От запаха горящей плоти его тошнило. Но, проходя мимо раненых, он пожимал тянущиеся к нему руки.
- Мы вас вытащим, - повторял он снова и снова, надеясь, что обещание позволит им протянуть до тех пор, пока кто-нибудь действительно вытащит их. Иногда хватает одной лишь надежды.
В конце концов он добрался до "Госпожи удачи". Ландо нес руурианина; пушистое тело бедолаги обгорело, руурианин то открывал рот, то закрывал, и это был единственный признак того, что он еще жив.
- Несколько дней потребуется, чтобы разыскать всех, Хэн, - Ландо пригнулся, проходя в люк "Госпожи".
Корабль был похож на собственный призрак. Селусс заканчивал монтаж компьютерных систем.
Хэн оскалился:
- Ты ему доверяешь?
- Честно? Мне наплевать. Он поможет мне вывезти раненых. Остальное неважно.
Хэн кивнул. К "Госпоже" уже тащили носилки. Она больше ничем не напоминала прогулочную яхту, скорее корабль-лазарет времен Альянса. Со всех сторон раздавались громкие стоны. Сси без волос, оодоки без шипов, люди без рук… картина разрушения становилась от этого только ужаснее.
- Я улетаю отсюда. Синюшка сказала, что дроиды предназначались для Корусканта.
- Синюшка? - Ландо положил руурианина на матрас рядом с родианцем, у которого не хватало обоих глаз. - А я думал…
- Она работала на какого-то парня по имени Куэллер. С Алмании. Ему нужна Лея.
- Алмания? - Ландо потер ладонями поясницу. - Опять Алмания. Все вертится вокруг нее.
Хэн кивнул:
- Полагаю, я выступил в роли наживки.
- Если дроиды предназначались для Корусканта… - Ландо прочистил глотку. Потом болезненно улыбнулся. - Вот что я тебе скажу, дружище. Я могу сделать и два рейса. А ты делай то, что должен.
Хэн сжал ладонью его плечо.
- Ты хороший друг, Ландо. И путешествие на.Ход убеждает меня все больше и больше.
- Я изменился, - негромко откликнулся Калриссиан. - Было время, когда и я был ничуть не лучше Синюшки.
Хэн помотал головой.
- Это вряд ли. Она знала, что могут натворить эти дроиды.
- Каррде говорил, что здесь все изменилось. Неудивительно, что он не хотел возвращаться.
- Ага… - Хэн сбежал по трапу. Внизу он остановился. - Спасибо.
Ландо вновь сделал тщетную попытку улыбнуться:
- Для тебя - все что угодно, дружище. Я тебе завидую.
- Когда-нибудь, Ландо…
- Да, когда-нибудь, - согласился Калриссиан и повернулся к руурианину, чтобы устроить его поудобнее.
Хэн спешил к своему кораблю. Он надеялся, что у него действительно еще есть все что угодно. Похоже, ему на роду написано жить с постоянной угрозой потерять Лею и детей. Но думать о том не хотелось. Он знал, что будет делать, если их убьют, и это будет жутко.
Если что-то случилось с Леей и ребятишками, его никто и никогда больше не назовет хорошим человеком.
***
Тварь вылизывала его.
Люк закрывал голову руками, а тварь методично проводила мягким теплым языком, раз, другой, третий. Из пасти жутко воняло, но вообще-то ощущения были приятными. И спина болела все меньше.
Люку казалось, что его завернули в теплое, плотное одеяло.
Он где-то читал о существах, в чьей слюне находили обезболивающие вещества, так что жертва ничего не чувствует в момент смерти. Только ему всегда казалось, что при этом он должен был потерять и волю к жизни. Наоборот. Он чувствовал, что набирается сил.
Только не мог пошевелиться. Язык был тяжелый и не давал, приподняться.
