.. Видишь еще что-ниб
удь? Ц спросил он.
Ц Так, мелочи. Например, Гайлорд когда-то отомстил за смерть своего брата
, которого убила та великолепная тройка... Может, сейчас кто-то мстит ему за
это?
Ц Знаю, «Ту сторону времени» я читал.
Ц Не иронизируй, я помню, что ты принимал в этом участие. Просто размышляю
вслух. Что еще... А! Молено заняться теми, на кого работает Паунси. Вероятно,
через них некто Икс вышел на Паунси.
Ц А для меня что?
Ц Видимо, как раз это... Я хотел бы, чтобы ты этим занялся, только Паунси не т
рогай, к нему я сам вернусь. Мне кажется, что-то я упустил.
Ц А как насчет «транспорта»?
Я глубоко вздохнул, угостил сигаретой Ника и закурил сам.
Ц Это работа в самый раз для того, кто недавно стал шефом отдела ЦБР.
Ц Так я и думал. Только как?
Ц Знаешь... Мне давно уже хотелось проверить, действительно ли верны слух
и о том, что в каждом компе сидят «трояны», замаскированные программы, выд
ающие информацию по соответствующему запросу.
Ц Ха! Не верю. Уже давно бы кто-нибудь до этого докопался. Ведь подобное ст
ало бы поводом для отставки любого правительства.
Ц Наверняка. Тотальный контроль, нарушение священных законов демократ
ии и так далее. Но я немного знаком с этой организацией, и меня бы вовсе не у
дивило, если бы она пошла на подобный риск и по крайней мере выборочно под
ложила кое-где несколько «троянов». Это вполне возможно. Проблема лишь о
дна, вернее, две: правда ли это, и захочет ли Дуг привести «трояны» в действ
ие. Остальное мелочи.
Ц Если это правда, то у бедного Саркисяна нет шансов... Ц усмехнулся Ник.
Ц Не знаю как, но тебе всегда удается заручиться сотрудничеством любого
, на кого упадет твой взгляд. Кстати, как ты это делаешь?
Ц Личное обаяние, наверное.
Ц Верю. Ладно, повтори мне фамилии тех двоих... Ц Он потянулся к электронн
ому блокноту, но, прежде чем я успел возразить, бросил его обратно на полку
. Ц Я запомню...
Ц Первый Ц Тим Касуэлл, второй Ц Мартин Сай-мингтон. Живут в Корн-Лейк, д
вадцать с небольшим километров от аэродрома Паунси. Поговори с ними, но а
ккуратно, Манктелоу наняли наверняка не они. Я уверен, что кто-то из их окр
ужения проговорился еще кому-то другому, так что непосредственный разго
вор ничего не даст. Далее если бы они хотели сотрудничать. Тебе придется к
аким-то образом проникнуть в их команду. Если потребуются рекомендации,
Гайлорд тебе их обеспечит за несколько минут. Я его предупрежу, чтобы дал
их тебе по паролю «Говорит друг Фебы». Что еще? Ц Я задумался.Ц Пожалуй, б
ольше ничего... Звони на телефон в машине, или нет... Воспользуемся голосово
й почтой Ц три девятки, три нуля. Пойдет?
Ц Хорошо.
Ц В случае критической ситуации звони на домашний и оставь сообщение на
голосовой почте.
Ц Понятно. А теперь поделись своими догадками.
Ц Собственно, у меня нет никаких...
Ц Только не надо! Ц прервал он меня. Ц Ты всегда оставляешь что-то для се
бя. Выкладывай...
Ц Я же говорю, что ничего такого у меня нет. Так, чуть-чуть... Гм... Есть у меня с
омнения по одному поводу... Я понимаю, что кто-то хочет убить Гай-лорда Ц из
мести, или он кому-то встал поперек дороги, просто мешает, и так далее. Прич
ем никто даже не пытался давить на него с помощью сестры, хотя известно, чт
о для него это был бы очень болезненный удар. Но нет Ц дело именно в нем са
мом. И это я понимаю.
Ц Но тебя сбивает с толку, что кто-то его защищает. Так?
