Ц Брось ты, Олежка, Ц отобрала она утку. Ц Я уже тысячу лет как ничего не
ела. И так сойдет.

Ц Ага, тысячу лет вперед, Ц тихо поправил ведун. Ц Та-ак… Пожалуй, остав
шиеся штаны и тряпье я пущу на подстилку, а тулупом и налатниками мы укрое
мся. Ветра тут нет, можно и без шалаша обойтись.

Спутница, как ни странно, насчет общей постели возражать не стала. Видимо,
поняла: когда спишь в верхней одежде, за свою честь можно особо не беспоко
иться. А может, просто сообразила, что вместе теплее, и всю ночь тыкалась к
урносой сопелкой к нему в подбородок.

На рассвете Олег поднялся первым, снова разжег костер. Плотно набил в одн
у из торб чистого белого снега и пристроил над языками пламени, потом осе
длал скакунов, повесил заводным на холку сумки. Когда девушка соизволила
раскрыть разноцветные очи, путникам оставалось только доесть холодную
капустную закуску, запить кипятком Ц и можно было подниматься в стремя.


Ц Хорошо-то как, Ц подняла лицо к голубому небу Роксалана, когда лошади
начали тропить дорогу. Ц Тихо, солнечно, и воздух сладкий-сладкий! А тепл
о, как летом. Ей-богу, Олежка, кругом снег, а хочется раздеться и позагорать.


Ц Весна, Ц пожал плечами Середин. Ц Мы тут, помнится, как раз ледохода д
ожидались, когда заваруха случилась. Думаю, сейчас где-то апрель.

Ц Прямо как в сказке про двенадцать месяцев, Ц скинула шапку девушка и
тряхнула головой, распуская выцветшие от химии волосы. Ц Улетала в лето,
а попала в зиму. Хотела на лыжах в горах покататься, а оказалась на лошадях
среди чащобы. Я, между прочим, давно мечтала в верховой поход отправиться
, да все никак не получалось. И вот на тебе Ц пришла радость, откуда не ждал
и!

Ц Я рад, что хоть чем-то смог тебе угодить, Ц склонил голову ведун.

Ц Честно говоря, Ц поджала губы спутница, Ц я бы предпочла обычную тур
путевку.

Ц Разве по путевке можно получить настоящее приключение? Ц не удержал
ся от укола Середин.

Ц Не произноси больше при мне этого слова, Ц попросила Роксалана. Ц Ук
ушу!

Лошади тем временем поднялись на очередной взгорок и замедлили шаг: снег
а здесь оказалось опять почти по пояс, и каждый метр пути давался с трудом
. Часа три, меняя скакунов и обходя поваленные деревья, путники пробивали
сь вниз. Когда же прорвались наконец через густой заиндевевший осинник,
случилось чудо: впереди открылся тонкий, в две ладони, наст с множеством о
круженных ледяными стенами проплешин. Местами даже проглядывала жухла
я прошлогодняя трава.

Ц Ты смотри, Олежка! Ц изумилась девушка. Ц А здесь будто уже и вовсе ма
й! Мы на юг едем или на север?

Ц Скачем на север, а склон южный. Солнце уже теплое. Вот и протаивает за де
нь там, где тени нет. Все, привал. Будем останавливаться на ночлег.

Ц Ты чего, с ума сбрендил? Ц не поняла спутница. Ц Мы же еще и десятка кил
ометров не прошли!

Ц Какая разница? Ц Середин спешился и решительно отпустил подпругу. Ц
Ты вчера птичкой полакомилась, а с утра капусткой подкрепилась. Они же то
лько по паре горстей мерзлой травы из-под снега нарыли. Лошадям тоже есть
охота. Пусть хоть здесь чего пощиплют, благо земля наружу выпирает. Коли п
адут с голодухи, нам тоже к людям вовек не выбраться.

Ц Так нам чего теперь, целый день тут ждать, пока они пасутся? Ц не повери
ла своим ушам девушка.

Ц Они вчера весь день под седлом провели, Ц напомнил Олег. Ц И ночь в сн
егу ковырялись. Имей совесть, дай скотине брюхо набить.