Затем в голове у него возникла картинка. Маленькое смешное нелепое существо лежит на полу, сжимая оружие. Его руки… нет, лапы… болят, они все в крови. Смущение - и почему эти твари вновь и вновь причиняют боль? - и долгое, абсолютное одиночество. И тоска по прохладным лесам и свежему ветру. И солнечному свету.
Солнечный свет.
Тварь… нет, тернби… скучал по свету.
Телепатия. Тварь… тернби… обладал даром телепатии.
- Эй, - придушенно сказал ему Люк. - Мне иногда надо дышать.
Язык тут же убрался. Он почувствовал страх существа, надежду, что на него не станут опять нападать. Люк сделал глубокий вдох и протянул к твари руку.
- У меня ничего нет.
Тварь склонила голову набок. Она не понимала.
Тогда Люк нарисовал у себя в голове картинку: он берет лучины, ломает их о колено и выбрасывает.
Затем вообразил, как вынимает щепку из лапы терн6и и лечит рану.
Прости меня. Я решил, что ты хочешь сожрать меня.
Тернби послал ответные образы. Крошечные человечки нападают, кусают, бьют, кричат, тычут палками и факелами. Тернби расшвыривает их, и они умирают. Его кормят так нерегулярно, что приходится есть трупы, а потом тернби становится плохо. От такой еды болит живот. Он вынужден жевать то, что дают, а это так неприятно. Он может есть мясо, но предпочитает растения и змей. У него и зубы приспособлены, чтобы перемалывать листья. Он любит плотно поесть, зато потом его можно неделями не кормить.
И тело у него в три раза меньше, чем должно быть.
Он умирает от голода.
Медленно.
Один в темноте.
Люк содрогнулся. Он понятия не имел, сколько тернби провел в заключении, но счел, что достаточно долго. Люк поднялся и подошел к нему, потом указал на решетку на потолке. И вообразил, как тернби ломает решетку.
Тот немедленно встал на задние лапы и потянулся к решетке. Не хватило какого-то метра. Потом тернби "рассказал" обо всех попытках сбежать, о том, как пытался добраться до охранников и убить их, как пытался допрыгнуть до решетки, как однажды воспользовался досками. Ничего у него не вышло. Решетку никак не поднять.
Я смог бы…
Териби вопросительно посмотрел на Скайуокера. Глаза у него были круглые, синие и очень ласковые, а нос - нежно-розовый. И с чего Люк решил, будто этот мохнатик опасен? Люк представил, как тернби поднимает его к решетке, а он пробирается сквозь прутья и освобождает тернби.
Тварь уселась на хвост и задумчиво задрала морду. Потом посмотрела на Люка и послала картинку, в которой Люк пролезал сквозь прутья и уходил. Такое раньше случалось. Несколько человек так и сделали. К изображению примешивалось ощущение печали и нежелание довериться кому-то еще раз.
Люк поразмыслил. Затем стал вспоминать. Вот он учится на Дагоба у Йоды, помогает джаве на дредноуте "Глаз Палпатина", разговаривает с Анакином и близнецами в госпитале. Он вспомнил учеников, принадлежащих к разным народам. Вспомнил, как сумел, философию джедаев. Трудно было все упростить до обычных картинок, но иначе тернби не понимал.
Тварь протянула ему левую, здоровую лапу.
Без колебаний Люк шагнул на нее и начал взбираться. Подъем был не прост, в основном приходилось подтягиваться на руках, но Люк добрался до подушечки и уцепился за коготь. Люк обхватил коготь - размером почти с его ногу - обеими руками. Тернби снова встал на задние лапы, вытянулся и протянул лапу к решетке. Люк ухватился за прутья и подтянулся.
Свежий воздух. Коридор был широкий и чистый. Стены сделаны из материала, которого Люк ни разу не видел; какая-то серая субстанция, похожая на бумагу. Времени рассматривать ее не было. Люк нагнулся над решеткой.
