Главарь лесной банды умел убивать голыми руками, - более того, умел пронзать тела противников пальцами, вырывая глаза и ребра, ломая ключицы и плюща внутренние органы. Нечто подобное произошло и сейчас. В то время, как указательный палец, пробив кадык Семы, ворочался в шее, сгибаясь болезненным крючком, большим и средним пальцами Атаман сдавливал шею послушника, словно тисками. Руки Семы тщетно скользили по душащим его рукам, но все было тщетно. Он даже не мог хрипеть, - Атаман лишил его и этой возможности. Сознание рыбешкой металось в голове послушника, норовя вот-вот выскользнуть. Смерть спускалась к Семе Кулаку в своем обычном пугающем облике…
Совершив еще одно усилие, полковник выпустил обмякшее тело бандита, брезгливо вытер окровавленные пальцы о рубаху мертвеца.
- За что же ты его так?…
Обернувшись, полковник стремительно вскочил на ноги. Разумеется, это был один из чужаков. Рослый, с заметным брюшком, с невероятно толстыми руками. Он и камуфляж носил запредельного размера, хотя сейчас это не имело никакого значения. Подобно Кулаку чужак должен был умереть и, мгновенным движением выхватив из-за пояса «Парабеллум», полковник трижды нажал спуск. Увы, его поджидало разочарование, отчасти похожее на то, что испытал минутой ранее Сема Кулак. Две пули угодили в грудь великану, третья ударила в затвор свисающего с шеи автомата. Самое же удивительное заключалось в том, что боец, кажется, и не думал падать. Чуть пошатнувшись, он взмахнул изуродованным автоматом и выбил из руки полковника пистолет. Второй мах, столь же стремительный, был направлен уже в голову. Придись удар чуть ниже, и никакого продолжения схватки уже бы не было, но помогли давние рефлексы, заставившие полковника быстро присесть, а потому приклад только скользнул по макушке, оцарапав кожу. В следующую секунду в атаку бросился уже сам полковник. Ложным финтом обманув противника, он ткнул его ступней под колено, круговым ударом вышиб из рук автоматическую винтовку. Вот теперь с этим увальнем можно было делать все, что угодно. На этот раз полковник был вооружен знанием о наличии у противника бронежилета, а потому прибег к испытанному удару. Подобно фехтовальщику бросился вперед и, коленом изобразив атаку в пах, что было сил вонзил правую пятерню в могучую шею вояки. Если бы не челюсть великана, то и здесь все завершилось бы с той же быстротой, но, стремительно пригнув голову, противник защитил собственное горло. Попытка удушения тоже не принесла результата. Пока полковник мял и тискал мускулистую шею богатыря, вояка в свою очередь поймал его кисти в захват. Вот тут-то и произошло нечто удивительное. Коса нашла на камень - да такой, что полковник сразу сообразил, что живым ему не быть. Он был сильным мужчиной, но с силой этого увальня ему было не сравниться. Ломая ему руки, чужие пальцы заставили полковника скорчиться. Пяткой ноги он попытался лягнуть противника и, видимо, попал, потому что послышалось рассерженное шипение.
