Ага, вот…
Глаза Джедиана вспыхнули мрачным, жадным огнём.
Отчет старшего строительной группы… Так… При рытье котлована… Глубина
Ч минус тридцать два метра от нулевого нивелира… Остатки армированной
бетонной стены, сохранившей слабое реликтовое излучение… Повреждения
и структура внутренних деформаций характерны для близкого термоядерно
го взрыва… В реголите серого цвета, напоминающего каплеобразные частиц
ы шлака, обнаружены слитки металла, предположительно, какие-то предметы
неизвестной цивилизации.
Джедиан откинулся в кресле и задумался.
Этой находке было сорок с лишним лет, но уже тогда его дядя, адмирал Воронц
ов, правильно оценил ее значение и приказал начать целенаправленные исс
ледования грунта на поверхности трех обожженных адским пламенем лун… и
ли все же планет?
“Скорее лун… Ч решил про себя Джедиан. Ч Для полноценных планет, на кото
рых могла развиться разумная жизнь, они слишком малы. Слаба гравитация, д
а и вообще, не те условия для эволюции, такой, как на подавляющем большинст
ве кислородных миров. Нет… Их родная планета где-то в другом месте… Ч раз
мышлял он, не торопясь переходить к рассмотрению основного события. Ч Т
ри сожженных луны… Опорный пункт? Форпост ?.. База ?..”
В любом случае на ум приходил лишь один термин Ч война. Война, что
шла три миллиона лет назад, но между кем?! Двумя доисторическими разумным
и расами? Или гражданский раскол внутри некогда единой цивилизации? Этог
о Джедиан не знал, но всерьез собирался выяснить, И последняя находка, изв
леченная из шлакообразного реголита Черной луны-1, того самого планетоид
а, где впервые были обнаружены остатки нечеловеческих сооружений, позво
ляла ему питать подобные надежды.
Джедиан действительно являлся тем человеком, кто создал мозговой скане
р и развил новую область науки. И вполне искренне считал, что его вины в во
енном применении этих открытий нет. Так распорядилось их жестокое время.

Заблуждался Джедиан Ланге или нет, должно было рассудить время. Но, как бы
там ни было, он являлся незаурядным человеком и талантливым ученым, кото
рого природа наградила умом, а судьба и родство вознесли на самый верх ие
рархической лестницы Конфедерации солнц.
Прикурив сигарету, он включил воспроизведение той видеозаписи, просмот
р которой сам же и оборвал в зале совещаний…
Глубоко затянувшись, Джедиан пропустил начало и впился глазами в экран м
онитора, только когда увидел тот самый кадр…
…Силовая сфера, в которую по электромагнитному тоннелю поступил выреза
нный с поверхности Черной луны кусок породы, клубилась паром.
Поступившая на участок “разделки” многокилометровая глыба медленно вр
ащалась в прицеле следящих за процессом видеокамер.
Предвкушая развитие событий, Джедиан подался к монитору. Он вдруг замети
л, что нервная дрожь родилась где-то в районе позвоночника.
Это оказался очень любопытный образец. Он наполовину состоял из преснов
одного льда. Первая уникальная находка такого рода, обнаруженная на глуб
ине двухсот метров под пепельной поверхностью. Первое свидетельство то
го, что тут когда-то была атмосфера и даже вода…
Внезапно среди клубящегося пара произошло нечто неадекватное.
Луч лазера тонким огненным шнурком прошел точно по центру полуторакило
метровой ледяной глыбы, развалив ее на две бесформенные половины. Лед на
срезе огромных плоскостей истекал паром и по своей прозрачности напоми
нал стекло.
Вокруг, в клубящейся пыли, средь испаряющегося газа и лазерных вспышек с
новали крохотные паукообразные механизмы. Только они оказались в состо
янии заглянуть вовнутрь разрезанной глыбы ископаемого льда через откр
ывшееся на срезе прозрачное окно, но праздное любопытство не входило в п
рограммные обязанности примитивных автоматов. Однако они были снабжен
ы видеокамерами, изображение с которых транслировалось на сотни монито
ров станции слежения, и одновременно все видеосигналы от механизмов ана
лизировал специальный компьютер. Он-то и выдал на дисплей одного из дежу
ривших на станции людей сигнал о чрезвычайной ситуации.
Дежурный офицер базы посмотрел на монитор. Его лицо сначала побледнело,
а затем покрылось неровными пятнами румянца.
Очевидно, в те секунды офицер испытал шок намного более сильный, чем то во
збуждение, что чувствовал Джедиан от просмотра записи. Ему-то сейчас уже
известно, ЧТО увидел на мониторе этот офицер.
Не смея оторвать глаз от изображения, тот на ощупь нашел клавишу интерко
ма, ответственную за общую связь, и проговорил севшим от волнения голосо
м:
Ч Всему персоналу базы. Боевая тревога. Красный код в четвертом секторе!