Тернби сидел и смотрел на него. Глаза его светились в темноте. Люк послал ему мысленное изображение обстановки наверху. Затем стал исследовать решетку: как бы ее приподнять.
- Вообще-то, - сказал кто-то за его спиной, - надо потянуть за рычаг. Слева.
Люк оглянулся. Слева от него из стены торчал длинный рычаг. Возле него стояли четыре охранника, целясь из бластеров в беглеца. Все четверо были упакованы в доспехи имперских штурмовиков. Тот, кто заговорил с ним, снял шлем. И кивнул в противоположном направлении.
Еще семь охранников с другой стороны.
Отчаяние было таким сильным, что чуть не сшибло его с ног. Это горевал тернби. Люк хотел послать ему образ, предупредить, что рано сдаваться, но не придумал, какой должна быть картинка. Да и времени сконцентрироваться не было.
- Почему вы решили, что мне нужен рычаг?
Штурмовик пожал плечами.
- Если освободить тернби, здесь начнется сущий хаос.
Что точно, то точно. Надо было что-то срочно придумать. Если бы он мог прыгнуть к рычагу, ситуация мгновенно изменилась бы. Но он не мог. Придется выиграть бой.
- Полагаю, я опять пленник, - сказал он. - Как вы собираетесь со мной поступить?
Ему никто не ответил. Люк улыбнулся.
- Парни, а вы видели раньше джедая?
Охранники уставились на него. Перенеся вес на здоровую ногу, Люк прыгнул через решетку и со всего размаха ударил по рычагу раненой ногой. Теперь бластеры. Порыв ветра ударил по стражникам, сбивая их с ног, выдирая из рук оружие. Люк почувствовал внезапную слабость. Интересно, так ли чувствовал себя Вейдер, когда проделывал тот же трюк в Облачном городе?
Решетка отскочила, чуть было не придавив двух охранников. Бластеры лежали горкой у ног Скайуокера. Охранники жались к стенам, к полу, даже к решетке, только бы их не унес смерч.
Люк наклонился к оружию, когда что-то белое, огромное и пушистое пронеслось мимо него. Это выпрыгнул из подвала тернби. Люк унял ветер. Охранники вскочили и со всех ног помчались по коридору. Их крики эхом-отдавались от стен.
Скайуокер улыбнулся тернби. Тот в ответ подмигнул.
- На этот раз наша взяла, - сказал Люк. Он собрал все одиннадцать бластеров и повесил себе на плечо. - Но у меня есть подозрение, что дальше не все будет так просто.
43
Первыми на них вышли, разумеется, ДИ-истребители. От характерного для них подвывания заныли зубы. На самом деле Ведж не мог слышать звука, но этот вой навечно впечатался в его память.
По трем мониторам он следил за приближающимися истребителями. Больше всего на свете он хотел бы взглянуть на них через колпак кабины, а еще лучше - в сетке прицела, но сейчас в пространстве видны были лишь блестящие искры "звездных разрушителей". "Колесниц" он не увидит до тех пор, пока они не окажутся непосредственно перед ним.
Только сейчас он понял, как соскучился по настоящему бою.
- Синяя эскадрилья вышла на перехват, сэр, - доложил Гинботам.
- Мониторинг, - отрывисто приказал Ведж.
Командная рубка наполнилась треском и шорохом эфира - из-за плохого коммуникационного оборудования на "ашках".
- …Синий-лидер, прием… понял тебя, Синий-5… еще истребители. Не могу поверить, что тут столько этих… Синий-10, держи дистанцию…
Ведж, не отрываясь, смотрел на экран. Не замечая, что обдирает в кровь кулак, он коротко и сильно бил по краю пульта. Так хотелось быть там - там, где все происходит, чувствовать сквозь перчатку штурвал, чувствовать, как после нажатия на гашетку пушки выплевывают огонь, как дрожь прокатывается по металлическому телу истребителя. Но вместо этого он просто стоял и согласовывал действия пилотов. И задыхался от ненависти.
