Он продолжал перелистывать страницы.
– Как далеко она отправилась? – спросила Нита.
– Длинный прыжок – ответил, не поднимая глаз от учебника, Кит. – Многоступенчатый. Здорово, должно быть, они ее напугали. – Он поднял палец и как бы прислушался. – Ее компьютер оставляет после себя определенную вибрацию, которую можно уловить. Чувствуешь?
Нита напряглась и вся ушла в себя. Глаза ее стали словно невидящими, мозг, как экран компьютера, совершенно очистился от назойливо лезущих в голову мыслей. Даже дыхание словно бы остановилось. Она замерла. Так она обычно сосредоточивалась, когда хотела услышать дерево или травинку. Лишь некоторые, самые устойчивые чувства и эмоции, будто редкие листочки на осеннем дереве, висели на оголенном древе ее сознания. Остальные – упорядоченные и упакованные – сложным узором, смотанным в рулон, кружевом легли в отдаленные запасники мозга. И она вся превратилась в застывшую статую. Никто не шелохнулся, пока Нита не тряхнула головой и с трудом не вымолвила:
– Он где-то далеко. Сейчас ее компьютер… Странно, он чувствует себя живым. Так разве бывает? Кит, объясни, может такое быть с компьютерами?
– Не знаю, – раздраженно откликнулся Кит. – Никогда раньше не вникал в чувства компьютеров… У тебя с собой тот перегоревший конденсатор? От телевизора? Он нам потребуется, чтобы найти Дайрин и ее друзей, если таковые объявились.
– Да, – Нита скинула с плеч рюкзак и стала рыться в нем в поисках конденсатора.
– Прошу простите – сказал Начальник – у меня много дел. Если что-нибудь вам потребуется, обратитесь к одному из охранников. Их тут полно. На каждом шагу.
И, даже не оглянувшись, он потек в проем двери, быстро перебирая ножками.
Нита с любопытством проводила его глазами, потом вытащила из рюкзака конденсатор и протянула его Киту.
– Какое заклинание ты думаешь применить? – спросила она.
– Заклинание для перемещения на странице тысяча сто шестьдесят, – сказал Кит.
Нита раскрыла свой учебник, нашла нужную страницу.
– Что, вот эта ужасно длинная цепь символов? Но у нас получится слишком длинный прыжок. Дайрин преодолела это расстояние в два или три приема.
– Но у нас нет времена – возразил Кит. – Придется, Ниточка, потерпеть. Мы должны оказаться как можно скорее у нее в тылу, опередить хоть на шаг ее преследователей. Тогда она сможет спокойно и без помех выполнить то, что ей предназначено. А когда мы их найдем…
Нита покачала головой.
– Забудь о них, – сказала она со вздохом, – они просто-напросто простофили.
Кит вытащил из рюкзака замусоленный карандаш, сосредоточенно посмотрел на Ниту и нахмурился:
– Ты хочешь сказать, что Дайрин втянула их в это дело обманом?
И она рассказала ему все, что услышала от сатраша. Кит тем временем стал на колени и начал рисовать на кафеле круг для заклинания перемещений.
– Да-а, – сказал он, – а я-то надеялся, что это настоящие пособники Одинокой Силы и, размолотив их, мы сделаем доброе дело. А теперь я буду чувствовать себя виноватым. '
Нита пожала плечами. А попугаиха вдруг стала карабкаться Киту на макушку.
– Ты что? – удивился он.
– Мой хвост, – проворчала Мачу, – если я останусь на плече, он будет торчать наружу, за пределы круга. Я не хочу перемещаться частями.
– Ладно, торчи здесь, если так дорожишь своим хвостом, – сказал Кит.
Попугаиха, устроившись поудобнее у него на голове, одним глазком глянула на диаграмму.
– Кр-расота! – одобрительно пискнула она. Нита улыбнулась, а Кит даже не обратил внимания на похвалу.
– Хватит болтать. Лучше займись делом. Предскажи нам будущее. Какие опасности нас поджидают? – спросил он.
