают балансировку в приемлемых пределах, системы в норме.
– Мы могли бы лететь, – ответила Кантра, – если бы знали когда и куда.
– Не любите тайн, госпожа? – весело спросил Руул Тайазан, облокачиваясь на запасной пульт связи.
– Когда моему кораблю угрожает опасность – не люблю, – коротко ответила она ему и удостоила гневного взгляда, брошенного через плечо. – Кстати об этом: тебе надо пристегнуться. Я не желаю, чтобы ты летал по мостику, если переход пройдет так жестко, как можно ожидать. Ты будешь тогда представлять опасность для пилотов.
Он иронично склонил голову:
– Ваша нежная забота о моем благополучии замечена и оценена.
– Цени сколько хочешь, только пристегнись.
– Волна перемещения! – рявкнул Тор Ан. – Еще одна!
Кантра потянулась к пульту, готовясь выравнивать корабль – что было реакцией пилота, привыкшего к малым кораблям. Крошечные возмущения, порожденные этими тремя переходами, были слишком слабыми, чтобы покачнуть «Быстрый переход», даже если бы они произошли одновременно.
– Интересно, куда они собрались отправиться, – пробормотала она, а ее пальцы уже вводили запрос для системы слежения.
– Первый, похоже, был к Пузырю, а второй…
– Обратный! – объявил Тор Ан.
– Вы что-то быстро! – крикнул кто-то на связи. – Что случилось: забыли ленч?
– Пузыря нет, – был краткий ответ. – Корабль не принимает координаты.
Кантра бросила взгляд на соседний пульт: такое известие ее второй пилот должен был принять плохо. Но если не считать того, что губы сжались чуть плотнее обычного, он показался ей спокойным и собранным. Хороший паренек.
– Обратный! – снова объявил Тор Ан.
На этот раз новостью было то, что исчез Нолатин.
– Им следовало бы экономить энергию, – негромко сказал Лиад дэа-Сил. – Думаю, наша милая подружка Удача действует правильно. Сейчас надо отдыхать, потому что по ту сторону события нам, несомненно, понадобятся все наши ресурсы.
Быстрый взгляд сказал ей, что кошка растянулась на спине на коленях у старика и крепко спит, подняв лапы в воздух. Кантра ухмыльнулась и снова повернулась к пульту. Парад драконов у нее в голове меркнул, словно дерево тоже решило последовать совету кошки. Что ее вполне устраивало: ей не хотелось отвлекаться на красивые картинки в тот момент, который наверняка уже был близок.
– Номер три, наверное, попал туда, куда собирался, – сказала она своему второму пилоту.
– Или же попал во фронт волны и перестал существовать, – отозвался Руул Тайазан.
Кантра вздохнула:
– Полон оптимизма, да? Уже пристегнулся.
– Обратные! – крикнул Тор Ан. – Капитан! Дюжина… больше!
На этот раз ее рука, балансирующая корабль, понадобилась: даже при своих размерах «Быстрый переход» не мог игнорировать турбулентность, возникший, когда дюжина Тор Ана, а потом еще дюжина, заполняли сначала края (так говорили ей приборы, хотя глаз настаивал, что они пришли одновременно). И каждая новая волна добавлялась к нарастающему валу смещенной энергии.
Шум по всем каналам стоял ужасающий. Еще хуже были разрушения, когда корабль бросало на корабль. Другие исчезали, спонтанно уходя в переход, а потом появлялись снова, и волна от их входа прибавлялась к смертоносной буре энергий.
– Нет! – вскрикнул Тор Ан. Рука Кантры танцевала на пульте.
– Уходим, пилот, – сказала она, заставив себя говорить твердо и спокойно.
«Просто упражнение по пилотированию, мальчик, – мысленно сказала она ему. – Не теряйся. Будет еще хуже».
– Понял! – четко отозвался он и моментально успокоился.
Его руки уверенно и твердо двигались по пульту, включая щиты, убирая шум коммуникаторов до тихого шепота. Он делал все, что полагалось второму пилоту, что было хорошо, потому что у нее хватало забот: она увертывалась от кораблей и осколков. «Быстрый переход» набирал скорость и стремительно обходил их.

* * *
– Внимание!
Собственный голос прозвучал для него по-новому: спокойно, собранно, профессионально. Сердце колотилось, но пальцы деловито двигались по пульту, автоматически делая свою работу, глаза следили за экранами и показаниями…
– Капитан, визуальное наблюдение, у вас на экранах шесть и восемь…
Объекты… объекты ли? Они переливались и мерцали на экранах визуального слежения, контуры их текли и расплывались – и они заслоняли звезды и корабли. Казалось, они активно уходят от «Быстрого перехода», и радары их едва регистрировали…
– Вижу, – сказала Кантра голосом таким спокойным и обыденным, что у него немного унялось сердцебиение. – Никогда не видела, чтобы что-нибудь давало такой образ при сканировании. Вблизи кажутся почти органикой. Следи за ними. Если они передумают насчет того, чтобы нас избегать – предупреди.
