Ц Для вас это обернулось, лишь ночным кошмаром и усталос
тью. Я все тщательно, трижды, проверил. К обеду все пройдет, и забудется.
Воистину на гербе Кресса можно выгравировать девиз Ц «Любой ценой!»
Ц А что сейчас? Ц вспомнила о времени Альтаирра. Ц Сколько времени?
Ц Две сенции после рассвета, Ц отозвался один из стражей.
Ц Немедленно трубите подъем! Ц приказала эльфийская принцесса, ища гл
азами доспехи. Ц Квиирал.
Ц Да принцесса.
Ц Необходимо сегодня пройти как можно больше. Всем. Даже людям.
Ц Настойка Перимы? Ц удивился целитель. Ц Но ведь…
Ц Сейчас не время рассуждать о запретных знаниях Квиирал, Ц необычайн
о жестко сказала Элар. Словно удар, отведенный в нее ненареченным, посели
л, нет скорее пробудил в ней ту искру власти и грубой силы, которую тщатель
но тушит каждый Перворожденный. Ц Через неделю решается слишком многое
!
Лекарь кивнул и вышел из палатки вслед за стражами. Элар чуть поморщилас
ь, когда холодный воздух в палатке коснулся согретого спальным мешком те
ла. Но это был единственный жест не свойственный наследной принцессе.
Альтаирра постояла несколько минут приводя внутреннею гармонию в один
поток с общемировой. Воздух, земля, вода, запахи леса, звуки жизни многое з
начат для эльфа. Очистив сознание от мирских мыслей эльфийка на мгновени
е погрузилась во власть Великого Тока Жизни.
Выдох. Уносящий из тела и души всю грязь скопившуюся там за ночь.
Чеканный золотой тазик наполненный свежей ключевой водой, цветы мыльни
цы, прочный деревянный гребешок и ее любимое розовое масло. Никакой посп
ешности или порывистости в движениях, пусть даже никто не видит. Закончи
в с туалетом, Элар оделась, и вышла из палатки.
Крестьянское воинство уже построено и блистало начищенными доспехами
и оружием. Квиирал с помощниками разносили настойку. Если хватит, то за се
годня они пройдут вдвое против обычного.
Стражник-эльф почтительно подвел принцессе ее коня. Легким движением за
прыгнув на спину жеребца, Элар приняла от другого стража стяг с золотым д
еревом на зеленом фоне.
Ц Выступаем! Ц приказала Альтаирра.

XXV.

Ц Я обвиняю Архикапитулат в трусости! Ц зазвенел под сводами Великого
Собора молодой голос.
Не обычно, но Собор был полон, ведь в него собрались все служители церкви и
палладины на три дня пути от Великого Собора. Собрались ради принятия в м
агистры молодого палладина Найена, единственного выжившего после Мест
и Тьмы.
Гул недоуменных голосов поднялся, подобно океанскому приливу наполняя
Собор, и осуждая Найена. Пришел получать титул, а обвинил весь Архикапиту
лат в тяжелейшем, после отречения от Светлого Брата, проступке.
Ц Да! Ц возвысил голос молодой палладин, стараясь перекрыть шум зала, п
охожий на рокот моря. Ц В трусости! Когда за вилы берутся крестьяне! Эльф
ы выходят из своего Туманного леса! Даже Морские драконы идут на север!
Ц последнее было для многих новостью. Ц Мы отсиживаемся в своих замках
и монастырях! Мы, кому самим Светом заповедано, первыми встречать любую у
грозу нашему миру!
Гневная филиппика Найена вызвала бурное одобрение в задних рядах, где си
дели молодые палладины. Кое-кто даже вскочил, потрясая кулаком, в знак сог
ласия. Передние ряды хранили молчание. Лишь палладины Старшего поколени
я, чтящие Кодекс, одобрительно кивали.
Ц Порядок! Ц воззвали послушники Собора, пытаясь утихомирить одобрит
ельные крики галерки. Выкрики постепенно смокли.