– Они на хвосте, – коротко бросила попугаиха.
– Говори яснее, – рассердился Кит. – Для чего мы тебя брали? И хватит заботиться о своем хвосте.
– А я и говорю яснее ясного. Одинокая Сила очень скоро сядет вам на хвост. И на мой тоже! – И она скосила глаз на свой восхитительный, чуть ли не двухметровый алый хвост.
Кит неожиданно дернул головой, и Пичужка чуть не скатилась с его макушки. Она вцепилась когтями ему в волосы и суматошно захлопала крыльями, чтобы удержать равновесие.
– Ты уверена? – спросил Кит.
– Как в том, что у меня пока есть хвост, – буркнула попугаиха.
Нита улыбнулась на их пререкания и постаралась отключиться, сосредоточившись на своем. Ее беспокоило то, что она услышала и узнала здесь, в аэропорту. Раздумывая о судьбе Дайрин, она принялась размышлять о повадках и целях Одинокой Силы.
– Послушай, Кит, – сказала она, – мне тут кое-что пришло в голову. ОНА изобрела смерть. Но и этого ЕЙ показалось недостаточным. ЕЙ нужно было заставить все живое бояться смерти. Понимаешь, не само умирание, а боязнь его!
Кит согласно кивнул:
– Ты права, но не совсем. Да, любое живое существо боится смерти. Но человек в особых обстоятельствах перестает бояться. ЕЕ власть распространяется не на всех, вот в чем штука.
– Я знаю, Кит. Это же говорил нам и Том, помнишь? Он сказал, что скоро, вот-вот, что-то «перевернется». Он имел в виду какую-то важную перемену, правда? Может, Одинокая Сила скоро утратит свою власть полностью?
– Он всегда говорил, – добавил Кит, – «что случается однажды и в одном месте, то распространяется повсюду. Все воздействует на все рано или поздно». Это и в учебнике написано слово в слово.
Нита задумчиво кивала головой, а Кит продолжал:
– Система уже начала меняться пару тысяч лет назад. Прежде Одинокая Сила всегда выигрывала. Теперь же у НЕЕ это получается не так легко, а то и вовсе не получается, и она проигрывает, оставаясь с носом. Ты же помнишь… А уж если где-то ОНА начинает терять свои позиции с самого начала…
Кит замолчал. Нита посмотрела на него и докончила прерванную мысль:
– …тогда ЕЙ не миновать в конце концов полного поражения. И доконают ЕЕ маленькие ежедневные битвы. Верно?
Кит согласно кивнул головой.
– И Дайрин ведет эту битву, – сказал он. – И, похоже, не маленькую.
Нита представила себе свою младшую сестричку и грозную Одинокую Силу. «Неужто у нее есть шанс? – подумала Нита. – Да, у нее должен быть шанс, иначе Одинокая Сила и пальцем бы не шевельнула».
– Но почему она? – вслух размышляла Нита.
– А почему вы? – хмыкнула попугаиха.
– Не встревай, – оборвал ее Кит.
И вдруг попугаиха Мачу, эта Пичужка, преобразилась. Она строго глянула на Кита и заговорила длинно и складно.
– Что делает любого из вас таким особенным? – отчеканила она, – Почему вы так уверены, что выйдете из столкновения с НЕЙ живыми и невредимыми? С НЕЙ, которая поглощает звезды и обольстила в свое время целые цивилизации! Может быть, ОНА играет с вами в кошки-мышки, пробуя свою мощь? – Попугаиха свысока зыркнула на ошарашенных ее красноречием Кита и Ниту и продолжала: – Ладно, не ершитесь. Я объясню, почему вы должны делать это. Да-да, я. Потому что я посланец Тома и Карла. Вот! Я объясню, почему вы и почему сейчас. Одинокая Сила не брезгует ничем. ОНА даже изобрела способ задержки развития интеллекта на планетах. Придя к власти, ОНА пытается заставить людей принять смерть, энтропию с покорностью и готовностью. А уж тогда люди сами себя делают еще более несчастными и бессильными, чем это могла бы сделать ОНА. И все же теперь, в наше время, ОНА может быть побеждена. Спрашиваете, почему?