– Есть, капитан.
Пальцы сами вводили команды в системы слежения. Тор Ан проверил щиты и нахмурился, пытаясь понять, что за низкий рычащий звук появился в эфире.
– Ага! Наша благородная представительница кошачьих хочет защитить нас от этих вот! – воскликнул ученый, радуясь, словно дитя. – Капитан Кантра – поправка, если есть время? У меня появился дополнительный фактор. Его следует добавить в последнее уравнение для большей точности.
«Сейчас?» – изумленно подумал Тор Ан. Когда в космосе царит хаос, а создания, которых пилоты никогда не видели и о которых даже не слышали…
– Давайте, – спокойно сказала пилот Кантра. – Я слушаю.
– Да. Вам желательно помножить последнюю цифру, полученную из седьмого раздела, вот на это число, которое представляет собой очень грубое приближение, порожденное теорией бесконечного расширения, которую я принял. Число таково: три целых, запятая, один, четыре, один, пять, девять, два, шесть, пять, три, пять, восемь, девять.
– Три, запятая, один, четыре, один, пять, девять, два, шесть, пять, три, пять, восемь, девять, – громко повторила Кантра, бегая пальцами по клавиатуре.
– Правильно, – сказал ученый. – Очень хорошо.
– Задала, рассчитала и ввела. А кошка…
– Кошка заявила о своем статусе воина, капитан Кантра. А еще вам, наверное, захочется узнать, что Руул Тай-азан ведет себя довольно странным – чтобы не сказать «недопустимым» – образом.
Тор Ан поднял голову. На первый взгляд казалось, что Руул Тайазан остался стоять на прежнем месте, проигнорировав неоднократный приказ капитана пристегнуться.
На второй взгляд оказывалось, что стоит он не спокойно расслабившись, а застыл неподвижно и испускает бледно-зеленое сияние…
– Капитан?… – начал было Тор Ан, снова чувствуя, как отчаянно бьется сердце…?
– Следи за своим пультом, пилот! Данные по герметизации, немедленно!
Он заставил себя снова сосредоточиться на своей основной обязанности, считывая и вслух называя ей параметры надежности щитов, герметизации, статусе жизнеобеспечения.
– Все сходится. Уровень энергии повысился, но мы еще не в переходе. Следи за этим и сообщай, что увидишь в нижней части спектра. Я высматриваю объекты, идущие нам наперехват, но ничего пока не вижу…
Ускорение корабля оставалось неизменным, и теперь уже можно было сказать, что Солсинтра находится позади, а не внизу. Экран заднего вида показывал планету, но уже нечетко. Тор Ан включил запасную систему.
Странные органические объекты надвигались на Сол-синтру, сливаясь в один гигантский объект, отбрасывающий длинную, холодную тень.
– Я и есть мое предназначение! – внезапно заявил Руул Тайазан, и казалось, что его голос проникает за пределы корпуса корабля и доходит до самых звезд.
– Я и есть мое предназначение! Делайте что хотите.
35
Его тело опиралось на кресло, и он вел наблюдение. Все – большое и малое – сияло в сети его внимания.
Вот «Танец Спирали» пел сладкую песнь, завлекая своих создателей, а самопожертвование дерева служило контрапунктом и передавало оскорбительные мысли драконов.
А вот Четырнадцать лежали, настороженные и скрытые, со свернутыми и замаскированными энергиями, тая тайну своего Ткачества, наблюдая за линиями и удачей и за ходом аннигиляции, взвешивая ценность каждого проходящего мгновения.
Корабли, столь же многочисленные, сколь и сами звезды, поднимались с планет, которые пока избежали поцелуя айлохинов. Координаты вводились в программы, набиралась скорость. А тем временем порча тайного яда летела на ветрах, созданных той, что желала править на месте айлохинов. И на каждом фронте, на каждом уровне и фазе, присутствовали признаки работы айлохинов, волнового фронта, кипящего ледяной энергией.
Стоящая рядом шшушшдриада молчала, тщательно спрятав свою сущность.
На этом уровне пилоты были живым пламенем, горевшим ярко, яростно и стремительно. И на фоне их красоты старик казался лишь угольком, полузакрытым тенью кошки.
