Если вампир захватывал человека взглядом один на один, он мог потом приказать сделать ему все, что угодно, например, придти к нему ночью под окно и вытащить его из постели. Массовый гипноз работал иначе, хотя это было тоже только теорией. Вампир не мог пить вашу кровь без вашего разрешения. Нельзя склонять человека к близости при помощи вампирских способностей. Кроме того, закон предписал, что вы обязаны сообщить на своем месте работы, кто вы и что из себя представляете. На самом деле поправки о сношениях были добавлены лишь в прошлом году. Это долго и громко обсуждали и, наконец, утвердили. Любой вампир, уличенный в преступлении, ликвидировался на месте, без суда и следствия. Мальком был прав, говоря о двойных стандартах. Вампиры были приравнены к людям по закону, но не получали всех прав, которые получали люди. Конечно, простые граждане не могли вырвать прутья из решетки или воспользоваться ментальными фокусами, чтобы затуманить сознание охраны и сбежать из тюрьмы. Потому вампиров и считали слишком опасными, вынуждающими себя бояться и опасаться последствий неправильного к себе отношения.
В этом и состояла моя работа - быть палачом для вампиров. Вам может показаться, что я была первым в своем роде работником. Поначалу палачами стали бывшие охотники на вампиров, которые теперь получили юридически подкрепленное право убивать вампиров в присутствие посторонних. Правительство фактически подобрало поводок так, что теперь нельзя было убить любого, нужно было дождаться ордера. Но до этого им пришлось посадить одного из охотников. И спустя пять лет он продолжал сидеть. Это стало тем самым пугалом, которое они и хотели получить.
Я принадлежу еще к старой школе охотников, но у меня в основном были вампиры, на которых имелся ордер.
Я посмотрела на часы. У меня еще было достаточно времени, чтобы успеть попасть домой и переодеться, прежде чем идти в кино с Натаниэлом.
Телефон зазвонил, и я подпрыгнула. Нервничаю, я?
–Да? - скорее спросила я.
–Ma petite, что случилось? - по телефону его голос не обладал полной силой, но все равно скользнул по моей коже. Не возбуждающе, скорее наоборот, стремясь успокоить. Он поглотил мое беспокойство. В какой-то момент шевельнулся ardeur, но он подавил его.
–Мальком приходил ко мне поговорить.
–О Клятве Крови?
–И да, и нет. - Ответила я.
–В чем да, а в чем нет, ma petite?
Я рассказала о том, что поведал мне Мальком. Где-то в середине моего рассказа он отгородился от меня метафизическими щитами, настолько прочными и непроницаемыми, что я вообще его перестала чувствовать. Мы могли полностью разделить мысли и чувства друг друга, а могли отгородиться настолько плотно, что не пробьешься. Но для этого нужна практика, а мы давно этого не делали. когда я закончила, тишина была настолько густой, что я вынуждена была спросить:
–Жан-Клод, ты еще там? Я даже твоего дыхания не слышу.
–Мне не требуется дышать, ma petite, ты же знаешь.
–Это только выражение такое, - уточнила я. Он вздохнул, и этот звук затанцевал по моей коже. На этот раз он был полон секса. Он мог пользоваться некоторыми вампирскими фокусами со мной, но в основном я была от них защищена его же силой.
–Прекрати это. Не пытайся меня отвлечь своими трюками с голосом. О чем таком говорил Мальком, что оно даже может его убить?
–Тебе не понравится мой ответ, ma petite.
–Все равно рассказывай.
–Я не могу тебе рассказать. Я верен той же клятве, что Мальком, впрочем, как и все вампиры.
–Абсолютно все?
–Да.
–Что или кто мог связать вас такой клятвой?
Я задумалась на секунду, а потом сама же ответила на свой вопрос.
–Это Совет, ваш единственный правящий орган.
–Oui.
–Т.е. ты хочешь сказать, что не расскажешь мне ничего о том, что происходит?
–Я не могу, ma petite.
–Хорошо, но это меня адски расстроит.
–Ты понятия не имеешь, чего просишь, ma petite.
–Я твой слуга-человек, разве это не дает мне право знать все ваши секреты?
–Ах, но это не моя тайна.
–Что значит не твоя тайна?
–Это означает, ma petite, что я не могу обсуждать это с тобой, пока мне не будет дозволено.
–А как получить разрешение?
–Прости, но я не могу ответить на твой вопрос, ma petite.
–Что это должно значить?
–Это значит, что как только мне можно будет рассказать, с нами свяжутся.
–Это не человек?
–Я больше не скажу ни слова.
Я знала, что могу слегка подвинуть щиты, может даже взломать. Я размышляла об этом, а он будто читал мои мысли.
–Пожалуйста, ma petite, не заставляй меня.
–Насколько плохо ЭТО?
–Это ужасно, но это не имеет отношения напрямую к нам. Я думаю, что Малькома постигнет кара за его преступления, что бы мы ни сделали.
–Это неопределенное нечто или кто-то, кто будет охотиться конкретно на Малькома?