Как бы в ожидании вопроса попугаиха Мачу Пичу умолкла и принялась откручивать клювом пуговицу на куртке Кита.
– Так вот, – заговорила она снова, не выпуская пуговицу из клюва, – само собой разумеется, что сама Одинокая Сила бессмертна. Но власть ЕЕ не бесконечна. И не беспредельна. ОНА ограничена влиянием Светлых Сил. И в этой борьбе, не дающей полной победы ни одной из сторон, можно смертельно устать…
Она опять умолкла, и слышалось только хрупанье пуговицы в ее крепком клюве.
«Пять биллионов лет, а может быть, и все десять, постоянной борьбы, поражений, ярости, крушения надежд и, конечно, одиночества», – размышляла Нита.
Одинокая Сила, как Нита, к своему изумлению, вдруг поняла, не была такой уж цельной натурой, ОНА противоречива, ОНА мечется, ОНА уже не так могущественна, как была вначале.
Кит выдернул пуговицу из клюва попугаихи и тут же поплатился за это: она больно ущипнула его за руку.
– Выходит, после всех этих битв ОНА так устала, что ЕЕ можно сокрушить? – спросила Нита.
Попугаиха капризно крякнула на Кита и откликнулась:
– Конечно! И ТАК устала ОНА уже очень давно. Дайрин была нужна вовсе не для того, чтобы еще разок потрепать Одинокую Силу. С этим справились бы и взрослые Волшебники. Вы что, не поняли еще своими круглыми головами, ЗАЧЕМ послали Дайрин? Они хотят не просто сокрушить Одинокую Силу. Они считают, что есть лучший выход.
Ниту вдруг осенило:
– Светлые Силы хотят, чтобы ОНА сама…
– Верно, – не дала ей договорить попугаиха. – Они надеются, что Дайрин заставит Одинокую Силу сдаться и, может быть, переродиться. Стать такой, какою ТА была до изобретения смерти. Если ОНА станет другой, то и все остальное… Понимаете, эффект добра очень силен. Его действие распространяется… Медленно, но неуклонно и повсюду.
Попугаиха спрыгнула с Кита и прошлась по полу на своих кургузых ножках, громко постукивая коготками. Она важно направилась к резервуару с водой и принялась пить.
Кит и Нита задумчиво молчали. Оба они размышляли об одном и том же. То, о чем только что поведала им Пичужка, казалось слишком малодостижимым. Как? Мир, в котором Вселенная подвержена неизбежной энтропии, мир, идущий к разрушению и смерти, мир, в котором люди разобщены, вдруг может совсем скоро преобразиться? Как представить себе мир, избавляющийся от ненависти, ужаса, зла?.. Это было бы так здорово, так замечательно, чудесно, что страшно даже мечтать о таком. Слишком много, чтобы осмеливаться желать этого.
«Но все же, – думала Нита, – все же если есть хоть один шанс…»
– Во вчерашних новостях, – вдруг как бы не к месту сказал Кит, – показывали сюжет о нападении на машину в Северной Ирландии. Ты видела?
– Нет.
– Эти молодцы грабители иногда нападают прямо на машины, – что-то в голосе Кита заставило Ниту внимательно посмотреть на него. – Иногда они поджигают машины, ограбив пассажиров. – Кит глядел прямо перед собой расширенными глазами. – Ты знаешь эти проволочные сетки на прицепах? В них можно посадить собаку, и она там прекрасно себя чувствует в дороге,
– Ага, – кивнула Нита.
