– Ле-Мат сглотнул подступивший к горлу комок, отдышался, осмотрел пресловутое устройство со всех сторон и лишь затем, взглянув мне прямо в глаза, кивнул.
– Засовываешь его в задницу и пляшешь – вот и вся премудрость, Джек?
Точно бронзовая фигурка-автомат из тех, что украшают квазиантикварные часы, фигурка на ржавых шарнирах, я остолбенело, обмирая от ужаса повернул голову – и уставился на эту… эту розовую ГАДОСТЬ в моей правой руке.
– Хоть я и твой лучший друг, Джек, – произнес Ле-Мат, – но эту проблему, будь так добр, решай САМ.
12. ВВЕРХ ПО ЗАЗЕРКАЛЬЮ
Альтернативы, альтернативы. Миллион долларов. Интерфейс. Миллион долларов. Интерфейс.
Я поступил решительно. Обильно намазал «Проктопрод» гелем-проводником, нагнулся, обхватил свою правую щиколотку левой рукой и… о дальнейшем и вспомнить противно, не то что рассказывать.
Когда мы с Ле-Матом вновь встретились глазами, он был бледен как смерть. – Ты… э-э-э…
– Готов, – отрезал я. – Поехали.
Ле-Мат повернулся к компьютеру (как мне показалось, с чувством облегчения) и начал инициализацию.
– Интерфейс разблокирован, – бубнил он. – Видео в синхроне. Инфоперчатки… э-э-э, инфобе… ин-фо-о-деж-да разблокирована. Переходим на радиоуправление. – Он включил свой шлемофон в гнездо А/V. Я отрегулировал прозрачность своих очков до состояния «дымчатость».
– Загрузка виртуальной реальности по моей команде, – произнес Ле-Мат. – Три, два, один…
И я оказался ЧЕРТ-ТЕ ГДЕ.
Вообще-то я по-прежнему находился в нашем бескрайнем и пустынном офисе на девятом этаже «Дома-Горы» и стоял футах в двадцати от Ле-Мата, но мои чувства сообщали мне совсем иное. Если верить моим глазам и ушам, я стоял в огромном виртуальном «пространстве» (другого слова не подберешь) кубической формы (длина одной стороны – приблизительно сто метров). Стены, пол, потолок – все было черное. Правда, и стены, и пол были расчерчены решеткой из белых линий (клеточки ровно метр на метр). Пространство было абсолютно пустым, за исключением беспорядочной груды многогранников в дальнем левом углу.
Да, кстати – в мое тело был воткнут «Проктопрод». Не думайте, будто об этом факте органы чувств меня не информировали.
– Дже-ек? – шепнул мне в ухо Ле-Мат посредством шлемофона.
– От Джека слышу, – осадил я его.
– Ась?
– Макс, – прошипел я. – Теперь я – Макс Супер. Помнишь, ГУН-НАР?
– А-а. Ах да. Прости. – Гуннар на несколько секунд умолк. – Итак, Макс. Это вроде как наша тренировочная МПВшка?
– Ага.
– И как она? Откалибрована?
Я поглядел на пол, потом на правую стену.
– Да вроде. Метровая решетка похожа на метровую. Верх, низ, право, лево – все на месте.
– Потише шевели башкой. У меня уже морская болезнь начинается.
Я задумался, не предложить ли ему махнуться местами, но ограничился лишь лаконичным:
– Тады страдай.
– Ты прав, – смирился Гуннар. – Извини, больше не буду жаловаться. Ладно, следующий тест. На что похожа твоя внешность?
Я дотошно изучил свои руки и ноги, сделал несколько гимнастических упражнений, растрепал себе волосы и вообще предпринял все, что можно было сделать без зеркала. Похоже, все было в норме: черная куртка, черная рубашка, черные кожаные штаны, черные ботинки на шнуровке, сальный кок на голове, длинные бакенбарды.
– Я – Макс Супер, однозначно, – заключил я наконец, – но такое ощущение, будто все реальное во мне – голова да руки. Остальное какое-то мультяшное. Жидкое. В смысле, иллюзорное. Ни плотности, ни жесткости.
