Уви дев его, я тут же довольно громко поинтересовался:
– Что, у нас гости?
– Почему? – спросила Эльнорда.
– Потому что вчетвером такого количества продуктов нам ни за что не съесть.
– Почему? – вступил в разговор Душегуб.
Я посмотрел на него и понял, что был не прав.
Когда мы, как выразился Душегуб, слегка подкрепи лись, запив это “слегка подкрепились” очень неплохим чаем, Эльнорда шустренько собрала кружки и направила Фродо пополоскать их в ручейке. Затем она стряхнула с пледа то, что осталось от нашей трапезы, проговорив: “Птичкам надо тоже есть…” – на что я ответил: “Не много же им тролль оставил”.
Душегуб довольно посмотрел на меня и подтвердил ска занное:
– Да, я аккуратный.
Плед был упакован в очень компактную скатку и скрыл ся в троллевом мешке. Кружки рассованы в два оставших ся мешочка, и уже через десяток минут наша команда шагала по дороге в выбранном мной направлении.
Почему я направился от поляны вправо, я и сам не мог объяснить, просто меня потянуло в эту сторону какое-то внутреннее чутье.
Мы углубились в чистенькую, светлую рощу. Дубы – могучие старые деревья – стояли довольно далеко друг от друга, но пространство между ними было свободно, и от кустов, и от мелкой древесной поросли. Особенно удивля ло отсутствие молодых дубков; согласитесь, старые дере вья должны были ежегодно ронять на землю желуди, но новых побегов в этой чудесной рощице не наблюдалось. Идти, естественно, было легко и приятно, что, в свою оче редь, располагало к разговору.
– Гэндальф, – проворчал тролль, – ты бы нам рас сказал, как ты увидел королеву. А то за завтраком я, право слово, подзабыл об этом случае…
– Да! – тут же поддакнул хоббит. – Расскажи о своем видении, так тебя напугавшем. Ты знаешь, Эльнордочка, – повернулся он к эльфийке, – я его когда на берегу увидел, он был буквально… опрокинутым!..
– Каким? – не поняла девушка.
– Ну, опрокинутым… На себя непохожим…от испуга…
– Гэндальф – от испуга!.. – удивленно покачала го ловой Эльнорда.
– Да нет, – вмешался тролль, – просто Фродо висел у меня под мышкой, так что ему весь мир казался опроки нутым.
Хоббит, как ни странно, не стал опровергать тролля, видимо, его состояние после завтрака было достаточно бла годушным. Он с улыбкой повернулся в сторону Душегуба и махнул мохнатой ладошкой:
– Я полагаю, ты не будешь спорить, что наш уважае мый маг выглядел достаточно потрясенно!
– Не буду… – согласился тролль, довольно удивлен ный такой покладистостью малыша.
– Подождите, ребята, – воскликнула Эльнорда. – Пусть Серый расскажет, что он видел, а потом мы решим, достойно ли было увиденное его потрясения.
– Я всегда говорил, что она – светлая голова, – про ворчал тролль. – Давай, Гэндальф, рассказывай. А ты, – он повернулся в сторону шагавшего рядом хоббита, – молчи и не перебивай. А то я тебе рот закрою!
Фродо только молча пожал плечами.
– Да мне и рассказывать особенно нечего, – несколь ко смущенно начал я. – Просто я опустил голову в ручей и открыл глаза… И вдруг передо мной появилось лицо Кины… странное такое лицо… страдающее… Она на меня посмот рела и сказала, что я ей опять снюсь. А потом спрашивает, когда же я… снова вернусь.
– Ну и чего же ты испугался? – улыбнулась Эльнорда. Я задумался и ответил не сразу:
– Понимаешь, все произошло очень неожиданно… По том – ее лицо. Ты бы видела, насколько оно было измуче но. Ну и, кроме того, непонятно, кого она видела во сне. Ты же помнишь, она знала меня в бороде, шляпе… ну и прочем, а сейчас я выгляжу совершенно по-другому!
– А ты помнишь, что Кина сама достаточно серьез ный маг? Почему ты решил, что она не рассмотрела тебя Истинным Зрением?
Этой сообразительной девчонке снова удалось уди вить меня! Однако, еще немного подумав, я произнес:
– И все-таки главное – ее жутко измученное лицо… Такое впечатление, что бедняжка давно не знает, что ей предпринять.
– Так ты видел только ее лицо? Целиком ты ее не видел?! – неожиданно нарушил обет молчания Фродо.
– Нет, только лицо, – чуть вздрогнув, ответил я. Уж больно явственно это лицо возникло в моей памяти.
– Ну вот, – взмахнул хоббит ручками, – а говорил, утопла!
– Это ты говорил “утопла”, – перебил его тролль.
– Я?! – тут же возмутился хоббит.
Но Эльнорда снова перебила обоих, не дав разгореться спору на тему “Кто – я?!”. Она распахнула свои глазищи в мою сторону и спросила:
– А ты не проверил этот ручей и его бережок на предмет наведенной магии? Может, тебя кто сознательно дурил?!
