Нападавшие получили царапины; выжившие бандиты должны считать себя счастливчиками. Николь посмотрела на бандита, припечатанного к переборке, который при­нял первый удар, а затем оглядела свой арбалет.
- Ты цела? - поинтересовалась Хана. Глаза ее неестественно блестели от возбуждения и не­прикрытого ужаса. Как только уровень адрена­лина в крови снизился, лицо ее начало подер­гиваться.
- Пугает легкость, с которой это происхо­дит, - покачала головой Николь. - Бах - и он покойник. Никаких колебаний. Ни малейших раздумий.
- Я слегка замешкалась. Черт, я чуть не стру­сила! Но потом... подумала о Паоло, Кэт и Мед­веде. И сделала то, что нужно.
Николь увидела в глазах подруги отражение ее собственной боли, горя, страха, ненависти и ликования и порывисто заключила японку в крепкие объятия.
- Я, конечно, сугубо цивильный человек, - сдавленно проговорила Хана, - но я не подведу тебя. Никогда.
Они нехотя разомкнули объятия.
- Давай, подружка, - сказала Николь. - Давай приберем в коридорчике и переоденемся, пока этих клоунов не хватились и не пришли искать.
Комбинезоны техников были неподходящего размера, но девушки ухитрились придать себе пристойный вид. В этой команде не было ни одного азиата, и Хане пришлось надвинуть бейс­больную кепку на глаза и надеть темные очки.
Уходя, Хана закинула арбалет на плечо, но Николь остановила ее.
- Оставь его. - А?
- Я бы тоже с удовольствием взяла такой же, но никак нельзя. Надо уйти с «Разведчика просторов» с тем снаряжением, с которым они пришли.
- Правильно. Извини.
И они направились к переходному тоннелю в середине корабля, по пути влившись в другой отряд обслуги. Подходя к шлюзу, обе находи­лись в центре огромной толпы. Николь броси­лись в глаза тревожные лица окружающих. Тех­ники устремились в накопительную зону в про­тивоположном конце тоннеля, где их обыски­вали, раздевая догола и идентизондировали, а на звездолет уже спешили охранники с крупнокалиберным оружием.
- Что стряслось? - всполошился кто-то.
- А ты не слыхал? - отвечавший не скры­вал дрожь в голосе, то и дело озираясь, будто в любую секунду ожидал атаки и кровавой бойни. - Пропала телеметрия одной из разве­дывательных команд. Считают, что это засада. Теперь отзывают всех до последнего, пока ко­рабль не будет очищен.
- Какого дьявола они прохлаждались? У меня от этих дерьмовых кошаков мурашки бе­гают. Вышвырнуть бы их всех за борт, в откры­тый космос.
- Заткнитесь, вы, оба! - осадила их Николь, оборачиваясь к «Разведчику просторов» и шумно нюхая воздух. - Ты! - Она ткнула пальцем в ближайшего охранника. - У тебя есть газовые датчики в скафандре? Включай по-быстрому, - напирала она, - кому сказано! И тотчас доложи!
- Есть, сэр... - пролепетал тот ошарашенно, но машинально подчинился командирским нот­кам в голосе Николь.
- Рейф, что-нибудь не так? - окликнули его из тоннеля.
- Огонь! - вскричал первый. - Силы небес­ные... Огонь! На чужом корабле пожар!
На астероиде тотчас же взревели сирены, пронзив воздух оглушительным улюлюканьем. Громкость намеренно рассчитали такой, чтобы поднять мертвого. На борту «Разведчика просто­ров» в унисон замигали огни шлюза и занудила тревога, специально заниженная до уровня, осо­бенно болезненного для человеческого слуха.
Воцарилась полнейшая неразбериха, когда ис­пуганные техники бросились с корабля и смяли охранников, силившихся прорваться на судно, чтобы потушить пожар. Вся эта суета была уст­роена для того, чтобы позволить обеим девушкам пробраться на базу, не подвергаясь проверкам.