– Ладно, потом подправим, – буркнул Гуннар. – Начнем с самого главного. Попробуй сделать шаг.
Я сделал шаг. Шаг получился великолепно откалиброванный – ровно на один метр вперед.
– НИ ФИГА-А! – завопил в моей голове Гуннар. Я замер:
– Что такое?
– Ты правда движешься. Я хочу сказать – здесь. В реальности.
– Я ни обо что не споткнусь?
– В ближайшее время – нет. Но через двадцать футов врежешься в южную стену. Если все твои виртуальные передвижения будут совпадать с реальными, нам хана.
– И что ты предлагаешь? Гуннар похмыкал. Откашлялся:
– Попробуй пантомиму.
Повозиться пришлось немало, но наконец я придумал, как ходить по виртуальной реальности, не сходя с реального места. Я преодолел метров двадцать, до самой середины нашей виртуальной комнаты. – Ну как?
– Если не считать того, что ты вылитый Марсель Марсо из кабаре трансвеститов, – нормально. Попробуй походить навстречу ветру.
– Чего?
– Или покататься на велике. Нет, знаешь как давай: вообрази, что тебя заточили в огромной стеклянной банке и ты на ощупь пробираешься вдоль стенки.
– Гуннар?
– Да, Макс?
– Заткнись, Гуннар. Заткнись, и все, ладно? Несколько минут я прохаживался по комнате, поворачивался, вертелся – словом, осваивался в своем виртуальном теле. Спустя некоторое время «Проктопрод» перестал быть источником неисцелимых страданий, превратившись просто в досадное неудобство. Когда моя уверенность в себе достигла пристойного уровня, я взял курс на самую отдаленную от меня виртуальную стену и перешел к следующему этапу намеченных испытаний.
– Ладно, Гуннар, перехожу к бегу на месте. Набрав в грудь воздуха, я встал на цыпочки и попробовал перейти на стариковскую трусцу.
БАМ-М-М! Я вмазался в дальнюю стену с такой силой, что искры бы из глаз полетели – будь это в реальности. А так я ничего особенного не почувствовал, кроме легкого сотрясения в области э-э-э… грудной…
– Фьють! – присвистнул Гуннар. – Придержи коней, парень! Ну, как, получил кинетическую отдачу от лифчика?
– Угу. – Черт, зря мы не переименовали эту хреновину как-нибудь попристойнее… – Кстати, это я просто трусцой пробежался. Ты случаем не можешь засечь время на моем следующим забеге?
– Минутку, – раздалось клацанье клавиш. – Все, таймер включен. Стометровка сойдет?
– Ага. Иду на рекорд. Скажи, когда будешь готов.
– На старт, внимание… МАРШ!
Будь дальняя стена изготовлена не из самого виртуально-твердого материала в виртуальной вселенной – а, к примеру, из обычного цельного слитка закаленной стали в шесть футов толщиной, – я прошиб бы ее насквозь.
– Неслабо! – У Гуннара аж дух перехватило. – Ноль-запятая-два-пять-один-семь… – Макс, ты вышел за звуковой барьер! (Пауза). Ма-акс, ау?
– Все нормально. Просто… понимаешь, когда я о стену стукнулся, неприятные ощущения были – но не такие уж и сильные. Похоже, тут стоит какой-то хитрый амортизатор. – Я дотошно отсканировал свое виртуальное тело на предмет возможных разрушений. Ничегошеньки – даже рубашка не помялась. – Ладно, теперь многогранники, – Осторожно ступая, я прошел в виртуальный угол, к подножию нашей горы многогранников и погрузился в размышления о том, с чего бы начать.
Тест с многогранниками мы придумали в последний момент, дабы проверить новый интерфейс в плане манипуляций с предметами. Смонтировали штук триста многогранников разной величины – от бейсбольного мяча до «фольксвагена» – и свалили их в углу нашего виртуального полигона. Буквально в последнюю секунду мы сообразили, что осязание интерфейса тоже неплохо опробовать. Надергали из библиотеки с десяток первых попавшихся текстур и налепили на все объекты, до которых смогли дотянуться.
