– Смотри на вещи трезво, Пайл. Ты – белый БОТАНИК с Верхнего Среднего Запада. Никаких генов раскованности у тебя нет и быть не может.
Вдоволь поразмыслив над этим заявлением, я утвердительно кивнул:
– Да, возможно. Думаю, тебе-то лучше знать. Еще раз пожав плечами – для вящего понта – и указал подбородком в сторону уборщиков:
– Так что за фигня приключилась с Гасаном? Т'Шомбе отхлебнула на пробу из своей кружки, скривилась и подсыпала еще дае ложки кофе. – Прежде всего, – начала она. – ты должен пони– мать, что МДИ рьяно проводит в жизнь грибную концепцию взаимоотношений начальства и персонала.
– Грибную концепцию? – сморщил я нос.
– «Держите их в темноте, под слоем навоза», – пояснила она. – Мы узнаем то, что захочет нам сообщить руководство, тогда, когда оно изволит нам это сообщить, и лишь в том случае, если оно вообще решит, что мы должны хоть что-то знать. Покамест можно предположить, что всеобщего увольнения не планируется – иначе у серверов уже стояли бы охранники с гранатометами.
Мои глаза полезли на лоб (разумеется, на мой собственный).
Т'Шомбе кивнула в знак подтверждения:
– Такое уже было – в прошлый раз. Также мы можем предположить, что нас с тобой оставят – иначе мы бы уже сидели и слушали лекцию консультанта по перераспределению кадров. – Тут она замолкла и, надув губы, глубоко задумалась. – Поскольку нам больше ничего неизвестно – то есть знаем мы с гулькин нос – лучше всего тебе сейчас не рыпаться и терпеливо терпеть. Надо будет что-то сделать – тебе скажут.
Поразмыслив над ее словами, я уныло уставился на мои непарные носки и покачал головой:
– Не нравится мне все это. Понимаешь, Гасан мне был ПО ДУШЕ. И мне ужасно жалко, что с ним такое вышло – если я его судьбу правильно себе представляю. Как ты думаешь, удобно будет, если я, типа, сегодня днем позвоню ему домой?
Т'Шомбе так и подпрыгнула:
– И думать забудь! С работы – ни в коем разе, да и с твоего домашнего телефона не стоит. Фирма очень-очень не любит, когда уцелевшие после реорганизации звонят бывшим сотрудникам. А с техникой они чудеса творят – вычислят тебя по Номеру телефонной карты и вообще…
Л я-то думал, что меня уже ничем не удивишь:
– Но…
– Поверь мне, Пайл. – Т'Шомбе помешала ложечкой в кружке, глотнула кофе и тут же чуть его не выплюнула мне в лицо. – Теперь, когда Гасан вычеркнут из списка людей, они на тебя в суд могут подать за то, что ты с ним разговаривал. Да я поспорить готова, что прямо в эту нот минуту копы предъявляют жене Гасана ордер на обыск и ворошат их дом в поисках ворованных ручек и скрепок. – Насильно влив в себя еще глоток кофе, она уставилась на меня змеиным взглядом из-за кружки.
– Но…
– Пайл, стала бы я выдумывать такую чушь, а?
На моих глазах такое много раз было. Меня все еще трясло:
– Но… но… они, что, могут получить сведения о том, кому я ИЗ ДОМА звоню?
– Как-нибудь почитай свой сверхсекретный контракт о найме – то, что мелким шрифтом напечатано. Да ты сам подивишься, от каких прав отказался, когда устроился в МДИ. – Попытавшись допить кофе, Т'Шомбе чуть не поперхнулась и – от греха подальше – вымахнула содержимое кружки прямо на стоявший в углу филодендрон. Растение забилось в конвульсиях и На глазах увяло. – Твоя электронная почта, голосовая почта и электронное рабочее место – псе у них под контролем. Хоть это тебе известно?
– Ну да…
– И всякий раз, когда ты идешь к врачу, в МДИ поступает полный экземпляр твоей истории болезни. Верно?