Оказавшись там, они скрылись из виду. Из громкоговорителей лился непрерывный поток приказов и распоряжений, охранники изо всех сил тщились прекратить панику. Очень быстро выяснилось, что основной очаг находится на борту «Разведчика просторов».
Николь вставила мини-рацию в ухо.
- Андрей, как понял? Андрей, как слышишь, прием? Андрей?
- Принимаю на пять с плюсом, Николь. Вы в порядке?
- Фокус с пожаром удался лучше некуда. От­сюда кажется, что вы вот-вот лишитесь корабля вчистую.
- Отлично. В жертву принесены только пе­риферийные пустующие помещения. Там были каюты погибших. Новые повреждения не повли­яют на наш замысел. Как ни крути, «Разведчику просторов» не светит вернуться на с'Н'дар без се­рьезных работ на верфи.
- На корабль поднимается небольшая армия; это не создаст проблем?
- Судя по манерам халиан'т'а, они считают, что чем больше, тем веселее. Об этих ратоборцах не тревожься.
- А об огне?
- Мы отключили подачу горючего и откачали из кают воздух. Потух за пару секунд.
- Отличная работа, Андрей. Мы внутри. По моей команде начинай тридцатиминутный отсчет. В момент «ноль» сваливай к чертовой бабушке, не­зависимо от того, на борту мы или нет. Ясно?
- Времени маловато.
- Времени многовато при таком противнике, как Морган.
- Николь, смотри! - крикнула Хана, изо всех сил толкнув ее обеими руками в грудь и от­летев по инерции в конец коридора, навстречу мужчине, показавшемуся из вертикальной ком­муникационной шахты. Они сильно столкнулись, Хана извернулась и швырнула его о стену безуп­речным приемом дзюдо. Потом перебросила своего одуревшего, беспомощного пленника Ни­коль, и они втроем скрылись в темной нише.
Хана захватила Лала, собеседника Моргана.
- Хана, постой на страже, - распорядилась Николь. - Дай знать, если кто-нибудь решит со­ставить нам компанию.
- Есть. Впрочем, особо беспокоиться нечего - наши друзья чересчур увлеклись пожаром.
- Будем надеяться, что они не сразу очухаются. Николь дала Лалу легкую пощечину, потом вторую, чтобы привести его в чувство. Как только он открыл глаза, Хана приставила ствол бластера к его виску.
- Значит, Морган не ошибся, - спокойно заметил Лал. - Толмач человек.
- Нам нужна информация, - сказала Николь.
- Нет.
- Тогда ты покойник, - ответила Николь. Услышав в голосе подруги хладнокровную реши­мость, Хана удивленно взглянула на нее, решив, что та блефует. Но лицо Николь было весьма красноречивым. Лал тоже это заметил.
- Погодите! - вскричал корсар.
- А что?
- У вас нет ни малейшего шанса. Нас слишком много, и мы хорошо экипированы, - получ­ше, чем ваши драгоценные ВВС.
- Лал, в отличие от нас у тебя есть только один шанс: быть сговорчивее. Отведи нас, куда мы покажем, и молись, чтобы не попасть в пере­стрелку. Иначе ты мертвяк. Выбирай, дважды я не повторяю.
- Я... я вам помогу.
- Хана, не спускай с него глаз. Если он пик­нет или дернется, раскрои его пополам.
- Мы становимся кровожадными, а? - шеп­нула Хана подруге.
- Это же естественно. - Николь хотела свес­ти все к шутке, но тут же заподозрила, что так оно и есть.
И в этот момент снизу из шахты всплыл взвод корсаров в огнеупорных костюмах.
- Где горит? - спросил старший.
Николь указала на вход в тоннель; воздух там помутнел от дыма, несмотря на усилия воздухоочистителей.
- Спасибо, - кивнул пожарный. - Освобо­дите эту секцию, мы ее перекрываем. За мной!
И только когда они скрылись из виду, Николь расслабилась и оглянулась.
