Ц Чего? Ты о чем?

Ц Значит, для тебя это был всего лишь секс, да? Ц оскалила девушка ровные
жемчужные зубки. Ц Просто секс?

Ц Тысяча дохлых лягушек, Роксалана! Ц рассвирепел ведун. Ц Ты связала
сь со мной, потому что хотела настоящего приключения, а мне нужен был пере
водчик! И все! Уйди!

Он отпихнул спутницу, но куда там: оклемавшийся тонконогий малыш, слегка
покачиваясь и задевая стволы деревьев, уже улепетывал к густым зарослям
дикой смородины.

Ц Тьфу, зар-раза! Ну что, довольна? Теперь будешь с пустым брюхом сидеть.

Ц Да ладно тебе дуться, Олежка, Ц повисла у него на руке довольная собой
девушка. Ц Он же был такой хорошенький, мохнатенький, теплый… Очаровашк
а просто. Разве такого можно просто сожрать, как печеную картошку?

Ц Деточка, тебе сало в каше нравится? Так вот оно, когда бегало, тоже было т
епленьким и очаровашкой. Или ты думаешь, шашлык и бифштексы на березах ра
стут? Блин, у нас теперь ни сала, ни мяса, да и овса от силы на пару дней. Посмо
трим, как ты завтра запоешь, когда на обед, кроме воды, ничего не получишь.


Ц Да перестань! Ц Спутница прижалась щекой к его плечу. Ц Мы же в лесу, н
е пропадем. Ягоды кушать будем, грибы, орехи.

Ц Какие ягоды, какие грибы? Ц схватился за голову Середин. Ц Апрель мес
яц на дворе. Тут даже листья еще не распустились, а она ягод хочет!

Ц Ну, значит, потерпим немного. Ты же сам говорил, что нам всего сто киломе
тров до Белой идти. Наверное, всего-то два-три дня и осталось.

Ц Лучше молчи, Ц попросил Олег. Ц Молчи и не нервируй меня. Если даже мы
дойдем до реки сегодня вечером, это еще не значит, что на Белой нам не пона
добится жрать!

И все же они остались на том теплом пятачке земли еще на день. Как это част
о бывает в дальних походах, главным стало не желание людей, а состояние ск
акунов. Те продолжали с азартом выщипывать молодую травку пополам с жухл
ой и влажной, прошлогодней, объедали набухшие зеленые почки вместе с тон
кими побегами, с громким хрустом прожевывали нападавшие под лещинами по
лугнилые орехи Ц и ведун не рискнул седлать лошадей до того, как они хоро
шенько набьют животы. Кто знает, когда такой оазис встретится второй раз?


В дорогу они двинулись на рассвете третьего дня. Как и обещал ведун Ц на
голодный желудок. Набранные накануне орехи путники сщелкали еще вечеро
м. Штурмовать очередную горную гряду ведун не рискнул и решил пойти вдол
ь по ущелью, нацеленному куда-то на северо-запад Ц то есть примерно туда,
куда им и было нужно. Если оно отвернет на юг, тогда уж на скалы и полезут.

Ц Склон, вроде, пологий, почти без камней. Лес, снега немного, кони себе все
гда травы отрыть смогут, Ц пояснил он спутнице. Ц Лучше небольшой крюк
сделаем, чем на каком-нибудь перевале замерзнем.

Ц Не будет крюка, Ц авторитетно заявила Роксалана. Ц Тут внизу летом н
аверняка какой-нибудь ручеек журчит. Он потом в поток впадает, поток Ц в
реку, река Ц в широкую реку, а там и Волга недалеко. Правильно? Если проруб
ь встретится, можно рыбу половить и потом на углях запечь. Я как-то пробова
ла, очень здорово получается. Особенно семга или осетрина.

Ц Надо же, я и не знал, что у тебя с собой есть спиннинг. Или мережа.

Ц Ты же кузнец! Можешь крючок сделать. Да ту же блесну. Или куешь ты так же
криво, как колдуешь?

Ц Можем проверить, Ц хмуро предложил Середин. Ц С тебя Ц уголь, меха, г
орн, молот и наковальня.

