Пока он в сознании элементалы существуют и
сражаются, но стоит на мгновение потерять связь с реальностью, и они исче
знут, вновь превратятся в камень.
Резкая боль подстегнула затуманенный разум.
Ц Держись, Ц пробасил один из гномов-магов.
Его короткий кинжал еще раз полоснул по руке Иллиала, оставляя неглубоки
й, но болезненный порез. Боль лучшее средство от беспамятства.
Элементали позволили продержаться им до прихода помощи, как из цитадели
гномов, так и из лагеря троллей. Сотрясая воздух боевыми кличами, оба отря
да врубились в мешанину из миньонов существа. Но те не отступали, они не зн
али, что такое отступление и сотнями ложились под топорами гномов и пали
цами троллей.
А пятеро элементалов продолжали свой смертоносный путь. Король гномов и
вождь троллей сражались спина к спине, оттесненные от остальных. Как это
не парадоксально, но тролль и гном, сражающиеся вместе, воистину непобед
имый дуэт. Многие твари в этом убедились, и их черная кровь текла по полу п
ещеры.
Спину Иллиала прикрывал Тарн, с ног до головы покрытый ошметками кожи и к
ровью каменных крыс и многоруких. На мгновение сознание все же оставило
мага. Этого оказалось достаточно для превращение элементалей обратно в
груду горячих камней. Но исход битвы был решен, гномы и тролли истребляли
последних тварей.
Первые отряды троллей и гномов вступили в туннели прорытые тварями, но т
е были пусты.
Опираясь на посох, словно старец, молодой маг подошел к предводителям гн
омов и троллей. Оба все еще ничего, не понимая, рассматривали артефакты. Да
и кровь схватки еще будоражила душу.
Ц Ну что, поняли? Ц голос мага, как и прежде спокойный, только сильно уста
вший. Ц Залог вечной дружбы Ц обмен оружием. Интересно когда ваши предк
и решили «забыть», что именно храниться в ларцах?
Гном и тролль молча проглотили упрек.
Ц Тарн! Ц окликнул маг приятеля. Ц Хорош прохлаждаться. Я на север к эль
фам и людям. Туда же морские драконы пошли.
Ц С Сельтейрой? Ц хмыкнул гном, счищая кровь с секиры.
Ц И с Акеретани, Ц не остался в долгу Иллиал.
Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних вр
агов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохран
или прежние понятия о чести и клятвах.
Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь тро
ллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумл
ения.
Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла се
рая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.
Ц Так вот, что я мыслю, Ц нарушил всеобщее молчание гном, Ц идти надоть
к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и г
лавным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.
Ц Тарн! Ц запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал вс
тал во главе совместного войска гномов и троллей.

XXIII.

Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не с
кажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать
будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Т
уманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.
Ц Сельтейра!
Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с дер
евянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на зе
млю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том чис
ле, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасл
о ей жизнь на арене у кочевников.
Ц Сельтейра! Ц вновь крикнула Акеретани.
Ц Да иду, иду, Ц откликнулась эльфийка.
Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих
под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских ост
ровов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.
Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.
Ц Что там? Ц недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости
разведчиков были не утешительны.
Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку
.
Ц Здравствуй Сельтейра.
Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой-то Ц полупрозрачны
й. Магия Реальности.
Ц Я гляжу, тебе удалось это заклинание, Ц вместо приветствия сказала Се
льтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще б
ольше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.
Ц И что на тебе? Ц удивилась Сельтейра.
На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяж
елый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того
же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.
Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойст
вие на миг оставило лицо Иллиала.
Ц Ну это, так… Ц Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. Ц
Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тро
лли выткали плащ и одежду.
Ц Так это каменное волокно? Которое не горит.
Ц Оно самое, Ц кивнул Иллиал. Ц Добывают как камень, ткут как шерсть, не
горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом…
Ц Дела, дела, Ц вздохнула эльфийка. Ц С тех пор как встретили Кресса у м
еня ни дня спокойного.
Ц У меня тоже, Ц утешил ее Иллиал. Ц Одни драки.
Ц О чем ты хотел поговорить со мной?
Ц О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам
проводников для перехода Граничного перевала. Ц Рядом с Иллиалом появи
лась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов
до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая за
падная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели
долгую войну, в которой уступили гномам.
Ц Если конечно так, Ц Сельтейра задумалась. Ц За сколько гномы провед
ут нас по перевалу. Точнее под ним.
Ц Бесплатно, Ц ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупост
ь гномов.
Ц Я не о том, Ц махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странно
е напряжение. Ц Время.
Ц Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы
уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и
если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.
Ц Здесь то же самое, Ц согласилась драконица. Ц Мы уничтожили пару ста
й оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.
Ц Сель все в порядке? Ц встревожился Иллиал.
Ц Да, а что?
Ц У тебя щека дергается, и глаза побелели… Ц Маг не успел договорить, ка
к эльфийка начала медленно валиться на пол. Ц Акеретани!!!
Суккуб вихрем влетела в палатку, подхватив падающую драконицу. Сельтейр
а была в полной прострации. Глаза смотрели в одну точку, с уголка губ стека
ла слюна.
Ц Усади ее и принеси холодной воды, Ц приказал маг. Ц Добавь порошка ар
елха, и лист таура.
Суккуб молча повиновалась. Сельтейра медленно выпила весь ковш воды, при
несенный демоншей. С каждым глотком ее взгляд становился осмысленней. За
метив слабый жест мага, Акеретани выскользнула из палатки.
Ц Словно тысячи жизней… Ц прошептала Сельтейра. Ц Любовь и смерть, ро
ждение и мечты. Я видела все, и все стало прахом.
По лицу призрачного Иллиала скользнула тень, скорее отсвет когда-то пер
ежитого ужаса.
Ц Я видела Первых и Последних, Ц продолжала Темная эльфийка смотря пус
тым взором на Иллиала. Ц Я была рождена и УХОДИЛА. Я знала… Иллиал! Ц в го
лосе Сельтейры было неизбывное страдание. Ц Что со мной? Во мне словно сг
орела душа!
В глазах мага он увидела сострадание, искреннее, словно Иллиал проходил
сквозь это.
Ц Я знаю, Ц прежде ровный и невозмутимый голос мага стал полон горечи,
Ц что это. Отныне ты ПОСЛЕДНЯЯ из Темных эльфов. Да ты сама понимаешь это.

Ц Да я знаю, Ц чуть слышно ответила Сельтейра, по-прежнему сидя на полу.
Ц Как и ты.
Ц Как и я, Ц глухо отозвался маг.
Снаружи доносились звуки лагеря драконов. Ленивые реплики межевались с
о стуком деревянных мечей (настоящие драконы никогда не использовали в т
ренировке), шипели котелки над кострами, да и мало ли иных звуков может изд
авать воинский лагерь.
Ц Иллиал, Ц изображение мага начало таять, он больше не мог держать зак
линание. Казалось, вместе с ним таяли и последние запреты и древние закон
ы Темных эльфов. Ц Я люблю тебя маг.
Ц И я тебя люблю, Ц успел сказать Иллиал прежде чем заклинание ПОГАСЛО.

Сельтейра развернулась к вошедшей суккубе:
Ц Передай всем, что выходим к Граничному перевалу.
Акеретани хотела что-то спросить, но лишь кивнула и вышла.
Сельтейра рухнула на пол палатки и зарыдала.

XXIV.

Элар кивнула двоим стражникам-эльфам и направилась к себе в палатку. Три
дня, что они выиграли благодаря совместному выступлению каравана с оруж
ием и крестьянского ополчения превратились в три дня самой тяжелой рабо
ты для Элар и вышедшей с ней сотни.
Да все вчерашние крестьяне были полны энтузиазма. Но одним энтузиазмом м
ного не сделаешь за три дня. Из десяти тысячного отряда крестьян за три дн
я им удалось сколотить хоть что-то выглядящее войском. Благо оружие и дос
пехов хватило на всех. Большинство крестьян были вооружены алебардами.