- Что ж, гаденыш, сам напросился!…
Свирепым рывком полковника подтянули к ржавому баку с водой, головой окунули в затхлую воду. Бывший Атаман с силой рванулся, ногой попытался повторить удар, но все оказалось тщетным. Этот богатырь превосходил его буквально по всем параметрам. А потому не стоило даже трепыхаться. Рванувшись еще несколько раз, он пустил гроздь пузырей, задергал плечами, изображая агонию. Впрочем, некое подобие агонии он и впрямь начинал испытывать. Помогла все та же йога. Распахнув глаза, полковник разглядел в нескольких сантиметрах от своих глаз чешуйчатое дно бака. Маленькие насекомые беспокойно шныряли над прошлогодней листвой, силясь понять, какая же именно опасность им угрожает. Этот бак был их родным домом, и ничего иного в своей жизни они не знали. Перестав сопротивляться, полковник сосредоточил все свое внимание на этих плавающих в мутной воде мошках. С усилием сознание его раздвоилось, одной своей половинкой уснув, другой устремившись к этим крохотным созданиям, пытаясь агонизирующими легкими испросить у них крошечку кислорода. Кажется, что-то эти малявки ему отвечали, и полковник торопился, отвечая им невпопад, убеждая и уговаривая, подбирая для них самые ласкательные эпитеты. Главное было не шевелиться и не вспоминать о воздухе. Совсем. И, подчиняясь, ему, сердце усмиряло разогнавшуюся дробь, переходя на более медлительный темп…
Уже секунд через десять могучие пальцы великана разжались, но полковник все-таки заставил себя еще немного пролежать лицом в воде. И только потом его тело, понукаемое земной гравитацией, нехотя соскользнуло с бака, влажным мешком шмякнулось на землю. Через плотно стиснутые губы полковник совершил затяжной и потому совершенно бесшумный выдох и только после этого позволил себе короткий вдох носом. И еще раз - уже более медленно, дабы ничто не выдало его возвращающегося дыхания.
- Ты что, Лось, утопил его?
- А что было делать? Видел бы ты, каким приемчиками он тут бросался! Вон, и этому обормоту голову практически оторвал. Прямо зверь какой-то! Ты лучше глянь, что у него в сумке лежит. Похоже, из-за нее они и дрались.
- Потом посмотрим, а сейчас пошли. Димон всех в дом кличет. Стасик нашелся.
- Слава Богу! Как он там?
- Малость помятый, но живой.
- Вот, чертяка!… А девки?
- И девки, само собой, при нем. Куда же он без них?…
Зашуршала поднимаемая сумка, а после зашелестела трава, скрадывая шаги уходящих. Выждав пару минут, полковник осторожно поднял голову. Бойцов поблизости уже не было, и все же кого-то он видел. Некая неясная фигура маячила на отдалении, и, часто моргая, он не сразу понял, что это Горбунья.
- Ты?…
Она медлительно кивнула. Еще не зная, чего ожидать от этой встречи, он жестом побежденного приподнял правую руку.
- Вот… Поломали. Кажется, двум пальцам хана.
- Ничего, пальцы - не главное. - Сухо проговорила она. - Со временем заживут.
- Ты бы помогла мне. - Голос полковника звучал непривычно жалостливо. - А уж я для тебя все сделаю. И для тебя, и для твоей сестры.
- Обещаешь?
- Клянусь! И денег дам, и переселю, куда хотите…
- Я помогу тебе. - Горбунья смотрела на него странным немигающим взглядом. - Помогу безо всяких денег. Но и ты мне кое-чем поможешь.
- Все, что угодно! Я ведь твой друг! - полковник приподнялся с земли. - Любое твое желание, только скажи!
- У меня есть желание, - тихо подтвердила она. - Давнее и сильное. И его действительно можешь исполнить только ты…

Глава 28
Рефлексы сработали раньше, заставив Дмитрия послать в сторону крадущегося за изгородью бандита короткую очередь. Мужчина по-заячьи вскрикнул и, упав на землю, судорожно заколотил руками. Второй из крадущихся выстрелил навскидку и бросился бежать сломя голову.
- Ща, мы его сделаем! - Кит, который к концу операции окончательно пришел в себя и даже порозовел лицом, молодцевато перемахнул через изгородь. Беглец уже отдалился метров на сорок, но мало кто сомневался, что Толя Китов, участвовавший в свое время во всероссийских марафонах, сумеет его догнать.
- Спокуха, парни, не надо никаких забегов. - Прозвучал в наушниках спокойный голос Маркелова. - Этот дурак несется прямо на меня.
- Гляди, как бы не свалил березу, на который ты сидишь.
