Неприятный случай, пр
оизошедший с Лукасом в далеком детстве, подробности которого он уже и не
помнил, окрашивался подсознанием в невероятно яркие, живые краски. Если
вспомнить, вряд ли Лукас вообще потом встречал водителя катафалка. Однак
о в этом невыносимом сне тот человек с зеркальными солнцезащитными очка
ми неизменно превращался в могучее злобное чудовище.
Выбравшись из постели, Лукас какое-то время постоял, обретая равновесие
и заново привыкая к ритмичному покачиванию кабины. Спальный отсек был ед
инственным местом, где можно было выпрямиться во весь рост. Ополоснув ли
цо прохладной водой, он достал кофейную чашку и нацедил горячей воды из б
ака в углу. Всыпал туда ложку с горбом растворимый кофе и размешал. Хотя Лу
кас терпеть не мог растворимого кофе, сейчас он был ему необходим. А то ник
ак не проснуться.
Несколько секунд Лукас колебался Ч не принять ли таблетку? В шкафчике у
кровати был у него флакон декседрина, который шоферы называли «педаль га
за». Всего одна таблетка Ч и он будет свеж как огурчик. Но Лукас решил, что
не надо. Сегодня ночью некуда спешить, и неизбежная мигрень наутро тоже н
е нужна. Так что он просто проглотил чашку кофе и сморщился от его вкуса.
Ч Бог ты мой, Ч пробормотал он. Ч Какая гадость!
Из-за перегородки, отделявшей спальный отсек от самой кабины, раздался г
олос Софи:
Ч Неужели спящий великан проснулся раньше времени?
Отодвинув складную дверь, Лукас переместился из спального отсека в каби
ну и уселся на пассажирское сиденье рядом с водителем.
Ч До чего же я люблю растворимый кофе, Ч пробормотал он, не глядя на Софи.

Софи вписала машину в поворот, переключившись на низкую передачу. Взгляд
ее был прикован к темноте впереди.
Ч Хочешь, остановимся, и ты сможешь выпить настоящего кофе?
Ч Ну его.
Ч Ты проснулся раньше времени. До твоей смены больше часа.
Ч Не спится.
Софи с интересом взглянула на него.
Ч Лукасу Хайду, признанному чемпиону по сну среди водителей-дальнобой
щиков, не спится?
Ч Жаль тебя разочаровывать, но даже у меня бывает бессонница.
Лукас протянул руку к отделению для перчаток, открыл его и выудил оттуда
пачку дешевых сигар «Гарсия Вегас». Достав одну из них, он закурил и сказа
л:
Ч Наверное, беспокоюсь из-за этой дурацкой ситуации без маклера...
Софи приоткрыла боковое стекло, и в кабину ворвался свежий ночной воздух
.
Ч Может, парни Бейкерсфилда найдут нам к утру что-нибудь, какой-нибудь п
опутный груз.
Ч Возможно, Ч неохотно согласился Лукас, жуя дешевую сигарку. Ч Знаеш
ь, что я тебе скажу? Плохо, что у нас нет рифера. Точно нашли бы тогда груз в К
олорадо и за один рейс вернули бы свои денежки.
Софи буквально застонала:
Ч Только не это, Лукас! Меньше всего я хочу перевозить трупы убитых живот
ных!
Ч Извини, я забыл, ты же у нас хиппующая розовая коммунистка.
Ч Лестью ты от меня ничего не добьешься.
Лукас усмехнулся. Ему доставляло огромное наслаждение дразнить Софи, ко
торая была убежденной вегетарианкой большую часть своей сознательной
жизни. Она отказалась от мяса, погостив у родственников на ранчо под Денв
ером, где видела в деталях всю работу скотобойни. Это она запомнила на всю
жизнь.
Дальнобойщику-вегетарианцу жить непросто. Во время кратковременных ос
тановок возле придорожных закусочных Софи обычно заказывала тосты с ар
ахисовым маслом и мясной салат с помидорами, яйцами и сыром. Потом вручну
ю извлекала из салата бекон. Иногда ей приходилось уговаривать недоумев
ающую официантку принести ей тарелку только с овощным гарниром Ч петру
шку, салат, соленья или что там еще Ч и суповую миску с горячей водой, чтоб
ы из всего этого соорудить себе вегетарианский суп.