И повсюду, на каждой поверхности, на каждом уровне сверкала, кружилась и танцевала удача, пронизывая каждое действие, каждую мысль, каждое дыхание, так что даже ищейки айлохинов сбились со следа и стали выискивать меньшую дичь.
Прикосновение, когда оно пришло, оказалось настолько неуловимым, что поначалу показалось воспоминанием.
Еще одно прикосновение, а за ним – более полное присутствие. Внутри линий и полей подпространства оно дало о себе знать с ласкающей чувства тонкостью, словно оно немного научилось изяществу.
«Этим займусь я», – пришло размеренное решение его госпожи.
Руул подчинился и перешел на второстепенное положение, успев подумать о драгоценных жизнях и танце удачи.
«Дочь моей воли, я приветствую тебя! Часть твоего предназначения близится. Тебе пора занять должное место и исполнить свои обязанности».
Это было прямым посланием: айлохины надвинулись на них по нескольким уровням, пытаясь получить преимущество, пытаясь отвлечь внимание, пытаясь измерить их силы.
«Я и есть мое предназначение! – дала ответ его госпожа, пока Руул парировал выпады, стараясь тратить минимальное количество энергии, держа в тайне их силу. – Делайте что хотите».
«Так ли надо приветствовать того, кто создал тебя такой, какая ты есть?»
Испытание, которое сопровождало этот укор, было менее опасливым и оказалось направленным слишком близко к тому уровню, на котором обитали любимцы удачи. И всюду, на каждом уровне, быстро двигался волновой фронт уничтожения – и все увеличивал скорость.
«Какое странное состояние ты для себя устроила! Уступить превосходство и подчиниться таким оковам для твоих сил! Объединяться с мелкими жизнями и пытаться навязать альтернативный результат? И все же твои возможности реализовались. Ты стала подобной айлохинам и заслужила свое место среди нас. Откройся мне. Я освобожу тебя от тех уз, которые ты приняла по своей воле, и вместе мы достигнем идеала».
Руул ощутил сдвиг, тайный и еле заметный, и почувствовал в ветерке слабую вонь. Он проверил их щиты и приготовился использовать свои резервы.
«Я нахожусь там, где хотела быть, и то, что я устроила, мне нравится, – ответила его госпожа. – Убирайтесь! И больше меня не беспокойте».
Руул ощутил ненавистное прикосновение к своей сущности: это та, которая хотела править на месте айлохинов, стала черпать из него. Он охотно отдал ту бОольшую долю своей силы, которую она должна была получить по их договору, – и разорвал связывающую их нить.
Ветер хлестнул, зловонный и жаркий: это она нанесла удар, сильно и с неожиданной глубиной. Айлохины ответили на него, но не без урона для себя.
Ветер ударил снова, и Руул усилил свою защиту, поставив ее очень тесно и стремясь только выжить в этой битве. Айлохины собрали энергию, и…
Из самого подпространства и с тех уровней, которые прежде не видели ни залиаты, ни айлохины, вырвалась бескрайняя и неумолимая зелень, ярость жизни – настолько мощная, что устрашающее наступление идеала дрогнуло, приостановилось…
И рванулось вперед, пожирая все и вся, что не было им.
Руул отшвырнул ту силу, что оставалась у него, окружив ту хрупкую оболочку, которая содержала в себе последнюю и самую главную надежду жизни.
«Льют! – закричал он навстречу урагану. – Леди Неясыть!»
«Пора, сестра! Время пришло!» – послание его госпожи повторило его собственное – и, пылая, они рухнули на уровень материи.
Шар позади, который был Солсинтрой, искривился: кора смялась под грузом теней, огненные шары запрыгали по мостику, тревожные сирены взвыли, когда спутники, метеоры и кометы ударили по щитам. «Быстрый переход» дернулся. Пилоты изо всех сил пытались сохранить управление, равновесие…
– Пора! – завопил Руул Тайазан. – В переход, пилоты, иначе все пропало!
Необузданные энергии поглотили их, радиационная защита испарилась. Тор Ан поспешно включил запасную, увидел, как Кантра тянется к кнопке запуска, почувствовал, как корабль содрогнулся…
И выровнялся. Экраны стали серыми.
– Проверка систем! – рявкнула пилот. – Проверка герметичности! Проверка помещений на радиацию!
Получив приказ, его пальцы пришли в движение, проверяя корабль. Он прочел ответы – и услышал изумление в собственном голосе.
– Все системы корабля в норме. Пассажирские отсеки в норме, жизнеобеспечение в норме. Радиация во внутренних помещениях в пределах допуска.
Он поднял глаза и встретился с ней взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54