Мерзкие отродья, н
апоминающие шимпанзе с огромными, как крылья летучей мыши, ушами, умели с
ражаться только толпой. Я выпустил кишки второму, Вампир лягнул третьего
. Лететь тому далеко.
Найен подоспел к занавесу всей оперы.
Ц Кто это?
Ц Кины! Ц прохрипел я, втаптывая в землю слабо трепыхающегося беса. Ц Б
есы первого круга. Самые мерзкие, трусливые и отвратительные из всех дем
онов. Это люди, которые готовы ради куска хлеба сделать, что угодно, причем
когда сыты. Жадность. Она творит кинов.
Больше времени на объяснения не было. В одном из домов послышался истери
ческий вскрик. Мы побежали туда.
Хлипкая дверь вылетела с одного удара. Пятеро бесов развернулись в нашу
сторону. Шестой был слишком занят. Нож с хрустом вошел в висок насильника.
Найен, словно раненый тигр, бросился на остальных. По дому полетели голов
ы кинов. Пять бесов, пять ударов.
Ц Неплохо! Позаботься о девчонке, Ц приказал я палладину выходя из дому
. Мимо пронесся Вампир, гонясь за двумя кинами. Весь в крови, но в чужой.
Пробив особо наглому бесу новую дырку в черепе, я обернулся. Из дома вышел
Найен. На палладине буквально висела девчонка лет четырнадцати, заливая
сь в три ручья. Он тщетно пытался избавиться от нее.
Ц Ладно, сам доделаю, Ц отмахнулся я.
Все уцелевшие кины собрались на главной площади. Вооруженные чем попало
, от ножей до копий, они опасливо переглядывались.
Ц Где главная мразь?! Ц строй бесов сделал дружный шаг назад. Ц Где?!
Бесы кинулись всем скопом, но так же резво откатились, оставив в пыли пято
к тел. Трусы они неимоверные.
Ц Поразвлекся? Ц участливо спросил кто-то.
Не кто-то. Холодный ледник скользнул вдоль хребта, я знал говорившего. Шай
гар, генерал крови, единственный из черных рыцарей предавший Люцифера, М
ой личный враг. Валиал очень умело расставляет на меня ловушки.
Ц Валиал был прав. В этом мире можно неплохо развлечься.
Рыцарь в черных доспехах нелепо махнул мечем, словно отгоняя муху. Уцеле
вшие кины затряслись и начали падать.
Ц Прав он был и в том, что ты сентиментальный и милосердный дурак. Не смож
ешь пройти мимо деревни, если в ней будут даже кины.
Ц Тем более, если в ней будут кины.
Найену, наконец, удалось отцепиться от бьющейся в истерике девчонки, и он
поспешил к Крессу. Увиденное на площади поразило его до глубины души.
Все кины упали замертво, и из их останков вылезло нечто омерзительное. На
поминающее скелет демона обтянутый кожей, с козлиными ногами и крыльями
за спиной. Оно источало такую ненависть ко всему живому, что пожухла трав
а и с деревьев начали облетать пожелтевшие листья.
Ц Неплохо, Ц голос Кресса показался палладину чуток насмешливым. Ц Вы
звать Безумного, принеся в жертву кинов.
Договорить Крессу не дало именно тот, кого он назвал Безумным. Взревев су
щество оградило себя и Кресса куполом бушующего пламени.
Ц Там выживет только один.
Найен западало понял, что черный рыцарь обращается к нему.
Ц Боюсь, ты очень разочаруешься, когда узнаешь кто.
Ц Неужели ты не желаешь ему смерти? Ц удивился рыцарь. Ц Он сын Тьмы. Не
ужели верный палладин Света отступит от своих заветов?
Страх, истошно визжащим зверьком, пробрался в душу палладина. Черный рыц
арь подошел слишком близко. И меч, казалось так безобидно опустивший кон
чик к земле, сжимает опытная рука. Которой достаточно одного движения, и ш
ар противовеса на рукояти, пошлет лезвие в смертельный полет.
Так и случилось. Но черную сталь рыцаря встретил меч Найена. Мечи лязгнул
и и отлетели друг от друга. Вновь первым ударил меч рыцаря. Ударил с огромн
ой силой, незамысловатым боковым замахом. Звон и сноп искр возвестили мо
мент удара.
Найен отбивался, не надеясь перейти в наступление. Черный рыцарь наступа
л, он был намного сильней и опытней молодого палладина. Слишком, намного. И
потому играл с ним, как кот с мышом. Меч рыцаря уже десяток раз, плашмя бил п
о доспехам палладина. Отбросив защиту, Найен бросился в последнюю атаку.