Тролль и хоббит потрясенно замолчали, а я сам уста вился на девчонку в изумлении. Только спустя секунду я выдавил из себя:
– Да мне это и в голову не пришло!..
– И мне, – поддакнул Фродо, за что получил легкий подзатыльник от тролля.
Я же, не обращая больше внимания на вновь начавше еся выяснение отношений между Фродо и Душегубом, то ропливо пробормотал короткий наговор, обостряющий восприятие окружающего магического фона, и начал тща тельно прощупывать окрестности.
Поначалу я не заметил ничего настораживающего, толь ко где-то вдалеке чувствовалось небольшое клубящееся воз мущение магии. Потом у меня возникло ощущение, что за нашим Братством кто-то наблюдает, причем наблюдает… я бы сказал, краем глаза, боковым зрением, так, чтобы объект не чувствовал тяжести взгляда. А потом во мне проснулось странное чувство беззащитности! Я не сразу понял, в чем дело, но это ощущение беззащитности, открытости, рас пахнутости в мир стремительно усиливалось, порождая чуть ли не панику! Чудовищным усилием воли я взял себя в руки и тут же понял, что проистекает это чувство от… пу стых рук. Именно то, что в моих ладонях ничего не было, рождало это жуткое чувство. Мне не хватало… посоха!
Именно в этот момент мне стало ясно, что такое есть для мага волшебная палочка – волшебный проводник его магической силы, мастерства и мудрости от чародея к миру… К Миру!
Я тряхнул головой и сквозь стиснутые зубы выдохнул из груди застоявшийся воздух, словно возвращаясь к соб ственному сознанию. И тут же понял, что меня окружает странная тишина, нарушаемая только легким шорохом на ших шагов.
Я огляделся и увидел, что мои спутники шагают рядом и буквально не спускают с меня испуганно-насторожен ных взглядов.
– В чем дело?.. – поинтересовался я и удивился тому хриплому рыку, что сорвался с моих губ.
– Нам показалось, что ты уже минут десять не ды шишь… – ответила за всех Эльнорда. Тролль и хоббит энер гично покивали,
– Ну зачем мне дышать? – усмехнулся я в ответ. – Переводить, можно сказать, воздух чужого мира…
Ребята неуверенно улыбнулись моей дурацкой шутке.
– А вот можно, мой дорогой товарищ, – обратился я к Душегубу, – попросить тебя об одной услуге?
Тролль только молча кивнул,
– Не отломишь ли ты для меня небольшую дубовую веточку?
Тролль шагнул к ближайшему дубу и без особых зат руднений отломил одну из нижних ветвей толщиной эдак пальца в два-три. Ветка, протянутая мне Душегубом, была довольно длинной, с богатой зеленой листвой. Я с некото рым сомнением посмотрел на нее, и тут же Фродо, словно уловив мою невысказанную мысль, выхватил у тролля его добычу, а из-за пояса свой широкий кинжал и принялся деловито обстругивать ветвь. В результате через несколько минут он протянул мне недлинную, не более пятидесяти сантиметров, палку, покрытую корой, на толстом конце которой торчал неопрятно срезанный короткий сучок.
Я взял эту… дубинку, и она мне неожиданно понравилась. Понравилась своей живой увесистостью, своей ухватистостью. Она сразу стала словно про должением моей ладони. Вот только была в ней какая-то шероховатость, какая-то незавершенность. Я несколько минут разглядывал свою дубинку и вдруг понял, в чем дело. Чуть толкнув дубинку через ладонь своей магической си лой, я придал ей необходимое внутреннее движение и… на отрезанном сучке проклюнулась невидимая до сих пор поч ка, а через мгновение развернулось два небольших дубо вых листочка.
– Вот теперь все в порядке, – удовлетворенно вздох нул я.
И неожиданно увидел довольные улыбки на лицах своих друзей. На мой безмолвный вопрос ответил ма ленький хоббит:
– Ну и ладушки! А то мы чувствуем, что ты не в своей тарелке! А тебе, оказывается, всего-то и нужно было, ду бинку по руке!
– Это, Фродушка, не дубинка, – ласково, как малому ребенку, пояснил я. – Это – волшебная палочка…
– Чего?! – обиженно пропищал хоббит, решивший, что я его разыгрываю. – Кончай заливать, что я – вол шебных палочек не видел?
– А где ты их видел? – удивился я.
– Да я в шести сказках главные роли играл! – проре зался в хоббите Паша. – И в каждой кто-нибудь волшеб ной палкой размахивал! И все палки были тоненькими такими, как у дирижера, и со звездочкой на конце! Раз, два, три. – Фродо помахал в воздухе мохнатым кулачком, словно дирижировал оркестром. – А у тебя – дубина! Ею только черепа пробивать, ум наружу выпущать!
– Ну что ж, – неожиданно согласился я. – Эта па лочка, вернее – этот жезл, может пригодиться и для этих целей. Хотя это то же самое, что забивать гвозди скрипкой Страдивари.
