Грин опять был вынужден кивнуть. В логике генерала присутствовала изряд
ная толика его собственных мыслей .
Ч Мы сосредоточились на харамминах, напряглись и уничтожили их,
тем более что сделать это было несложно Ч несколько тысяч существ на од
ной планете оказались легкой мишенью.
Полковник, во рту у которого от водки разлилась стойкая, стягивающая кож
у на скулах горечь, задумался, медленно и машинально пережевывая бутербр
од, взятый с тарелки.
Ч Логриане и инсекты Ч наши союзники, Ч осторожно напомнил он.
Ч Наши внезапные союзники, Ч уточнив, кивнул генерал. Ч
Десять лет в масштабах трех цивилизаций Ч это, Саша, не срок. Но меня бесп
окоит другое. Ч Он вытащил наконец цепочку из-за ворота одежды, и подвеше
нный на ней Логр блеснул своими гранями, поймав свет. Ч
Логрис , Ч отрывисто произнес старик. Ч Вот что меня бесп
окоит на самом деле. Не перебивай... Ч Белов на секунду умолк, собираясь с м
ыслями, а затем добавил более спокойно, уже без эмоций в голосе: Ч На перв
ый взгляд суть Логриса проста: он состоит из миллионов кр
исталлов, каждый из которых сам по себе является мощным самодостаточным
компьютером. Сейчас мы знаем структуру Логра , владеем те
хнологией его производства, понимаем, почему в критический миг машина, с
озданная три миллиона лет назад, смогла стать проводником сети Интерста
р...
Заметив недоуменный взгляд Александра, Белову пришлось пояснить:
Ч Смысл центрального узла Интерстар заключается в том, чт
обы принять информацию и передать ее по адресу. Мы подключили к Логрису п
риемник гиперсферных частот и стали следить, что произойдет с тестовым с
игналом. Каждый кристалл исправно принимал чуждую для него информацию и
тут же старался избавиться от нее, передав соседнему Логру. Структура др
евней машины такова, что кристаллы соединены в нити, и стоило подключить
к началу кристаллической последовательности приемник, а к концу Ч пере
датчик, ориентированный на станцию ГЧ планеты назначения, как схема зара
ботала: информационный поток следовал через Логрис от приемника к перед
атчику, не искажаясь при этом.
Грин кивнул. Он видел несколько раз снимки сегодняшнего облика древней м
ашины Ч на них был изображен черный многокилометровый смерч, покрытый с
отнями приемопередающих устройств.
Ч Значит, мы чисто механически провели по древней машине свою сеть? Ч вс
е же переспросил он. Ч Облепили Логрис, как... паразиты?
Ч Примерно так, Ч согласился с его нелестной оценкой Белов.
Ч А что говорят сами логриане? Они не пытались объяснить суть своей свер
хмашины? Ведь ксеноморфы наши союзники, Ч напомнил Грин.
Ч Этот вопрос висит в воздухе, Саша, Ч ответил генерал. Ч Не забывай, что
они были рабами харамминов, деградировали вместе со своими хозяевами, а
о Логрисе помнили как о чем-то великом, но утраченном. Ч П
етр Алексеевич посмотрел на неподвижный поплавок и добавил: Ч Десять ле
т бесперебойного функционирования сети Интерстар показали, что древня
я машина лояльна к внедренным в нее информационным потокам, хотя они еже
секундно забирают часть процессорной мощности от каждого кристалла. Су
ть моего беспокойства не в этом...
Ч Тогда в чем?
Ч Не “в чем”, а “в ком”, Саша... Ч Белов проводил взглядом медленно плывущу
ю по запруде веточку и добавил: Ч Десять лет назад мы получили от логриан
технологию изготовления черных кристаллов и вот недавно начали их масс
овое производство.
Грин вздрогнул от этих слов. Он понимал, что фраза, оброненная Беловым, ско
рее всего, является государственной тайной Конфедерации...
Ч Для чего? Ч напряженно спросил он, хотя ответ был известен ему заранее
, по крайней мере догадаться было нетрудно...
Ч А ты сам подумай... Ч прищурившись, ответил Белов. Ч Три миллиона лет на
зад Логры были разработаны с целью сохранения личности,
для продления жизни разумного существа после физической кончины телес
ной оболочки. Ч Взгляд генерала, направленный на Грина, отражал угрюмую
проницательность. Ч Те кристаллы, по периферии которых протекает наша с
еть Интерстар, содержат сущности логриан, почивших еще в доисторическую
эпоху, Ч продолжил свою мысль Петр Алексеевич. Ч Теперь к данной практи
ке собирается подключиться человечество, Ч заключил он, продолжая набл
юдать за реакцией Грина.
Полковник заметно побледнел. Он умел владеть собой, но сейчас сжатая инф
ормация, внезапно поданная Беловым, выбила его из равновесия: хотя слухи
о чем-то подобном муссировались в обитаемых мирах уже давно, но им никогд
а не давалось никакой официальной подпитки, и вот...