Черное лезвие с неожиданной легкостью перерубило меч Найена. Удар, заков
анной в латную перчатку, руки смял кирасу и бросил палладина в пыль, к разр
убленным телам кинов. Черный рыцарь опустился на одно колено подле Найен
а.
Ц Ты можешь уйти со мной. В подреальность. Стать воином Тьмы. Или предпоч
тешь умереть?
Густо смазанная пружина, неслышно, вытолкнула из наруча длинное лезвие.
Найен долго отнекивался, от такого устройства, порочившего честность сх
ватки. Но Кресс убедил его. С демонами сражаются их методами.
Ц Отправиться в ад?
Ц Именно.
Ц Только после тебя, Ц ответил Найен, вгоняя лезвие в щель между шлемом
и доспехами.
В пламенном круге продолжал сражаться Кресс.

XIII.

Топор Тарна с хрустом разрубил крысу, величиной с овчарку. Иллиал заморо
зил десяток.
Ц Да, эт хреново, Ц гном брезгливо обтер лезвие секиры.
Уже три дня они пробирались от крепости колена Ратара к Каменному Престо
лу, главной твердыне гномьего царства. Вместе с ними шли трое посланцев Р
атара. На удивление молчаливые, но храбрые до безрассудства. Иначе было н
ельзя пробиться.
Ц Привал, Ц объявил Иллиал, взглянув на магические часы.
Гномы без разговоров принялись разбивать лагерь. В этих тоннелях, самых
заброшенных путях Подгорного царства, они были дома. В отличии от Иллиал
а.
Ц Что не так? Ц спросил Тарн, научившийся определять малейшие изменени
я в поведении мага, не смотря на его внешнее безразличие.
Ц Устал я без солнца, Ц спокойно ответил Иллиал, досадуя, что его маска в
се же не такая непроницаемая, как хотелось бы.
Ц Или без Сельтейры? Ц спросил Тарн.
Иллиал промолчал. Сельтейра, эльфийка, любимая. Магу захотелось закричат
ь, раздробить окружающие скалы. Сделать все, чтобы быть с ней рядом.
Но внутри холодный кусок разума напоминал, что она принадлежит Тьме. Стр
ашнее всех пыток, когда разум и чувства борются между собой. Иллиал отоше
л в сторону и накрыл голову капюшоном.
Привал без костра. Сухой паек, вода из фляжек. Глоток эля.
Ц Че маешься, маг, Ц Тарн подсел поближе. Ц Посмотри на нее своей магией
, али мешает что?
Иллиал вновь промолчал. Как объяснить Тарну, что он меньше всего хочет о н
ей думать. Но это хочет разум, напоминающий кто она такая, а не сердце. Он, во
ин Света, и она, служащая Тьме.
Ц Тарн, а твари, с которыми мы встречались… Я про них раньше не слышал, и не
читал. Даже хроники Подгорного царства о них молчат. Все эти крысы, слизни
, просто твари без названия.
Гном промолчал, а Иллиал заметил брошенный искоса взгляд одного из посла
нцев Ратара. Этот гном внушал ему большие подозрения. В нем была Сила, но о
н не пользовался магией. Не иначе, как копил ману. Мало ли кто этот маг?
Ц Этих тварей поражает любая магия с одинаковой силой, Ц продолжил Илл
иал. Ц Но в них не чувствуется направленности к стихиям или иным силам. О
ни словно… пустые. И еще. Я проследил их путь. Они идут из глубины к поверхн
ости, на северо-запад.
Тарн вздохнул, но за него ответил гном-маг.
Ц В хрониках, ты ничего не узнаешь о них. Ц Говорил он без присущего пода
вляющему большинству гномов, архаичного говора. Ц Зато в устных сказан
иях, которые знают лишь гномы и глубокие (так жители подгорного царства н
азывали троллей) есть много об этих… существах.
Давным-давно, даже по нашим меркам не то, что по людским, была война. Война Т
ворца и некого посланника. Эта война затронула множество миров. В нашем а