Ц Вечно у тебя какие-то отговорки, Ц фыркнула спутница. Ц Плохому танц
ору… даже штаны мешают.

Лошади двигались спокойным походным шагом, не забывая ощипывать близко
покачивающиеся ветки. Снег был неглубоким, не выше колена, деревья стоял
и редко, ветер опять стих. Просто парк, а не дикие земли! Солнце, правда, сюда
не столько светило, сколько заглядывало в просветы между громоздящимис
я на северной стороне ущелья скальными пальцами, и его едва хватало, чтоб
ы не замерзнуть в раскрытых на груди налатниках.

До полудня скакуны без особого труда прошли не меньше двадцати километр
ов, и ведун, заметив группу близко лежащих валунов, скомандовал привал. В р
асселине между камнями должно было получиться отличное укрытие от ветр
а.

Ц Все, лошадкам пора кушать, Ц начал расседлывать скакунов Середин. Ц
Здесь не конюшня, готовое сено никто в ясли не насыплет.

Ц Нам бы тоже перекусить не мешало, Ц вздохнула Роксалана. Ц Там, в сумк
ах точно ничего не осталось?

Ц Вашими стараниями, леди, Ц невозмутимо сообщил ведун, Ц у нас есть вс
его два способа не помереть с голоду. Или вскрыть одному из коней вену и по
пить крови…

Ц Фу, какая гадость! Ц передернуло девушку.

Ц …Или одну из лошадей зарезать. Только жалко, нам столько мяса не съесть
, большая часть пропадет.

Ц Как ты можешь, бессовестный чурбак! Ц совершенно серьезно возмутила
сь спутница. Ц Они тебя на себе почти сто километров волокли, снег пробив
али, через перевалы перетаскивали, а ты их зарезать собираешься?! Как у теб
я язык-то повернулся?!

Ц Тогда иди, вместе с ними пасись, Ц предложил Середин. Ц Снегу покушай
, орешков поищи, коли уж такая совестливая. Мышку или суслика увидишь Ц в
изжи, я приду.

Ц Думаешь, все женщины боятся мышей? Маньяк гендерный.

Ц Их не бояться нужно, а камушком пристукнуть, Ц парировал Олег. Ц Я не
брезгливый, я и на суслика жареного согласен. Тебе, разумеется, даже не пре
длагаю.

Ц Очень надо, Ц вздернула носик Роксалана. Ц Я и сама могу кого хочешь п
оймать.

Ц Я заметил, Ц согласился ведун, возвращаясь к привычным хлопотам: собр
ать дрова, развести огонь, натопить воды для коней, вскипятить себе и спут
нице. Разумеется, можно было бы просто пожевать наст Ц но снег плохо утол
яет жажду, студит тело, отнимает лишние силы. Если уж он не мог нормально с
котину накормить, так пусть хоть попьют тепленького.

Ц Нашла, нашла! Ц эхом прокатился по ущелью восторженный женский вопль.
Ц Смотри, что я нашла!

Олег бросил набранный хворост возле сумок, быстро поднялся по склону.

Ц Смотри, смотри, Ц протянула ему полные горсти Роксалана. Ц Грибы! Сам
ые настоящие, опята! Тут их целая поляна, на всех хватит, вдосталь. Понял, за
нуда? Грибы, между прочим, по калорийности от мяса не отличаются! И лошадей
тоже ими накормить можно, вместо травы этой полугнилой. Они тогда не хуже
рысаков вперед помчатся.

Ц Рысаки в упряжи ходят, Ц машинально поправил Середин, присел рядом.
Ц Как ты их нашла?

Ц Ногой зацепила. Споткнулась, смотрю Ц а из снега гриб вывернулся. Я су
гробик раскидала, а их тут целая поляна! Нам тут до самого Мурома хватит, т
олько собирай! Это, наверное, сорт морозостойкий, зимой выросли.

Ц Нет, просто перед заморозками появились, а потом под снег ушли… Ц Вед
ун взял один из грибов, покрутил перед глазами. Ц Это точно опята, Роксал
ана? Вид у них какой-то странный, непривычный. Может, ложные?