- Не боись, не свалит. Не успеет…
Выстрела они не услышали, но он, несомненно, прозвучал. Как и у прочей братии, у Сергея был бесшумный снайперский комплекс, в просторечии именуемый «Винторезом». Бил он практически бесшумно и на такой дистанции обладал поистине убойной силой. Во всяком случае, одна из пуль угодила точно в цель. Мчащаяся по грядкам фигурка неловко подпрыгнула, ковыляющим шагом пошла куда-то влево и вскоре упала в заросли чертополоха.
- Пойду все же гляну, что за зверя мы завалили. - Закинув автомат за спину, Кит махнул Харитонову рукой и неспешно двинулся в направлении упавшего.
- Серега, бди в оба! - предупредил Харитонов в микрофон. - Мы на сходку, так что ты остаешься за главного.
- Присмотрю, не волнуйся.
- Кстати, как тебе там? Продержишься еще часок?
- Смеешься? У меня здесь целое гнездышко! Даже птички попривыкли. На голову почти не какают.
- Вот и ладушки… - Дмитрий обвел окруживший их лес мечтательным взором. - Да-а… Занесло нас, братцы! Вот бы где жить! Воздух, небо, благодать - чего еще людям надо! Без малого рай!
- Вот-вот! - сумрачно поддакнул Виталик. - А мы чуток постреляли и превратили этот рай в кладбище.
Дмитрий, поморщившись, качнул головой.
- Никакой в тебя, Виталя, романтики!
- Зато ты у нас романтик. Только что подшиб человечка и уже о благодати поешь.
- Меланхолик ты, Виталя. Меланхолик и простатит ходячий! Чего только в вояки подался? - Тимофей Лосев тяжеловато подтолкнул Виталия в спину. - Ладно, пошли, что ли, в дом…
Чуть потоптавшись, они поднялись на крыльцо, один за другим скрылись в избе.
Стас встретил их, сидя на лавке, по мере сил изображая полного сил и здоровья человека. Разумеется, он знал, что ребята ему рады, но чувствовал себя все-таки неловко. Как ни крути, именно он втравил их в эту передрягу, заставив переться к черту на кулички, столкнув с бандой лесных уголовников.
Словно почувствовав состояние Зимина, сидящая рядом с ним Марго, кошечкой склонила ему на плечо голову. Дмитрий хмыкнул, и следом за ним заулыбались все присутствующие. Даже Мариночка и даже хмурый «меланхолик» Виталий. «Сладкая парочка» действительно выглядела более чем забавно. Оба заметно исхудали, оба были украшены марлевыми повязками. У Зимина было ранено плечо, у Марго - нога, - так что вместе они смотрелись вполне гармонично.
Скрипнула дверь, в дом зашел Кит. Оглядевшись, боец буднично повесил автомат на вбитый в стену гвоздь, отряхивая камуфляж от налипшего репья, приблизился к столу.
- Ну? И кто там оказался? - поинтересовался Дмитрий. - Не Атаман часом?
- Сомнительно. - Кит покачал головой. - Атаман, по рассказам мужик здоровый, а это мужичок с ноготок, кривоногий да еще фиксатый. Из особых примет одна только татуировка.
- Что за татуировка?
- Вождь Октябрьской Революции. Как раз напротив сердца.
- Ишь ты! Неужели действительно вор?
- Да какой он вор? - Мариночка фыркнула. - Мы эту шестерку знаем. Из-за него сюда и попали.
- Вот как?
- Ну, да! Это ведь он со своим дружком хотел нас в травке повалять.
Руки Зимина чуть дрогнули.
- Жаль, не повидался с ним раньше.
- Не горюй, - успокоил его Кит. - Маркелыч его прочно оприходовал. Пулю вогнал практически вождю в голову. Так что за этого самозванца синие должны еще спасибо нам сказать.
