Тень Земли” возник иной звук. Он не смог перекрыть надсадного
воя предстартовых сирен, но вплелся в него новой, о
рганичной, угрожающей нотой…
То был гул антигравитационных турбин планетарных боевых машин.
По всему периметру внутреннего космодрома с шипением сжатого воздуха п
однимались ворота ангаров. Предстартовая суматоха усилилась еще больш
е, когда из крайнего парковочного бокса появилась громадная БПМ, боевая
планетарная машина, с четко прорисованной цифрой “один” на покатой башн
е плазменного генератора.
Если проводить аналогии, то можно сказать так: эволюционным предком чело
века несомненно являлись приматы. В таком случае, применяя то же сравнен
ие, Ч далеким предком данной машины являлся танк. Технология XXVII века от Ро
ждества Христова отказалась от гусениц Ч машина передвигалась на вось
ми ребристых литых колесах, но обладала намного большей проходимостью и
маневренностью, чем ее далекий гусеничный предок. Такое стало возможно б
лагодаря генераторам антигравитационного поля, которые сводили вес ма
шины до определенного минимума. Пока работали генераторы, планетарная м
ашина, которая в действительности весила около сорока тонн, обладала лиш
ь той массой, которая была необходима для сцепления ее колес с почвой. В та
ком техническом решении крылась потрясающая универсальность. Меняя ве
с боевой машины в зависимости от обстановки, бортовой компьютер мог сдел
ать ее легкой, как пушинка, когда нужно было преодолеть крутое препятств
ие, или? наоборот, вернуть давление сорока тонн брони и заставить машину б
уквально “врасти” в землю… Контролируемая сила тяжести давала ей почти
неограниченные возможности к маневру, а тяжелое вооружен
ие делало боевую планетарную машину страшным, практически непобедимым
и неуничтожаемым противником.
Сейчас десять БПМ выползали из парковочных боксов.
До сих пор считалось, что мир не знает более надежной и смертоносной боев
ой техники. Выстоять в бою против боевой планетарной машины могла разве
что другая БПМ.
Никто не сомневался: захват планеты окажется стремительной и бескровно
й акцией.
Погрузка личного состава крейсера в чрева десантно-штурмовых модулей у
же закончилась, и теперь пилоты челноков ждали, когда планетарные машины
поддержки вползут на откинутые рампы…
В небольшом, прилепившемся под сводами внутреннего космопорта блистер
е несколько офицеров-техников уже приготовились отдать последний прик
аз автоматике. На пультах управления этого отсека радужными соцветьями
вспыхивали и гасли сигналы готовности.
Когда модуль номер один принял на борт боевую планетарную машину, его де
сантная рампа начала закрываться и одновременно ритмичное завывание с
ирены перешло в истошный вой.
Первый ложемент электромагнитной стартовой катапульты с закрепленным
на нем челноком начал разворачиваться к стволу пусковой шахты.
Дабог. Национальный музей
Экскурсия продолжалась.
Учительница отвела детей к стене, которая транслировала голографическ
ое изображение кое-как разбавленных знакомыми небрежниц
ами первобытных джунглей Дабога.
Ч Вы видели, насколько не приспособлена оказалась привезенная с Земли т
ехника для эффективного освоения планеты, Ч продолжила она свой экскур
с в далекую историю. Ч Нашим предкам судьба не оставила никакого выбора
Ч они должны были что-то придумать. Устройство колониального транспорт
а предполагало только одну посадку. Люди уже не могли покинуть найденную
планету и были вынуждены бороться за выживание.
Далеко за деревьями, от туманного горизонта внезапно прорезался далеки
й, но поразительно знакомый детям звук.
Они часто слышали подобное в реальности Дабога сегодняшнего и потому не
испугались приближающегося звука работающих сервоприводов.
Наоборот, часть детей радостно заулыбалась, с интересом глядя по
сторонам, пока они не увидели, кто на самом деле издает эт
от хорошо знакомый, безобидный звук.
О, это было настоящее чудовище!
Ч Я видел! Видел! Ч вдруг закричал один из малышей. Ч Мы с мамой видели та
кого в Национальном парке дикой природы! Это идет памятник!
Дарья Дмитриевна улыбнулась.
Ч Нет, Саша, ты ошибаешься. Это не памятник и даже не голограмма, а настоящ
ая машина, сохранившаяся с той далекой поры.
Робот шел, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Кроме визгливого звук
а работающих сервоприводов, эта древняя машина имела очень мало общего с
изящными современными агророботами, которых выпускала промышленность
Дабога. Но несомненно, это был их предок в плане эволюционного развития т
ехники! Слишком высокий, слишком мощный, чересчур защищенный… он выгляде
л бы на современных плантациях дерева бао как монстр, но на фоне первобыт
ных, едва освоенных джунглей Дабога это было именно то, что нужно !..
