теперь камеры не могли увидеть его. Люк аккуратно перебрал нити Силы в поисках Бракисса.
Он почти нащупал его. Присутствие Бракисса стало сильнее, но как-то… рассеяннее, что ли. Люк не мог отыскать направления. Но не удивлялся. Бракисс его ждал, и у него-было время приготовиться к встрече.
И он знал много хитростей. Некоторым его научил сам Скайуокер, некоторые он узнал в Империи. Любое управляющее Силой разумное существо умеет "раскатать" собственное присутствие на определенной площади. То, что Люк вообще чувствовал ученика, означало только то, что он близко.
Люк прошел в дверь. И остановился.
С потолка помещения свисали тысячи золотистых металлических рук. Правые - справа от прохода, ладонью к нему. Левые - слева, тыльной стороной. Все большие пальцы указывают в одном направлении. Все мерцают. На конвейерах лежат еще руки, но эти собраны лишь частично. Пальцы ждут, когда их вставят в гнезда искусственных суставов, а искусственные сухожилия заставят их гнуться.
Наверное, Си-ЗПиО начал свою жизнь в каком-нибудь подобном месте. А где-то в другом куполе собирали астродроидов серии Р2. Трудно поверить.
В комнате было тихо до жути. Конвейеры выключены, датчики атмосферы, температуры и влажности не гудят. И - нигде никого. Только руки. Люк задрал голову к потолку. Но не увидел ничего, кроме обычных металлических вешалок.
Его облегчение можно было попробовать на ощупь.
- Есть тут кто?
Голос отразился эхом от металлических стен и затих.
- Эй, кто-нибудь!
Он понятия не имел, куда идти дальше. Не будет он бегать за тенью Бракисса в поисках реального человека. Бракисс, вероятно, хотел провести его по всем помещениям. Очевидно, в другом будут ноги, в третьем - корпуса, в четвертом - еще что-нибудь. Зачем? Только Бракиссу известно.
Смысл Люк поймет, когда доберется до бывшего ученика.
- Эй!!! - вновь заорал Люк. Он останется здесь, возле открытой двери, откуда виден его "крестокрыл", пока не получит ответа.
Даже если его не получит.
19
Бракисс отслеживал Скайуокера четырьмя способами: через камеры слежения, которые он расставил по всей Телти, через компьютерную систему, с помощью специально обученных дроидов, молча следовавших за Люком по пятам, и с помощью Силы. Последний способ был самым надежным. Бракисс ощущал присутствие Люка так, будто кто-то кинул огромный булыжник в тихую заводь его мира. Несмотря на то, что Бракиссу было известно о прилете Скайуокера, он не был готов к столь мощному возмущению.
Бракисс находился в информационном центре, под куполом цеха для роботов-секретарей. Со сводчатого потолка свисали детали экспериментальных дроидов: фоторецепторы, которые могли слышать, манипуляторы, умевшие видеть, вокодеры, способные укусить. Больше всего Бракиссу нравились фоторецепторы. Им вообще не нужны были дроиды. Они жили собственной жизнью, отслеживая все, что происходило в помещении, и посылая сигналы на центральный пульт. Такие глаза могли напугать любое существо, которое пользуется собственным зрением только для того, чтобы видеть. Бракисс еще не придумал, как ему воспользоваться этими фоторецепторами, но предвидел, что когда-нибудь подвернется благоприятный случай и его осенит блестящая догадка.
Он любил конструировать, а Телти позволяла ему совершенствовать свои таланты. Если бы только ему позволили работать на фабрике и никогда не пользоваться Силой… Куэллер пообещал, что теперь Бракиссу на Алмании будет нечего делать. Но Куэллер никогда не выполнял обещаний, особенно когда дело касалось Бракисса. Куэллер знал, как редко встречаются воины, владеющие Силой, и намеревался использовать каждого. Самым талантливым среди всех, кто был у него под рукой, был Бракисс.
