Эндгроуз”, бросая косые, хму
рые взгляды на обзорные экраны, куда транслировалось укрупненное изобр
ажение подвергшейся атаке звездной системы.
Безымянная звезда пронзительно-желтым, ослепительным шариком зависла
в черноте космоса. Соседний экран показывал серо-голубую, измазанную раз
водами облачности планету, вокруг которой вращалась невзрачная гороши
на лишенной атмосферы луны. Приборы визуального увеличения показывали
лишь размытые границы стратосферы Дабога да пару Ц
тройку спутников совершенно мирного предназначения. Никаких сл
едящих устройств, систем орбитальной обороны, космических станций…
Казалось бы Ч легкая добыча… Перезрелое яблоко, что должно упасть к ног
ам Всемирного правительства, став отправной точкой для Второго рывка га
лактической Экспансии, инициированного с Земли…
Однако, несмотря на оптимистичность прогнозов и совершенно недвусмысл
енный приказ, Нагумо нервничал. Командующий тремя объединенными флотам
и Земного альянса не был согласен с тем планом, который носил кодовое наз
вание “Акция устрашения”. Ему казалось неправильным начинать покорени
е колоний с демонстративной орбитальной бомбардировки. Но, к сожалению,
планы операции утверждал не он…
Хватит! Ч мысленно оборвал сам себя Нагумо. Ч Эт
о мой долг перед миллиардами людей, заточенных в границах Солнечной сист
емы.
Адмирал не был гуманистом. Его не мучила совесть. Он в полной мере,
осознавал, что они собираются сделать. Единственное, во ч
то верил Нагумо, Ч будущие поколения разберутся, кто есть кто, и это уже б
удет их дело Ч поставить ему памятник или превратить его имя в прокляти
е…
В очередной раз проходя мимо личного терминала, установленного в самом ц
ентре боевого мостика, Нагумо, раздраженный собственными сомнениями, ск
лонился к встроенному в панель коммуникатору и произнес:
Ч Вахтенный, связь с ракетной палубой!
Ч Есть, сэр!
Что-то щелкнуло в недрах пульта.
Ч Ракетная палуба, старший офицер Корнилов на связи, сэр!
Ч Все готово?
Ч Так точно! Точки поражения запрограммированы. Все координаты провере
ны мной лично. Два города: один Ч на севере, другой Ч на юге материка, сэр!

Ч Хорошо, начинайте…
Эта фраза прозвучала обыденно, ровно.
Никто еще не понимал, что с нее начинается новая эра в истории освоенного
космоса. Все происходило в тиши напичканных электроникой постов и палуб
, где самыми громкими звуками являлся шелест охлаждающих вентиляторов д
а монотонное попискивание сигналов на консолях компьютеров наведения…

Через минуту с небольшим в носовой части “Эндгроуза” беззвучно открыли
сь ракетные порты. Две длинные, обтекаемые сигары ракет класса “космос
Ц земля” немного выдвинулись из них, показав заостренные
носы со зловещей маркировкой по ободу боеголовок.
ВНИМАНИЕ! ЯДЕРНЫЙ ЗАРЯД. РАДИАЦИОННАЯ УГРОЗА. РАБОТАТЬ ТОЛЬКО В ЗАЩИТНЫХ
КОСТЮМАХ ПРИ УСТАНОВЛЕННЫХ ПРЕДОХРАНИТЕЛЯХ!
В данный момент все чеки предохранителей были сняты.
Где-то в глубинах крейсера монотонный голос компьютерной системы закан
чивал обратный отсчет, озвучивая последние, отпущенные ничего не подозр
евающим людям секунды…
Нагумо пристально смотрел на экран и видел, как обе ракеты, вырвавшись из
пусковых шахт, ринулись к серо-голубому шарику планеты. Адмирал проводил
долгим взглядом ослепительные хвосты их реактивных двигателей и вновь
склонился к коммуникатору:
Ч Вахтенный, лидера Третьего флота, крейсер “Тень Земли”, на связь. Адмир
ала Надырова, лично.
Ч Есть, сэр!
Нагумо так и остался стоять, склонившись к сеточке коммуникатора. Боковы
м зрением он видел, как на одном из экранов ослепительные хвосты ракет пр
евратились в две точки и исчезли, потерявшись на светлом фоне планеты…
Ч Надыров на линии, сэр!
Ч Тиберий… Ч Нагумо пожевал губами, что-то обдумывая, и вдруг произнес:
Ч Начинай.
Дабог. Национальный музей
С низкого, свинцово-серого неба не переста
вая хлестал дождь.
Тяжелые грозовые облака неслись под напором ураганного ветра почти над
самой землей, едва не задевая макушки огромных древовидных папоротнико
в, Ч по крайней мере напуганным не на шутку детям казалось, что они действ
ительно попали в прошлое и эти тяжелые облака несутся над их головами…
Местность вокруг напоминала бескрайнее, заросшее непроходимыми джунгл
ями болото.