Ни у кого из ребят не возникло даже тени сомнения, наоборот, Ч их д
уши внезапно тронула незнакомая ранее гордость, Ч они уже успели пережи
ть испуг, робость в тот момент, когда тонул планетарный танк, они чуть-чуть
приподняли для себя завесу истории, увидели там, в глубинах веков, отчаян
ие своих прапрадедов, в какие-то моменты граничившее с безысходностью, и
сейчас они искренне приветствовали машину, которая действительно могл
а покорить болотистые джунгли !..
Учительница, наблюдавшая за реакцией детей, принялась объяснять
следующую часть урока.
Дети слушали ее, зачарованно глядя на грозную шагающую машину, чья рубка,
прикрытая колпаком из бронестекла, возвышалась над макушками самых выс
оких деревьев. Робот шел по непроходимым джунглям, словно те являлись ку
старниковым подлеском. Два его ступохода, похожие на ноги кузнечика, мер
но двигались, оставляя в почве глубокие следы. Макушки деревьев гнулись,
подминаемые плоским брюхом исполина. Издали робот походил на странную, н
о удивительно гармоничную помесь какой-то смутно знакомой по картинкам
в детских книжках птицы и самых тупых и грозных ящеров древности.
Ч Наука, которая позволила создать принципиально новый вид машин, назыв
ается бионикой, Ч пояснила преподаватель. Ч Ученые нашей планеты долго
исследовали строение и природную конструкцию опорно-двигательных мех
анизмов местных ящеров, которые весят десятки тонн, но с удивительной ло
вкостью ходят по болотам, джунглям и даже карабкаются по таким горам, куд
а не под силу взобраться ни одному вездеходу…
Словно в подтверждение ее слов шагающая машина остановилась на берегу г
лубокой реки. За прозрачным бронестеклом кабины был отчетливо виден чел
овек, сидящий в рубке управления. Сейчас он как раз протянул руку, что-то п
ереключая на расположенных перед ним пультах, и машина попросту перешаг
нула реку.
В этот момент с противоположной стороны показался огромный ящер Ч соро
дич того, кто на глазах ребят одним ударом хвоста расколол и утопил плане
тарный танк.
Ч Это правда настоящий робот?! Ч со страхом спросила одна из девочек.
Учительница посмотрела на нее и улыбнулась:
Ч Да, Долорес, не волнуйся. Робот настоящий. У него даже есть имя.
Ч Какое? Ч в один голос поинтересовались дети.
Ч Его зовут “Беркут”. Это фамильный робот семьи Рокотовых. А в нейросенс
орном кресле управления сидит Игорь Владимирович Рокотов, младший науч
ный сотрудник этого музея. Робот принадлежит ему. Раньше, несколько веко
в назад, каждая семья на Дабоге владела такой машиной. Когда люди смогли п
окинуть подземные бункера и стали создавать первые внешние поселения, н
а поверхности Дабога еще царили ящеры. Они нападали на людей, разрушали и
х дома, вытаптывали поля, которые с огромным трудом возделывали первые п
оселенцы. К тому же дерево бао, которое, как вы знаете, составляет основу н
ашего сельского хозяйства, не росло на Дабоге раньше. Бао Ч это мутант, пл
од генной инженерии, придуманная людьми смесь нескольких
местных деревьев и растений с далекой Земли. Плоды дерева бао настолько
вкусны и питательны, что ящеры сразу полюбили новое лакомство и старалис
ь сожрать все, что с трудом выращивали люди для своих нужд. Это была борьба
за выживание, дети, и она порой принимала жестокие обороты. Мы преображал
и Дабог, а Дабог преображал нас. То, что вы видите сейчас на поверхности ро
дной планеты, Ч это не природа покинутой нашими предками Земли, но и не Да
бог в его первозданном виде. Это синтез, продукт смешивания двух биосфер.

Ч А что, все ящеры умерли, да? Ч с ноткой сочувствия в голосе спросила та ж
е девочка, которая несколько минут назад интересовалась Ч настоящий ли
приближающийся к реке робот.
Ч Нет, милая, не умерли, Ч поспешила уверить ее Дарья Дмитриевна. Ч Их не
льзя было оставить там, где собирались жить люди, Ч пояснила она, Ч но и у
ничтожить исконную жизнь планеты было бы жестоко и неправильно. Поэтому
наши предки отдали во владение ящерам огромный, заросший джунглями остр
ов, расположенный далеко на юге, посреди океана. Остров настолько велик, ч
то многие называют его материком. Там продолжают жить все исконные обита
тели планеты. Наши ученые заботятся о них, изучают эволюцию Дабога, прово
дят разные эксперименты…
Объяснения учительницы были прерваны громким, душераздирающим рыком.