Ц Найен, сын Велерана, Ц строго произнес глава Собора. У него не было мир
ского имени, вернее его не называли. Для всех он глава Собора и Архикапиту
лата. Ц Ты осознаешь всю тяжесть обвинения?
Ц Да глава Собора. Я с радостью приму любую епитимью, если окажусь не пра
в.
Вновь одобрительный гул на последних рядах. И недобрые взгляды в спину Н
айена членов Архикапитулата. С мнением сына прославленного Велерана, уж
е успевшим завоевать известность и уважение, им придется считаться.
Ц Твои обвинения пусты, Найен, Ц строго произнес глава Собора. Ц Меру т
воего наказания мы определим завтра.
Пользуясь правом Старшего поднялся один из палладинов. Галерн, пожалуй с
амый большой приверженец старых традиций. Полностью поседевший и полуо
слепший к своим девяносто годам, он все же оставался в твердом рассудке и
ясной памяти.
Ц По Кодексу, он должен задавать вопросы-обвинения, а Архикапитулат дол
жен отвергнуть их все! Ц голос Галерна был совсем не старческий, так мог
говорить испытанный в боях рыцарь, а не девяностолетний старик, любящий
греться на крепостной стене в погожий денек.
Вновь поднялся шум на задних рядах, даже верные сторонники главы Собора
были недовольны попыткой, нарушить традиции.
Ц Пусть задает, Ц разрешил глава Собора. Да что может знать Найен, кроме
решения Архикапитулата, пока не вмешиваться в эту войну!
Рука палладина вытащила до половины меч из ножен, как и положено, по Кодек
су. Теперь ему предстояло задавать вопросы. Если он ошибался, меч вернетс
я в привычные ножны полностью. Но если Архикапитулат не сможет ответить
хоть на один вопрос, то кончик клинка увидит свет.
Ц Тварь была заточена в одном из монастырей на севере, Ц начал Найен, с у
довольствием, наблюдая возрастающую нервозность капитулов. Ц Почему т
ам не было достаточно стражи?
Ц Меньше людей привлекают меньше внимания, Ц ответил глава Собора. Ц
Держи церковь Светлого Брата там легион, это вызвало бы много вопросов.
Даже молодые палладины, сторонники Найена, были вынуждены согласиться с
этим, а что до других, то главу Собора дружно поддержали. Послушникам внов
ь пришлось призывать к тишине.
Ц Тогда кто мог освободить Существо?
Ц Слуги Тьмы, конечно. А кому еще нужны все те смерти и бедствия причиняе
мые существом?
Ц И его армией, Ц поправил главу Найен. Ц Печати, удерживающие существ
о могут снять только обе Силы. Даже ренегат Света, уже не сможет снять печа
ть.
Про такое говорят Ц С закрытыми глазами в яблочко. Сказать, что в Великом
Соборе повисла мертвая тишина, это ничего не сказать, все даже задержали
дыхание. Слышно стало, как по крыше собора разгуливают голуби.
Ц Вероятно кто-то из детей Света, решил, что сможет использовать существ
о во имя добра, Ц нарушил молчание один из архикапитулов. Ц Но ведь сказ
ано было Ц Благими намерениями вымощена дорога в ад.
Ц Тогда последний вопрос. По каким причинам наши послы отказали в помощ
и эльфам?
На этот раз ответил сам глава Собора:
Ц К нашему сожалению, здесь мы немного ошиблись. Во главе посольства был
поставлен палладин Кератар. Испытывающий… гм… Некоторую неприязнь к эл
ьфам. Но более всего ошиблись эльфы. Пошли они посольство к нам, отказать м
ы не смогли бы. Но они пригласили послов, что дало возможность Кератару от
казать в помощи. Еще в связи с появлением существа участились волнения к
рестьян. Чего стоят только шайки разбойников, гордо именующие себя ополч
ением. Риск получит удар в спину, или разоренные земли в тылу, слишком вели
к.