Ц Угу. И никак не дает о себе знать. Вот тут-то собака и зарыта...
Ц Забавно... Ц Ник вскочил, подошел к бару, быстро открыл его, достал бутыл
ку бурбона и, не оборачиваясь, сказал: Ц Только ничего мне не говори. Я дол
жен напиться перед похоронами. Остальное можешь вылить в раковину...
Ц Дело твое... Ц Я встал и направился к двери. Ц Когда я в свое время запре
тил Филу играть со спичками, он едва не поджег дом зажигалкой. А, кстати... Ц
Я вернулся к столу и сгреб свои сигареты и зажигалку. Ц Запомни: три девя
тки и три нуля. Развлекайся.
Я быстро вышел, чтобы он не подумал, будто я хочу проверить, сколько он вып
ьет. В лифте меня начали терзать сомнения и угрызения совести, но сразу же
затем я понял, что все равно нужно было каким-то образом вытащить Ника из е
го отчаянного пьянства или, что то же самое, пьяного отчаяния. Лишь когда я
тронулся с места и увидел на руле влажные следы, до меня дошло, что я вовсе
не был столь спокоен, как мне все это время казалось. Я выдержал целых деся
ть минут, пока не выехал на автостраду и честно, без всяких электронных чу
дес, включился в общий поток машин, после чего выхватил из холодильника п
лоскую флягу и сделал солидный глоток. Затем почти на четыре часа погруз
ился в сон.

* * *
Ц Дуг! Черт побери, ты совсем не
меняешься! Ц сказал я вместо приветствия. Слова мои были совершенно иск
ренними, но Саркисян этого не оценил.
Он крепко пожал мне руку и нахмурился.
Ц Чем более ты приветлив, тем сильнее у меня колотится сердце. Наверняка
потребуешь отставки нынешнего шефа нашей фирмы! Ц бросил он и тут же пос
ерьезнел. Ц Оуэн... Ц с беспокойством сказал он. Ц Пощади меня, прошу тебя
... Меня же вышвырнут на улицу... А я не умею, как ты, писать эти...
Ц Подумай, прежде чем меня обидеть, Ц прервал я его, садясь в кресло.
Саркисян некоторое время смотрел на меня; я видел краем глаза, как он погл
ядел на стол в форме буквы L. Я покачал головой:
Ц Никакой выпивки. Хотя ты можешь выпить.
Ц У меня бы в горло не полезло. После такого вступления... Как дела у Пимы?
Ц Спасибо, прекрасно. Фил тоже передает тебе привет. Оба тебя обожают и ра
ды, что у нас такой друг ... Ц Хватит меня обрабатывать. Выкладывай, сукин сы
н, что там у тебя. Он сел в кресло напротив меня. Я окинул взглядом стены и по
толок и, лишь когда Дуг включил защиту от подслушивания, наклонился к нем
у и тихо сказал:
Ц Ты должен запустить «трояны» в компах. Только в одном округе, Ц быстро
добавил я. Ц Мне нужно знать, кто пятого числа перебросил двоих на Голуби
ный остров Ц или двоих независимо друг от друга, но в одно и то же время. Ло
дки... Скорее всего лодки. Во всяком случае, я бы начал с этого. Потом флаеры.

Саркисян добродушно усмехнулся, посмотрел на меня и громко расхохоталс
я. Я остолбенел. Он захохотал еще громче. После каждого взгляда на меня он
разражался взрывом гомерического хохота. Согнувшись в кресле и держась
одной рукой за живот, другой рукой он выдернул из нагрудного кармана пла
ток и начал вытирать им слезы. На то, чтобы успокоиться, ему потребовалось
минуты три или четыре. Я терпеливо ждал Ц в отличие от полка замерзших со
роконожек, марширующих по моей спине, Ц стараясь смотреть на него споко
йно и не сжимать челюсти, по крайней мере, чтобы он этого не заметил. Впроч
ем, заметить что-либо он, похоже, был не в состоянии, все еще не в силах оконч
ательно прийти в себя.
