Ч Почему они каждый год возвращаются на север? Ч спросила она своего от
ца.
Ч Глупый ребенок! Ч сказал он из затененного угла веранды. В те дни он ос
обенно походил на снедаемое глубочайшей скорбью привидение. Ч Разве ты
не знаешь, что в них от рождения заложена тяга вернуться к родным гнездам?

Ч Тяга?
Ч Ну да! Она у них в крови!

* * *

Теперь это было у нее внутри Ч тяга. И дар. Они пробивали и пробивали сред
и морщин ее лица одну новую, пока не появилось какое-то подобие оскаленно
й улыбки.
Черной как дно колодца.

25. Вылетающие из ада

Еще со дня их знакомства Софи кое-что от Лукаса скрывала. Кое-что о тайном
страхе, преследовавшем ее с раннего детства. В отличие от всех фобий, пере
численных в диагностических справочниках, он был присущ только Софи. А е
сли учесть, чем она зарабатывала себе на жизнь, в этом была еще какая-то ир
ония судьбы.
Все началось много лет назад, во время трагического случая на шоссе межд
у Парадиз-Вэлли и Фресно.
Ее семья проводила отпуск в Гранд-Каньоне. Это была одна из тех туристиче
ских поездок, в программу которой входило шестидневное плавание на плот
ах по горным рекам, жизнь в лесу и пешая экскурсия по каньону под руководс
твом проводника-натуралиста. Все было здорово, но к концу недели Софи и ее
родители выдохлись. Обратный путь оказался чудовищным.
У Харри Коэна был старый «додж» без кондиционера. От жары люди срывались
по пустякам, обнаженные руки прилипали к виниловым сиденьям. Софи так си
льно укачало, что пришлось трижды останавливаться.
К тому времени, когда они пересекли границу Калифорнии и въехали в Долин
у Смерти, Коэны уже не разговаривали друг с другом.
Кровь появилась ниоткуда.
Первой ее увидела Софи, глядевшая в окно на дорогу. Кровь появилась посре
ди шоссе, пятнышко... мазок... тонкая струйка... и куча кровавых кишок, ползущи
х к...
Бойня! Потроха большеротого барана были разбросаны возле центральной л
инии, и автомобиль Харри двигался на слишком большой скорости, чтобы уйт
и в сторону. У Харри не было выбора, только пропахать через эту кучу. Шины п
роглиссировали по крови и внутренностям, как поплавки гидроплана. Эвели
н Коэн издала звук, будто ее вырвало. Машину повело, но Харри, ругаясь на че
м свет стоит, сумел удержать ее.
Спустя несколько минут все вернулось на свои места. Харри и Эвелин продо
лжали склоку, о неприятном инциденте никто уже не вспоминал. Никто, кроме
маленькой Софи.
Когда автомобиль был посередине лужи, кровь брызнула на заднее боковое с
текло. Софи это видела и уже не могла отвести взгляд от крови. Высыхая на в
етру, растекаясь струйками по стеклу, кровь не уходила. Софи смотрела на н
ее долгие часы, пока они не приехали в Сан-Франциско. Кровь застыла густой
алой паутиной. Вечное напоминание о мимолетной бойне на шоссе.
По многим причинам эти пятна крови на стекле запомнились Софи на всю жиз
нь. Они зримо присутствовали в ее снах, в моментальных вспышках страха на
обледенелых дорогах, в ее параноидальных домыслах. Казалось, эта кровь а
лым штампом легла на всю ее жизнь. Кровь жертвенного агнца на ее машине.
Иногда Софи вполне трезво оценивала все безумие этих бесконечных воспо
минаний. Она считала это типичным неврозом девушки среднего класса. Комп
лекс вины. Вины в том, что она пренебрегла образованием в пользу рабочей п
рофессии, несмотря на протест родителей. Вины, что предпочла свободу обя
зательствам. Вины, что жила так, как ей хотелось. Проклятая вина. Софи так у
стала от нее, что готова была плакать.
Со временем воспоминание о крови стало проявляться по-другому. Год наза
д Софи все сильнее стали преследовать сны. Сны, мучившие ее по ночам и прес
ледовавшие днем. Сначала она приписывала их стрессу. Заработки уменьшил
ись, количество неоплаченных счетов росло. И не покидало ощущение, что Лу
кас словно возвел между ними стену. Чем больше преследовало Софи видение
той крови, тем больше она понимала, что для нее это обрело новое значение.