– Ну да, само собой, – пожал я плечами. – Нездоровый образ жизни одного человека – угроза для всех.
Т'Шомбе только скривилась:
– Пайл, когда ты обновляешь страховой полис на машину, в бумагах надо указывать ее пробег. Ты в курсе, что страховая компания немедленно делится этой информацией с МДИ?
А вот это уже сюрприз.
– Зачем?
– Затем, что МДИ отчитывается перед Управлением общественно-транспортизации населения, – голос Т'Шомбе сварливо задребезжал. – Затем, что государство предписало МДИ пересадить 60 процентов сотрудников с машин на монорельс! – В ее огромных глазах запылал огонек безумия. – Потому что транспортники умножают пробег твоей машины на результаты теста на токсичность выхлопов! Потом из всех этих чисел складывается уровень вредности МДИ для окружающей среды! – Тут Т'Шомбе схватила меня за грудки и затрясла, как тряпичную куклу. – Пайл! Почему, черт тебя задери, я все время торчу в этом вонючем машинном зале?
Я не мог высказать своего предположения на этот счет – слишком уж бешено она меня трясла.
– Потому что, – ответила она сама, – на все треклятое здание это единственное ЗАЩИЩЕННОЕ место!
В этот миг Т'Шомбе опомнилась. Перестала меня трясти. Перестала цепляться за мою рубашку и позволила мне тихо сползти на пол. Бухнулась рядом со мной.
– Защищенное, – шептали ее губы. – По сверх-высшему классу. Никаких камер. Никакой видеосвязи с внешним миром. Никаких ретрансляторов. Никто нас не в силах увидеть.
Она придвинулась ко мне, щекоча губами мое ухо.
– Защищенное, – произнесла она низким, страстным голосом.
От запаха ее пота и духов мой разум помутился. Нежные волоски у меня на ушах затрепетали от ее влажного, теплого дыхания. Затрепетал и я, предчувствуя развязку. Господи Исусе, если я правильно понял, чего она хочет… Вот это да! В потаенной комнате, на работе, наедине с опытной и привлекательной взрослой женщиной – понимаете, я, конечно, о таком читал на страничке WWW.penthouse.mag.com, но мне и в голову не приходило… ну, иногда приходило, но разве я мог поверить…
– Защищенное, – повторила она еще тише. – Никакой аудиосвязи. – Я воровато заглянул (всего на миг) в ее вольное декольте и пустил в ход псе резервы смелости, чтобы поднять непослушную руку к верхней пуговице ее блузки. – Никто нас не в силах услышать, Пайл, – и одними губами добавила: – Кроме Повелителя.
По моей спине сбежала какая-то тварь с холодными чешуйчатыми лапками. Рука моя замерла в воздухе.
– Повелителя, Т'Шомбе?
– Т-с-с. – Она поднесла к моим губам палец с безупречным маникюром и указала на филодендрон в углу. – Он слушает.
Я поглядел в угол. Поглядел на нее. Моргнул.
Опять поглядел на нее:
– Это… растение… Повелитель? Т'Шомбе заулыбалась, хихикнула:
– Ну конечно же нет, дурачина.
Облегченно вздохнув, я попятился от грани паники. Все нормально, это очередная непостижимая шутка Т'Шомбе…
– Это всего лишь отросток Повелителя, – разъяснила она. – Малюсенький кусочек его гигантского всемирного мозга.
КТО Б СОМНЕВАЛСЯ.
Медленно, опасливо – так, наверное, ходят на цыпочках по минному полю – я начал приподниматься с пола и отползать от Т'Шомбе.
Та обиженно надулась.
– Не трусь, – сказала она ласково. И закатила глаза: сперва я подумал, будто она прислушивается к голосам в своей голове, потом понял, что она инспектирует стены машинного зала. – Здесь он совершенно беспомощен. Экранирован. Изолирован. Для этого я его сюда и перенесла. – Взгляд Т'Шомбе снова уперся в меня. – Чтобы я могла изучать его в надежном месте. Углубленно.
Я уставился в ее коричневые, цвета какао глаза. То, что я в них прочел, перепугало меня до смерти.