Ц Да пускай, мне не жалко… Ц Роксалана спешилась в некоей задумчивости
, отпустила подпругу своей лошади, перешла к заводной, оглянулась. Ц Мы ч
то же, так теперь и пойдем в день по чайной ложке?

Ц Природу не перехитрить, Ц развел руками ведун. Ц Или ты лошадь корми
шь и едешь куда хочешь, или она пасется сама, но стоит на месте. Сейчас не ле
то, когда везде трава по пояс, за пару часов лошадь на лугу не напасется.

Ц Ни хрена себе! Ц закончила она мыслительный процесс и решительно вск
инула подбородок. Ц Да мы с такой скоростью до Мурома года три добиратьс
я будем!

Ц Ерунда, Ц отмахнулся Олег. Ц В три-четыре месяца уложимся. Нам бы толь
ко до Белой добраться. Реки, в смысле. А там, вниз по течению Ц до Булгарии,
к Волге. За Волгой же до Мурома и вовсе рукой подать. Дороги нахоженные, дв
оры постоялые на каждом перепутье, люди свои, что от Сварогова корня роды
ведут. Я дома по атласу из любопытства смотрел, тут от Сакмары до Белой все
го километров сто, за полмесяца доберемся. Ну, и еще пару недель на половод
ье скинем. Его где-то придется пересидеть.

Ц Дурак ты, колдун, и двойка у тебя по географии! Ц раздраженно сплюнула
Роксалана. Ц Хоть бы у меня спросил, коли сам такой тупой. Возле Оренбург
а от Урала до Самары всего десять верст! За три часа запросто пройти можно
. А Самара, коли не знаешь, в ту же самую Волгу впадает, только чуть ниже по т
ечению.

Ц Твоего Оренбурга еще лет семьсот и в проекте не ожидается, деточка, Ц
покачал головой Середин, Ц и место, где он стоять будет, ныне фиг узнаешь.
Так что точку, откуда к Самаре сворачивать, ты вряд ли найдешь. К тому же, в э
том мире все дороги по рекам идут Ц что зимой, что летом. Разве только меж
ду большими городами иногда тракты протаптываются. Летники, зимники. Но
здесь места дикие, порубежье, ничего такого нет. Посему и погоня за нами на
верняка вверх и вниз по Сакмаре ушла. На реке мы бы наверняка еще вчера поп
ались. А уж сегодня Ц точно.

Ц Чего же мы тогда расселись? Если наш поворот с реки заметят, за час сюда
доберутся! За нами след размером с просеку остался!

Ц Лошади, Роксалана, лошади, Ц напомнил Середин. Ц На голодных скакуна
х все равно никуда не уйдешь. Пока сил не наберутся, придется ждать.

Ц Это ты потому так, Олежка, что тебе ничего не грозит, Ц тут же повысила
голос спутница, Ц а вот меня убить могут! Господи, чего я только за послед
нее время из-за тебя, козла, не натерпелась! И пытали, и били, и насиловали… п
очти. А тебе все Ц трын-трава!

Ц Без коней мы все равно пропадем, Ц пожал плечами ведун. Ц Впереди, за
перевалом, скорее всего опять сугробы, траву не разрыть. Останутся голод
ными Ц ослабнут. Могут сдохнуть.

Ц А я читала, что монголы на своих скакунах за одну зиму всю Русь с боями о
бошли, Ц вдруг встрепенулась Роксалана. Ц И они тоже траву из-под снега
рыли! Если те мерины могли, почему эти не могут?

Ц Ты эти сказки для студентов-гуманитариев оставь, Ц усмехнулся ведун.
Ц Они, может, и поверят. А вот лошади Ц вряд ли. Ты лучше ляг, отдохни, на со
лнышке позагорай. Тебе ведь хотелось?

Ц Да иди ты со своим загаром! Ц передернула плечами спутница. Ц Какой о
тдых, если в любой момент может погоня появиться?