Теперь, когда их нашло проклятие, образ крови ехал с ней рядом миля за миле
й. Поворот за поворотом. И пробивалась к сознанию мысль, что это повторитс
я. Что не всегда виденная кровь будет бараньей.
Скоро это может оказаться ее кровь.

* * *

Самой короткой дорогой, которая вела к сортировочной станции, было старо
е семьдесят девятое шоссе возле города Ньютона в штате Канзас. Меньше че
м через пятнадцать минут Лукас выехал на него. К своему немалому удивлен
ию, он до сих пор помнил каждую выбоину, каждый ухаб, каждую милю этого пус
тынного двухполосного шоссе. Старое семьдесят девятое огибало залив оз
ера Рейнкиллер и пригороды Тованды, Уайтвотера и Ферли. В такое позднее в
ремя на нем не было видно ни единой машины. Пусто, как на кладбище.
Ч Анхел, ты можешь погибнуть.
Софи снова закусила нижнюю губу, обернувшись через плечо к Анхелу.
Ч Софи, я знаю, цто делаю.
Ч Да?
Ч Да, мэм.
В голосе паренька звучала странная смесь решимости и злости.
Обернувшись, Лукас поглядел на Анхела. Слабо освещенный зеленоватым све
том приборов, он сейчас был чем-то неуловимо похож на персонаж фильма ужа
сов сороковых годов.
Эта неожиданная ассоциация перенесла Лукаса во времена его детства, ког
да он любил ходить в кино. Он вспомнил красавца Рондо Хаттона, игравшего п
очти все главные роли в фильмах тех лет. Он заболел акромегалией Ч неизл
ечимой болезнью, которая обезображивает лицо. Обреченный на роли убийц и
уродов во второразрядных фильмах вроде «Грубияна», Хаттон старался игр
ать как можно лучше до самой своей смерти в конце сороковых. В детстве Лук
ас подозревал, что на самом деле старый Рондо Ч хороший. Даже вышло так, ч
то Лукас вырос, болея за плохих парней, Ч не из-за собственных антиобщес
твенных порывов, а потому, что в фильмах чужаков рисовали дьяволами. Чуда
ков, иностранцев, сумасшедших, представителей иных национальностей Ч а
это и были люди, с которыми Лукас себя отождествлял. И целая жизнь ему пона
добилась, чтобы, стряхнув горы лжи, понять, что часто именно такие люди сов
ершали великие подвиги и меняли этот мир.
Несколько секунд Лукас всматривался в возбужденные глаза Анхела, а пото
м спросил:
Ч Тебе когда-нибудь раньше доводилось целиться в человека?
Ч Нет.
Ч Ты понимаешь, это вовсе не похоже на то, как бывает в кино...
Ч Понимаю.
Ч Это самое страшное и тяжелое дело. Чуть ли не труднее, чем самому стоят
ь под дулом. А знаешь почему?
Ч Нет, сэр.
Ч Потому что этот хмырь, в которого ты целишься, может оказаться как раз
тем, кто заставит тебя спустить курок.
После секундной паузы Анхел сказал:
Ч Я готов к этому, Лукас.
Софи лишь покачала головой и пробормотала:
Ч Да поможет нам Господь...
Лукас взглянул на часы Ч было почти три часа ночи. Он внимательно огляде
л шоссе, которое явно знавало лучшие времена. Потрескавшийся от времени
асфальт, испещренный тормозными следами шин, выглядел почти сюрреалист
ически в мощном свете фар полицейского джипа. Он чем-то напоминал поверх
ность иной планеты. По обеим сторонам дороги тянулись усыпанные гравием
и утыканные старыми автомобильными покрышками широкие обочины. Повсюд
у проблескивали осколки стекла. Да, на этой дороге запросто можно было за
теряться.
Главная проблема состояла в том, что Лукас не знал, хватит ли им бензина до
железной дороги. Уже сейчас бензобак опустел больше чем наполовину. По е
го расчетам выходило, что у них в запасе около часа.
План Анхела был довольно прост. Поскольку его болезнь была еще в самой на
чальной стадии, решено было, что именно он выпрыгнет из джипа неподалеку
от сортировочной станции и проникнет на ее территорию пешком. Затем он з
ахватит пригородный поезд, наставив на машиниста пистолет, и заставит ег
о двинуться к ближайшему переезду, где их будут ждать Лукас и Софи. Нельзя
сказать, чтобы в плане не было дырок, но Лукас готов был поспорить, что у эт
ого маленького мексиканца хватит духу его выполнить.
Ч Насколько мы близко? Ч Голос Софи звучал как пропущенный через мясор
убку.
Лукас глянул на горизонт:
Ч Думаю, милях в двадцати от Вичиты.
Ч Бензина хватит?
Ч Несомненно.
Софи закусила нижнюю губу.
Ч И ты уверен, что это самый лучший план?
