Черную броню челнока, разо
гретую трением об атмосферу, покрывали сполохи статического электриче
ства. Два башенных орудия медленно вращались, пытаясь найти несуществую
щего противника.
Модуль покачнулся, подался вниз, и его опоры визгливо вскрикнули, когда а
мортизаторы приняли на себя вес доброй сотни тонн металла…
Практически одновременно с касанием в хвостовой части орбитального че
лнока откинулась десантная рампа, и оттуда показался скат лобовой брони
БПМ. Справа и слева от выдвигающейся из чрева модуля боевой планетарной
машины уже бежали десантники в камуфлированных бронескафандрах. Их угл
оватые фигуры, усиленные псевдомускулами брони, рассыпались вдоль обоч
ин дороги, деловито занимая позиции.
Город возвышался впереди молчаливой цепью невысоких зданий. Даже издал
и, с расстояния в полкилометра, было отчетливо видно, что прокатившаяся т
ут полчаса назад ударная волна от двух ядерных взрывов, уничтоживших два
других города на севере и юге материка, снесла часть крыш, вышибла все сте
кла и повалила многие деревья. Кое-где в городских кварталах бушевали по
жары.
БПМ, выползшая на мягкое от нестерпимого жара покрытие автострады, внеза
пно повернула башню плазмотрона, и с ее лотка в воздух сорвался ослепите
льный, пронзительно-голубой шар размером с футбольный мяч. Несколько сек
унд он неподвижно висел в воздухе, переливаясь режущими глаз сполохами,
а потом, получив наводящий импульс ускорения, резко сорвался с места и по
летел, стремительным, шипящим росчерком удаляясь в сторону самого высок
ого здания города, на поврежденной крыше которого виднелось нечто, напом
инающее гроздья спутниковых антенн.
Через пять Ц шесть секунд в той стороне возникла ослепите
льная вспышка, и верхняя половина двенадцатиэтажного здания вдруг дрог
нула, потеряв свой четкий контур.
Грохот обвала прокатился по городским улицам. Вверх взметнулись тучи бе
лесой пыли.
Командир десантного модуля оттолкнулся ногой от края тактического пул
ьта и вместе с креслом отъехал к панели орбитальной связи.
Это уже становилось скучным…
Ч Докладывает командный Ц один, Ч спокойн
о произнес он. Ч Мы сели. Сопротивления нет. Людей не вижу. Похоже, что абор
игены передохли со страха… Ч позволил он себе скупую, презрительную шут
ку. Ч Все идет по плану. Я разворачиваю цепь для прочесывания кварталов п
оселения.
Ч Действуй, Ч пришел немногословный ответ. Справа и слева от первого че
лнока садились, вздымая пыль с обочин, второй и третий штур
мовые модули.
Усилившийся ветер, казалось, дул сразу со всех сторон. Если бы не закрытые
забрала гермошлемов да нервное попискивание датчиков фоновой радиации
, вшитых в рукава скафандров, то бойцы десанта вполне бы могли вдохнуть го
рьковатый воздух обещанной им новой родины. Он резко и неприятно пах озо
ном от выпущенного минуту назад плазменного шара. Скоро этот характерны
й запах узнают на многих мирах. Так обычно пахла высокотехнологичная эне
ргетическая смерть.
***
Показательная бомбардировка Дабога буде
т преследовать две цели. Во-первых, мы покажем остальным колониям, что не с
обираемся выслушивать их жалкий вой протеста против присоединения к ис
торической метрополии. Во-вторых, уничтожив большую часть населения, кот
орая обычно сконцентрирована в городах, мы в результате получим уже зачи
щенный планетный плацдарм, плюс гиперсферную точку
системы, из которой будет развиваться наше наступление дальше, в
глубь шарового скопления, по линии Дабог Ц Элио Ц
Рори Ц Стеллар. Овладев указанными планетами в к
ратчайший срок, мы тем самым переломим хребет трем наиболее развитым кол
ониям из числа известных на сегодняшний день.
Нам не нужен Дабог обитаемый. Мы нуждаемся лишь в его подземных п
ромышленных комплексах. На первой стадии вторжения наш флот все еще оста
ется уязвим, и ему требуется мощная база, основанная на колониальной пла
нете.
Будущие поколения поймут, что эту кровь породило лишь упрямство
трех ведущих колоний, которые отвергли наши планы тотальной эмиграции с
перенаселенной Земли в их благополучные зеленые оазисы. Если мы хотим сп
асти миллиарды людей, влачащих жалкое существование в мегаполисах Земл
и, Марса и лун Юпитера, то должны действовать жестко, быстро и решительно.
Иначе ситуация в обществе, и так накаленная до предела, взорвется, и сила э
того взрыва сметет не только Всемирное правительство, но и саму Землю…

(Джон Уинстон Хаммер, опубликованные дне
вники)
Бункер Национального музея истории
Дабога. Спустя два часа после катастрофы
Ч Дядя Игорь, а что вы делаете?