- Ага, от них дождешься, как же! - Дмитрий прислонил снайперский комплекс к стене, исподлобья взглянул на Зимина с девушками: - Ну, что, голубки, теперь ваша очередь рассказывать. Давайте коротко, но с самого начала…
Рассказывать начала Маргарита, но очень скоро Мариночка перехватила инициативу. В отличие от взволнованной подруги, она умела более четко формулировать мысли, не отвлекаясь на мелочи. Ее история вышла менее сумбурной, хотя заметно утеряла в красочности изложения.
- …Словом, Горбунья нас и спасла. - Подытожила она свою историю. - Без нее сжевали бы нас с потрохами - и не только нас. Она и Стасика сумела выходить…
- Погоди, погоди! - перебил ее Дмитрий. - Значит, старуха сказала вам, что этот лагерь собирались использовать политики? Ты не оговорилась?
- По крайней мере, так она нам объяснила. Деревеньки эти так и так пустовали. Здесь и жило-то всего десятка полтора семей. Вот кому-то из силовиков и пришла в голову идея создать здесь лагерь боевиков. Во-первых, можно тренировать своих помощников, а во-вторых, в нужный момент лагерь должен был сыграть роль подарка Москве. Она говорила о каком-то президентском указе, к которому они готовились…
Лосев быстро перемигнулся с Харитоновым.
- Смекаешь, какую игру они здесь затевали? Василиса-то говорила о том же!
Дмитрий кивнул.
- Верно, указ о назначении губернаторов сверху. Именно его они и дожидались.
- А что? Могло бы и получиться! И этот лагерь силовики сами бы потом и разгромили. Преподнесли бы Москве, как доказательство некомпетентности местных чиновников.
- А далее - стремительная смена власти, - продолжил Маратик, - получение новой метлы и жирных постов.
- Интересно, какой пост готовил себе Атаман? Если, по словам Мариночки, он без того был полковником, то наверняка метил в генералы.
- Это уж как пить дать. - Буркнул Тимофей. - Только теперь нам этого уже не узнать.
- Почему же?
- Да потому, что вашего Атамана я в бадье утопил. - Признался Лосев. - Уж извиняйте.
- Ты что, шутишь? А почему просто не задержал человека?
- Да вот, не сумел, - прыгучий оказался черт! И бил, словно копытом. Колено мне едва не изуродовал, шею помял. Чуть-чуть не убил.
- Это тебя-то?
- Могу подтвердить. - Зимин коротко кивнул. - Этот упырь и меня разок приголубил. Я, правда, уже никакой был, а все-таки рученьку этого упыря прочувствовал. Наверняка мастер какого-нибудь ушу.
- Значит, не зря я его грохнул. - Утешился Лосев.
- Мда… Даже любопытно стало. Надо бы взглянуть на вашего зверя. - Дмитрий кивнул Маратику. - Возьми-ка, что ли, Виталика и перенесите этого монстра к крыльцу. Заодно обыщите, - может, что интересное найдете.
- По-моему, все самое интересное мы уже нашли.
- Ты про шкатулки?
- Естественно, про них… - Лосев небрежным движением выставил на стол сумку со шкатулками.
- Вы бы хоть одну показали! - попросила Мариночка. - Когда еще подвернется такой случай!
- Что ж, просьба законная… - Тимофей раскрыл сумку, аккуратно распаковал одну из шкатулок, выставил в центр стола. - Ну? И скажите мне, чем Фаберже лучше?
Шкатулка и впрямь была хороша. Выполненная из малахита, она изображала свернувшуюся в несколько колец змею. Голова змеи была при этом запрокинута, огромная пасть раскрыта, показывая только что проглоченное птичье яйцо. При этом крупное, выточенное из изумруда яйцо служило одновременно и крышкой. Вдоль всего края разинутой пасти разноцветными крапинками торчали агатовые и рубиновые зубки, опаловые глаза источали что-то отдаленно напоминающее сытое блаженство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46