Так что именно Бракиссу выпала честь заманить в ловушку Скайуокера.
Бракисс сел. Кресло узнало его и приняло наиболее удобную для его тела форму. На десяти экранах десять Люков Скайуокеров прокричали "эй!" в пустой комнате. Пустой, если не считать сложенных на верстаке механических манипуляторов. Даже могучий Скайуокер разглядывал их с удивлением.
Он не изменился. А следовало бы. Прошли годы. Бракисс слышал, что Скайуокер чуть не погиб на борту "Глаза Палпатина". И все-таки он не изменился. Изуродованное шрамами лицо все так же по-детски открыто, тело по-прежнему гибкое и сильное, и он, как обычно, уверен в себе.
Точно так же, как был уверен, когда заставил Бракисса взглянуть в лицо тьмы.
Бракисс сглотнул комок в горле. Одно воспоминание о том мгновении - наедине лишь с собой и тем злом, что спустил на него Скайуокер, - и он начинал дрожать в ознобе. Когда Бракисс слишком долго думал о том мгновении, то ему начинало казаться, что голова вот-вот разлетится на тысячи мелких кусочков. Тогда он сбежал, убежал со всех ног, а когда вернулся к матери, то узнал, что она живет под присмотром Империи. Ему пришлось все рассказать, и он рассказал; только на этих условиях его отпустили.
Информация оказалась достаточно ценной, а его разум - достаточно поврежден, так что его отпустили. И он долго скитался, пока его не отыскал Куэллер. И собрал воедино.
За плату.
Скайуокер.
Бракисс наклонился вперед и включил коммуникатор. Куэллер мгновенно откликнулся, его голографическое изображение возникло над пластиной проектора. Этот Куэллер был крошечным, Бракисс мог раздавить его одной рукой. Но такое могущество исходило от миниатюрной фигурки, что Бракисс отодвинулся.
- Он здесь.
- Хорошо, - улыбнулась маска смерти. - Пошли его ко мне.
Бракисс облизал губы.
- Я думаю… думал… может быть, мне убить его… За мной должок. Он…
Куэллер махнул рукой. Череп, которым было его лицо, растянул рот еще шире. В мертвой улыбке.
- Как хочешь. Убей.
По спине побежал холодок. Слишком легкая победа.
- Я думал, ты должен убить его сам.
Куэллер пожал плечами.
- Сомневаюсь, что ты справишься, но если ты все же сумеешь, то мой ответ будет прост. Мне придется убить тебя.
Он говорил так уверенно и спокойно, что Бракисс отодвинулся еще дальше.
- Я думал, мы на одной стороне.
- Так и есть, - согласился Куэллер. - Но тот, кто убьет великого джедая Люка Скайуокера, станет самым сильным в Галактике. Если им окажешься ты, то честь и слава достанутся тебе, а мне не останется ничего, как забрать их у тебя.
- Но Император хотел, чтобы Вейдер убил Скайуокера.
- Император давным-давно мертв, Бракисс, - улыбка исчезла. - Хорошо бы тебе это помнить.
Бракисс кивнул.
- И еще запомни, Бракисс. Я узнаю, если Скайуокер умрет.
Изображение мигнуло и исчезло. Воздух над пластиной какое-то время мерцал, затем ощущение присутствия Куэллера пропало. Бракисс стукнул кулаком по панели. Руку прошило болью. Пока с Куэллером ему не тягаться.
Но когда-нибудь…
Это лишь вопрос времени.
Он потер ушибленный кулак и стал смотреть на экраны. Скайуокер перестал орать. Теперь, задрав голову, он разглядывал купол и хмурился. Рот у него был приоткрыт, веки опущены, как будто он кого-то искал в хитросплетениях Силы.
Почувствовал присутствие Куэллера?
Ерунда. Никто не смог бы - на таком расстоянии.
Даже Скайуокер.
Или нет?