И потому теперь я стоял перед горой из сучковатых сосновых кубиков, отполированных мраморных тетраэдронов, футбольных мячей из змеиной кожи и как минимум одного додекаэдрона из сырого мяса. Коэффициенты плотности и массы мы тоже раскидали, как бог на душу положил. К примеру, вот эта маленькая хромированная пирамидка у моих ног весила столько, что в реальности мигом прорвала бы ткань пространства-времени и вывалилась незнамо куда.
Я пнул пирамидку ногой. Она отлетела футов на тридцать.
– Макс? – раздался в моем ухе оклик Гуннара. – Ты что, вправду…
– Вправду. – Я нагнулся, схватил гранитный шар для кегельбана и зашвырнул его в дальний конец нашего стометрового зала. Шар вмазался в стену и разбился вдребезги. – Либо мы с калибровкой начудили, либо… тогда вообще ни фига не понимаю. – Я взобрался на гигантский куб из меха енота и начал ощупывать все, что мне попадалось под руку. – Осязательные ощущения очень четкие. Любую текстуру на ощупь узнаю.
Тут у меня в мозгу что-то щелкнуло, и я с особым тщанием пошевелил пальцами ног, ощупывая мех.
– Я даже ногами все чувствую – очень странно, если учесть, что подошва у моих ботинок толстая.
Заприметив десятью футами выше еще одну интересную текстуру, я забрался на икозаэдрон из молочного шоколада, чтобы до нее достать.
– Я могу… – Ой блин, нескольких дюймов не хватает. – Я могу… – Ухватившись за вершину некого невесть-сколько-гранника, я подтянулся повыше. – Я могу…
– ОСТОРОЖНО! – заорал Гуннар. Вершина обломилась. Что-то оторвалось и покатилось под горку. Вдогонку устремилось другое «что-то», и вся куча многогранников начала разваливаться. Я спрыгнул с нее.
И рикошетом отскочил от потолка. Я ударился о пол в дальнем углу комнаты, бильярдным шаром отскочил от двух бортов и вновь поцеловался с потолком. Заметив, что меня несет обратно в самую гущу многогранного оползня, я взбунтовался и решил остановиться. В воздухе.
– Э-э-э, Хьюстон? – вопросил я. – Как видимость?
– Видимость отличная, дружок, – ответил Гуннар. – Вы… э-э-э… оказались в эпицентре локальной гравитационной аномалии… э-э-э… – Тут Гуннару надоело копировать глас НАСА. – Ох, Макс, сукин ты сын. Ты же… летаешь!
– Ага. Мне так тоже кажется. – На секунду-другую я задумался о своем местоположении. И испугался, что случится, как в мультике: как только до меня дойдет, что мои ноги ни на что не опираются, я свалюсь на пыльное дно каньона. Выбрав точку на почтительном расстоянии от беспокойных многогранников, я тихо-мирно совершил мягкую посадку – с грациозностью Барышникова в длинном прыжке. Мне мучительно захотелось раскланяться перед публикой.
Публика – в лице Гуннара – обалдело пыхтела.
– Ты взлетел, парень!
– Ну да. – Я угробил еще пару секунд на любование своим виртуальным телом, продумал до конца свою новую идею и распахнул виртуальное окошко, из которого выглядывало лицо Гуннара. – Слушай, помоги мне проверить на практике одну фишку. Можно сказать, что я преодолел стометровку… э-э-э… быстрее, чем пуля?
Блин. Я и забыл, что тема оружия всегда вгоняла Гуннара в режим буквализма. Почесав подбородок, он принялся вычислять:
– Ну, если стреляли из обычного ружья или пистолета, тогда да, – сообщил он. – А вот если 357-й «магнум» взять или там…
– Не важно. Следующий вопрос. Судя по результатам испытаний, с чем ты мог бы сравнить мою мощь?