Ц Да настоящие они, самые настоящие! Вот, смотри… Ц Она откусила полови
ну ножки у одного гриба, пару раз сомкнула челюсти и проглотила. Ц Как, уб
едился? Я жива и здорова, ничего со мной не случилось…

Ц Не надо, Ц послышался от корявой сосенки в нескольких шагах в стороне
тихий голос. Обнаженная голубоглазая девушка лет шестнадцати с длинным
и волосами и тонкими чертами лица покачала головой: Ц Не ешьте их, опасно
…

И шагнула за дерево. Причем с другой стороны не появилась, словно скрылас
ь за разрисованной под зимний лес стеной.

Ц Ты это видел, Олежка? Ц жалобно прошептала Роксалана.

Ц Еще бы, Ц выпрямился Середин. Ц Брось их, не трогай. Коли берегиня ска
зала, что опасно, лучше не рисковать.

Ц Точно, это была она! Ц охнула девушка. Ц Наяда! Та самая, что орехи мне н
очью принесла.

Ц Видать, понравилась ты ей чем-то, коли следом пошла и от беды спасает. А г
рибы эти брось. За пару дней голодовки ничего с нами не сделается. Чай, не п
еретруждаемся, верхом едем. А там, глядишь, чего и раздобудем. Или зарежем
одну из лошадей, коли деваться некуда будет.

Ц С ума сошел, Олежка? Наших лошадок? И потом, я же эти грибы пожевала Ц и н
ичего. Может, наяда перепутала?

Ц Они не путают, деточка. Это их мир, они тут каждый камушек и каждую трави
нку знают, как ты Ц любую трещинку в своей квартире. Надо же… оказывается
, и вправду уже проснулись.

Ц У нас в квартире нет трещин! У нас ремонт два года назад итальянские ди
зайнеры делали. Теперь все выглядит, как в Екатерининском дворце. Даже лу
чше.

Ц Ква, ма гери ке коми, Ц покачал головой Середин. Ц Короче, брось каку, и
пошли. Эти грибы есть нельзя. Еще увидим, что будет, когда они у тебя до желу
дка добегут.

Как ни странно, прогноз ведуна не оправдался. Роксалане не стало хуже ни ч
ерез четверть часа, ни через час, ни к вечеру. Она чувствовала себя вполне
бодрой и здоровой. Только голодной Ц а когда с самого утра в рот не упало
даже овсяного зернышка, поневоле начнешь сомневаться в самых взвешенны
х своих суждениях.

И все же за грибами Олег не пошел и Роксалану не пустил. Ведун привык довер
ять хранительницам леса, а потому с первыми лучами солнца повел караван
дальше Ц прочь от столь сильного соблазна.

Ц А может, наяда пошутила? Ц почти весь день зудела над ухом спутница. Ц
А может, она для себя эту полянку сохранила? А может, она решила нас напуга
ть? А может, она спросонок чего-то не поняла? Смотри, я же съела, и ничего! Чер
т, ну надо же, целую поляну грибов бросили! Там их, наверное, килограмм двад
цать. Или сорок! Какой суп мог получиться! Наваристый. И ведь ни одного чер
вивого! Я их несколько проверить успела. И вкусные какие были! Даже мороже
ные и сырые…

Спорить было бесполезно. Гостья из двадцать первого века относилась к ду
хам природы ничуть не серьезнее, нежели к Снегурочке на воскресном утрен
нике. И этого снисходительного пренебрежения «детскими сказочками» не
смогли поколебать ни штурм замка Аркаима ожившими мертвецами, ни посеще
ние Шамбалы, ни перенос ее бренного тела из далекого будущего в нынешние
суровые времена. Или просто пустой желудок побеждал остатки разума в это
й очаровательной головке?

Ц Будет привал, поищем еще, Ц решил хоть немного утешить спутницу Серед
ин. Ц Раз опята под снегом оказались, может, и другие грибы попадутся. Не т
акие опасные.