Стены огромного зала, создающие стереоскопическую панораму окрестност
ей, демонстрировали плотные заросли грязно-зеленых растений, украшенны
х султанами торчащих во все стороны листьев. По центру, рассекая надвое п
анораму древнего
Дабога, текла, перекатываясь на обнажившихся валунах, мелководная река.
Ее берега образовывала болотистая почва, над которой постоянно курилос
ь марево желтоватых испарений. Под сенью первобытных джунглей стоял наз
ойливый, нудный звон, который испускали тучи вьющихся под листьями насек
омых.
Ч Обратите внимание, дети… Ч заговорила Дарья Дмитриевна. Ч Вон там, на
другом берегу реки, ползет планетарный танк-вездеход. Эта машина являлас
ь самой мощной из всего парка планетарной техники, который привез на сво
ем борту колониальный транспорт “Беглец”.
Дети повернули головы в указанном направлении.
В данный момент планетарному танку приходилось совсем несладко. Он полз
по болоту на широких гусеницах, оставляя за собой широкую просеку. Из бун
кера, расположенного в задней части машины, на почву разбрасывался какой
-то белесый порошок. Масса поваленных за ним деревьев шипела, истекая зло
вонным паром.
Ч Сейчас эта машина готовит почву планеты к первому преобразованию. Она
делает просеки в джунглях и распыляет специальные микроорганизмы. Это н
аши, привезенные с Земли формы микроскопических существ, называемые бак
териями. Они первыми, наравне с техникой, вступили в борьбу с дикой природ
ой Дабога. Бактерии должны выжить, поселиться в почве и тем самым сделать
ее чуть более пригодной для человека, чем раньше. Это маленькая, ничтожна
я часть борьбы за изменение биосферы планеты, крохотная ступенечка ввер
х, к сегодняшнему дню, Ч объяснила учительница, исподволь наблюдая за ре
акцией ребят.
Пока она говорила, испуганные дети немного успокоились. Они по-прежнему
жались друг к другу, держась тесной кучкой, но озирались по сторонам уже с
явным любопытством.
Ч Смотрите, смотрите, он тонет! Ч вдруг выкрикнул один из мальчишек, указ
ав рукой в направлении планетарного танка.
Действительно, машина попала в тяжелую ситуацию. Болотистая почва под не
й вдруг раздалась в стороны, и танк начал проваливаться в трясину. Грязна
я, хлюпающая вода жадно вскипала вокруг него пузырями болотных испарени
й. Танк натужно вращал гусеницами, тщетно пытаясь зацепиться траками за
твердую почву.
Наконец, когда грязная жижа поднялась выше гусениц, компьютер машины вре
менно прекратил сопротивление. Двигатели замолчали, а вместо этого в пок
атой башне открылся люк, откуда выдвинулась параболическая антенна свя
зи.
Ч Сейчас машина позовет на помощь, Ч пояснила учительница.
Однако, где бы ни находился источник помощи, она несколько запоздала. Вне
запно пространство над джунглями, между залитой топями землей и низким,
изливающимся дождем небом, огласил громоподобный рык какого-то животно
го. Почва под ногами заметно дрожала, передавая тяжкую поступь многотонн
ой рептилии, которая ломилась сквозь джунгли, оставляя за собой просеку
гораздо более широкую, чем увязший в болоте танк.
Ч Мамочка… Ч Кто-то из детей непроизвольно попятился назад, но учитель
ница постаралась успокоить их.
Ч Дети, тихо, это всего лишь представление, имитация, не забыли?
Конечно, они помнили ее слова, произнесенные перед входом в этот зал. Но ра
зве можно стоять спокойно, когда прямо на тебя прет чудище высотой с пяти
этажный дом, чья утыканная зубами пасть возвышается даже над зеленым пол
огом джунглей.
Ч По аналогии с древними формами земной жизни наши предки назвали таких
существ динозаврами, Ч объяснила Дарья Дмитриевна. Ч В те времена они б
езраздельно властвовали на всей территории Дабога.
Пока она говорила, громадный ящер разломал прибрежную стену зарослей, пр
ошел, разбрызгивая воду, буквально в десятке метров от перепуганных экск
урсантов и склонил свою голову над планетарным танком.
Очевидно, что ящер принял его за какой-то диковинный вид местной жизни, по
тому что вдруг развернулся, высоко задрал свой хвост, украшенный на конц
е увесистым костяным набалдашником, и с громким ревом хлестнул им по баш
не вездехода, расколов бронированный купол и расплескав по сторонам тон
ны зловонной болотной жижи.
Из искалеченной машины повалил густой дым, и это напугало злобную рептил
ию. Ящер отступил в сторону, раздувая ноздри и принюхиваясь.
Тем временем внутрь планетарного танка хлынули потоки воды. Дым момента
льно иссяк, но сама машина уже не подавала никаких признаков жизни. Накре
нившись на один борт, она медленно и беспомощно погружалась в болотную т
опь.
