Сеть Интерстар, опутывающая звезды и позволяющая осуществлять мгновен
ную связь между мирами на гиперсферных частотах, показалась им наиболее
уязвимой составляющей могущества молодой цивилизации. Гиперсферные ма
яки, без которых невозможна навигация в аномалии космоса, базировались н
а тех же мощностях, что и сама сеть, Ч каждая планета имела свою станцию Г
иперсферной Частоты, но воедино их связывал единственный центральный у
зел, расположенный на орбитах планеты Элио, Ч столицы существовавшей на
тот момент Конфедерации Солнц.
Функции Элианского узла не были продублированы в силу исторических при
чин. Именно отсюда начала свое развитие межзвездная компьютерная сеть И
нтерстар, и каждая новая планета, входящая в состав Конфедерации, просто
подключала свою станцию ГЧ к центральному узлу. Такая монополия, естеств
енно, являлась порочной, ненадежной практикой, но тут всту
пали в силу политические и экономические особенности развития самого ч
еловечества и Конфедерации в частности: военных и политиков устраивал с
татус планеты Элио как столицы всех человеческих миров, и они старались
всячески поддержать его, в том числе используя монополию на межзвездную
связь.
Никто не думал, что за разросшимся сообществом человеческих миров вот уж
е несколько десятилетий кряду наблюдают холодные, оценивающие глаза.
Хараммины действовали спокойно, расчетливо и методично.
Первый шок от случайного вторжения прошел, повторного прорыва Вуали не п
роизошло, и это позволило харамминам освоиться, начать глубокое изучени
е новой цивилизации, получить образцы человеческих технологий, а вкупе с
ними... и доступ в сеть Интерстар!
В тот роковой миг, когда чужие проникли в общечеловеческую кибернетичес
кую сеть, великий, неколебимый принцип безграничной свободы и анонимнос
ти виртуального пространства стал работать против своих создателей.
Пользуясь этим действенным принципом, хараммины смогли не только пости
чь “изнутри” психологию новой расы, но и восполнить, свой упадок техноло
гий, закупая через сеть самые современные и смертоносные образчики чело
веческих вооружений.
Великий нонсенс, который уже не раз и не два подводил цивилизацию к роков
ой черте еще со времен давно позабытой сети Интернет, которая когда-то, до
выхода человечества в дальний космос, существовала на планете Земля и ан
онимностью которой успешно пользовались древние террористические орг
анизации далекой прародины...
Некоторые ошибки мы склонны повторять вновь и вновь...
Хараммины не действовали вслепую. Они ждали своего часа, наблюдая за мед
ленным упадком, а затем Ч за развалом Конфедерации Солнц, не выдержавше
й прессинга со стороны молодых промышленных миров Окраины, которые жажд
али планетных суверенитетов. Военно-космический флот Совета Безопасно
сти Миров подвергался жесточайшей критике, Окраина реально грозила взо
рваться, инициировав третью галактическую войну, и старая Конфедерация
не выдержала многолетнего прессинга, объявила, наконец, о самороспуске и
консервации интернационального космического флота. Каждая из планет т
еперь получала право на полное самоопределение и могла владеть своим со
бственным космическим флотом, но до реального создания таких сил должны
были пройти как минимум десятилетия.
Проникновение в сеть Интерстар предоставило харамминам великолепную в
озможность для подготовки операции. Действуя, как анонимные клиенты, они
закупали через виртуальные каналы не только технику и вооружение, но и и
нформацию. Спрос всегда рождает предложение, и из сотен тысяч оставшихся
не у дел бывших офицеров самораспустившейся Конфедерации Солнц нашлис
ь те, кто продал чужакам необходимые данные, начиная от подробной схемы о
рбитальной обороны Элио и заканчивая кодами доступа к законсервирован
ным компьютерам генерального штаба Совета Безопасности миров, который
прекратил свою деятельность вместе с распадом звездного сообщества.
Планируя вторжение, хараммины учли, что после распада Конфедерации Солн
ц у людей более не стало единого космического флота и централизованного
командования силами самообороны планет Ч то есть настал самый удобный
момент для нанесения удара.
Оставалось лишь разрушить сеть Интерстар, и тогда каждая, отдельно взята
я планета, лишившись связи на гиперсферных частотах, автоматически попа
дала в полную изоляцию и становилась легкой добычей для сил “второй волн
ы”, которую хараммины намеревались сформировать из инсектов, просто ука
зав правителям похожих на муравейники перенаселенных миров своего
скопления на новые планеты, подлежащие захвату и колониза
ции.
Все было рассчитано до мелочей. В процессе изучения структуры сети Интер
стар и психологии людей хараммины, планируя превентивный удар, сделали б
езошибочную ставку на внезапность нападения и разобщенность человечес
ких миров. Казалось, что в миг, когда первая ракета, пробив орбитальный зас
лон, взломала обшивку одной из семи узловых станций ГЧ, расположенных на
орбитах Элио, все шансы человечества на выживание как независимой, экспа
нсивной расы были сведены к нулю.
Атаку на Элио развивали всего два крейсера, захваченные харамминами в ра
зное время и укомплектованные экипажами из инсектов. Сами по себе корабл
и не представляли особо грозной силы, но атака на Элианские станции ГЧ и р
азрушение центрального сервера Интерстар тут же повлекли за собой непо
правимые последствия. В одно мгновение рухнула вся инфраструктура межз
вездной связи, отключились не только виртуальные каналы передачи данны