Ц Берег длинный, внимательно весь не осмотришь. Ц Олег кинул на землю с
ложенные вдвое штаны, сел сверху, положил рядом прядки конских волос, акк
уратно срезанных понемногу из хвостов у разных скакунов, и принялся стар
ательно скручивать из них нити. Ц Да и не поверит никто, что мы с дороги св
ернули. Мы же тут чужаки, никаких троп знать не можем, схронов не имеем. Гна
ться станут, пока коней не запарят. Дня три-четыре. Потом назад повернут. Е
ще несколько дней. Коли до того времени наш поворот и не занесет, какая пог
оня на усталых лошадях? Домой все едино пойдут, за свежими. Это еще день, а т
о и два. Вот и считай. Мы за то время либо совсем пропадем, либо выберемся. Та
к что грей свое пузико спокойно. Ему пока ничего не грозит.

Ц У меня нет никакого пузика! Ц рыкнула Роксалана. Ц У меня ровный и кра
сивый, накачанный живот. По три часа шейпинга в день, между прочим!

Ц Да ну? Ц поднял глаза Олег. Ц Покажешь?

Ц Вот тебе, котяра похотливый! Ц Директор «Роксойлделети» по маркетин
гу показала ему два худосочных кулачка и отвернулась к лошадям. Не прост
о отвернулась, а стала снимать седла и сумки, отирать снегом со спин и боко
в пот и грязь. Видимо, занятия на ипподроме приучили девушку заботиться о
скакунах при любом настроении.

Ведун вернулся было к своему неторопливому занятию, но тут спутницу осен
ила новая мысль:

Ц Подожди, Олежка… Ты по какому атласу дорогу выбирал? Автомобильных до
рог? С координатами плюс-минус лапоть? Ты уверен, что сможешь найти эту сам
ую Белую реку?

Ц Легко. Нам главное за водораздел уйти, верст на пятьдесят. Там свернем
на первый встречный ручей и двинем вниз по течению. По ту сторону гор люба
я водичка рано или поздно до Волги дотечет. Главное Ц успеть как можно да
льше до ледохода уйти. Пока вокруг холодно, и нежить с нечистью спит, под н
огами не путается, и по льду, как по автостраде, двигаться легко. Ни камней,
ни буреломов, ни перевалов.

Ц Подожди! Ц чуть не подпрыгнула Роксалана. Ц Ты же колдун, Олежка! Ты в
едь того… мертвецов оживлял, облака разгонял, нас из вертолета в эту тьму-
таракань перекинул. Так ты это, возьми нас прямо в Муром и перенеси! Чего з
азря ноги топтать?

Ц Легко сказать, Ц вздохнул ведун. Ц Закон сохранения энергии помнишь
? Его еще никто не отменял. Даже для чародеев. Чтобы перенести объект с мес
та на место, нужно потратить определенное количество энергии. Чтобы ее п
отратить, ее нужно где-то взять. Некоторые берут эту силу у мертвецов, раст
рачивая то, что человек копил всю жизнь, некоторые высасывают ее у живых, к
то-то копит свет, кто-то тратит пищу, сжигает нефть или дрова. А когда под ру
кой нет ничего, приходится ходить ножками. Природу не обманешь, забеспла
тно даже кошки не родятся.

Ц Ты чего, других слов не знаешь? Ц фыркнула девушка. Ц Заладил про свою
природу… Что, хочешь сказать, другие маги перемещаться с места на место н
е умеют?

Ц Некоторые могут, Ц признал Середин. Ц Раджаф, например, из зеркала в з
еркало ходить умеет, у Аркаима кристалл специальный есть, Ворон какие-то
снадобья готовит. Но они все равно тратят силу. Зеркало нужно предварите
льно в нужное место привезти, кристалл заряжается от мертвецов, Ворон пр
осит силу у богов…

Ц Да ладно мне лапшу на уши вешать! Ц отмахнулась Роксалана. Ц Скажи пр
осто, что ничего не умеешь. Маг-недоучка. Двоешник. Географии не знаешь, ст
релять не умеешь, перемещаться не способен. И чего я с тобой связалась?