Бракисс развернулся, как вихрь. Щелкнул пальцами, и к нему шагнул робот-секретарь. Ц-9ПО, новая модель, Бракисс создал ее для себя. Окончательная промывка мозгов два месяца назад плюс расширенный языковой запас делали дроида чрезвычайно полезным.
Скайуокер мог об этом никогда не узнать.
Но мог и узнать.
- Ц-9ПО, - сказал Бракисс, - у нас гость.
- Я знаю, господин, - дроид застыл в двух шагах перед хозяином; фоторецепторы его горели желтым огнем.
- Проводи его в сборочный цех и попроси подождать.
- Но, господин, гостям запрещено входить в сборочный цех.
Бракисс яростно глянул на дроида. Ц-9ПО невозмутимо смотрел на него. Сколько ни промывай им мозги, кое-что в роботах-секретарях никогда не меняется.
- Этот не покупатель.
- Тогда кто же он, господин? Мне нужно знать, кто входит в сборочный цех.
Кто же он? Бракисс улыбнулся, но в улыбке не было радости. Сложно подобрать категорию для Скайуокера, так чтобы дроид все понял.
- Он джедай. Он пришел не по делу.
- А! - сказал Ц-9ПО. - Значит, это личное. Я понял.
Он повернулся и засеменил прочь из комнаты. Крохотные ступни этой модели по сравнению с прочими нельзя было назвать усовершенствованием. Следует это запомнить. Обычно, когда он сосредотачивался на конструкциях, ему удавалось отвлечься, но сейчас он не смог. Мешал Скайуокер.
Чем раньше он уберет Скайуокера с Телти, тем лучше.
***
Чтобы добраться до Скачка-5, воспользовались "Тысячелетним соколом". Селусс хотел взять прыгунок, но Хэн напомнил ему, что лично Хэн Соло, и никто иной, отвечает за план операции.
А от своего обожаемого корабля он не собирался отходить ни на шаг.
Он решил, что должен собственными глазами увидеть эту из ряда вон выходящую операцию. Что-то было не так. Он чувствовал. Контрабандисты всегда занимались ценными вещами. Сейчас им платили в десять раз больше за хлам, который любой преступный король мог найти на дюжине разных планет.
Империя или то, что от нее осталось, больше не производила вооружения. Новая Республика позаботилась прикрыть каждый военный завод, какой сумела найти. Были реквизированы и разобраны все прототипы, уничтожены все разработки. Если какой-то завод и работал, то преступный король должен был оплачивать труд. Но тогда бы он получал новенькие игрушки, с иголочки.
Или дело все-таки в старом вооружении? Какие-нибудь модификации?
Если бы он мог глянуть на товар, то сумел бы и догадаться, в чем дело. Впервые за столько лет он пожалел, что рядом нет Си-ЗПиО. Профессор поведал бы о различиях в имперском вооружении, а если бы Си-ЗПиО не знал, то Р2Д2 знал бы наверняка.
Как-то необычно было путешествовать без этой вечно спорящей пары.
Раньше, когда Хэн был завсегдатаем Хода, на Скачке-5 никто не жил. Стены огромных пещер были сделаны из солнечного камня, так что средняя годовая температура внутри была примерно градусов сорок выше нуля. Люди отказывались ее терпеть, а многие расы - физически не могли. Как-то раз одной банде пришлось провести здесь месяц. Кончили парни тем, что поубивали друг друга, и поговаривали, что причиной тому - жара.
Хэну не доводилось бывать на Скачке-5. Он только слышал о нем.
Он не был готов.
Посадочная площадка могла вместить шесть прогулочных лайнеров. Вне Корусканта Хэну не доводилось видеть площадку подобных размеров. "Тысячелетний сокол" казался спасательной капсулой по сравнению с грузовозами, стоящими там. У всех кораблей трюмы были открыты, а ящики внутри них был размером с рубку кореллианца. Каждый.