Ц Уф-ф... Оуэн... Ц Он прыснул еще раз и попытался сделать серьезное лицо, за
тем выключил защиту. Ц Оуэн... Ты и в самом деле веришь, что у Центрального Б
юро Расследований есть «подсадки» в каждом компе страны? Оуэн?.. Ц Он накл
онился и стукнул кулаком по моему колену. Ц Как ты себе это представляеш
ь?
Ц Не знаю. Ц Я небрежно пожал плечами, одновременно чувствуя себя так, сл
овно вместо коньяка пил электролит. Ц Какое мне, собственно, дело? Может,
вы зашиваете в память... какая там бывает? Оперативная, постоянная... Меня эт
о не волнует.
Ц Дур-р-рак! Ц разозлился он. Ц Сколько ты знаешь тайн, которые могли бы п
росуществовать дольше нескольких месяцев?
Ц Не преувеличивай. Кратер Потерянного Времени работал несколько лет. С
ам можешь привести несколько десятков других примеров.
Ц Но это совсем другое дело! Это касалось лишь нескольких сот человек, из
которых только несколько знали, что происходит на самом деле. Кроме того,
все торчало на виду, словно статуя Свободы. И всех ослепляло...
Ц В данном случае все еще лучше. Кто станет предполагать, что его собстве
нный комп может сообщать о подробностях, которые не должны выйти за...
Ц Повторяю, все это чушь! Нет такой возможности. Технически это исключен
о, и никто не рискнул |бы пойти на подобное. Миллионы любителей ежедневно к
опаются в своих компах, рано или поздно кто-нибудь на это бы наткнулся.
Ц Значит, как раз наткнулся. Ц Я бросил окурок в пепельницу и сразу же за
курил следующую сигарету. Ц Ничего подобного. Ц Он вытянул руку и повер
тел пальцем у меня под носом. Ц Оуэн, ты ошибаешься. Поверь мне...
Ц Только не ссылайся на дружбу и всякие там...
Ц Вот именно! Ц со злостью рявкнул он. Ц Что это значит для тебя? Ты всегд
а можешь найти себе нового друга, не так ли? И он будет твоим другом до того
момента, пока ты не потребуешь, чтобы он остановил вращение Земли, а если о
н не согласится, ты его бросишь, сокрушаясь- о горькой людской неблагодар
ности.
Я встал и кивнул. Я полностью поверил Дугу, но не мог себе простить, что сто
ль наивно поверил в сплетни. Я чувствовал, что должен извиниться перед Са
ркисяном, но, разозлившись на самого себя, вопреки всякой логике, упрямо н
е выбрасывал белый флаг.
Ц Добавлю еще кое-что, Дуг, Ц процедил я. Ц Я как раз пишу сейчас новую пов
есть. И именно там я разверну эту идею. А вы ее будете сворачивать.
Ц Не пугай, не пугай, а то... Ц Он стиснул зубы и испепелил меня взглядом св
оих голубых глаз. Ц На подобные глупости набросится пресса самой худшей
репутации, и мы без труда справимся. А тебя спустим в канализацию. Только
жаль мне Пиму и Фила, оба лишатся кумира. Но, может, это и к лучшему. К чему им
иллюзии? Ц Он все больше распалялся. Ц Психиатр тебе нужен! Ц заорал он.
Ц Проваливай с глаз моих!