- Зеленый-8, следи за хвостом… вижу его… Зеленый-8, возьми правее, я займусь им… будь как дома… один готов! Я…
Шипение и шорох эфира. Точка, обозначающая Зеленого-6, погасла. Зато количество "колесниц" увеличилось еще на одну дюжину.
- Они все погибнут, - прошептала Села. - Нам срочно нужно подкрепление!
- Не сейчас, - бросил он, не оборачиваясь. - Нам все еще не известно, сколько кораблей у противника.
- Их не может быть много! Мы никогда не слышали, чтобы у Империи было так много кораблей.
Ее замечания только раздражали и отвлекали его. Сейчас он хотел слышать разговоры в эфире и ничего больше.
- …Желтый-лидер, Желтый-лидер, машина не слушается. Возвращаюсь на базу… Понял тебя, Желтый-2… Зеленый-лидер, из квадранта пять-три к вам идут еще восемь "колесниц"… Понял тебя, я возьму их на себя…
Два вражеских истребителя пропали с экрана, но и три его истребителя превратились в огненные шары. Ведж хмурился, кусая губу.
- …снизу, Синий-8! Внизу! Под тобой!… слишком поздно, я…
Голоса слились в крике. Тишина.
- …квадрант восемь-один… я насчитал еще шесть… Понял тебя, Синий-лидер… Есть! Еще один готов! Я…
Ведж посмотрел на построение вновь прибывших. Истребители выстраивались в знакомый рисунок - тот, который ему давно не доводилось видеть, со времен налета на Звезду Смерти. С экрана пропало еще несколько точек. По пластику пульта расползалось кровавое пятно. Ведж с удивлением посмотрел на изувеченную руку.
Я уничтожил все население Пидира, не используя такое несовершенное и грубое оружие, как Звезда Смерти или "звездные разрушители"…
- Выхсожу на цель. Присмотри за моим хвостом, ладно…
С экранов пропали еще шесть точек. На этот раз - имперцев.
Сколько оружия было продано… Ведж хмуро разглядывал постоянно меняющийся рисунок на мониторах. Продавали все, неважно, в каком состоянии, лишь бы продать - за кучу денег.
Я предгючитаю более изящное оружие…
А если это изящное оружие дожидается своего часа? Что бы предпринял сам Ведж, если бы у него под рукой имелось простое и элегантное оружие?
Устроил бы массированный налет, чтобы отвлечь внимание противника.
- Меняем планы, - сказал Ведж, отходя от пульта. - Весь флот вступает в бой. Немедленно.
Кажется, Села решила, что ее командир сошел с ума.
- Сэр?..
- Это весь металлолом, что у него есть. Он рассчитывает на свое оружие, которое должно обладать огромной разрушительной силой. А это - только приманка. Передай Цеоусе, что его отряд должен обойти Алманию и атаковать сбоку или сверху, как угодно. Куэллер не сможет отражать атаку с двух сторон. Всем остальным кораблям - лобовая атака.
Села взялась за комлинк, но все еще не спускала глаз с Антиллеса.
- Если здесь находится лишь малая часть его армии, то лезть в бой - просто самоубийство, сэр, - сказала она.
Ведж пожал плечами. Эта операция с самого начала была самоубийством. Политическим, как минимум. С тем же успехом он мог просто застрелиться.
***
Дроиды направлялись к Коулу. Си-ЗПиО наблюдал. Это были усовершенствованные роботы-убийцы с вмонтированными в грудную панель лазерными пушками. После того как дроиды закончат свою работу, от Коула ничего не останется. Но Си-ЗПиО ничего не мог сделать. Он находился слишком далеко.
И у него самого были крупные неприятности.
Туннель, в котором он находился, по идее, должен был вести в круглый зал. И одна из надписей гласила, что любой неопознанный дроид, забравшийся сюда, подлежит немедленному уничтожению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55