– Так вот, кто-то ограбил машину с такой тележкой прошлой ночью и поджег. Вместе с собакой…
Нита побледнела. Кит тяжело вздохнул. Она знала, о чем он сейчас думает. О своем любимом псе Понче, развалившемся вальяжно в тележке позади машины отца Кита, – довольный и ленивый, беззащитный пес. И кто-то чужой и безжалостный подходит к машине…
– Знаешь, Нита, – сказал Кит, – конечно, страшно, когда убивают детей и взрослых. Но ведь и беззащитных, доверчивых собак тоже… Если у нас есть реальный шанс остановить подобные вещи, я сделаю… все что угодно. Меня ничто не испугает, никто не остановит… Да, я сделаю все!
Она изучающе смотрела на него, будто видела впервые.
– Все? – переспросила она.
Он молчал довольно долго, потом, сжав губы, проговорил раздельно и веско:
– Да. Все.
Она откликнулась не сразу, вслушиваясь в себя: сможет ли она пойти на все, ничего не испугаться?
И сказала:
– И я тоже.
– Я знаю, – сказал Кит просто.
Она посмотрела на него с сомнением: неужто он и вправду так уверен в ней? Кит словно бы услышал ее сомнения.
– Вспомни, что ты сделала тогда с китами, – сказал он.
Даже сейчас Нита со страхом вспоминала все, что ей пришлось пережить. Она поежилась.
– Да, да, это была та же работа – продолжал Кит, – обычная работа. И в результате, я надеюсь, Одинокая Сила хоть немного изменилась. Или у НЕЕ появилась возможность выбора: ОНА могла измениться! Именно ты сделала тогда для этого все, что было в твоих силах. Ты почти убила себя, ты шла на смерть. И шла на это сознательно, зная, что это необходимо. – Он помолчал. – Ты это сделала и для меня, я знаю. Я попал в беду, и ты меня вытащила. И все же в большей степени ты поступила так ради того, чтобы на Земле не случилось несчастья, ради безопасности и продолжения жизни.
Он сам смутился от этих важных слов. А Нита лишь могла кивнуть в ответ.
– Мне кажется, я не сумел бы Сделать такое, – как бы извиняясь, промолвил Кит.
– Кит, – остановила его Нита.
– Просто я хотел сказать, что не уверен в своей смелости – помялся он.
– Кит, заткнись! – В голове у нее почему-то крутилась строчка из песенки, которую она слушала на Луне: «…и вечно так – лишь первый шаг…» – Знаешь, Кит, – созналась она, – я все-таки сделала это больше для тебя.
Кит исподлобья зыркнул на нее и промолчал. Ей даже показалось, что он рассердился. На самом деле он просто смутился окончательно.
– Ладно, – застенчиво вымолвил он, – все о'кей. Я просто думал… что ты это сделала… я был круглым идиотом… – Он вдруг прервал себя и совсем другим, деловым тоном спросил: – Итак?
Но Нита должна была договорить до конца. Это трудно, но надо!
– Итак, – сказала она, потупившись, – ты мне нравишься, вот и все. Но если тебе понравится кто-нибудь другой, когда-нибудь, я все равно хочу, чтобы мы работали вместе, в одной команде. Согласен?
Он молчал. Нита готова была съесть себя за то, что сейчас наговорила. Ее мучили злость и смущение одновременно.
– Нита, – сказал Кит серьезно, – ты мой лучший друг.
– А я думала, что твой лучший друг – Ричи Суссман, – иронически заметила Нита.
– Мы просто вместе играли. Это совсем другое дело. – И он посмотрел ей прямо в глаза. – Тебе это не нравится?
– Нет, но…
– Послушай, – перебил ее Кит сердито, – мы вместе, и почему это должно измениться? Нам предстоит сейчас такое… Так что давай пожмем руки друг другу. Мы лучшие друзья навсегда. И работаем в команде.
Последние слова он сказал как бы небрежно, мимоходом. Но такая у Кита была манера – серьезное говорить вскользь. Однако это не значило, что он бросает слова на ветер. Он всегда выполнял то, что обещал.
– Но если вдруг что-нибудь случится, – не унималась Нита, – что будет…
Кит закончил рисовать символы по периметру круга, захлопнул книгу и выпрямился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30