Кривич” и пламенеющих над водной гладью мог
учих растительных великанов Раворов, к окружающей мегаполис лесопарко
вой зоне.
Свернув с кольцевой дороги, он провел машину по спиральному спуску много
уровневой развязки и углубился во влажный сумрак лесного массива, следу
я по узкому асфальтированному шоссе, которое оканчивалось тупиком парк
овочной площадки, перед комплексом одно-двухэтажных зданий, в живописно
м беспорядке разбросанных в тенистой тиши могучих древесных крон.

* * *

Генерала он нашел сидящим в раскладном кресле на шатких деревян
ных мостках, уходивших от края обрывистого берега безымянной лесной реч
ушки, вдаваясь на несколько метров в спокойную, похожую на мутное зеркал
о водную гладь искусственно созданной запруды. Под сенью деревьев, несмо
тря на солнечное утро, царил влажный полумрак.
Ч Садись, Александр, Ч полуобернувшись, пригласил его Белов, указывая н
а второе кресло, стоявшее тут же на краю мостков.
Ч Доброе утро, Петр Алексеевич.
Ч Доброе... Ч Генерал произнес это слово так, словно разжевывал его, пред
варительно пробуя на вкус. Он был сед как лунь, и неудивительно, что сзади
его легко можно было принять за старика-пенсионера, коротающего свои дни
в занятии рыбалкой. Белову в этом году исполнилось шестьдесят, а бремя за
бот, которое он нес вот уже десять лет кряду, добавило к возрасту немало св
оих неумолимых штрихов.
Грин присел в кресло, покосившись на короткое удилище в руках генерала.
“Что это, дань привычке конспирировать свои встречи, истинное ув
лечение или простая хандра?” Ч невольно спросил себя он. В день К
онфедерации Солнц видеть сгорбленную спину генерала, который десять ле
т назад в нескольких километрах отсюда с горсткой безумцев остановил вт
оржение иной цивилизации, было, как минимум, странно...
Сам Грин являлся уроженцем другой планеты Ч Кьюига, а на Элио прилетел п
озже, спустя год после неудавшегося вторжения харамминов, однако он до с
их пор не мог забыть потрясения, которое испытал, глядя на уродливый, труд
но зарастающий шрам, располосовавший тело города. Исполинская, обугленн
ая просека шла от основания мегаполиса к его центру, разрубая массивы зд
аний на ширину в несколько кварталов, и жуткое впечатление от увиденного
осталось в его душе на всю жизнь.
Это был путь, по которому боевые шагающие машины противника, внезапно об
рушившиеся на столицу Элио, рвались к самому сердцу города, где располаг
алась штаб-квартира Совета Безопасности Миров.
Чужаков остановили в полукилометре от площади ценой множества жизней. О
становили, несмотря на полный развал военной машины, оставшейся от прошл
ой Конфедерации Солнц, несмотря на внезапность нападения и отсутствие н
а планете сколь-либо боеспособных воинских формирований.
Белов являлся одним из тех, кто сражался с харамминами, Ч это полковник з
нал точно. “Казалось бы, годовщина победы должна стать его праздником, ра
змышлял Грин, глядя на старика, Ч так почему же он вызвал меня именно сего
дня, а сам сидит, сгорбившись, на шатких мостках, с этой нелепой удочкой в р
уках?!” Очевидно, ему не удалось скрыть свое недоумение.
Ч Думаешь, у меня крыша поехала от старости? Ч покосившись на полковник
а, спросил Белов, перезакидывая удочку так, чтобы ярко-красный поплавок о
казался подальше от берега.
Грин тактично промолчал. Тянуться в струнку было глупо, а отвечать невпо
пад Ч тем более.
Ч Ладно. Сейчас объясню. Ч Белов обернулся к столику, на котором стояла п
очатая пластиковая бутылка без этикетки и красовалась на разовых тарел
ках нехитрая закуска. Протянув руку, он взял один из двух уже наполненных
заранее стаканчиков и сказал: Ч Расслабься, полковник. С головой у меня в
се в порядке. Давай... за тех, кто погиб, в тот день...
Сделав глоток, Грин задохнулся, но, поборов спазм, все же допил.
Белов, насмешливо глядя на него, шумно выдохнул, потянулся за тонк
о нарезанным хлебом, но закусывать не стал, только понюхал горбушку и пол
ожил на тарелку перед собой.
Александр не решился на подобный подвиг.
Ч Водка, полковник. Самый древний напиток, Ч скупо пояснил генерал. Ч Бо
льше не налью, если слезу вышибает. Мне твои мозги нужны трезвыми.
От города в этот миг внезапно донеслись тугие, ритмичные, тревожащие слу
х хлопки. Это началось запланированное заранее показное выступление се
рв-соединений. Действие, чей отзвук долетел до глубин окаймляющего город
лесного массива, разворачивалось на специально оборудованных для этог
о равнинах старто-посадочных полей космопорта, где по историческому сце
нарию в данный момент высаживались механизированные соединения против
ника, едва не поставившие десять лет назад жирную точку в человеческой и
стории.
Белов, прислушиваясь к отдаленному гулу канонады, посмотрел на Грина и в
незапно произнес, кивнув на скупо сервированный стол:
Ч Пир во время чумы...
Грин удивленно приподнял бровь.
Ч Не шевели ушами, полковник, я знаю, что говорю, Ч произнес Белов и покос
ился на поплавок, безжизненно застывший на ровной, как мутное стекло, гла
ди небольшой запруды.
Со стороны космопорта опять донесся грохот...