Отказавшись от последнего шанса на примирение, я поморщился и вышел, не п
рощаясь. В коридоре мне под ногу попалась хрупкая пластиковая пепельниц
а-зажигалка. Пинок почти распылил ее на атомы, у меня даже нога не заболела
. Опасаясь наблюдения, я спокойно сел в «бастаад» и лишь за углом дал волю
чувствам. Я проклял весь этот паршивый мир и ударом кулака едва не погнул
руль. За углом я наткнулся на какой-то спортзал; он был пуст, так что я мог це
лый час беспрепятственно лупить по боксерской груше. Под душем я поблаго
дарил изобретателя этого снаряда. У меня болели костяшки пальцев, заныла
после удара о пепельницу ступня. Я превратился в развалину. Подъехав к бл
ижайшей аптеке, я десять минут лежал в шезлонге под управляемыми компом
соплами. Воняя обезболивающе-успокоительной смесью, я снова сел в машину
, чтобы ехать домой. Когда я уже съезжал с автострады, намереваясь по Седьм
ой магистрали доехать до своего района, я вспомнил о том, что еще хотел сде
лать. Открыв окно, я плюнул изо всей силы. Воздушный поток наказал меня за
идиотское поведение. Я пришел в себя настолько, что ночь провел в гараже. С
егодня я уже обидел одного близкого человека, и стоило пощадить еще двои
х. Мне снился Гай лорд, выковыривавший из шерсти Навуходоносора программ
ные «трояны».

* * *
Разговор с Гайлордом был коротк
им, я задал ему только один вопрос Ц о дате неудачного покушения.
Ц Пятого мая, если собаки залаяли сразу же после случившегося.
Ц Да, я помню. Невелла они разбудили в полночь, так?
Ц Верно.
Ц Еще одно: есть у тебя какой-нибудь флаер? Он нужен мне на три часа...
Ц Езжай на аэродром в Буллстоке. Флаер будет тебя там ждать... Ц Он сделал
паузу, но все же удержался и ни о чем не спросил.
Ц Хорошо. Спасибо, и до свидания.
Я завершил разговор. Феба положила голову мне на колено и несколько раз, н
о только несколько, махнула хвостом. Чесать ее за ушами или гладить я счит
ал для нее унизительным. Я положил руку ей на голову и сказал:
Ц В другой раз, Феба. Сегодня пока нет, ладно?
Она махнула хвостом. Я включил замок, позволявший Фебе спокойно покидать
дом и возвращаться, и вышел. На пороге я огляделся по сторонам и полной гр
удью вдохнул свежий пред полуденный воздух. Закурив, я еще раз осмотрелс
я, на этот раз внимательнее. Ближайший автомобиль стоял у тротуара метра
х в семидесяти от моего дома. Ни в одном из окон ближайших домов не пошевел
илась даже занавеска. Видимо, люди Гайлорда обладали неплохой квалифика
цией. Пима, правда, заметила, что ближайшие соседи, похоже, уехали в отпуск.
Может быть, именно там поселились новые охранники. Я проверил, заперта ли
дверь, и не спеша зашагал в сторону перекрестка нашей улицы с авеню Трех К
рупных Рыб. Улица передо мной и позади меня была абсолютно пуста. Я чувств
овал себя так, словно шел по маленькому городку на Диком Западе. Недостав
ало только шпор и пояса с кольтом.
На углу я минуты две ждал, пока появится такси, на аэродроме же мне ждать в
ообще не пришлось. Стоило мне назвать свою фамилию симпатичной мулатке,
и она направила меня прямо на летное поле. Идя к флаеру, я размышлял о том, к
уда деваются американки среднего и старшего возраста: в каждом офисе, из
каждого окошка выглядывает молодая, чаще всего не лишенная красоты морд
очка. Где же их старшие сестры? Я решил запомнить эту мысль и по завершении
дела Гайлорда заняться проблемой массового истребления женщин старше
тридцати.
Флаер пилотировал тот же парень, который доставил меня на Голубиный остр
ов; мы пожали друг другу руки и поднялись на борт. Пилот, прежде чем связат
ься с башней и попросить взлет, показал мне на бар и с понимающим видом мах
нул рукой в ответ на мой отрицательный жест. Сразу же после взлета он вклю
чил автопилот и занялся решением какой-то геометрической задачи, азартн
о скрипя стилосом по лежавшему на коленях экрану. Я откинул спинку кресл
а и все сорок минут полета созерцал голубое небо над головой, погрузивши
сь в философские размышления. Неожиданно я почувствовал прикосновение
руки к плечу и услышал голос пилота:
Ц Видели когда-нибудь это сверху? Самое дерьмовое место из всех, над кото
рыми я когда-либо летал.
Я поднял спинку кресла и посмотрел через окно вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26