Т'Шомбе была абсолютно безумна и безумно серьезна.
– Ну раз так, э-э… – Я умудрился незаметно опереться на руки, привстал и начал готовиться к спринтерскому рывку в сторону двери. Внимательно, глубокомысленно уставился на растение. НА КОЙ ЧЕРТ ОНА РАЗУКРАСИЛА ЕГО БЛЕСТКАМИ?
– А что, этот Повелитель любит наряжаться на Рождество?
Как кошка – тихо, плавно, на четвереньках – Т'Шомбе обошла меня слева.
– Камуфляж, – прошептала она мне в левое ухо. От ее нежного дыхания меня прохватила неудержимая дрожь. – Мне ребята из ТОПР дали. Противорадарный камуфляж. Говорят, глушит телепатическое излучение Повелителя. Меня затрясло еще пуще:
– Ребята из ТОПР?
Т'Шомбе медленно, серьезно кивнула:
– Да-да. О Повелителе они знают все. Даже больше меня.
Так-то.
Ладно-ладно. Я приподнялся с пола и медленно, опасливо встал. Т'Шомбе тоже вскочила.
Я ей улыбнулся. Широкой, дружелюбной, на сто процентов фальшивой улыбкой.
Она, похоже, среагировала положительно.
– Ну, значит, это… – Я замер как вкопанный. У меня слов не было, не то что мыслей.
– Ты никому не скажешь то, что я тебе сказала? – взволнованно прошептала она.
– Нет, – замотал я головой. – Нет, конечно.
– И говорить со мной об этом не будешь – если не здесь?
Я не знал, покачать мне головой или кивнуть, и поэтому проделал то и другое сразу. – Христом Богом клянусь. Плюнь мне в ухо. Не буду.
Т'Шомбе серьезно кивнула:
– Хорошо. Отростки Повелителя – повсюду. Да не обманет тебя их невинная внешность. Я кивнул в ответ:
– Понимаю.
– Более того, – зашептала она, – теперь тебе лучше вернуться в твою ячейку и прикинуться, будто знать ничего не знаешь.
Я кивал без остановки:
– Точно. Отличная мысль. Я мигом.
Смерив меня взглядом, Т'Шомбе улыбнулась:
– Спасибо, Пайл. – Опять поглядела на меня – в ее голову явно заскочила кометой какая-то безумная мысль – и опять сгребла в свои объятия, больно стиснув мне руки. – Я ЗНАЛА, что ты поймешь.
– Спасибо за доверие.
ДОРОГОЙ БОЖЕНЬКА, ВЫТАЩИ МЕНЯ ИЗ ОБЪЯТИЙ ЭТОЙ ЧОКНУТОЙ, ВЫТАЩИ, ВЫТАЩИ, ВЫТАЩИ!!!
Ослабив хватку, она еще раз кивнула и подмигнула мне, после чего дотянулась к дверной ручке.
– Готов вернуться в бой?
Не полагаясь на свой голос (я был готов сорваться на крик), я торопливо кивнул. Она распахнула передо мной дверь.
Я бежал не чуя под собой ног, пока не оказался в своей ячейке.
По сравнению с первым часом моего пребывания на работе остаток утра прошел тихо-мирно. Сеть пока еще не включили, но это не мешало мне работать над локальными файлами, так что, нацепив видеоочки и инфоперчатки, я нырнул в мою рабочую копию бардачной БД отдела маркетинга ЛАФАС.
Люди вроде Юбермэна ошибочно полагают, что работать в виртуальной реальности на реляционных базах данных легко и приятно.
Жаль вас разочаровывать, детки. Галлюцинаторные визуальные метафоры хороши в играх и студенческих проектах, но в мире бизнеса четко структурированная БД – вылитый склад, забитый детскими кубиками с азбукой. А виртуальные
Инструменты, которыми забавляется типичный сотрудник МИСС, удручающе похожи на строительное оборудование: фронтальные загрузчики, Конвейерные сортировщики, компрессоры информации и так далее. Практически единственный шанс повеселиться – сборка объектов для высокоуровневых пользователей, и то надо постараться, чтобы сотворенные вами объекты были видны только посвященным знатокам из МИСС.