* * *

Полковник Грин прекрасно представлял, что творится сейчас на сп
ециально оборудованном демонстрационном поле.
...Стих рев планетарных двигателей челночных кораблей. Их обшивка дышала
жаром; в наступившей тишине был слышен треск остывающих пластин брони, а
спустя несколько мгновений, перекрывая эти звуки, нервно взвизгнули при
воды открывающихся десантных рамп.
В сумеречном чреве “Нибелунгов” пришло в движение что-то огромное, затем
раздался нарастающий утробный гул, который терялся на высоких частотах
, Ч это выли, набирая обороты, стабилизирующие гироскопы многотонных бо
евых машин, и спустя минуту напряженного ожидания на откинутый пандус бл
ижнего к трибунам челнока вдруг легла гигантская тень. Из десантного отс
ека, сотрясая стеклобетон посадочных полей, тяжкой поступью вышел первы
й “Фалангер” Ч шестидесятитонный боевой робот, похожий на увеличенную
в тысячи раз, покрытую камуфлированной броней жабу... Кошмарное сервопри
водное наследие прошлых галактических войн человечества на этот раз ок
ружали не люди в бронескафандрах, а закованные в природный хитин инсекты
...
За первой боевой машиной показались вторая, третья...
Всего их было десять. Трибуны притихли, глядя то на “Фалангеров”, то на окр
ужившие их фигуры ксеноморфов, казавшиеся жалкими букашками на фоне шаг
ающих исполинов, то на беззащитный, хрупкий из-за своей высотности и мног
ослойной структуры мегаполис, который должен был по историческому сцен
арию принять на себя мощь совокупного удара шестисот тонн смертоносног
о металла...
Первые четыре серв-машины тронулись с места, двигаясь по старто-посадочн
ым полям в сторону кольцевой автомагистрали, но, ощутив разрозненное соп
ротивление нескольких огневых точек космопорта, внезапно остановились
и произвели залп.
Оглушительный грохот автоматических орудий, режущие глаз стробоскопич
еские всплески огня, дымящиеся клочья, разлетающиеся от попавших под зал
п автомашин... и бетонные обломки зданий, падающие, словно перекаленные шл
аковые бомбы, извергнутые из жерла внезапно ожившего вулкана, Ч все это
слилось во впечатляющую демонстрацию, не отражающую, впрочем, и сотой до
ли происходивших в действительности событий.
На трибунах сразу в нескольких местах истошно заплакали перепуганные и
ничего не понимающие дети...