В самом начале их совместной работы Лукас приходил в бешенство от вегета
рианства Софи. Обычный псевдоинтеллигентский выпендреж. Штучки богате
ньких. На трассе больше приходится думать о выборе нормального моторног
о масла, а не высоковолокнистой пищи. Этот идиотизм с питанием цельными з
ернами надо оставить яйцеголовым из колледжа и яппи из долины.
Но проходил месяц за месяцем, накручивались тысяча за тысячей трудно про
йденные мили, и Лукас стал замечать за собой странные вещи Ч он стал дума
ть, где остановиться перекусить. Сначала это было еле заметно Ч просто Л
укас смотрел на нижнюю строчку вывески: есть ли в заведении бар с салатам
и? Или мог крутить баранку лишних десять миль, выбирая кормушку, где получ
ше набор супов. Впрочем, Лукас не придавал особого значения этой своей но
вой привычке Ч подумаешь, тщательнее выбирает места перекусов. Но в глу
бине души он догадывался о настоящей причине, и это пугало его. Он боялся п
ризнаться самому себе в том, что эта женщина, Софи Коэн, нравилась ему, и че
м дальше, тем больше.
Лукас постепенно привыкал к приятным мелочам Ч поддон с травками, котор
ые Софи выращивала на окне спального отсека, запах мяты и розмарина, окру
жавший ее, когда она влезала, в кабину... как она здорово рассказывает исто
рии, изображая всех участников и шумовые эффекты... резкий аромат ее волос
, когда она каждый вечер проходила мимо Лукаса в спальный отсек. Эти все ме
лочи постепенно и незаметно вкрадывались Лукасу в душу, пока однажды не
заставили его осознать, что его напарница, эта новичок-еврейка из богато
го пригорода, не так уж в конце концов плоха. Если честно, очень даже ничег
о тетка.
Но Лукас, хотя его отношение к Софи сильно смягчилось, четко знал, что поче
м. Настоящие партнеры никогда, _ни при каких условиях_ шашней между собой н
е заводят. Неписаный кодекс дорог. На трассе Ч ничего личного. Иначе жить
будет невозможно. Точка.
Ч Где мы, черт побери? Ч мрачно спросил наконец Лукас, вглядываясь в тем
ноту по сторонам шоссе. Впереди дорога прорезала гранитный массив, и ска
лы в рассеянном свете фар блестели, как обнаженная кость.
Софи ответила. Они были на двадцать четвертом шоссе, несколько миль к сев
еру от Нашвилла, штат Теннесси. Условия движения отличные, машин на шоссе
совсем мало. Радиоэфир служебной связи почти не занят.
Ч Хотя, Ч добавила Софи, Ч я за последний час пару раз слышала твоего шу
тника.
Ч Ты имеешь в виду этого... Мелвила как-его-там?
Ч Именно его.
Ч О Боже! Этот хмырь еще не бросил свои дурацкие шутки?
Лукас удивился тому что этот Мелвил все еще находится в зоне уверенного
приема. Вообще-то обычно автомобильная рация хватала миль на пять. Тут мо
гло быть три объяснения: либо он двигался вслед за ними, либо шел где-то вп
ереди, либо вел машину параллельно курсу «Черной Марии». Однако все три в
озможных варианта казались Лукасу не слишком реальными.
Ч А ты уверена, что это был тот парень? Ч спросил Лукас.
Ч Абсолютно уверена, Ч ответила Софи, и в голосе ее прозвучала какая-то
странная напряженность. Ч Кто еще будет бормотать о проклятии?
Ч Ты ему ответила?
Ч Не смогла. Там столько голосов по радио на него навалились с насмешкам
и, что не пробиться.
Ч С насмешками?
Ч Да. Похоже, твою беседу с Мелвил ом слышало немало людей, и они тоже реши
ли поразвлечься.
Удивленно подняв брови, Лукас затянулся сигарой.