рмии посланника были разгромлены. Но после ухода Творца мы остались один
на один с остатками былых армад.
Тогда гномы сражались вместе с троллями. И множество тварей были заточен
ы в глубине.
Ц А теперь они возвращаются, вытесняя троллей, Ц закончил Иллиал.
Ц Это еще неизвестно маг. Возможно, глубокие сами освободили нескольки
х тварей, в надежде, что те уничтожат нас.
Ц Или вы слишком ненавидите троллей, Ц спокойно предложил свой вариан
т Иллиал. Ц В том лагере, который я уничтожил, были женщины и дети. Не слишк
ом похоже на военный набег. Скорее паническое бегство.
Гном промолчал.
Ц А вы не хотите видеть дальше своей ненависти. Или есть еще что-то?
На сей раз ответил Тарн:
Ц Исчо есть ларец. Когда война кончилась, тролли и гномы положили в ларцы
великие вещи.
Ц Артефакты, Ц поправил Тарна гном-маг.
Ц Ну, артефакты, Ц с трудом выговорил заумное слово Тарн. Ц Мы отдали св
ой троллям, они свой нам.
Ц И есть поверье, что тот народ, который получит свой ларец, будет правит
ь в горах, Ц продолжил Иллиал цитатой из «Страниц Гор». Ц Я знаю эту леге
нду. Неужели вы настолько верите ей? Никакой артефакт не в силах уничтожи
ть целый народ. Или еще что-то?
Ц Некоторые мыслят, что они помирят наши народы, если будут отданы по доб
рой воле.
Закончить беседу им не дала очередная колонна крыс, ровными рядами двига
ющаяся по тоннелю.
Спалив огненной стеной первые ряды, Иллиал подумал о том, какая это по сче
ту реальная боевая схватка. Двадцатая или двухсотая? Тихая келья и полиг
он остались в далеком прошлом. Казалось прошли тысячи лет. Или он наконец
начал жить, как маг, а не как простой человек.
Рядом размеряно поднимался и опускался топор Тарна. Губы привычно проше
птали заклинание, из тела исчезла часть силы, воплотившаяся в пылающую с
тену, посреди неисчислимой колонны крыс сотворенных из пустоты.

XIV.

Рафаил в оцепенении наблюдал, как на горизонте растет черное пятно. Он зн
ал, что это. Знали и стражи, стоящие на бастионах летающего города в ожидан
ии атаки. Но для них это просто враг, они не знали, ЧТО приближается к город
у. Скольким из них он не успеет спасти жизнь?
Валиал строжайше запретил пользоваться Силой, только на уровне смертны
х чародеев. Сам он вообще решил не вмешиваться. Стаи существа приближали
сь к городу. Каждый убитый этими тварями падет в небытие.
Первыми подлетели акулы. Зубастые пятиметровые создания размахивали н
епомерными плавниками и оглашали воздух дикими визгами. Заглушая их кри
ки, взвизгнули тетивы баллист, посылая трехметровые копья. Пристрелявши
еся за месяцы тренировок расчеты баллист били без промаха.
Двухметровые копья с осиновым древком, и с заговоренным магами Валиала и
жрецами Рафаила наконечником легко пробивали акул насквозь. Но они успе
ли сделать лишь один залп, когда акулы приблизились на расстояние годное
для арбалетов и луков защитников.
Град стрел и арбалетных болтов скинул с небес первые ряды монстров сущес
тва. Вновь ударили баллисты. Вблизи копья пробивали акулу насквозь, и пор
ажали летящую за ней. Чернокнижники Валиала обрушили на чудовищ огненны
й дождь, но гораздо больше сил уходило на щит отражающий ядовитые плевки
тварей.
Одна из акул дико заверещала, когда арбалетный болт пробил ее глаз, и рухн
ула в озеро, над которым висел город. Едва тело коснулось воды, как из внеш
не спокойной глади вырвались сотни клешней. У существа везде были слуги.