Рокотов вздрогнул от прозвучавшего за спи
ной детского голоса, едва не уронив тяжелую деталь пятисотмегаваттной л
азерной горнопроходной установки.
Его руки ломило от усталости. Пальцы от многочасовой непрерывной работы
распухли и покрылись ссадинами. Все же он нашел в себе силы
еще немного приподнять тяжелую деталь, пока не услышал щелчка захлопнув
шихся фиксаторов крепления.
Ему хотелось просто лечь на холодный бетонный пол бункера, прижаться к н
ему пылающей щекой, закрыть глаза и не вставать хотя бы минуту…
Вместо этого он обернулся и присел на корточки перед малышом.
Того звали Сашей. Они познакомились несколько часов назад, когда дети го
монящей толпой обступили спустившегося из шахты лифта Рокотова.
Ч Понимаешь, Саша, наверху случилась авария, Ч постарался спокойно объ
яснить Игорь, хотя ему уже с трудом верилось в собственные слова. За два ча
са им никто не пришел на помощь, не попытался связаться с заваленным, изол
ированным от внешнего мира бункером, и это уже на казалось странным, это н
ачинало выглядеть зловеще…
Тряхнув головой, чтобы сбить неприятные мысли, Игорь улыбнулся подживши
ми и уже не кровоточащими губами.
Ч Не волнуйся, малыш, “Беркут” нас не подведет. Знаешь, какой он сильный?

Ч Знаю, Ч серьезно кивнул мальчик. Ч Я видел. Дядя Игорь, ты только попро
си его, пусть он побыстрее нас освобождает… А то темно… и кушать хочется…
Ч признался он.
Игорь почувствовал, как где-то в горле застрял комок.
Ч Ладно, я поговорю с ним. Все будет в порядке… Ты иди к ребятам, а то мы с “Б
еркутом” так никогда не закончим, ладно?
Минут через пять к нему подошла Даша.
Ч Ну что? Ч спросила она, наблюдая, как Игорь подключает последние жгуты
кабелей к двум громоздким агрегатам, которые он умудрился навесить вруч
ную, расположив их в центре загривка робота, как раз между покатых горбов
пусковых ракетных установок.
Ч Я установил лазеры… Ч устало пояснил Игорь, вытирая руки промасленно
й тряпкой. Ч Готовил эти установки к показательному выступлению на четы
рехсотлетие колонии… Ч почему-то вспомнил он, исподлобья взглянув на Да
шу, лицо которой в тусклом свете работающей от аккумуляторов переносной
лампы казалось серым, неживым. Ч Отведи ребят подальше, в боковой зал. Я с
ейчас активирую “Беркут”. Попробую подняться по аварийному тоннелю убе
жища и расчистить выход на поверхность. Но вам лучше держаться подальше,
мало ли что…
Ч Хорошо, Ч без колебаний ответила она. Ч Только осторожнее… Я боюсь, Ч
внезапно призналась Даша.
Игорю страшно хотелось успокоить ее, ободрить, но для этого почему-то не н
ашлось подобающих слов…
Ч Я постараюсь, Ч ответил он, поставив н
огу на ступеньку лестницы. Ч Забирай ребят и уходи…
…Через минуту огромный робот ожил, взвизгн
ув сервоприводными моторами. Игорь опустил бронеколпак кабины, выдвину
л защитные сегменты лобовой брони и тронул машину с места.
На покатом, приплюснутом торсе “Беркута” ярко вспыхнули, рассеивая пыль
ный мрак, две ослепительные фары, и робот, чуть покачиваясь при ходьбе, сту
пил на пологий язык пандуса, оканчивающийся устьем широкого наклонного
тоннеля аварийного выхода, которым оборудовалось каждое убежище.
***
Метров через сто наклонный тоннель перего
раживала обрушившаяся плита перекрытия.
Игорь остановил “Беркут”. Он смотрел на приборные панели машины и не вер
ил тем показаниям, которые они предлагали его взгляду… Вернее, не хотел в
ерить…
Температура на поверхности: пятьдесят три градуса по шкале Цельсия… Све
товая шкала термического анализатора упрямо толкала дрожащий столбик
индикатора все выше и выше… Если верить его показаниям, то почва, накрыва
вшая бункер, местами просто раскалена…
Однако повышение температуры являлось не самым страшным и впечатляющи
м показателем на приборной панели, контролирующей состояние окружающе
й среды. Рядом с термальным датчиком вдруг вспыхнул и уже не гас, несмотря
на несколько попыток ручного сброса, яркий индикатор радиоактивного за
грязнения! Если говорить честно, то Игорь впервые видел его работающим. Н
а Дабоге имелось очень мало мест, где присутствовала природная радиоакт
ивность, превышающая норму всего на несколько единиц в час, а тут заработ
авший прибор буквально зашкаливало, и положение усугублялось по мере то
го, как “Беркут” поднимался к поверхности планеты …
Сейчас, когда робот застыл перед обвалившейся плитой, окруженно
й оползнями проникшей в тоннель почвы, световой столбик на индикаторе ра
диоактивного загрязнения дошел до противоположного края шкалы и засты
л, словно расписываясь в собственном бессилии передать истинный радиац
ионный фон…
Игорь не мог предположить, что с ним случится нечто подобное. Он жил доста
точно замкнуто, в кругу своих интересов, и никогда не готовил себя к какой-
то тотальной беде. Он был обычным человеком, заурядным и внешне и внутрен
не… Избыток адреналина помог ему выбраться из заваленной шахты лифта, но
спустя несколько часов, которые он провел в мучительной, непосильной ра
боте, этот природный стимулятор больше не действовал… Сейчас, глядя на ч
удовищные показания приборов, он уже не дрожал от перевозбуждения.