Ч Ну и ну, Ч заметил он, Ч вот потеха-то! Шайка краснорожих суперменов у
бивает время, издеваясь над сумасшедшим маленьким братцем. Спорить могу
, Мелвилу в кайф было собрать столько публики!
Ч Я бы так не сказала, Ч неожиданно серьезно произнесла Софи.
Лукас взглянул на свою напарницу. Уставившись на белые линии дорожной ра
зметки, она крепко держала в руках руль. Лицо выражало мрачную сосредото
ченность, и Лукас понял, что ее что-то гнетет.
Ч А почему ты бы так не сказала? Ч спросил он.
Софи метнула на него быстрый взгляд серьезных глаз.
Ч Мне кажется, парню это вовсе не понравилось...
Ч Как это?
Вздохнув, Софи произнесла, подбирая слова:
Ч Не знаю, как это объяснить... но, по-моему, этот парень говорил правду Он н
е шутил.
Ч Ну, ты даешь!
Ч Я знаю, о чем ты думаешь, Ч серьезно сказала Софи. Ч Но я не это имею в в
иду. Не хочу сказать, что он говорит правду насчет проклятия, но дело в том,
что сам он совершенно искренне убежден в этом. Согласись, есть разница...
Ч Что? Ты хочешь сказать, что у него не все дома?
Ч Вот именно. Этот парень серьезно болен. Может, он шизофреник или сбежал
из какого-нибудь приюта для душевнобольных... Понимаешь, Лукас, его голос
... В голосе его звучал подлинный страх.
Неожиданно по спине у Лукаса побежали мурашки. Он был согласен с Софи. В ег
о ушах до сих пор звучал далекий, пробивающийся через треск голос Мелвил
а: «Я не могу остановиться... никогда, даже через миллион лет!..»
Потушив сигарету в дверной пепельнице. Лукас сказал:
Ч Ну и что ты хочешь от меня?
Софи снова быстро взглянула на него, глаза ее были серьезны.
Ч Мне кажется, мы должны снова его вызвать. Поговорить и попытаться успо
коить. Лукас, ты один не смеялся над ним. Вызови его еще раз.
Ч Да ты в своем ли уме? Ч взорвался Лукас. Ч У нас что, своих забот мало? Н
ам что, делать больше нечего, кроме как забивать канал одиннадцать разго
ворами с этим придурком?
Ч Я просто прошу тебя успокоить его, Лукас. Может, парень действительно в
беде. Может, это кончится тем, что он себе шею сломает, или кому-нибудь еще.

Лукас ничего не ответил. Какое-то время он молча сидел на своем мягком кож
аном сиденье, прислушиваясь к шуму мотора и размышляя над неожиданной пр
осьбой Софи. Если даже ему удастся обнаружить в радиоэфире этого пареньк
а, то что он ему скажет? «Послушай, братец, не смотри ты на этих, в белых хала
тах, влезь в эту красивую смирительную рубашку, и все будет тип-топ!» Так, ч
то ли? А если парень и вправду сумасшедший, то как, черт бы их всех драл, с ни
м иметь дело? Он, Лукас, Ч простой дальнобойщик, а не сотрудник социально
й, мать ее, службы!
Прошло еще несколько секунд в неприятном молчании. Наконец Лукас сказал:

Ч Ладно, была не была...
Схватив рацию, он щелкнул выключателем:
Ч Я «Черная Мария», вызываю Мелвила Бенуа... Отзовись, браток! Прием!
Тишина. Лукас подкрутил шумоподавителъ, увеличил громкость. Кабину зато
пила волна призрачных трещащих помех. И никаких следов перепуганного мо
лодого парня с южным акцентом.
Ч Попробуй еще раз, Ч сказала Софи.
Лукас хмыкнул, но подчинился.
Ч "Черная Мария" вызывает на связь Мелвила Бенуа! Мелвил, ты слышишь меня?
Ч рявкнул Лукас в микрофон. Ч Ответь, Мелвил! Прием!
Тишина и треск статики.
Ч Мелвил, отзовись!
Ничего.