х, но и связанные с ними подпространственные навигационные маяки.
Человечество оказалось раздроблено, каждая отдельно взятая планета бу
квально ослепла и оглохла. Сотни световых лет, разделяющих человеческие
миры, вдруг стали реальностью, такой же неодолимой, как эт
о было в эпоху первых слепых рывков начала экспансии.
Не было средства, чтобы подать сигнал оповещения, не было и космического
флота, чтобы противостоять полномасштабной агрессии хотя бы в рамках ат
акованной планеты Элио, не было информации о противнике, а когда на старт
о-посадочные поля Раворградского космопорта опустились “Нибелунги” Ч
челночные носители, специально разработанные для доставки на планеты б
оевых серв-соединений, то у немногочисленного персонала диспетчерской
смены исчезла всякая надежда на спасение...
Из черных провалов открывшихся рамп на стеклобетон посадочных полей ст
упили грозные шагающие боевые машины. В качестве пехотной поддержки их о
кружали не фигурки космических десантников, а страшные силуэты ксеномо
рфов!..
Это было вторжение чуждой расы!..
Наступил самый страшный день за всю новейшую историю цивилизаци
и.
Сотни человеческих миров оказались расколоты, разобщены одним варварс
ким и точно продуманным ударом. Уже рухнуло самое слабое звено Ч прекра
тилась связь на гиперсферных частотах. Далее, по замыслу противника, сле
довал удар в самое сердце недавнего человеческого единства: захват штаб-
квартиры Совета Безопасности Миров автоматически привел бы к непоправ
имым последствиям. Нападающие раздобыли коды доступа к центральному ко
мпьютеру генштаба, и в случае успеха в руки харамминов попадала вся мощь
законсервированной боевой техники бывшего звездного сообщества. Но до
заветных бункеров, расположенных под площадью, над которой трепетали на
ветру флаги двухсот семнадцати планет, им не дали дойти...
Драматические события на Элио, по сути спасшие человечество от разгрома
, окончились плачевно для самих харамминов Ч их силы вторжения были раз
биты ценой огромных потерь среди гражданского населения Раворграда... Да
лее последовало знаменитое сражение в Сфере Дайсона, прорыв Вуали и дерз
кий рейд нескольких боевых кораблей на планету Бессмертных, в ходе котор
ого была уничтожена Квота и обнаружено неизвестное шаровое скопление з
везд.
Спустя несколько суток после атаки на планету харамминов был установле
н контакт с современными обитателями скопления Ч цивилизациями инсек
тов и логриан, до тех пор считавшихся вымершими.
Они, не желая войны, охотно пошли на сотрудничество, не понимая того, что п
еред ними не полномочные представители человечества, а лишь горстка слу
чайно избранных судьбой людей, вынужденных принимать да
леко идущие решения, разговаривая от имени цивилизации... Но кто мог предс
казать реакцию отдельных планет и мелких союзов на договоренности, дост
игнутые с иными расами? В отсутствие связи на гиперсферных частотах мора
льному бремени этих людей трудно было позавидовать.
Хараммины действительно раздробили человечество. Мгновенный информац
ионный вакуум сделал обитаемые миры далекими и недоступными. В состоявш
емся факте был заключен страшный урок, наказание за беспечность, но ниче
го уже нельзя было исправить.
В эти трагические дни и вызрело решение, показавшееся единственной соло
минкой, за которую стоило ухватиться. После контакта с двумя древними ра
сами стало ясно, что обнаруженные незадолго до трагических событий арте
факты, а именно: миллионы кристаллов, найденных рудодобывающим комплекс
ом “Спейсстоун” в глубинах Рукава Пустоты, среди разрушенных циклопиче
ских сооружений, являются не чем иным, как фрагментами того самого
Логриса Ч мифической электронной машины расы двухголо
вых ксеноморфов.
Логриане, вступившие в контакт с представителями человечества, опознал
и эти останки как разрозненные, но функциональные компоненты утраченно
го в период миграции Предтеч Логриса .
Анализ структуры парящих в космосе кристаллов, каждый из которы
х представлял собой мощнейший мини-компьютер, показал, что, собранные вм
есте, они по совокупности своих вычислительных ресурсов могут тысячекр
атно восполнить утрату Элианского компьютерного узла, вновь соединив ч
еловеческие миры в сеть Интерстар...
Для этого нужно было всего лишь собрать рассеянные в пространстве
Логры , реанимировав тем самым древнюю машину иной расы, и
подключить к ней передатчики гиперсферных частот.
Технически все выглядело просто, но от людей, поставленных в безвыходные
условия, требовалось изрядное мужество, чтобы пойти на такой эксперимен
т, Ч после миллионов лет забвения уже никто не мог поручиться, что воссоз
данный Логрис будет управляемым...
Однако иного выхода не нашлось, и Логрис , миллионы лет наз
ад раздробленный на отдельные кристаллические фрагменты, был восстано
влен в мертвых глубинах Рукава Пустоты.
Риск оказался оправданным: горстка людей, победившая в нескольких скоро
течных схватках с захватчиками, стала свидетелем необыкновенной гибко
сти древних технологий, когда вновь образованный в пространстве криста
ллический смерч легко адаптировался к подключенным к нему приемоперед
ающим устройствам, разработанным людьми, и сеть Интерстар, чей глобальны
й сбой вызвал хаос на двухстах семнадцати человеческих мирах, внезапно о
жила. Логрис , как и предполагалось, проводил по своим крис
таллам информационные потоки, не искажая их, и уже через несколько дней о
тдельные планеты обитаемой Галактики смогли вновь услышать друг друга...