–Возможно. Скорее всего, дело касается только Малькома и его паствы.
–Кто бы это ни был, но он хочет, чтобы всю грязную работу сделала я и другие ликвидаторы.
–Возможно. Твой статус совсем новый. Я знаю, что многие в Верхах озабочены вампирской политикой. Возможно, кто-то решил использовать их, как оружие.
–Всего около месяца назад был случай, когда один вам создал другого, чтобы тот убил женщину. Я не хотела бы убивать того, кто невиновен.
–Вампир действительно невиновен?
–Не надо на меня валить все это политическое дерьмо, Жан-Клод.
–Мы монстры, ma petite. И ты знаешь, что я в это верю.
–Да, но вы бы не хотели вернуть старые добрые времена, когда мы могли открыто на вас охотиться.
–Нет, я не хочу этого. - Было что-то в его тоне, что-то невыразимо сухое.
–Ты так плотно закрылся от меня, что я не могу сказать, что ты чувствуешь. Обычно ты так поступаешь только, когда по-настоящему напуган.
–Я боюсь, что ты прочтешь в моем сознании то, что я не имею права тебе рассказать. Есть некоторые, как бы это сказать, способы… правила, нормы. Если бы ты хоть и в моем сознании узнала бы правду, то это было бы поводом уничтожить нас обоих.
–Что, черт возьми, это за секрет такой?
–Я сказал тебе все, что мог.
–Я должна приехать ночевать в Цирк Проклятых сегодня вечером? Стоит ли нам начать окапываться?
Он снова затих, а потом наконец сказал:
–Нет, нет.
–Ты не уверен.
–Я думаю, что ночевать сегодня со мной было бы неправильным, ma petite. Секс и эмоции - состояние, в котором наша защита слабеет, и тебе было бы проще прочитать в моем сознании то, что я так стараюсь от тебя скрыть.
–Ты хочешь сказать, что нам не стоит видеться, пока ничего не известно?
–Нет, не совсем, ma petite, но точно не стоит встречаться сегодня ночью. Я решу, что нам делать к завтрашнему вечеру.
–Какой у нас план? Каковы варианты?
–Я не хочу об этом говорить.
–Черт побери, Жан-Клод, расскажи мне. - Я начинала серьезно злиться, но на самом деле во мне скорее зародилось опасение.
–Может так статься, что мне не разрешат раскрыть эту тайну никогда.
–Но ведь это что-то, что послал Совет, чтобы убить Малькома и разрушить его Церковь?
–Я не могу ответить на твой вопрос.
–Т.е. не хочешь.
–Нет, ma petite, не могу. Разве то, что произошло с вами, не было уловкой Совета, чтобы получить повод нас уничтожить?
Меня внезапно охватил озноб.
–Нет, со мной ничего не произошло.
–Я так не думаю, ma petite.
–Ты считаешь, что кто-то в Свете думает, будто мы настолько связаны метафизически, что я могла бы спокойно узнать ту самую тайну, просто прочитав ее в твоих мыслях. И если я узнаю, они убьют заодно с Малькомом и нас тоже.
–Так ли это, ma petite?
–Очень тонкая, изящная уловка.
–Вампиры - это большая компания интриганов, ma petite. Все, что касается закулисных интриг, кажется им разумным.
–Они считают, что это хорошо, но так поступают только трусы.
–О, ma petite, мы же не хотим, чтобы кто-то из Совета сконцентрировался на мысли прямого вызова мне. Это тоже было бы неприятным исходом.
–Ну так что? Я иду на свидание с Натаниэлом и притворяюсь, что этого разговора не было?
–Думаю, да.
–Я не могу притвориться, что к нам в город не приползло что-то большое и страшное.
–Если оно пришло не за нами, надо радоваться и не вмешиваться во все это. Я прошу тебя, Анита, ради всех, кого ты любишь, не пытайся найти ключ к этой тайне. - Он назвал меня настоящим именем, что было плохим знаком.
–Я не могу притвориться, что ничего не случилось, Жан-Клод. Разве ты не собираешься меня попросить быть более осторожной?
–Ты всегда осторожна, ma petite. Я никогда не пекусь о том, что кто-то застанет тебя врасплох. Это одна из вещей, что так очаровывает меня в тебе, то, что за тебя можно не волноваться.
–Даже в ситуации, когда речь идет о чем-то, что смогло напугать тебя и Малькома.
–Я доверяю тебе, ma petite. А ты веришь мне?
Это было сложным вопросом.
–Да. - наконец ответила я.
–Это не прозвучало уверено.
–Я верю тебе, но… я не люблю тайн и совершенно не доверяю Совету. И к тому же у меня есть ордер на невиновного вампа. Завтра будет еще один. Оба они из Церкви Вечной Жизни. Может, я и не согласна с философией Малькома, но члены его Церкви как правило безобидны. Если я получу третий ордер, то это уже тенденция. Власти не дадут мне слишком развернуться, Жан-Клод.
–Фактически, это дает тебе множество вариантов, ma petite.