Внезапно тишину прорезал хрипловатый голос:
Ч Эй, черненький! С тобой говорит Жеребец Маффин! Может, хватит захламлят
ь эфир этим колдовским дерьмом? О'кей? Прием.
Голос был новым, и радиоклички Лукас не знал, но интонация знакомая. Дальн
обойщик-дикарь с эмблемой на плече и полным брюхом мезедрина. Иногда эти
беломазые за рулем грузовика доводили Лукаса до белого каления. Племя да
льнобойщиков Ч как любая другая субкультура. Есть нормальные парни, ест
ь и дерьмо.
Лукас хотел было уже ответить, но тут Софи выхватила у него из рук рацию и
язвительно проговорила в микрофон:
Ч Мы поняли тебя, умник. Интересно, что у тебя короче Ч ум или член?
Ч Тебе что за дело, черненькая? В твой ротик все равно не влезет!
Лукас выхватил микрофон:
Ч Слушай, ты, козел, хочешь поговорить со мной с глазу на глаз на ближайше
й развязке? Рад буду тебе все объяснить лично.
Ч Заманчивое предложение, черножопый! Жаль, у меня нет времени...
Ч Я почему-то так и думал.
Ч Да пошел ты...
Ч После тебя.
Положив рацию на место, Лукас откинулся на спинку и потер ладонями лицо. О
н буквально чувствовал бешеную ярость Софи, исходившую от нее словно жар
от печи. До крови закусив губы, она не отрывала взгляда от дороги. Лицо был
о искажено гневом. В минуты бешеной ярости она всегда молчала и закусыва
ла губы.
Ч Суки беломазые, Ч минуту спустя хрипло произнесла наконец Софи. Ч Н
енавижу...
Достав из отделения для перчаток еще одну сигарету, Лукас сказал:
Ч Послушай, я пытался найти этого парня...
Ч Ты не перенапрягся! Ч отрезала Софи.
Лукас вздохнул и хотел было что-то сказать, как вдруг в кабине снова разда
лся чей-то незнакомый голос:
Ч Вызываю «Черную Марию»! Вызываю «Черную Марию»! Прием!
Мягкий голос явно принадлежал пожилому мужчине.
Лукас взял в руки микрофон:
Ч Я «Черная Мария». Слышу вас, канал одиннадцать!
Ч Я Бумер! Ч продолжал мягкий мужской голос. Ч Если тебе нужен этот сдв
инутый парнишка по имени Мелвил, ищи его на девятнадцатом канале. Послед
ний раз я там его слышал.
Ч Спасибо, Бумер! Где ты находишься?
Ч Сельская дорога девяносто шесть, двигаюсь на запад, только что проеха
л Альмавиль, Ч слегка помедлив, ответил старик.
Ч Что за машина у тебя, Бумер?
Ч Небольшой пикап, Ч хихикнул старик. Ч Развожу почту вот уже двадцат
ь лет. Но люблю поболтать с дальнобойщиками.
Усмехнувшись про себя, Лукас мысленно представил себе рутинную работу с
тарика. Каждое утро, еще до рассвета, он загружает свой пикап охапками све
жих газет, письмами, бандеролями, посылками и едет по привычному маршрут
у Ч от фермы к ферме, от одного почтового ящика к другому...
Ч Спасибо за информацию, Бумер, Ч сказал Лукас. Ч Осторожнее на дороге,
береги себя.
Ч Вас понял. Удачи и конец связи, Ч чуть погодя откликнулся старик.
Лукас переключился на девятнадцатый канал и стал вслушиваться, пытаясь
выловить из помех страдальческий голос Мелвила Бенуа. Спустя несколько
секунд он включил микрофон и сказал:
Ч "Черная Мария" вызывает Мелвила Бенуа! Отзовись, Мелвил!
И снова только треск статики.
Лукас начинал потихоньку злиться. Какого черта он так упорно ищет сумасш
едшего братца, чтобы получить очередной поток психического бреда? Но в о
забоченности Софи было что-то такое, что Лукас не мог отмести с порога. Он
а была не из тех, кто легко поддается на удочку дорожных шутников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41