Но главное, это имевшие место столкновения между… э-э, армией существа, и
нашими войсками. Их результат говорит о том, что у нас больше шансов побед
ить под защитой крепостных и монастырских стен…
Глава Собора не успел договорить, а меч Найена покинул ножны, упершись ко
нчиком в пол, покрытый искусным рисунком.
Ц Я снимаю свое обвинение в трусости. Но Архикапитулат сам сознался в по
длости, и пособничестве Тьме! Ц вместо возмущенного рева, слова молодог
о палладина встретила изумленная тишина. Ц Вы хотите чужими руками изб
авиться от эльфов Света, что как светлое пятно, в вашем мире. Вы мечтаете и
збавиться от Морских драконов, чьи набеги заставляют восточных правите
лей держать огромные армии. Которые и нам не дают проникнуть с мечом к оке
ану. Вы готовы отправить в небытие тысячи жизней, в страхе, что крестьяне з
ахотят вернуть себе волю.
Ц Их воля это путь во Тьму. Как не может отара без пастуха… Ц начал зауче
нную тираду глава Собора.
Ц Неважно! Ц крикнул Найен. Ц В нашем мире я встретил сына Сатаны. Да и о
н дал клятву силой Творца, что уничтожит демона выпустившего существо! И
он делает все, чтобы остановить его.
С этого момента, как магистр палладинов, я поднимаю боевой стяг. И даю клят
ву честью, Светом, силой Творца и всем Сущим. Мой меч изопьет черной крови
на плато Вьюг! И кто истинно служит Свету, знает, как поступить!
Ц Богохульник! Вероотступник!! Ц зашипел глава Собора. Ц Ты будешь отл
учен от церкви!! Немедленно опусти колени, пред ликом Светлого Брата и при
неси покаяние!!!
Ц Можешь этого не делать Найен, Ц поднялся Галерн. Глава Собора был гот
ов взглядом испепелить старца, но палладина это не слишком заботило. За ч
уть неполный век повидал он подонков и похлеще нынешних архикапитулов.
Ц Магистр, поднявший боевой стяг, со своим щитом, неподсуден никому, до ок
ончания войны.
Найен с силой вогнал меч в ножны. Путь, проделанный с Крессом кое-чему его
научил. В первую очередь думать своей головой, а не пожелтевшими фолиант
ами. Пусть даже именуемых Святыми книгами.
Галерн провожаемый одним из внуков, подошел к Найену.
Ц Пойдемте магистр. Надеюсь, вы не откажетесь видеть мой щит под своим ст
ягом?
Ц Это будет для меня честь Старший.
Архикапитулат взглядами сжигал живьем, четвертовал, распинал двоих вых
одящих из собора палладинов. До их ушей донесся обрывок разговора:
Ц Плато Вьюг говоришь. Хорошее место. Жаль с нами не будет гномов, в Восто
чной теснине они могли бы сдержать целую армию…
Двое оставшихся магистров подошли к главе собора.
Ц Что нам делать?
Ц Ничего, Ц загадочно улыбнулся глава. Ц Так даже лучше. Ц Изумление н
а лицах магистров придало его улыбке больший размах. Ц С ним пойдут особ
о фанатичные, которые мутили бы воду, при атаке на Туманный лес. А силы соб
ираемые на плато Вьюг солидно проредят армию существа. Нам останется тол
ько добить остатки.
Ц А если они победят?
Ц Тогда их останется слишком мало после этой победы. И они будут уставши
ми.
Умей Найен видеть ауру, он бы увидел в членах Архикапитулата Свет. Но весь
в крупную черную крапинку. И еще он бы заметил серую крылатую тень, висевш
ую над молодыми палладинами, выходящими из собора.

XXVI.

Приземистый гном, поперек себя шире, подошел к Сельтейре.
Ц Нам в ту долину, Ц указал он в даль.