Хэн покосился на Чуи, тот заскулил. Сидящий за ними Селусс возбужденно защебетал.
- В ящиках может быть что угодно, - сказал ему Хэн. - Я хочу заглянуть внутрь них.
Селусс застрекотал.
Хэн не стал слушать. Добровольно никто ящики для него не откроет, это ясно. Особенно теперь, когда он играл на другой стороне. Но можно осмотреть упаковочную и рабочие комнаты. Он по-прежнему не мог поверить, что контрабандисты по собственной воле объединились, чтобы ублажить таинственного покупателя. Он подозревал, что работает здесь парней десять, может, меньше. Остальные - лишь декорация, у них свой груз, не имеющий отношения к делу. Он узнает, кто работает на Скачке-5, а кто нет. Затем они с Чуи проследят за теми, кто отсутствовал. По меньшей мере за одним из ребят старый должок. Следовательно, можно разгадать имя клиента, лично с ним не встречаясь.
- Вы двое сидите здесь, - сказал Хэн Чубакке. - Я ненадолго.
Чубакка взревел.
- Я не хочу оставлять "Сокол" без охраны и уж тем более не хочу идти внутрь с Селуссом.
Суллустианин заверещал.
- Только потому, что твои объяснения звучат правдоподобно, я не обязан верить тебе, - сказал ему Хэн, выбираясь из кресла. - Чуи, если я не вернусь, взлетай и вали отсюда.
Чубакка перешел на утробный бас.
- То, что слышал.
Чуи помотал головой и заскулил.
- Да, я знаю. Долг жизни. Только почему это означает, что тынедолжен слушаться? - Хэн проверил в кобуре бластер. - Охраняй корабль, Чуи. Я уж лучше буду полагаться на собственные мозги, чем навечно застряну на Скачке-5. Усек?
Чубакка пробубнил, что усек, но не согласен, хотя при этом уткнулся печальной мордой в контрольную панель. Селусс с верещанием подергал Хэна за рубашку.
- Ага, я знаю, что ты знаешь, что искать, гений среди песчанок, - Хэн освободился от цепких пальчиков суллустианина. - Только это не значит, что мы с тобой ищем одно и то же.
Чубакка спустил трап, и Хэн вышел наружу.
Жара была такая, что у Соло сложилось впечатление, будто он ударился о нее, как о стену. Хэн мгновенно вымок с ног до головы, одежда прилипла к телу и очень стесняла движения. Он пожалел, что не прихватил с собой фляжку с водой, но возвращаться не захотел.
Ну, он не надолго. Как-нибудь стерпит.
Кроме того, бывал он и не в такой жаре. На Татуине и хуже пришлось, он тогда еще не опомнился от заточения в карбоните, ничего не видел, а вокруг к тому же кипела знатная битва. Он поверить не мог, что выжил.
Честно говоря, он до сих пор удивлялся.
Воздух обжигал легкие. Хэн сделал еще одну попытку вдохнуть и поспешил вниз по трапу.
Контрабандисты наблюдали за ним, кое-кто отслеживал его перемещение через прицел. Два погрузчика прекратили работу, когда он прошел мимо.. Вблизи кораблей и возле дроидов жара становилась нестерпимой, а ведь это еще было относительно открытое пространство. Внутри будет хуже.
Через дверь он попал в узкий коридор. Солнечный камень стен был прикрыт специальной охлаждающей обшивкой, температура сразу упала на несколько градусов. Хэн на минутку остановился, надо было стереть пот с лица и отдышаться. А еще проверить оружие, неизвестно, как оно будет работать в таком пекле. Оружие было в порядке.
- Собираешься им воспользоваться?
Хэн поднял голову. На встроенном в стену столе сидел сухопарый парень с длинными золотистыми кудрями, падающими ему на плечи. На красавчике были только штаны, а рубашку он снял, демонстрируя миру покрытую татуировками грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55