«Ц О Свет, Ц подумала Элар. Ц Мне это скоро сниться будет.»
Завернувшись поплотнее в спальный мешок принцесса эльфов заснула.
Темнота. Неясный свет, пробивающийся сквозь тьму гигантской пещеры. И дв
е крылатые тени, в свете затухающего факела. Третья тень, человеческая, по
явилась словно из ниоткуда. Держа перед собой меч, она отступала к дракон
ам.
В сумраке пещеры мелькнули хищно-стремительные тени арбалетных болтов.
Столь же стремительно закружился в смертельном вихре меч, отбивая болты
. Но ливень железа не стихал, словно сотни арбалетов били одновременно. Од
но стальное жало пропороло кольчугу, второе оставило кровавую отметину
на левом бедре.
Альтаирра, наконец поняла, кто вторгся в ее сон. Связь имени сильна, и она в
идит ненареченного, изнемогающего под градом коротких стальных стрел. В
се больше и больше тусклых лезвий прорываются сквозь защиту, оставляя на
теле красные порезы.
А драконы по-прежнему сидели неподвижно.
Одна стрела пробила плечо, и меч бессильно звякнул о неровный пол пещеры.
Два болта ударили в грудь, бросая ненареченного вслед за мечом. Нагрудни
к каким-то чудом выдержал, но сын Тьмы щедро оросил каменный пол своей кро
вью, хлынувшей потоком изо рта.
Несколько фигур в глухих доспехах подошли к лежащему. Сквозь полутьму эл
ьфийка увидела лишь то, что у них не было арбалетов. Стальные болты они дер
жали, и похоже метали, в руках, доходящих им до колен. И у фигур были хвосты!
Гибкие длинные, заканчивающиеся шипами.
Едва один из них занес руку собираясь добить лежащего, как очнулись драк
оны. Два потока пламени буквально смели несостоявшихся убийц. Но через м
гновение они погасли, словно драконы вновь уснули.
Тонкая нить Силы дрожала в могучих порывах астральной бури творимой в пе
щере. И для Альтаирры это стало много больше чем сон. Границы стерлись. Бол
ь и ярость ненареченного эльфийка чувствовала, как свою собственную.
На едва поднявшегося Кресса обрушился поток Силы, тупой всепоглощающей
стихии. Сила ударила о спешно возведенные барьеры, и откатилась подобно
морскому прибою. Вновь накатился вал способный в мгновение оставить от ч
еловека пепел. И вновь Кресс устоял.
Неведомый враг Кресса сменил тактику. Вокруг ненареченного стали появл
яться фигуры в доспехах. Вновь засверкала сталь. Один из противников отк
рылся и меч, в излеченной за мгновение руке, обрушился на блистающий досп
ех. Груда металла с глухим звоном рухнула. В доспехах никого не было, верне
е сражались сами латы и оружие оживленные могучим чародеем.
Элар вновь ощутила возвращающуюся Силу. Но ее поток ударил по застывшим
драконам. Медленно, словно зыбучий песок, затягивающий жертву, Сила убив
ала драконов. Кресс тоже почувствовал это, разваливая ударом очередного
противника.
Сила давила сильней и сильней. И тогда, Кресс начал творить заклятие. Вели
кое Заклятье Некромантов. Оно позволяло превращать своего противника в
некий предмет, заключая в него всю его силу. Элар знала два таких, которые
хранились у эльфов. Амулет и кинжал. Сила обоих превосходила даже силу ар
тефактов созданных Первым Магом. Заклинание заточало в предмете душу.
И сила этого заклинания была направлена на драконов.
Ц Принцесса! Принцесса!
Элар с трудом открыла глаза, пред которыми все еще стоял смутный образ не
нареченного в пещере драконов. Чьи-то сильные руки запрокинули ей голов
у и влили горьковатый отвар.
Ц Благодарю, Ц пробормотала Элар. Ц Не стоило, я в порядке.
Кроме троих охранников в палатке был и эльфийский целитель, который смеш
ивал очередную порцию лекарства. Тонкие пальцы отмерили щепотку розово
го порошка в серебренную чашу.
Ц Выпейте это принцесса, Ц голос эльфа был почтителен, но в то же время т
ребователен и даже строг.
Альтаирра послушно выпила снадобье, чувствуя, как с каждым глотком ночно
й кошмар уходит в сумерки забытья.
Ц Что это было принцесса? Ц спросил лекарь, вытирая пустую чашу.
Ц Ненареченный. Он сражался. Я почувствовала его через связь Имени.
Лекарь лишь покачал головой.
Ц Не ты почувствовала связь, а он связался с тобой…
Ц Договаривай Квиирал! Ц потребовала принцесса.
Эльфам не пристало лгать друг другу, и целитель продолжил:
Ц Он использовал эту нить, для переброски силы на тебя. Как щит. Сами того
не ведая вы, принцесса, принимали на себя часть магических ударов ненаре
ченного. Ц Принцесса промолчала, а эльф-лекарь продолжал. Ц Но не спеши
те его обвинять принцесса. Он… Ц эльф замялся, не говорить же о сыне Ночи
Ц милосердный!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12