–Да, да. Но если я не исполню ордер в течение некоторого времени, мне придется отвечать перед вышестоящими структурами. Я - федеральный маршал, и они могут вызвать меня на ковер и потребовать объяснений за мои действия.
–Это касается любого федерального маршала?
–Не совсем. Но если у меня будет ордер, а убийства будут продолжаться и снова укажут на того же вампа, с меня могут спросить, какого я не ликвидировала Салли Хантер. Полиции нельзя предъявить в качестве доказательства фразу «это секрет», особенно, если продолжат умирать люди.
–Сколько сейчас жертв?
–По одной на каждый ордер, но если я повременю с исполнением, можно ли будет как-то развязать мне руки?
–Возможно.
–Возможно, - повторила я.
–Oui.
–Ты знаешь, как это сделать побыстрее?
–Ты использовала свое влияние, чтобы получать ордера ранее. Ты спасла нашего Эвери.
–Он не «наш» Эвери.
–Он стал бы твоим, если бы ты ему позволила. - Его тон был каким-то слабым.
–Ты ревнуешь к Эвери Сибруку? Он же мертв всего два года.
–Слишком свежий для ревности, ты хочешь сказать.
–А как тогда?
–Это была моя кровь, на которой он поклялся, принося присягу, ma petite, но не я стал его хозяином. Я должен был стать его Мастером, но я думаю, что возьми он и твою кровь, и было бы уже неясно, кто стал бы его истинным Мастером.
–Ты хочешь сказать, что Клятва на моей крови сильнее, чем на твоей?
–Я говорю, что есть такая вероятность.
Теперь настала моя очередь замолчать. Я была некромантом, не просто аниматором, поднимающим зомби, а настоящим некромантом. Вообще я могла управлять не только зомби. Мы до сих пор ломали головы над тем, кем еще я могла бы управлять.
–Мальком сказал, что он не уверен, кто из нас стал бы слугой, а кто Мастером.
–Он, конечно, глуп, но не дурак.
–Я думаю, он догадался обо всем. - Сказала я.
–Тогда все просто. Иди на свидание с Натаниэлом, отпразднуйте вашу годовщину. Это не наша проблема, больше чем когда-либо. Постараемся не сделать ее еще и нашей, ради жизни тех, кого мы любим.
–О, огромное спасибо за это информацию, благодаря которой я смогу спокойно пойти на свидание и посмотреть фильм, не боясь, что мне что-то угрожает.
На самом деле я чувствовала себя немного глупой из-за сегодняшнего вечера. Натаниэл хотел отпраздновать нашу годовщину. Проблема была в том, что мы никак не могли решить, когда же наши отношения перешли от дружеских к более близким. Поэтому он выбрал день и торжественно назвал его нашей годовщиной. Если бы меня это так не смущало, я бы выбрала в качестве годовщины дату нашей первой встречи. Только было бы очень сложно объяснить друзьям, почему именно этот день.
Жан-Клод вздохнул, и на сей раз это не было сексуально, скорее грустно и отдавало разбитым сердцем.
–Я не против того, чтобы вы сегодня отпраздновали вашу годовщину, ma petite. Не только ради тебя, но и ради Натаниэла, поскольку он в остальное время работает, а ты очень любишь романтику. Мне просто хотелось бы, чтобы годовщина у тебя была и со мной тоже.
–И какую же дату ты бы выбрал в качестве годовщины? - спросила я голосом, полным сарказма и яда.
–Помнишь ту ночь, когда мы занимались любовью впервые, когда ты себе любить меня?
–Черт, ты уже задумывался об этом.
–Почему тебе так мешают эмоции, ma petite?
Хотела бы я ему ответить, но не могла. По крайней мере, правдиво не могла.
–Я не знаю, и я сожалею, что я такая заноза в заднице. Я сожалею, что не позволяю тебе и остальным делать мне какие-либо знаки внимания, которые вам бы хотелось ко мне проявить. Мне очень жаль, что меня так трудно любить.
–Теперь ты еще и с собой так же поступаешь.
–Я боюсь, я зла и расстроена, и я не хочу, чтобы ты расплачивался за это, потому что это не твоя вина. Но теперь, после твоих слов, я просто не в силах отменить сегодняшний вечер с Натаниэлом.
Я задумалась над тем, что только что сказала.
–Ты ублюдок, ты сделал это нарочно. Ты заставил меня серьезнее отнестись к празднованию годовщины с Натаниэлом.
–Может быть, но ты - его первая настоящая девушка, а ему уже двадцать. Это для него очень важно, этот вечер.
–Он назначил свидание мне, а не тебе.
–Но если все твои мужчины счастливы, то и ты счастлива, а это делает мою жизнь куда как проще.
Это заставило меня рассмеяться.
–Ты все таки гад.
–Я больше ничего бы не пожелал, ma petite, как только праздновать раз в году годовщину того первого раза, когда ты пришла ко мне. Если эта первая скромная попытка отпраздновать такую дату провалится, то я просто и не стану пробовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10