Лукас метнул на нее быстрый взгляд:
Ч Я знаю, о чем ты думаешь...
Ч Лукас, я просто хочу...
Ч Послушай... я знаю, что сейчас мы просто выигрываем время по кусочкам, но
поезд даст нам время подумать как следует.
Софи ничего не ответила. Лукас снова глянул на ее сведенное напряжением
лицо. Софи грызла ногти. Странно, как она еще не сгрызла их до корней. Непод
вижный взгляд сфокусировался за стеклом джипа, как солнечный луч, прошед
ший сквозь линзу. Волосы свалялись, торчали рыжими крысиными хвостами, к
ак у обколотой наркоманки из группы «Маленькие негодяйки». На окровавле
нном ухе не было половины сережек. Футболка вся промокла под мышками. На н
ее страшно было смотреть, но почему-то у Лукаса вдруг забилось сердце про
сто от взгляда на нее.
Во многих смыслах Софи была для него единственным близким человеком. Род
ители умерли, с сестрами он совсем потерял связь. А нормальные дружеские
отношения любого рода при такой жизни, когда мотаешь милю за милей во сне
и наяву, поддерживать практически невозможно. Все, что у него осталось, Ч
это Софи. Его лучший друг, его сестра, его напарник, его... _любовница_? Это он
хотел сказать? Его _женщина_? Чем ему так не нравится эта мысль? В каком-то с
мысле они уже женаты. Черт побери, что же его пугает в Софи? Сейчас он был бы
готов ради нее на все...
В голове молнией вспыхнул неизбежный вопрос: положит ли он жизнь за Софи?
Вопрос путал. Тем более в таких обстоятельствах. А хуже всего было, что в с
амой глубине своего сердца Лукас не знал ответа.
Ч И что-нибудь придумаем, Ч неуклюже добавил он.
Софи метнула на него сердитый взгляд:
Ч Очень хочется тебе доверить.
Ч Если вдуматься, нам нужно только...
Внезапно Лукас прервался на полуслове. В зеркале заднего вида неожиданн
о появилась пара фар. Сзади быстро приближался автомобиль. Лукас взгляну
л на спидометр Ч стрелка показывала шестьдесят восемь миль в час. Разре
шенная скорость тут была пятьдесят. Догоняющий автомобиль шел куда быст
рее, летел, как из ада. Не меньше девяноста.
Ч Что случилось? Ч спросила Софи, оглядываясь через плечо.
Ч Позади нас фары...
Ч Черт, а если это...
Ч Не волнуйся. Наверное, какой-то лихач решил проветриться по ночной дор
оге.
Ч Да, но когда он увидит полицейский джип...
Ч Тут же затормозит на фиг, Ч закончил Лукас.
Фары приближались. У Лукаса по плечам побежали мурашки. Волосы на голове
зашевелились. Фары были мутно-желтые. Близко посаженные. Слишком близко
для современного автомобиля.
Ч Подожди-ка, Ч пробормотала Софи, оглядываясь через плечо. Ч Это не ли
хач.
Ч То есть?
Ч Похоже на старый «форд» модели "Т" или что-то в этом роде.
Ч Модели "Т"?
Лукас тоже оглянулся через плечо. Заднее стекло джипа было разбито вдреб
езги, дыра зияла, как неровная зубастая пасть. Сквозь нее были видны надви
гающиеся фары. Они были уже менее чем в четверти мили, и разрыв постоянно с
окращался. Вырисовывался корпус. Контуры крыльев, обводы крыши...
Ч Разрази меня гром...
Узнавание обдало Лукаса ледяной волной.
Ч Что это?! Что ты там увидел?! Ч в ужасе закричала Софи.
Ч Тот самый гадский лимузин!
Только теперь до Лукаса вдруг дошло, что на протяжении последних двадцат
и четырех часов поблизости все время появлялся старинный «роллс-ройс»,
самый что ни на есть настоящий Ч от маленького винтика до громоздкого к
узова, только Лукас не обращал внимания. Он точно не мог сказать, но, кажет
ся, увидел его в первый раз у Раунд-Ноб, где погиб Мелвил Бенуа. Зато точно э
тот лимузин стоял перед лавкой ростовщика. Лукас мог поручиться, что вид
ел этот лимузин в свалке битых машин, когда сложилась пополам «Черная Ма
рия». Теперь до Лукаса дошло, что этот гад их преследует.
Ч Лимузин? Ч переспросила Софи.
Лицо ее было освещено приближающимися фарами.
Ч Ага... Ты же знаешь, как я их терпеть не могу, Ч проворчал Лукас, прибавля
я скорость. Семьдесят, семьдесят пять миль в час. Старинный лимузин продо
лжал догонять. Неумолимо, как ураган в Санта-Ане.
Софи повернулась к нему:
Ч Он тебе знаком?
Ч Можно сказать, да.
Ч Как это?
Ч Видел его пару раз. Думаю, он специально едет за нами.
Лукас взглянул в зеркало заднего вида, и у него сперло дыхание от страха.