Кристаллический смерч, окруженный демонтированными с космических кора
блей приемопередающими устройствами гиперсферных сигналов, вращался в
абсолютном мраке Рукава, и казалось, что информационная целостность Чел
овечества восстановлена, но люди, ответственные за реанимацию древней м
ашины, понимали, что данный успех может оказаться временным, а дальнейши
е события, учитывая разобщенность цивилизации, способны п
ривести к новым, непредсказуемым конфликтам и потерям.
Нужно было воспользоваться моментом и восстановить Конфедерацию Солнц
, чтобы скрепить созданный союз трех рас, инициировав тем самым новый вит
ок в истории обитаемой Галактики...

* * *

Планета Элио.
За несколько месяцев до смерти Кристофера Раули...

Начало событиям, которые привели капитана Столетова на Гефест, г
де состоялась его сделка с Кристофером Раули, было положено ранним празд
ничным утром, в день, когда вся обитаемая Галактика отмечала десятилетню
ю годовщину со дня новообразования Конфедерации Солнц.
Звонок мобильного коммуникатора раздался внезапно, но полковник Грин в
стал в этот день рано, намереваясь отправиться в город, и поэтому сразу от
ветил на вызов.
Голос в трубке был знаком.
Ч Слушаю, господин генерал. Ч Он сразу понял, что про любые планы, постро
енные на сегодняшний день, можно прочно забыть.
Ч Александр, я бы хотел тебя видеть, Ч подтверждая его опасения, произне
с Белов.
Ч Да, сэр. Когда и где? Ч Грин не задавал лишних вопросов, когда речь шла о
службе.
Ч Собирайся и приезжай ко мне в загородную резиденцию. Сегодня тут отно
сительно безлюдно, так что сможем спокойно потолковать. Рыбалку любишь,
полковник?
Ч Нет, сэр.
Ч Отлично, Ч неизвестно чему порадовался голос в трубке. Ч Я буду ждать
тебя. Охрана проводит.
В мобильном коммуникаторе запищал частый сигнал отбоя.

* * *

В загородной резиденции, которую ведомство контрразведки снима
ло для своих сотрудников в полусотне километров от столицы Элио Раворгр
ада, этим утром действительно царил сонный покой.
Полковник Грин хорошо понимал, что означает столь неурочный вызов. Ему с
обирались дать задание, но не стоило заранее ломать голову Ч какое имен
но.
Надев гражданский костюм, он взял из подземного гаража личную машину и ч
ерез десять минут уже выехал на окружную трассу, которая шла вдоль масля
нистых вод залива Эйкон, мимо памятника, установленного на месте посадки
колониального транспорта “
1 2 3 4 5 6 7