На мониторе продолжало транслироваться обработанное компьютером изоб
ражение. Маленький паукообразный робот полз по ровному срезу льда. Его в
идеокамера по приказу центрального компьютера была нацелена вовнутрь
ледяной глыбы.
Офицер хотел что-то сказать, но из его горла вырвался лишь сдавленный сип
ящий вздох, внутри исполинской глыбы льда были заключены люди… но, велик
ий боже, их кожа отливала нежной голубизной, а черты лица никак не походил
и на человеческие… Заостренные уши, как у мерзких персонажам из низкопро
бных мультиков, лишенный губ, щелеобразный рот, маленькие, широко разнес
енные глаза Ч все вместе это выглядело просто отвратительно. Камера роб
ота прыгала, показывая перекрученные, неестественно выгнутые руки и ног
и, плоские грудные клетки, лысые яйцеобразные черепа…
Полное отсутствие половых признаков вызывало еще большее отвращение. С
ловно кто-то заморозил во льду десятки кукол или голых манекенов…
За спиной оторопевшего офицера выли сирены поднятой им тревоги. В зал од
ин за другим вбегали люди.
Дальнейшие действия персонала были четкими и по-военному слаженными. Эт
и люди специально готовились для подобных сюрпризов.
Огромные насосы, расположенные по периметру незримой силовой сферы, быс
тро откачали всю газообразную смесь, находящуюся в секторе разделки дос
тавленных образцов. Десятки ультрафиолетовых прожекторов залили прост
ранство внутри сферы голубым светом, призванным если не убить, то значит
ельно ослабить чужеродные микроорганизмы.
Автоматические лазеры перешли в широкоапетурный режим, теперь их рассе
янная энергия не резала две глыбы льда, а заставляла их интенсивно таять.
Насосы продолжали откачивать продукты испарения, поддерживая внутри с
феры относительный вакуум.
Постепенно работа усложнилась. Тела вытаивали на поверхность глыб; их ос
торожно вырезали лазером, стараясь не задеть распростертых конечносте
й. Через два часа от полуторакилометровой глыбы не осталось ничего, кром
е плавающих в вакууме гуманоидных тел, заключенных внутри прозрачных ле
дяных параллелепипедов. Сканеры показывали двести тринадцать существ,
среди заледеневших тел которых в невесомости парило несколько приборо
в странного вида и неизвестного предназначения.
…Запись закончилась. Больше никаких находок не последовало, и к самим те
лам никто не прикасался. Они по-прежнему плавали, запаянные в гробы изо ль
да, внутри незримых границ силового шара.
“Ждали своего часа. Ждали меня…” Ч возбужденно подумал Джедиан, вдруг о
щутив, как после перерыва вновь погружается в родную стихию.
Он больше не мог тянуть… Это было ДЕЛО… ДЕЛО ВСЕЙ ЖИЗНИ.
В этот момент Джедиан Ланге забыл про Конфедерацию и свое высокое положе
ние. В нем проснулся тот самый ученый, что изобрел десять лет назад верный
способ считывания информации прямо из головного мозга человека и ее виз
уальной расшифровки.
“Вот истинная работа для моего сканера! Ч возбужденно думал он. Ч Эти су
щества впаяны в лед. Очевидно, их смерть была мгновенной. Значит, существу
ет реальный шанс реанимации… Ничего… Не таких возвращали с того света.
Ч Мысли Джедиана вдруг приняли целенаправленный характер. Он уже строи
л планы, в уме подсчитывая шансы на успех. Ч Пусть… Ч думал он, Ч пусть на
вскрытия, изучение строения органов, опыты с биохимией метаболизма, на н
еудачные попытки реанимации уйдут двести двенадцать существ, но послед
ний обязательно оживет, хоть на минуту, на несколько мгновений, и тогда из
него вырвут всю информацию, которая станет доступна глубинным мозговым
сканерам!”
Это походило на наваждение. Джедиан преобразился, и если бы не уединение,
то вид главнокомандующего космическими силами Конфедерации мог бы шок
ировать многих из подчиненных…
Он сидел в глубоком кресле, вцепившись побелевшими пальцами в мягкие под
локотники, лицо раскраснелось от возбуждения, а губы беззвучно шевелили
сь в тот момент, когда взгляд Ланге блуждал по экрану, где в вакууме парили
, сталкиваясь друг с другом, ледяные прямоугольные глыбы, содержащие в се
бе самое великое и, возможно, самое ужасающее открытие современности.