- Ох, сердечко мое! Век бы так не пережива­ла, - притворно застонала Николь, но Хана не отозвалась, и Николь перешла к делу. - Погля­ди-ка сюда. - Она указала на большой пласти­ковый прямоугольник, укрепленный на стене рядом с коммуникационной шахтой.
- Что это? - спросила Хана, подтащив к ней Лала.
- Карта, - буркнул тот. Это был чертеж ас­тероида и подробный план яруса с аккуратно помеченными основными помещениями - либо полностью, либо невразумительными аб­бревиатурами. Только сейчас Николь заметила, что волосы Лала над правым ухом слиплись от крови.
- Буянил, увидев пожарных, - пояснила Хана. - Пришлось вмазать.
- Отличная работа.
- Обойдусь без комплиментов.
- Я бы не втягивала тебя в это, если бы могла! Я понимаю, что ты человек штатский, но ведь больше положиться не на кого! Ты нужна мне!
- Знаю. Пожалуй, - Хана помолчала и вздохнула, - весь ужас в том, что совершать по­добные вещи оказалось куда проще, чем мне представлялось. Учиться на убийцу не входило в мои планы.
- Я возьму Лала и попытаюсь разыскать Кьяри с Шаврин. И Моргана. Твоя цель - центральная станция жизнеобеспечения. Дай мне пятнадцать минут, а потом круши все, что попадется под руку. Если удастся, выведи из строя энергосистемы. По­старайся учинить как можно больше хаоса.
- Скромная просьба!
- А потом во весь дух мчись на «Разведчик просторов». И не забудь, как только я дам команду Андрею, у нас останется ровно полча­са. Если мы не поспеем к сроку домой, то ос­танемся здесь. Ясно?
- Яснее некуда.
- Глаза страшатся, а руки делают! Хана презрительно фыркнула.
- Андрей!..
- Да, Николь? - послышалось в наушнике.
- Извини, у нас были небольшие проблемы. Итак, приготовься: три, два, один - начали!
- Вас понял. Тысяча восемьсот секунд до старта, начинаю отсчет. Поторопитесь, девчонки. Желаю удачи!
- Пошла! - бросила Николь, толкая Хану к шахте. Затем рывком поставила Лала на ноги. - Морган приказал провести медобследование пленников - они все еще там?
Бластер, наставленный коротышке под подбо­родок, развязал Лалу язык.
- Д-да.
Николь отыскала на карте лазарет и рывками потащила пленника по пустынным коридорам. Встречному корсару она сказала, что Лал постра­дал на пожаре. Индус промолчал; ствол бластера впился в бок.
Перед лазаретом несли службу две охранницы. Николь крикнула, что привела раненого, и попросила помочь. Немного выждав, когда ча­совые утратят бдительность и задумаются, как поступить, она швырнула Лала на руки ближай­шей охраннице, перелетела через нее и выпа­лила из бластера в шлем второй. Энергетичес­кий луч прошил броню, как масло, и женщина рухнула. Николь даже не представляла, какое это мощное оружие.
И чуть не забыла о второй противнице. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как та отбросила мужчину в сторону, вскинула дро­бовик и прицелилась. Николь оттолкнулась от стены, поднырнув, вскрикнула, когда дробинки впились в бок. При падении она нажала на курок, проведя лучом поперек коридора, и охранница душераздирающе взвизгнула, развалив­шись на две части. Крови не было, луч мгно­венно прижигал раны. Но от запаха паленого мяса Николь замутило, а Лала вывернуло наиз­нанку. Он отпрянул от останков, громко всхли­пывая.
Дверь лазарета стремительно распахнулась, и появился офицер с гранатометом в руках. Под­стрелить его ничего не стоило, но Николь пред­почла обойтись без пальбы и крикнула:
- Смирно! - Военный благоразумно подчи­нился. - Бросай оружие! А теперь руки на заты­лок и медленно ступай в комнату.