К нему внезапно вернулся обыкновенный человеческий страх Ч сосущее по
д ложечкой чувство непоправимой беды… Он просто боялся того, что ему пре
дстояло увидеть…
Если бы не Даша и дети, что остались внизу, то Игорь, возможно, не решился бы
трогать бетонный обломок, но, вспомнив слова того мальчишки, вдруг устыд
ился самого себя.
Дрожащими пальцами обняв мягкие, пористые гашетки управления лазерами,
он заставил “Беркут” отступить на пару шагов в глубь коридора и нажал на
спуск обеих установок.
Два рубиново-красных шнура когерентного света вонзились в бетон, испаря
я его. Горные лазеры являлись очень мощной техникой, предназначенной для
пробивки штолен в твердых базальтовых породах. Бетон и арматуру они рез
али, как раскаленный нож брусок подтаявшего масла. Секунд через тридцать
огромная плита была разделена на несколько неравных частей, и ее куски с
тяжким грохотом обвалились внутрь просторного тоннеля .
На том месте, где минуту назад возвышалась преграда, теперь серел
безобразный провал, через который Игорь увидел странное, совершенно не
знакомое ему небо, по которому в ирреальном кольцевом вихр
е медленно плыли клубящиеся свинцово-серые облака.
Это не могло быть небом родного Дабога !..
Рокотову показалось, что он все же сошел с ума… За неровными, безо
бразными краями провала лежала черная, обугленная земля.
Он видел лес… аллею небрежниц, которая вела ко входу в музей… но не узнава
л ничего!
Лес стоял, наклонив в одну сторону черные, обугленные стволы с редкими уц
елевшими ветвями. Небрежницы, пышно топорщившие в разные стороны лохмат
ые ветви, теперь казались раздерганными клубками обгоревшей проволоки
… Земля вокруг дымилась, а в воздухе, будто снег, медленно кружили серые хл
опья сажи…
***
Машина Рокотова шла краем циклопической в
оронки с остекленевшими от температуры скатами. Сумеречный воздух дрож
ал и вихрился вокруг приплюснутого корпуса “Беркута”. Огромные трехпал
ые ступоходы, оканчивающиеся массивными, свободно сочлененными “пальц
ами”, с лязгом царапали расплавленный базальт, цепляясь за малейшую неро
вность. Гироскопы стабилизации выли, поддерживая машину в вертикальном
положении, но Игорь едва воспринимал эти технические подробности своег
о страшного марша.
Ему казалось, что он умер и попал в пресловутый ад, где обитают миллионы не
прикаянных душ .
Изуродованная до неузнаваемости местность буквально кричала о
пропитавшей ее смерти. Небеса уже не были пепельными Ч они стали черным
и.
Стена тяжелых облаков висела в какой-то сотне метров от изувеченной земл
и, создавая тошнотворное, клаустрофобическое ощущение нависшей над гол
овой массивной плиты…
Игорь несколько раз включал передатчик, но везде, Ч и на аварийных часто
тах тоже, Ч перекатывался раскатистый треск несущей волны. Ни одного по
зывного, никаких голосов, лишь режущие уши помехи от радиоактивного ада,
что царил вокруг.
Не помня себя от потрясения и ужаса, Игорь развернул “Беркут” и погнал ег
о прочь от края страшной воронки, которая поглотила его родной город и вм
есте с ним несколько сот тысяч знакомых и незнакомых Рокотову людей.
Игорь не мог даже вообразить себе, что за несчастье постигло Дабог. Остат
ки здравого смысла, уцелевшие в вихре растерзанных мыслей, подсказывали
Ч это не природная катастрофа и не подземный взрыв термоядерного реакт
ора в одном из старых бункеров… Характер воронки убеждал Ч что-то обруш
илось на планету, ударило сверху…
Игорь надеялся Ч стоит уйти подальше от остекленевшей ямы, и этот ужас о
тступит, уменьшится пропорционально расстоянию до эпицентра катастроф
ы. Еще немного, и он встретит людей, свяжется по рации со спасательными слу
жбами, сможет передать информацию об оставшихся в бункере детях…

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7