Джедиан не мог больше ждать. Он хотел одного Ч действовать
Глава 2
Подземные уровни Форта Стеллар. Два меся
ца спустя после описанных событий
Один из дюжины кабинетов Джедиана Ланге, р
азбросанных по всем уровням Форта Стеллар, отличался от других рабочих к
омнат некоронованного владыки системы Рори не только своими внушитель
ными размерами и изяществом отделки, но прежде всего набором уникальног
о электронного оборудования, аналоги которого можно было без труда сосч
итать по пальцам.
В центре овального кабинета возвышалось нечто, подобное древнеегипетс
кой пирамиде. Матово-черная поверхность панелей, под которыми прятались
уникальные процессоры, змеилась косыми бликами света, отражая сияние то
чечных плафонов, укрепленных в потолке. Пирамида процессорных блоков су
жалась кверху и изнутри была полой.
Таким образом, внутри рабочего кабинета оказалась спрятанной еще одна к
вадратная комната, наклонные стены которой дышали, отводя тепло от работ
ающих процессоров с тихим, монотонным шумом охлаждающих вентиляторов; п
о внутренним стенам пирамиды шустро сновали цепочки контрольных огней,
отражая в своих замысловатых узорах те или иные стадии работы комплекса
, тускло светились несколько мониторов, и все это сближалось, нависало, об
ступало со всех сторон единственное кресло с толстыми подлокотниками, н
ад которым в лиловом дрожании статис-поля повисло несколько шлемов для н
ейросенсорного контакта.
Сейчас Джедиан сидел в этом самом кресле, полностью погруженный в виртуа
льную реальность.
Шло секретное совещание с участием глав правительств тех планет, что вхо
дили в состав Конфедерации солнц.
Хотел того Джедиан или нет, но большую часть времени ему приходилось уде
лять политике, и поэтому работы по проекту “Черная луна” продвигались уд
ручающе медленно.
Сам же проект все глубже и глубже захватывал его.
Джедиан не мог лгать сам себе, большая политика увлекала его намного мен
ьше, чем исследования в области человеческого мозга, И потому он достато
чно серьезно думал о том, чтобы сложить полномочия командующего Флотом и
номинального главы Конфедерации. Ежедневные проблемы, политические др
язги, амбиции Ч все это крайне утомляло его, рассеивало внимание и отним
ало массу времени.
Вот и сейчас, когда виртуальное совещание было в самом разгаре, он, слушая
докладчика, никак не мог отделаться от мыслей о Черной луне.
Говорил президент Элио Антон Вербицкий.
Седого рослого военного, в прошлом, как и Воронцов, адмирала своей планет
ы, слушали внимательно все, за исключением Джедиана.
Впрочем, задумчивость никак не влияла на характерную для Джедиана Ланге
способность следить за речью докладчика, не упуская основную нить его ра
ссуждений.
На повестке дня стоял вопрос о пересмотре Военной Доктрины Конфедераци
и солнц, и Джедиан, как бы ему ни хотелось, просто не мог игнорировать стол
ь важный доклад.
Вербицкий говорил негромко.
…Сейчас настала пора радикального пересмотра позиции Центральных миро
в в отношении Земного альянса и прочих формаций, которые тут и там возник
ают в космосе, словно грибы после теплого дождя.
Лицо президента Элио дышало спокойствием и полным осознанием справедл
ивости своих слов.
Вообще, Вербицкий производил впечатление человека, который каждое свое
слово пропускает через призму личного жизненного опыта, а он у президент
а Элио был и горек, и разнообразен…
Ч Господа, мы уже пережили стадию оборонительного союза, Ч убежденно, н
о без излишней помпы, говорил он. Ч Военная мощь Земли сломлена, и настало
время задуматься о дальнейшем устройстве мира, который по-прежнему бала
нсирует на зыбкой грани. Вроде бы Вторая галактическая война закончилас
ь почти десять лет назад, но на гиперсферных трассах продолжают зверство
вать каперы, многие миры отброшены назад, в бездну регресса. А сколько еще
будет открыто в ближайшие годы новых колоний, которые, как и наши планеты,
были освоены “невозвращенцами” Первого рывка Великой Экспансии? Ч Вер
бицкий обвел изучающим взглядом фантомные образы своих с
обеседников, которые в данный момент сидели в нейросенсорных шлемах на р
асстоянии многих световых лет друг от друга. Ч В секторе Эригона крепне
т союз Космического халифата, Ч продолжил президент Элио. Ч Каждый мес
яц мы получаем сведения о вновь открытых планетах, которые по большей ча
сти, сами того не ведая, были вовлечены в Первую либо Вторую галактически
е войны. Им нужна прежде всего защита, гарантия того, что больше не повторя
тся орбитальные бомбежки, планетный геноцид и своевольное размещение в
оенных баз “по праву сильного”. Сейчас мы отправляем, по мере возможност
и, гуманитарную помощь особо пострадавшим мирам, но это крохи от требуем
ого количества.
1 2 3 4 5 6