Ц А эти что, опасные? Я ножку целиком съела и кусочек шляпки попробовала!
И ничего! Есть нужно было спокойно и не заморачиваться. И лошадей покорми
ть, а то они от тухлой травы еле ноги волочат. А грибы Ц пища калорийная. Ка
к мясо. Получше зерна будет.

Ц Найдем нормальные Ц можно будет поесть. И даже очень неплохо было бы
перекусить. Только не нужно набивать брюхо любой ценой. Добром это не кон
чится.

Ц А кто набивает, кто набивает?! Я и так, окромя воды, уже целую вечность ни
чего не ела! Я что, кролик? Мне прутья и кору на деревьях грызть прикажешь?


Олег понял, что остановить этот поток сознания не получится Ц ни соглаш
аясь со спутницей, ни опровергая ее, Ц и предпочел замолчать. Ущелье же т
ем временем повернуло почти строго на север, расползлось вширь и стало в
се больше обрастать вековыми соснами и елями. Сквозь густо переплетенны
е кроны солнце до земли почти не доставало, и снежные наносы поднялись вы
ше колена.

Ц Да, грибочки бы сейчас не помешали, Ц признал ведун. Ц Лошадям тут до
травы не дорыться будет. Ладно, привал.

Чтобы запалить костер и поставить растапливаться снег, ушло не больше ча
са, после чего Середин побрел вокруг лагеря, ногой раскидывая пушистый к
овер под соснами, возле елок, между осинками Ц там, где, по его мнению, могл
и остаться с осени замерзшие красноголовики или белые. Как назло, на глаз
а не попадалось даже поганок. Как, впрочем, и Роксалане Ц девушка занялас
ь поисками, едва они спешились, возле корней вывороченной ветром сосны.

Ц Те надо было брать, Ц буркнула, пройдя мимо, Роксалана и уселась возле
костра, протянула ладони к огню. Ц Врала твоя наяда. Голодная, небось, пос
ле зимы, как медведь-шатун, вот от жратвы и отогнала.

Ц А отравилась бы, что тогда?

Ц Травятся маринованными, в которых ботулизм, Ц хмуро ответила спутни
ца. Ц А от таких не травятся. Опята как опята. Даже от ложных никто не умира
ет. Стошнит разве, и все. Зато хоть пару часов сытыми бы ходили.

Ц Неправда. Дохнут люди от поганок и ложных грибов, как тараканы. Ты бы, че
м по презентациям скакать, больницу хоть одну посетила. Знаешь, сколько т
ам таких грибников?

Ц Это потому, Олежка, что у нас возле Москвы экология нарушена. Заводы, тр
анспорт, выбросы, тяжелые металлы, кислотные осадки, радиация. Вот грибы в
се это и накапливают. А здесь природа чистая, тут даже мухоморы, наверное,
съедобны.

Ц Ты только не пробуй, хорошо?

Ц Если мухоморы три-четыре раза вымочить, их в любом случае есть можно,
Ц мечтательно закатила глаза спутница. Ц На сковородку их мелко-мелко
покрошить, маслицем оливковым залить и лучку добавить, золотистого, как
купол Софии в Стамбуле. А мякоть у них белая, шипящая…

Ц Ты чего, даже готовить умеешь, мисс Самый Главный Менеджер?

Ц И не один раз этим занималась, между прочим, Ц с гордостью ответила де
вушка. Ц И рыбу готовила, и мясо, и картошку чистить умею…

Ц Ну, здесь это неактуально, Ц утешил ее ведун. Ц Зато я брусничных стеб
лей немного надрал. Сейчас заварим, для запаха. Будет вместо бульонного к
убика.

Ц Дурак ты, Олежка, и не лечишься. В кубиках хотя бы костная вытяжка есть и
усилитель вкуса. А что в твоей бруснике?

Ц Витамины, Ц не моргнув глазом, ответил Олег. Ц Ученые говорят, что вит
амины в еде Ц самое главное. Вот мы самым главным и подкрепимся.

Ц По-твоему, это остроумно?

Ц Ну, если тебе так хреново, можно забить одну из лошадок. Нажремся от пуз
а прямо сейчас и без всякого риска.
1 2 3 4 5 6