Ч Это государственная тайна Конфедерации? Ч задал он риторический в да
нной ситуации вопрос, стремясь не столько получить ответ на него, скольк
о перевести дух, вернуть утраченное на мгновение самообладание...
Белов усмехнулся вопросу.
Ч Для кого как, Ч уклончиво ответил он. Ч Для рядовых граждан Ч да, несо
мненно, но у меня, например, есть список тех, кто уже “ушел в
Логрис”. В нем высшее руководство планетных правительств, высокопостав
ленные чиновники самой Конфедерации Ч те, кто умер в течение последних
пяти лет. Как видишь, Ч Петр Алексеевич постучал ногтем по грани черного
кристалла, Ч мне тоже выдали Логр , а скоро все граждане с
одружества смогут обладать подобными устройствами. С одной стороны, это
правильно, а с другой... Ч Он покачал головой в ответ на какие-то свои мысли
. Ч Мы ведь не логриане, Ч вслух произнес он. Ч У нас иная психология, и мн
е совершенно непонятно, как поведут себя личности людей, попавшие после
смерти в такой вот кристалл?
Ч А разве исследования в данной области не проводились? Ч осторожно по
интересовался Грин, который уже вернул утраченное самообладание.
Ч Нет, Ч покачал головой Белов. Ч Есть закон “О правах разумных существ
”, где четко прописан пункт неприкосновенности личности. К тому же
Логрис стал “священной коровой” Конфедерации, не находи
шь? Поди, подступись к нему ...
Александр, подумав, кивнул.
Ч Вот и выходит, Саша, что мы опять закрываем глаза на потенциальную опас
ность. С одной стороны, я понимаю Ч разбирать и исследовать устоявшую за
десять лет систему, на базе которой успешно работает Интерстар, глупо и о
пасно, Ч поэтому Логрис так тщательно стерегут от всяки
х сторонних воздействий, а с другой... интегрировать в виртуальную среду
Логриса миллионы человеческих сущностей, не зная, как те
поведут себя там... разве это разумно? Ч Он поднял взгляд на полковника. Ч
А если человек не дожил, не долюбил, если “в миру” у него остался смертельн
ый враг? Мы случайно не сотворим кошмар из области изотерики, только не ми
фический, а реальный, ведь там проходят потоки Интерстар Ч готовые тран
спортные артерии для виртуального мира!.. Ч По отрывистым, полным смысло
вой нагрузки фразам было понятно, что они итог многочасовых размышлений
и наболело на душе у Белова немало, но...
Ч Петр Алексеевич, но так не может получиться, Ч возразил ему Грин. Ч Мы
же не в детском саду, в конце концов...
Ч Может, Саша. Есть два нюанса, которые меня тревожат. Первый является дей
ствительной государственной тайной, а второй Ч технической особеннос
тью Логра , интегрированного в общую массу себе подобных.

Белов внезапно умолк, испытующе глядя на полковника .
Грин понял, чего именно ждет генерал. Он знал старика не первый го
д, и Александру было ясно, что Петр Алексеевич затеял игру, которая лежит в
не рамок официально разрешенной деятельности, потому и смотрит, спрашив
ая взглядом: готов ли ты, полковник, рискнуть вместе со мной? Если нет Ч пр
ощайся и уходи, пока старик не наболтал тебе лишнего... Вот что говорили пр
ищуренные глаза Белова.
“Небогатый у меня выбор...” Ч подумалось в эти секунды полковнику. Мало ли
что он знал Белова не первый год... Почему он должен принимать решение всл
епую, когда проблема вроде бы обозначена, но нет никакой конкретики, кром
е высказанного вслух беспокойства за вероятное будущее?
Генерал продолжал смотреть на него в ожидании, и это давило...
“А разве не проходили мы в прошлом нечто подобное? Ч внезапно возник в го
лове Александра вопрос, заданный самому себе. Ч Нежелание рисковать, де
лать неудобные выводы, выходящие за рамки официальных версий и полномоч
ий, Ч разве не это едва не привело нас к краху?”
Они молчали, глядя друг на друга совсем недолго, но за это короткое время м
ножество мыслей успело промелькнуть в голове полковника.
Он внезапно для себя задумался о прошлом, вспоминая, как полтора века наз
ад одно за другим посыпались открытия, опровергающие постулат об одиноч
естве людей в Галактике...
Сначала был Рукав Пустоты: загадочная полоса мрака, перечеркивающая про
странство в том месте, где по всем канонам должны были находиться звезды.
Увидели, но не придали должного значения, восприняли как досадное природ
ное препятствие, начали искать обходные пути, а нашли... Сферу Дайсона Ч б
рошенную владельцами скорлупу искусственного мира, построенную три ми
ллиона лет назад вокруг тускло-красной звезды...