Вышедший на берег реки ящер заметил шагающего робота, который, выпустив
из своего приплюснутого корпуса длинный манипулятор, с корнем выщипыва
л огромные деревья и складывал их в аккуратный штабель, расчищая квадрат
под будущее поле.
Не задумываясь, рептилия с громоподобным клекотом ступила в воду.
“Беркут” бросил свое занятие и повернул торс с резким всхлипом ведущих п
риводов. Заметив атакующего монстра, робот втянул внутрь манипулятор и в
друг начал преображаться.
Из-за загривка “Беркута” на прозрачный колпак рубки надвинулись клинов
идные сегменты брони, оставив лишь две узкие, раскосые щели смотровых тр
иплексов. Робот чуть присел, согнув свои ступоходы в шарнирных сочленени
ях массивных колен. Сейчас, приняв такую стойку, он походил на изготовивш
егося к прыжку жабоклюва с далекой планеты Элио Ч одной из десятка изве
стных Дабогу колоний Первого рывка. С этим миром Дабог торговал и сотруд
ничал уже более полувека.
Что-то клацнуло в загривке робота. За рубкой пилота виднелись два покаты
х, обтекаемых горба. Сейчас в них внезапно открылось два десятка диафраг
менных отверстий, и дети увидели торчащие в глубинах пусковых стволов ос
трые жала оперенных ракет. Однако водитель “Беркута” счел это недостато
чным, и по бокам робота, прямо над сочленениями ступоходов, выдвинулись к
ороткие стволы крупнокалиберных пушек.
Однако до кровавой схватки дело не дошло. Ящер бежал вперед, его огромные
лапы разбрызгивали мутную воду на отмели, но “Беркут”, поведя торсом, про
извел один-единственный выстрел. Ракета стремительным росчерком пронз
ила влажный воздух джунглей и воткнулась в мясистое бедро рептилии. Она
не взорвалась, и ящер едва ли прочувствовал ее укус, но внезапно его движе
ния замедлились, стали вялыми, ящер прошел еще несколько шагов и упал, взм
етнув к небу фонтаны смешанной с песком воды.
В загривке “Беркута” опять что-то защелкало, и оттуда выдвинулась парабо
лическая антенна связи.
Через пару минут у далекого горизонта возник утробный гул реактивных дв
игателей, и в небесах показалась растущая на глазах точка транспортного
модуля. Покружив над “Беркутом”, который вновь принял рабочее положение
и спокойно продолжал расчищать делянку, он опустился почти до самой земл
и, завис над огромной, поверженной на мелководье тушей, затем осторожно п
одцепил парализованного ящера специальным чалочным приспособлением и
взмыл вверх, унося страшную рептилию.
Пролетая над шагающей машиной, он приветственно покачал короткими крыл
ьями. Робот в ответ чуть приподнял уплощенный корпус.
Ч Он понес его на остров, да? Ч догадался кто-то из ребят.
Ч Да, дети, Ч подтвердила учительница. Ч Хотя не все встречи с ящерами з
аканчивались так мирно. Иногда они нападали внезапно, большими группами
, особенно в период своего размножения, и несколько раз людям приходилос
ь выдерживать настоящие сражения с рептилиями. Именно поэтому “Беркут”
и других, подобных ему шагающих роботов, создавали и вооружали, как напол
овину военные машины. Освоение Дабога было очень трудным. Но наши предки
не просто выстояли в этой борьбе, Ч обратила внимание детей преподавате
ль. Ч Самым главным в этом противостоянии является то, что исконную прир
оду Дабога не уничтожили, а ассимилировали. Позже, на уроках экзобиологи
и, я объясню вам этот термин.
Пока она говорила, огромный шагающий робот закончил расчищать квадратн
ый участок древнего леса и пошел в противоположную от детей сторону, к не
приметным воротам, скрытым от глаз голограммой джунглей. От его поступи
отчетливо вздрагивал пол бункера.
Ч Именно благодаря им мы сейчас спокойно живем под открытым небом, а на н
аших полях больше нет машин, напоминающих этого шагающего робота. Ч Про
изнесла Дарья Дмитриевна, глядя вслед удаляющемуся механическому рели
кту. Ч А теперь мы с вами покинем этот зал и спустимся вниз, на первый подз
емный завод Дабога, который как раз и производил роботов, преображавших
поверхность планеты…
Дабог. За тринадцать минут до начала вто
ржения
В этом году Игорю Рокотову исполнилось три
дцать семь.
…Откинув колпак кабины “Беркута”, он спрыгнул на плиту подъемника, котор
ая должна была опустить шагающего робота в подземный ангар.
В этот раз экскурсия затянулась несколько дольше обычного.
Посмотрев на часы, он заторопился, подключая шланги стационарного питан
ия к специальным разъемам, расположенным в днище робота.
1 2 3 4 5 6 7