Николь двинулась следом, используя его как прикрытие, и окинула помещение взглядом. На­роду оказалось не так уж много - среди присут­ствующих не имели отношения к медицине толь­ко офицер и Морган. Шаврин привязали к стулу; посмотрев на медиков, Николь сразу все поняла. Кьяри рассказывал, что для халиан'т'а персона Толмача священна, его следует защищать любой ценой. Раздетого донага Кьяри привязали к смот­ровому столу; очевидно, он тоже сопротивлялся и пострадал за несговорчивость. Ребра кровото­чили многочисленными ссадинами, глаз совсем заплыл.
- Не двигаться! - приказала Николь корса­рам. Человек в конце комнаты медленно пятился к письменному столу, но она повела бластером, и медик тотчас остановился.
- Ты, - похлопала Николь вояку по плечу, - освободи Толмача.
Тот заколебался.
- Выполняйте, Уоллис, - спокойно прого­ворил Морган. - Леди не шутит.
Николь не отставала от Уоллиса ни на шаг, сохраняя свободу маневра и максимальный сек­тор обстрела, не спуская глаз с Моргана. Он самый опасный человек в этой комнате, а то и на всем астероиде, каким бы разнеженным и уми­ротворенным ни казался. Если произойдет зава­руха, то зачинщиком будет он. А если дать ему хоть крохотный шансик, то и победителем.
Кьяри медленно сел на столе, растирая оне­мевшие конечности.
- У тебя все в порядке? - озабоченно поин­тересовалась Николь, проскальзывая мимо. Ей очень не хотелось услышать, что Бен или Шаврин ранены и не могут передвигаться самостоятельно.
- Жить буду. - Он выдавил хмурую улыб­ку. - Не дрейфь, Николь. У меня ноет все тело, но я хоть куда.
- Рада слышать. Освободи матриарха и разо­ружи этих субчиков, пока им ничего не взбрело в голову.
Пока он выполнял это, Николь украдкой взглянула на часы. Надо пошевеливаться.
Как только Николь повернулась, в нее вонзи­лась реактивная пуля. Фатальный выстрел в серд­це превратился в скверную рану в плечо. Она еще не поняла, что ранена, а тело уже отреагировало. Целились в спину; значит, стрелок стоял в две­рях. Николь лягнула воздух, чтобы очутиться под прикрытием смотрового стола. Сознание по-прежнему не поспевало за развитием событий.
Уже вскидывая бластер, Николь краешком со­знания отметила запоздалый окрик Кьяри. Еще одна пуля попала в стол и взорвалась, но Николь не обратила на нее внимания. Не прицеливаясь, она перебросила переключатель в режим широ­кого луча, направила бластер на дверь и нажала на курок.
Вывороченная дверь и оплавленная скала с другой стороны коридора красноречиво говорили за себя. Подумав о том, что могут натворить ружья халиан'т'а, Николь содрогнулась. От стрел­ка не осталось и следа. Едва она нырнула обратно в укрытие, как в стол рядом с ее головой вреза­лась пуля.
- Кьяри! - окликнула Николь.
- Не волнуйся, Николь. Мы с Шаврин во­оружены и в надежном укрытии. По-моему, стре­лял Морган.
- А кто ж еще, - проворчала она, попыта­лась шевельнуть раненой рукой и тотчас же по­жалела об этом. Потом повысила голос: - Майор, сдавайтесь, пока не припекло.
- По-моему, уже припекло, старший лейте­нант. Но с какой стати мне капитулировать? Вы в самом сердце моих владений, численное и ог­невое преимущество на нашей стороне, даже в этой комнатенке. Резоннее сдаться вам.
- Вы видели мой бластер в действии. Мне достаточно лишь поджарить вашу часть поме­щения. Вам может повезти, но лично я бы на это не рассчитывала. Бросайте оружие, или я стреляю!
Молчание.
- Майор, я теряю терпение!
- Вот мое оружие, мисс Ши.
В невесомости всплыл пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38