– Гм-м-м-м, – загудел Гуннар. – Щас посчитаем: одна лошадиная сила равняется пятистам пятидесяти футо-фунтам в секунду…
– Оставь арифметику, – помотал я головой. – Скажи мне одно – как ты думаешь, меня можно поставить на одну доску с локомотивом? В плане мощи?
– А локомотив – это что? – обалдел Гуннар. Ой мама, как горох об стенку.
– Последний вопрос. Ты не мог бы мне здесь отзеркалить какое-нибудь высокое здание? Я хочу проверить, смогу ли через него перепрыгнуть одним махом.
– Погоди. – Отвернувшись, Гуннар начал долбить по клавишам. – Ага. Есть Белый дом, пирамида Хеопса и «Крайслер-Билдинг». Все должны поместиться. Какое выбираешь?
Бывали моменты, когда я не мог понять – дурак Гуннар или просто прикидывается.
– Ладно, давай сначала. Быстрее пули? Мощнее локомотива? Одним махом перепрыгивает через небоскребы? У тебя это совсем ни с чем не ассоциируется?
– Ассоциируется, – пробурчал Гуннар. – С уголовным делом. А теперь, если тебе уже надоело
– Правильный ответ «Супермен». – Примеч. пер. невесть с кем хренами меряться, не соизволит ли твое высочество перейти к финальному этапу испытаний? М-да, скучный он тип, этот Гуннар.
– Да, мамочка.
– За «мамочку» ответишь, – ухмыльнувшись, Гуннар вновь занялся клавиатурой. Я пришел к выводу, что его ухмылка в левом правом углу поля зрения действует мне на нервы, и закрыл окно. С полминуты слышалось только «тук-тук-тук» клавиш…
– Есть связь с Сетью. Надо бы… – Поправка, есть коннект (пауза). Ноль нестандартных сигналов от интерфейса – и еще одна долгая, напряженная, ни вдоха ни выдоха, пауза. Мы рассудили, что, если интерфейс запрограммирован на функцию тайного маяка, он выдаст мое местоположение либо в первые тридцать секунд работы он-лайн, либо в особых, неведомых нам условиях.
Тридцать секунд истекли. Сирены так и не взвыли.
– Ништяк, – произнес Гуннар, – вроде стабильно себя ведет. Сейчас открою тебе канал… три-два… один… – В дальней стене, чуть выше пола распахнулось круглое светящееся отверстие. Два метра в диаметре.
– Вижу, – отозвался я. – Портал открыт. Что делать?
– А ты как думаешь? – пробурчал Гуннар. – Иди на свет. Макс.
Первые несколько метров я прошел пешком, осторожно переставляя ноги. Затем решил зря дурака не валять – буду летать, пока сил мне это не выматывает… Подпрыгнув над виртуальным полом, я раскинул руки и тихо поплыл к свету, совсем как…
Ну да, ну да, совсем как тот парень в плаще… Признавайтесь – вам ведь тоже втайне хотелось уметь вот так летать?
Кстати, дельный совет: если вдруг научитесь летать, остерегайтесь всасывающего эффекта в районе сетевых порталов. Я лично пережил несколько минут непреходящего ужаса, когда сообразил, что стремительно мчусь к порталу, беспомощный, как мыльный пузырь в сливном отверстии ванной. Я Проделал несколько «мертвых петель» и «бочек», начал биться, как бабочка на радиаторной решетке автомобиля… и уже был готов прокричать свой аварийный пароль, когда…
БЭМС! Все вернулось к норме. Я парил футах в десяти над вершиной идиллической пустынной горы. Далеко внизу, в долине ревел Информационный Суперхайвей.
– Ну что ж, – заметил Гуннар, – сим доказано, что ты и в Сети летать умеешь.
Оглядевшись, я выбрал удобное местечко и совершил посадку. Не дождавшись моего ответа, Гуннар постучал по микрофону:
– Ма-акс? Ты на месте? Скривившись, я схватился за уши:
– Да, и больше, черт тебя задери, так не делай!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43