Потом, как гром среди ясного неба: Деметра.
Картографический крейсер “Терра”, порт приписки планета Кьюиг, внезапн
о обнаруживает потерянную колонию, где потомки поселенцев, прилетевшие
на колониальном транспорте “Бристоль” в отрыве от остальной цивилизац
ии, вели затянувшуюся на сотни лет войну с деградировавшим анклавом разу
мных насекомоподобных существ.
Увидели, но не ужаснулись, благо Совет Безопасности Миров тогда еще прав
ил в пространстве Ч было кому заниматься внезапно обозначившейся проб
лемой. Людей и инсектов срочно расселили, и человеческие миры покатились
дальше в своем развитии, следуя узкими и извилистыми тропками планетных
суверенитетов.
Инсекты не казались опасными, а первый контакт с деградировавшими остат
ками некогда могущественной расы, три миллиона лет назад построившей Сф
еру Дайсона, пробудил скорее жалость и брезгливое любопытство обывател
ей, чем тревогу в среде военных, хотя полоса мрака, преградившая путь впер
ед, после ряда находок уже не могла ассоциироваться с природным явлением
. Звезды из этого пространства смахнул не природный катаклизм, а война, пр
отивостояние, которое имело место три миллиона лет назад, Ч это стало яс
но после обнаружения первых артефактов и блуждающих во мраке, опаленных
планетоидов, лишившихся своих светил...
А человечество, словно снежная лавина, продолжало по инерции сползать вп
еред, к своим целям, не замечая, что вот уже более полувека, как под рифлены
ми подошвами первопроходцев похрустывают останки трех древних рас.
Это сейчас разложенные по полочкам сознания, внесенные в анналы истории
факты начали выстраиваться в стройную картину событий, а полвека назад,
при взгляде на чернильный провал Рукава Пустоты, всем казалось, что прош
лое необратимо, оно кануло в вечность, а мы пойдем дальше, преодолев напол
ненный останками Рукав...
Глаза Белова напоминали об этом. Они предлагали определенный выбор, и Гр
ин наконец ответил:
Ч Я готов выслушать вас до конца, Петр Алексеевич.

* * *

Белов взял со столика пачку сигарет.
Ч Я уже сказал тебе, в каком незавидном положении мы оказались десять ле
т назад, в Рукаве Пустоты... Ч прикуривая, напомнил он. Ч Перед нами открыл
ось неизвестное шаровое скопление звезд, а за спиной осталось расколото
е на отдельные миры человечество. Ни инсекты, ни логриане не хотели войны,
они достаточно выстрадали под властью харамминов и смотрели на нас как н
а освободителей, искренне надеясь на союз и помощь. Этого х
отели и мы, но понимали, что правительства большинства миров, с трудом отв
оевавших свои планетные суверенитеты, вряд ли согласятся с нашим мнение
м. Их не атаковали хараммины, да и большинству, особенно на Окраине, было п
левать на все, кроме собственных экономических интересов. Хаос, наступив
ший после падения сети Интерстар, вразумил лишь старые миры, которые ран
ьше образовывали ядро Конфедерации. Остальным нужен был стимул более ве
сомый, чем идея нового единения человечества перед фактом отбитой атаки
харамминов и контакта с двумя иными расами.
Белов выбросил сигарету с изжеванным фильтром и взял новую. Он явно нерв
ничал.
Ч И как разрешилась ситуация? Ч испытывая неоднозначные чувства, спрос
ил Александр. Он, конечно, знал новейшую историю, но с лакированных страни
ц учебников людям предлагалась несколько иная интерпретация фактов.
Последующие слова Белова только усугубили расхождение свидетельства о
чевидца и официальной версии событий десятилетней давности:
Ч Решение о создании новой Конфедерации было одобрено после восстанов
ления гиперсферной связи, на виртуальном совещании, где присутствовали
только главы правительств и первые министры планет. По сути, союз был куп
лен, Саша, в обмен на полученную от логриан технологию, обещающую виртуал
ьное бессмертие. Понимаешь? Гарантированное бессмертие. Ч
Он выговорил это словосочетание с каким-то внутренним надрывом, а
потом закончил, уже спокойнее: Ч Сначала для присутствующих в тот момен
т на совещании, а потом, со временем, для всех, кто пожелает “уйти в Логрис”.
Ч Произнеся это, генерал отвернулся и уставился на мутную гладь запруды
.
В первый миг откровение, прозвучавшее из уст Белова, показалось полковни
ку дикостью, но, задумавшись, он понял, что Петр Алексеевич говорит правду
. Трудно было вообразить, что девяносто процентов независимых человечес
ких миров вдруг добровольно пойдут на союз.
“А ведь пошли... Ч подумал Грин. Ч Но только не нар
оды, а власть предержащие, и не из чувства общности, а в обмен на личное бес
смертие...”
1 2 3 4 5 6 7