Сельтейра напрягла глаза, но даже ее эльфийское зрение явило зыбкое черн
ое марево. Словно вдали горел лес. Гном усмехнулся и протянул ей странную
трубку с двумя стеклами на концах.
Ц В нее смотри, Ц посоветовал он.
Драконица поднесла трубу к глазу и словно оказалась в десятки раз ближе
к долине. Гном вновь усмехнулся, заметив плохо скрытое изумление. А драко
ница прикинула, сколько заломят гномы, хотя бы за пяток подобных труб для
ее стаи.
То, что Сельтейра приняла за пожар, было дымом тысяч костров, выбрасывающ
их в небо плотный черный смог. Огромный лагерь словно делила невидимая ч
ерта. В одной стороне стояли шатры гномов, другую занимали костры тролле
й. А между ними стояла белоснежная палатка из каменного полотна троллей.

Полог палатки откинулся, вместе с ним сердце Сельтейры глухо ударило. Та
кая знакомая фигура в гномей кольчуге с массивным белым плащом на плечах
. Длинные золотые волосы рассыпались по белому плащу, зависть всем челов
еческим красавицам. Иллиал, наверное, что-то приказал, раз стоящий рядом т
ролль почтительно кивнул и крупной рысью помчался в свой лагерь. Иллиал
посмотрел в сторону, где стояли стаи драконов. Сильный порыв ветра лишь с
легка колыхнул плащ из каменной ткани.
Ц А что они жгут? Ц неожиданно спросила Сельтейра. Ц Деревьев на день п
ути нет.
Ц Дык сланец горючий, Ц объяснил гном. Ц Дымит, страсть, но тепла много.

Ц Он там? Ц в полголоса спросила Акеретани.
Ц Выступаем! Ц место ответа приказала драконица.
Первыми драконов заметил Тарн. Его патрульный дозор заходил дальше всех
. Три гнома, три тролля. Идея таких патрулей принадлежала Иллиалу. Нет он д
аже не мечтал помирить оба народа. А вот научить их сражаться бок о бок, бы
ло можно.
Ц Урарх, Ц позвал гном одного из троллей. Ц Пойдешь со мной к драконам.
Остальные в лагерь.
Покрытый рыжей шерстью тролль размеренно шагал рядом с Тарном, привыкши
й к шагу гнома, он не опережал и не отставал от него. Его лицо скрывали длин
ные волосы, специально зачесанные вперед.
По поводу обычая троллей, при выходе в боевые походы и просто так на повер
хность, зачесывать волосы на лицо ходило множество гипотез и теорий. От м
нения о древнем обычае, до совершенно диких мыслей, что по мнению троллей,
это устрашает противника. До правильного ответа добрался лишь Иллиал. За
чесывая волосы на лицо, тролли защищали от солнца свои глаза, привыкшие к
полумраку пещер.
Первыми их встретили Сельтейра, Акеретани и гном-проводник, ехавшие во г
лаве колонны драконов.
Соблюдая все положенные этикеты, они поприветствовали друг друга. Потом
пришло время неотложных дел. Вести стаи драконов в приготовленный лагер
ь, обживать его. Собрание офицеров, на котором присутствовали и посланцы
эльфов. Разговоры, планы, приготовления, да мало ли требует такой крупный
поход?
Ц Великая Луна, как я устала, Ц выдохнула Сельтейра, садясь на грубый по
ходный стул в палатке Иллиала. Ц Когда же это все кончиться?
Ц Через неделю, Ц ответил маг, продолжая разглядывать карту.
Сельтейра скептически подняла бровь:
Ц Через неделю все только начнется. Если мы победим конечно. Разведчики
не слишком оптимистичны.
Если во время офицерского собрания Тарн и Акеретани тихими тенями сидел
и в палатке, то теперь могли говорить свободно.
Ц Дык Ил пещеру то помнишь? Как тады с троллями то спины прикрывали?
Ц Ил? Ц брови Сельтейры взлетели вверх, словно белая чайка махнула крыл
ьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12