* * *

Отзвуки показательного выступления серв-машин долетали до тени
стых глубин леса, заставляя деревья шуметь и вздрагивать, роняя с крон ме
лкие веточки и сорванную листву.
Белов отложил удилище.
Какая, к дьяволам Элио, рыба... Ее никогда не водилось тут, если в запруду спе
циально не выпускали известное количество карасей перед приездом очер
едной группы отдыхающих.
Ч Почему вы не пошли на праздник, Петр Алексеевич? Ч спросил Грин.
Ч А что мне там делать? Ч насупился Белов. Ч Пялиться на показуху?
Ч Ну а память? Как же так, ведь вы...
Ч Саша, перестань, Ч оборвал собеседника Белов. Ч Те, кто действительно
закрыл грудью Элио, погибли в тот день, под лазерными залпами и ступохода
ми “Фалангеров”... Я пришел на площадь подле здания Совета Безопасности у
же после, когда бой отгремел и собравшиеся начали доставать провалившие
ся сквозь перекрытие городского уровня машины врага, чтобы извлечь оста
нки их пилотов. Ч Белов пожевал пустыми губами и добавил: Ч На самом деле
ветеранов боя на Элио осталось всего ничего: полковник Горкалов, как ты з
наешь, погиб спустя несколько дней в Сфере Дайсона, так что выжили только
президент Конфедерации Шейла Норман и адмирал Сокура. Тогда он был лейте
нантом... Ч припомнил Белов. Ч Служил в охранном подразделении складов Р
ТВ. Вот они трое, реквизировав боевые машины с консервационных складов, и
встали поперек глотки нашим “братьям по разуму”...
Ч Но в реанимации Логриса вы уже участвовали, Ч уточнил
Александр, заметив, что Белов неосознанно теребит тонкую цепочку, висящу
ю у него на шее. К ней был прикреплен черный колючий кристалл, и Грин, прове
дя мгновенную аналогию, смог наконец предугадать смысловую нагрузку их
неурочной встречи.
Ч Да, Ч скупо ответил Белов. Ч Потому и сижу тут...
Ч Реанимация Логриса кажется вам ошибкой? Я правильно п
онял? Ч полковник Грин вопросительно посмотрел на седого генерала.
Ч Нет, Саша, Ч покачал головой Белов, мысленно погружаясь в омут воспоми
наний. Ч Реанимация древней машины была неизбежна, Ч произнес он. Ч Пос
ле уничтожения центрального узла Интерстар мы все заглянули в бездну ра
зобщенности и одиночества, которая раньше казалась незаметной... А оказа
лось, Ч он невесело усмехнулся, Ч что между звездами лежат бездны свето
вых лет и мы вовсе не боги, которые властны над разумом и материей, а лишь г
орсть эгоистичных, самонадеянных существ, прихотливо развеянных по нев
ообразимому пространству...
Генерал на миг замолчал, прислушиваясь к звукам возобновившейся канона
ды, а затем продолжил свою мысль под глухой аккомпанемент отдаленного ро
кота:
Ч У нас были два боевых крейсера и задача на выживание с множеством неиз
вестных. А кем мы являлись на самом деле? Ч Он вскинул взгляд на Грина и, не
дождавшись ответа, пояснил: Ч Вечными лейтенантами, уволенными в самом
начале своей карьеры, сразу после развала старой Конфедерации Солнц. За
два десятилетия мы успели стать мирными гражданами, обрасти бытом и зама
шками обывателей. Группа обыкновенных мужчин и женщин в возрасте около с
орока лет, в одночасье вырванных из мирной, сытой жизни внезапно грянувш
им апокалипсисом, Ч вот кем мы были... Жизнь приперла нас к стенке, противн
ик навел ствол между глаз, заставив стряхнуть жирок и вспомнить прежние
навыки управления боевыми машинами и космическими кораблями. Ч Белов п
родолжал смотреть на полковника. Ч Мы выстояли один бой, второй... и вдруг
наступила победа Ч ты понимаешь, что это значит?
Грин внимательно слушал Белова, пытаясь представить те исторические эп
изоды, что скупо описывал седой генерал. Да, он понимал мысль Белова. С вне
запной победой к ним пришло иное бремя: ответственность перед всей остал
ьной цивилизацией за принятие ежеминутных решений. По сути, недоукомпле
ктованные экипажи двух космических крейсеров, оказавшись в Рукаве Пуст
оты, перед приподнявшимся пологом Вуали логрианских устройств, загляну
ли в абсолютно чуждый человеческому разуму мир скрытого шарового скопл
ения, где планеты переполняла непонятная, чуждая жизнь.
На самом деле проблема, затронутая Беловым, казалась ему намного глубже
и разностороннее, чем мог ухватить поверхностный взгляд.
“С того момента, как первый космический корабль покинул атмосферу Земли
, прошло два тысячелетия космической эры, на протяжении которых мы не ста
лкивались с внешним врагом. Космос на поверку оказался пустынным, он был
лишен проявлений иной разумной жизни... и постепенно, с течением времени, о
жидание встречи притупилось, а наше одиночество во Вселенной из осторож
ного предположения ненавязчиво превратилось в постулат.
Мы не сталкивались с иными расами и потому постепенно начали ощущать себ
я хозяевами космоса, Ч думал Грин, искоса поглядывая на генерала, которы
й мрачно прислушивался к доносящимся сюда звукам “потешной” канонады.
Ч Освоение множества миров разделило цивилизацию, постепенно формиру
я анклавы планет, которые считали чужаками уже друг друга, а не каких-то ми
фических ксеноморфов. Мы сами стали друг для друга инопланетянами. Челов
ечество десятки раз разваливалось на куски, пока сеть Интерстар не объед
инила звезды, связав воедино в виртуальном пространстве несовместимые
в реальности планетные поселения...”
Ч Что молчишь, полковник? Ч нарушил ход его мыслей Белов.
Грин пожал плечами.
Ч Мы слишком долго считали себя одинокими, Ч высказал он скупую, обобще
нную мысль.
Ч Тоже верно, Ч кивнул Петр Алексеевич, опять потянувшись к бутылке, но н
а сей раз он разлил ее содержимое неравными долями Ч себе сполна, а Грину
так, на донышке.
Выпив, он вновь посмотрел на полковника и спросил:
Ч А что-нибудь изменилось за прошедшие годы?
Профессиональная память быстро пробежала по узелкам событий, перебира
я их, как четки, и Грин был вынужден отрицательно покачать головой.
Ч Ничего.
Ч Правильно, Ч одобрил его ответ Белов. Ч По-прежнему несемся вперед, ка
ждый по своей тропинке, хотя все понимают, что пора бы и остановиться. Посл
е внезапной атаки на Элио изменилось сознание отдельных людей, Ч обобщи
л он свои слова. Ч А в мирах, которых напрямую не коснулась агрессия, мысл
ят по-прежнему, хотя теперь рядом с нами, буквально бок о бок сосуществуют
две ксеноморфные расы, настолько чуждые, что дрожь по загривку бегает от
одного их вида.
1 2 3 4 5 6 7