Мы продолжали шагать по лесной дороге, и я неожидан но подумал, что, пожалуй, неверно выбрал направление дви жения. Дорога становилась все более заросшей, ее колея исчезала под травяным ковром, и только просека показывала, что здесь иногда проезжают люди.
Солнце поднялось уже достаточно высоко, но в роще было прохладно. Разговор как-то замер. Я включил маги ческое зрение, чтобы еще раз оглядеться, и тут же снова почувствовал чужой внимательный взгляд. На этот раз он рассматривал нашу компанию прямо, не таясь и… с явной угрозой. Вот только источник этого взгляда я никак не мог определить. “Совсем потерял чутье и навык!..” – с досадой подумал я.
– Что-то мне в этом лесу стало не совсем приятно… – неожиданно тихо пробормотала Эльнорда. – Он словно стал совсем чужим…
– Он и есть чужой… – прогудел тролль.
– Это от переполненного желудка! – жизнерадостно заявил Фродо. – Нельзя за завтраком есть столько колба сы с огурцами, тем более перед дальним походом. Вот тя жесть в желудке передается на голову, а затем и на все тело. Отсюда угнетенное состояние духа и…
Договорить ему не дали. В пяти метрах перед нами, меж ду двумя могучими дубами, стоявшими по разные стороны от просеки, по которой мы двигались, с треском проскочила желтовато-зеленая молния, не причинившая никакого ущер ба деревьям. Следом за этим я увидел, как вокруг нас в маги ческом спектре начала возникать серая толстая паутина. Обычным глазом ее не было видно, но я ясно наблюдал ее торопливое плетение. Мне даже казалось, что я слышу шур шание серых шнуров, охватывающих пространство вокруг нас частой, чуть потрескивающей сетью.
Я остановился сам и негромко проговорил:
– Стойте!..
Ребята тут же встали как вкопанные. Тролль угрожающе поднял свой гердан, Фродо положил ладошку на рукоять кин жала, и только Эльнорда, самая выдержанная из моей коман ды, не делая угрожающих движений, тихо спросила:
– Ты что-то видишь?
– Да, нас хотят остановить. Я попробую выяснить, кто и зачем это делает.
Оставив ребят на месте, я осторожно продвинулся впе ред и остановился у самой магической преграды. Присев на подвернувшийся трухлеватый пенек, я начал осторожно исследовать сотканную неизвестным доб рожелателем сеть. Ее формула была достаточно проста, так что уже через пару минут мне стало ясно – нас не пытались остановить, нас пытались трансформировать! Если бы мы не заметили этой ловушки и продолжили свой путь, то, пройдя сквозь эту милую сеточку, мы превратились бы в… диких животных! Простенькая такая гадость непрямого действия!
Я не стал заниматься дальнейшей расшифровкой, что бы узнать, в какого именно зверя перекинулся бы каждый из нас. Вместо этого я потянулся вдоль серенькой ниточ ки, уходившей от одной из нижних ячеек магической сети между травинками в сторону одного из дубов – генерато ров виденной нами молнии.
Следок был едва заметен, но вел недалеко, так что я без труда добрался до автора поставленной на нас ловуш ки. Он сидел внутри дуба. Было там дупло, и довольно боль шое, так что разместиться было где. Вот только выход наружу из этого дупла отсутствовал и было совершенно непонятно, как туда попал этот странный охотник на лю дей. Однако деревянный мешок, в котором был заключен наш супостат, совсем не мешал мне поговорить с ним.
Я поднял свою волшебную палочку и легонько пома хал ею, словно постукивая по стволу дуба. Несмотря на то что между мной и дубом было еще метра четыре, раздался отчетливый глухой стук. И немедленно в моей голове про звучал отчетливо различимый голосок: “Кто там?..”
“Тебя приветствуют Гэндальф Серый Конец со товари щи… – несколько высокопарно приветствовал я мыслен но спрятавшегося в дубе чародея. – И он желает знать: почто ты намеревался превратить его Братство в бессло весных животных?!”
Моя жесткая постановка вопроса мне самому очень понравилась, но не произвела никакого впечатления на моего собеседника.
“Кто меня приветствует?..” – с явной насмешкой пе респросил он.
“Гэндальф Серый Конец…” – повторил я.
“Ха! – неизвестно чему обрадовался мой ви зави. – Никакого Гэндальфа нет!” 71
“То есть как?!” – опешил я.
“А так, – еще больше развеселился этот дубосед. – Согласно королевскому указу никакого Гэндальфа никогда не было, нет и не будет! А все его Братство Конца – досу жая выдумка придворных бездельников…”
“Ладно, с этим мы потом разберемся, – решил я. – Сейчас отвечай, кто ты такой и почему вознамерился пре вратить людей в животных?”
“А кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? – нагло переспросил он. – Это ж надо, подходит какая-то выдумка и начинает задавать вопросы!”
Вот тут он меня достал! Мое копившееся раздражение переросло в ярость, я медленно поднял свою волшебную па лочку и коротко подумал: “Щас я тебе покажу, кто я такой!..”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11