Очертания старинного лимузина вдруг начали на глазах расплываться...

* * *

Анхел смотрел на приближавшийся лимузин сквозь дыру в заднем стекле.
Машина подошла к ним на двадцать ярдов и там зависла. Желтые пятна фар беж
али по зернистой мостовой, как две луны по черной воде порогов. Анхел ощут
ил, как лимузин вынюхивает их след. Завис и вынюхивает. Водителя было не ра
зглядеть Ч просто бледное пятно за ветровым стеклом.
Потом лимузин приблизился, и вдруг сквозь его крышу наружу что-то выпрыг
нуло.
У Анхела перехватило дыхание.
Это было воплощение его страха.
Когда ему было всего шесть лет и его мать-алкоголичку отправили в местну
ю клинику, он попал под социальную опеку властей штата. Отец слинял из гор
ода еще год назад, дядя Флако был в Мексике, и чиновники из департамента по
печения не нашли другого варианта, как отдать Анхела в приемную семью в М
емфис. Дом Макаллистеров оказался далеко не из лучших. Кормить троих при
емышей Ч кожа да кости Ч на приходящей в упадок ферме Ч дело нелегкое, а
в условиях сельскохозяйственного кризиса восьмидесятых Ч почти нево
зможное. Мэри и Бен Макаллистеры были честными людьми, вынужденными рабо
тать в поле от зари до зари, стараясь свести концы с концами. Слишком часто
Анхел оставался один.
В одну особенно бурную ночь Анхел лежал запертый в своей спальне, совсем
один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41