Например, сегодня утром мне предстояло создать разведчика-запросчика для рубахи-парня, нашего общего любимца Скотта Юбермэна. Юзерско-ламерская сторона разведчика – в смысле та его ипостась, которая будет видна Юбермэну и всем прочим рядовым пользователям, – была заимствована мной из стандартной библиотеки образов. Получился учтивый, милый, скользкий лизоблюд – этакий юный яппи в галстуке-бабочке.
Что же до кодовой стороны, зримой лишь в волшебном царстве МИСС-мистиков и МИСС-магов, я слазил в наше тайное хранилище ворованных мультперсонажей и выбрал для бедняги разведчика совсем иную маску – толстого мопса в человеческой одежде, этакий апофеоз плаксивого самодовольства.
– Как живой, – подумал я удовлетворенно.
Около полудня я сохранил свое творение, перезагрузился, снял очки и перчатки и отправился обедать. Столовая находилась на первом этаже южного крыла. Добравшись туда без происшествий, я пристроился в очереди к Бубу Рубину с Фрэнком Донгом и выбрал обычное «особое блюдо дня» (ничего другого все равно не было). Бубу докопался, что это замаскированная говядина. У Фрэнка финансы пели романсы (учитывая, что электронные бэджи учитывают буквально каждый наш чих и пук, столовая могла бы принимать чеки – но нет, только наличными!), так что пришлось одолжить ему пару монет.
Ринувшись наудачу в толпу, мы обрели свой традиционный столик у окна – тот, с которого лучше всего видны Телки из Кодирования Документов. Мы ели. Исподтишка стреляли глазами по сторонам. Вздыхали. Бубу выдал свою обычную сентенцию: «Как много девушек хороших, как мало счастья на земле». Фрэнк в очередной раз рассказал нам, что, когда он сюда только устроился, на каждом столе здесь имелась солонка с бесплатной солью – руку на отсечение! Бубу попытался его отвлечь, заметив, что Т'Шомбе опять обедает прямо в машинном зале – домашними бутербродами. Не замечали ли мы за ней каких-нибудь странностей? Я хотел было ответить, но тут заметил в углу за его спиной филодендрон, усыпанный блестками, и поспешил перевести разговор на другую тему.
2. ПЕРЕЗАГРУЗКА
После обеда нам позвонили и велели поднять сеть обратно. Обычно для этой сложной и опасной процедуры требуется как минимум пять человек, шесть терминалов, много крика и беготни…
ФРЭНК (он же Ян Хуанг) Донг возвышается над своим терминалом, вдохновенно вскинув руки над клавиатурой, – так великий пианист настраивает и расстраивает свою тонкую душу перед особенно трудным фортепианным концертом Рахманинова. Седеющий, разменявший шестой десяток, но все еще статный выходец из Азии, он, безусловно, здесь главный. В его глазах, защищенных стеклами очков, – сияющий свет спокойного мужества и отблески неоновых светильников.
Завершив свою краткую медитацию, он полной грудью вдыхает воздух, медленно выдыхает, затем, встав на цыпочки, заглядывает в смежные ячейки – прямо в глаза своим верным помощникам. К их числу относятся:
Т'Шомбе (Бэби) Райдер, полногрудая, красивая, тридцати-с-чем-то-летняя. Должность – старший инженер машинного зала. Несет стражу у дверей вышеупомянутого машинного зала, сжимая в одной сильной, но безупречно ухоженной руке углекислотный огнетушитель, а в другой – гаечный ключ номер 16.
Чарльз (Чарльз) Мэрфи, молодой блистательный гений, по несчастью, прикованный к инвалидной коляске. Должность – младший сетевой аналитик. Полностью подключившись к своему интерфейсу, он вышел в открытое виртуальное пространство и теперь жужжит и пищит, точно игровой автомат в режиме «Завлекалочка».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43