Позади акул с огромной скоростью приближалось нечто. Оно напоминало огр
омную пасть, обрамленную двумя десятками хоботов, каждый из которых зака
нчивался парой клешней. Маги обрушили на тварь шквал заклинаний испепел
ивший ее в доли секунд. Но через минуту на ее место встали еще две.
Одна из тварей прорвалась к стене. Десятки клешней принялись рвать защит
ников, не обращая внимания на стрелы и копья. Клешни с легкостью прокусыв
али доспехи и тела. Свистнуло копье, пущенное баллистой и тварь свалилас
ь на стену, смешивая свою черную кровь с алой кровью убитых людей.
Невзирая на опасность, целители бросились на стену. Мелькнул грязно-гол
убой силуэт, и одна из акул отлетела в сторону. Рафаилу послышался хруст р
азгрызаемых костей жреца. Все что мог Рафаил, это бессильно сжимать кула
ки. И утешать себя надеждой, что сумеет, если не вернуть погибших, так отом
стить Валиалу.
Волна летающих хищников начала редеть одновременно с потоком стрел и за
клинаний. Но, заслоняя облака, в небе появился истинный левиафан. Огромно
е брюхо раскрылось, выбрасывая из чрева порождения существа. Рафаил сдав
ленно охнул.
Валиал на удивление оказался умен, и предусмотрел возможность десанта. Х
отя даже копья баллист отскакивали от закованной в стальную чешую туши г
иганта, поток падающих монстров встретил еще более густой поток стрел с
крыш и улиц города. Самого левиафана сжег Валиал.
Акулы хватали защитников города, и даже доспехи, лучшие доспехи этого ми
ра, не спасали от всеперемалывающих зубов. По щекам Рафаила текли слезы. И
когда возле него упал совсем молодой парень с разодранной грудью и безжи
зненным взглядом карих глаз, он решился.
Десятки ручейков Силы, каждый из которых был подстать простому Смертном
у чародею, разлились по городу, врачуя защитников. Архангел дробил свою С
илу, залечивал раны и переломы, не забыв мстительно взглянуть на башню Ва
лиала. Но демон лишь послал ему одобрительный жест, словно благодаря за и
сцеление убийц и насильников, его солдат. Рафаил готов был кричать от вну
тренней боли. Он не мог поступить иначе, но знал, что будут делать те, кого о
н исцеляет.
Постепенно натиск ослабевал, и вскоре стало можно пересчитать крупных т
варей, да и те не спешили ввязываться в бой. Многие порождения существа по
гибли, а оставшиеся вернулись на Север. Лишь изредка окрест города проле
тали акулы. Слишком быстро для баллист, но слишком далеко для арбалетов.

Первый штурм удалось отбить. Ценой оказалась потеря трехсот защитников.
Раненых практически не было. Миньоны существа были созданы убивать, а не
побеждать в битвах.

XV.

Флот Морских драконов двигался на восток. Они шли мстить. Мстить за стаю О
гнекрылого. Мстить тем, кто убил драконов подло. Мечи против магии. На глав
ном «драконе» стояла Сельтейра. Это ее поход. Она Ц Ведущая на Месть.
Ц Я виделась с Крессом, Ц суккуб в простом кожаном доспехе, но все же неи
збежно притягивает мужские взгляды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12