Ц Я тебя силком не держу, деточка, Ц вскипел Олег. Ц Не нравится Ц ступ
ай на все четыре стороны.

Ц Ишь, какой умный! Ц возмутилась спутница. Ц Верни, где взял, а уж потом
права начинай качать! Расскажу папе, как ты надо мной изгаляешься, он тебе
быстро мозги прочистит. Никакое колдовство не спасет. Зараза, что за врем
я такое? Ни телефонов, ни вертолетов, ни такси! Просто каменный век какой-т
о!

Ц Зато почта есть, Ц ухмыльнулся Середин. Ц Выруби свою кляузу на скал
е Ц папочка через тысячу лет прочитает. Главное, буковки в е-мейле не пер
епутай.

Ц Как же, вырубишь с тобой! У тебя, небось, даже карандаша за пазухой не име
ется, не то что зубила. Господи, с кем я связалась?! Сидела бы сейчас в гостин
ице, пила шампанское, общалась с приличными людьми.

Ц Ничего, зато я могу осуществить одну твою мечту.

Ц Это какую?

Ц Смею уверить, Ц хмыкнул Середин, Ц если мы вернемся, в конный поход те
бе больше не захочется до самого конца жизни.

Ц Ты бы лучше помог, трепло базарное. Любишь кататься, люби и коней чисти
ть.

Ц Я и помогаю, Ц вернулся к конским волосам Олег. Ц У нас еды всего дня н
а три набирается. Попробую силки вечером расставить. Авось хоть зайчатин
кой разживемся.

Однако путникам не повезло, за ночь в расставленные возле проталин петли
никто не угодил. На рассвете ведун собрал свои немудреные ловушки, и небо
льшой караван снова двинулся в путь.

Пологий склон поднимался на протяжении почти пятнадцати километров. Сн
ега было мало, но дорога приготовила другой неприятный сюрприз: чем выше
они оказывались, тем больше выпирало из земли голых гранитных валунов и
скалистых уступов. Поначалу камни удавалось объезжать, потом скакунам п
ришлось идти прямо по ним. Опасаясь, что лошади переломают ноги в трещина
х и расселинах, Олег спешился и зашагал впереди, расчищая снег и проверяя
дорогу, прокладывая извилистую безопасную тропу. Непроходимых завалов
впереди не попалось, однако темп движения упал до скорости сонной улитки
, и ночевать привелось всего в десятке километров от прежней стоянки, при
чем на голодный желудок: ни травы для коней, ни дров для костра среди скал
не нашлось.

К вечеру нового дня путники перевалили седловину между двумя остроконе
чными скалами, и дорога стала еще хуже. Мало того, что под ногами оставалис
ь все те же камни, так ведь на них теперь лежал слой снега почти метровой т
олщины. Измученные люди вместе с лошадьми жевали утрамбованный ветрами
наст, чтобы утолить хотя бы жажду. Роксалана тихо шептала проклятия в адр
ес ведуна, придумывая для него казни пострашнее. Кони, скорее всего, думал
и примерно так же, но не могли выразить свои пожелания вслух. Утешало одно
: как очень надеялся Середин, позади остался водораздел, рассекающий вод
у на ту, что положена для Урала, и на ту, которой начертано влиться в велики
й Итиль, ныне именуемый многими смертными русской Волгой-матушкой.

На рассвете Олег заметил слева внизу темное пятно, свернул к нему, и к суме
ркам караван добрался до небольшой каменистой площадки, поросшей уродл
ивыми карликовыми соснами. Кони, перестав слушаться поводьев, тут же при
нялись ощипывать на деревцах смолистые почки и пахучие зеленые иглы. Сер
един, наковыряв в снегу охапку хвороста, исхитрился сварить на куцем кос
терке несколько пригоршней ячменя, щедро приправив его мелко нарезанны
м салом.

Ц Боже мой, какая вкуснятина! Ц в полном изумлении принялась наворачив
ать импровизированную кашу Роксалана. Ц Никогда не думала, что ячмень с
салом дают такой сказочный букет!
1 2 3 4 5 6