Ч Видите, ребята? Ч задала вопрос учительница своей притихшей, напуган
ной аудитории. Ч Как наши предки могли успешно бороться с враждебной
к людям средой Дабога, если самые мощные планетарные машин
ы оказались бессильны перед дикой природой планеты? Они вязли и тонули в
болотах, их ломали в схватках жившие здесь гигантские животные, и с каждо
й такой потерей драгоценной, привезенной с Земли техники шансы наших пре
дков на выживание катастрофически сокращались.
Дети внимательно слушали, не прекращая при этом озираться по сторонам. И
х явно пугал ТАКОЙ Дабог.
Ч Тогда наши с вами предки опять собрались вместе. К этому времени под зе
млей уже была построена огромная сеть бункеров, на несколько этажей уход
ящая в глубь планеты. В некоторых местах, где удалось добраться до источн
иков планетарного тепла, были построены электростанции. Подземные воды,
пропущенные через специальные фильтры, годились для питья. Нефть, котору
ю нашли в подземных породах, дала возможность добывать топливо и изготав
ливать пластмассу. Жизнь в подземельях понемногу налаживалась, но наши п
редки не оставляли мысли об освоении поверхности Дабога.
Тогда, на историческом собрании всего населения подземелий, было решено
еще раз объединить усилия и использовать скудный запас оставшихся маши
н на постройку подземных автоматических заводов, которые в будущем смог
ут выпускать новых роботов. Люди поняли, что им не одолеть планету одним р
ывком, и они решили пожертвовать собой ради своих внуков и правнуков. “Пу
сть мы проведем всю свою жизнь в подземельях, но наши потомки увидят в кон
це концов солнце и будут жить наверху”, Ч так решили они, собравшись вмес
те.
Учительница протянула руку и что-то переключила на стене возле входа в п
анорамный зал.
Свет на секунду померк, и обстановка вокруг изменилась.
По-прежнему в центре панорамы протекала река, но теперь она стала глубже,
шире, куда-то исчезли торчавшие из воды, обкатанные временем валуны. Раст
ительность вокруг оставалась густой, высокой и непроходимой, но в ней пр
оизошли некоторые изменения Ч по соседству с древовидными представит
елями исконной жизни Дабога теперь росли вполне знакомые небрежницы, их
заросли тянулись вдоль берега реки, клоня к ее мутным водам свои лохматы
е, растрепанные ветви.
Ч Вот пример первой победы людей над дикой природой планеты. Земные пре
дки небрежниц назывались ивами и имели немного другой вид. Это первое се
рьезное растение, которое сумело не только прижиться, но, изменившись, ра
змножаться на Дабоге.
Глаза детей восхищенно заблестели.
Познав робость перед дикой, враждебной природой древнего Дабога, они при
ветствовали неказистые, но знакомые деревья с восторженным одобрением
. Наблюдавшая за этим учительница тоже выглядела довольной Ч первый уро
к был правильно усвоен детьми. В конце концов они научатс
я ценить то, что создали их предки, любить природу нынешнего Дабога, береч
ь ее…
Дав детям вдоволь насмотреться на пейзаж чуть видоизменившихся джунгл
ей, Дарья Дмитриевна привлекла их внимание, жестом указав на туманный го
ризонт:
Ч Сейчас вы видите планету такой, какой она стала по прошествии ста лет п
осле посадки колониального транспорта. А теперь посмотрим, как за эти го
ды изменилась техника людей.
Внутренний космодром крейсера “Тень Зе
мли”. Тридцать две минуты до начала вторжения
Сирена выла не переставая.
Ее звук, сопровождаемый мерными вспышками кроваво-красных огней, обрамл
яющих квадратные ложементы стартовых катапульт, на которых покоились т
упорылые, сигарообразные десантно-штурмовые модули с короткими крылья
ми для стабилизации атмосферного полета, вызывал невольную дрожь возбу
ждения у сотен людей в серых, камуфлированных черно-желтыми пятнами брон
ескафандрах, которые нескончаемыми цепочками бежали к откинутым рампа
м челноков.
Ч Быстрее! Шевелись! Ч Резкие окрики команд бились в коммуникаторах, по
дстегивая тяжелый бег массивных фигур. Звонко клацали о металлический п
ол ангара магнитные подошвы ботинок. Лица людей за поднятыми забралами г
ермошлемов были очень разными. Одни казались злы и сосредоточенны, други
е выглядели подавленными, третьи радостно-возбужденными, иные отражали
растерянность, которая выползала на покрытые бисеринками пота лица пят
нами предательской бледности, но никто из них не пытался выпасть из обще
го ритма движения, навязанного воем сирены, мерными вспышками злобных ог
ней да бьющимися в коммуникаторах фразами:
Ч Быстрее! Быстрее! Шевелитесь, сукины дети, вас ждет новая родина!
Внезапно на огромной стартовой площадке внутреннего космодрома крейсе
ра “
1 2 3 4 5 6 7