- Спокуха, красавица, я тут ни при делах!
- А ну, отпусти! - Мариночка яростно рванулась. - Отпусти немедленно!
- Я же сказал, это не моя работа, это все Горбунья… - Мох продолжал ее удерживать, хотя и не слишком крепко. При этом он все также нелепо улыбался, и, странное дело, глупая его улыбка действовала на Мариночку успокаивающе.
- Ладно, пошли, - он помог ей подняться, медленно повел обратно в деревню. Мариночка и не думала сопротивляться. Слабость все еще сковывала тело, хотя с каждым шагом головокружение явно шло на убыль. Странно, но данному обстоятельству Мариночка совершенно не обрадовалась. Кажется, она начинала понимать, что именно заставило ее потерять сознание. Как это не дико, но слова жутковатого Моха очень смахивали на правду…

Глава 19
Ни Мариночка, ни Мох не видели, что в одно из окон за ними внимательно наблюдает пара глаз. Хмуро проводив бредущую парочку взглядом, Лесник повернулся к Горбунье.
- Не рано ли выпускаешь пташку?
- Не бойся, далеко она не улетит. - Старуха недовольно пожевала губами. Так происходило всегда, когда ей пытались указывать. - Кроме того, ее подруга все равно вынуждена лежать дома.
- Но она поправится?
- Если твои гренадеры не будут врываться в мой дом каждый день, обязательно поправится.
- Ну, полагаю, с гренадерами ты сама сумеешь справиться.
- Это уж конечно. - Старуха приглушенно фыркнула. - Только мне особой радости общаться с вашим братом нет.
- Да уж, вы ведь у нас из благородных!… - Лесник сердито ущипнул себя за бородавку на подбородке. - Ну, а с девчонкой раненной? С ней ты разговаривала?
- А я со всеми разговариваю. - Старуха подняла на Лесника немигающий взор, заставив его потупиться. - Если ты помнишь, это моя первая обязанность.
- Помню…
- Вот и не задавай глупых вопросов. Сам знаешь, что было бы с вашей шарагой без моей силы.
Лесник поневоле ощутил скользнувший вдоль позвоночника холодок. И лишний раз подивился осанке старухи. Ведь старая, горбатая, а поди ж ты! - сидела на стуле, точно какая-нибудь королева. И даже на него взирала так, словно он стоял где-то далеко внизу, затерявшись среди сотен таких же невзрачных простолюдинов.
- Ты очень-то не возносись. - Пробурчал он. - Не забывай, что твоя сестрица на мушке у наших людей.
- А ты нас не пугай, мы свое уже пожили. - Бесцветные губы Горбуньи искривила недобрая усмешка. - Захотели бы, давно бы от вас ушли.
- Само собой! Ушли бы, если б ноги шли!… - скаламбурил Лесник и тотчас был наказан за свой юмор. Старуха глянула на него вприщур, чуть склонила голову набок, и Леснику враз сделалось душно. Из черных старческих зрачков, казалось, полыхнуло пламенем, и на ватных ногах бандит отшатнулся к окну.
- Ой, не серди меня, Лесник! Не серди, если не хочешь заболеть…
Лесник разом поник. Эта стерва знала, чем его зацепить. Словесного гипноза он не слишком боялся, а вот ворожбы да послания тайной хворобы - этого он, действительно, боялся. До икоты, до дрожи в коленях. Потому как один раз уже пробовал поспорить с Горбуньей и отлично помнил, чем это кончилось. Уже через несколько часов после ссоры Лесник самым загадочным образом обезножил. Всего-то день и пролежал на кушетке, но урока хватило надолго. Конечно, проще всего было бы шлепнуть вздорную колдунью, но за нее держался Атаман, на нее молились сельчане, которым она помогала воевать с многочисленными болячками. Да и сам Лесник вынужден был признать, что без ее оглушающих сеансов процесс «перевоспитания» новоиспеченных послушников проходил бы неизмеримо труднее Черт ее знает - что именно она внушала этим молокососам, но после бесед с нею ученики враз становились шелковыми. За Атамана готовы были идти в огонь и в воду, а о каком-либо побеге даже не помышляли. Один только Кухарь и пытался уйти из лагеря - да не пустым, а, прихватив из общей кассы хороший куш. И все бы ничего, но именно с ним старуха как раз и не шепталась. Полагали, что «старой гвардии», в которую, к слову сказать, входил и сам Лесник, вполне можно доверять. И просчитались. Именно после этого случая Атаман обязал проходить через беседу с Горбуньей всех поголовно. Не удалось отвертеться и Леснику, и он до сих пор помнил тот давний свой мандраж, когда тело трясло так, что зуб на зуб не попадал, а мышцы на ногах сводило морозной судорогой. Однако в кресло перед старухой он все же сумел сесть. Думал, пойдут вопросы, шепотки, заговоры. Даже наперед пытался сообразить, как бы отвечать Горбунье в цвет и в масть и не угадать впросак. Но вышло все гораздо проще. Старуха взглянула на него своими жуткими глазами, подавшись вперед, взяла за руку ледяными пальцами и оглушила, точно дубиной. Одним-единственным прикосновением. О чем уж она его спрашивала там, и говорил ли он что в ответ - все так и осталось тайной. Пятнадцать минут глубокого сна и ни малейших воспоминаний. Одна только дрожь в коленях, да холодок, рождающийся при первых звуках ее голоса.
Он и сейчас почувствовал себя скверно. Подумалось - скажи она еще фразу, и он просто рухнет без сил на пол. Верно говорят, колдовстве сомневаются только те, кто ни разу не ощущал его на себе. Сам же Лесник в силах старухи с тех самых пор ничуть не сомневался. Она продолжала давить на него взглядом, а он стоял у окна, сопротивляясь из последних сил.
Неизвестно, сколько бы длилась эта безмолвная дуэль, но неожиданным спасением явилась висящая на поясе рация. Настроенная на режим ожидания, она неожиданно щелкнула и зашуршала стареньким динамиком. Встрепенувшись, Лесник рывком поднес рацию к губам.
- Лесник слушает. Кто там еще?
- На связи Финн! К северу от деревни, сразу за карьером, чужие. Движутся к нам.
- С чего ты взял?
- Только что сработала сигнальная пара. Это в двенадцатом квадрате, неподалеку от старого родника.
- Ты сам-то их видел?… Але, Финн! Ты видел их?
- Только в бинокль. Но точно могу сказать, что их двое. Одеты в гражданское, но не туристы и вообще не чайники. Очень уж резво шагают.
- Может, у них корзины имеются? Или удочки, к примеру?
- Ничего. Только легкие сумки и собака-ищейка. Идут точно по твоей тропе.
- Вооружены?
- Кажется, да, но толком не рассмотрел. На всякий случай, свяжитесь с патрулем на дороге. Там сейчас Сема Кулак. Пусть тоже посматривают в оба.
- Понял тебя, Финн. Кулака обязательно предупрежу.
- Так мне вас ждать?
- Само собой! Беру ребят и выдвигаюсь к тебе.
- Тогда вот еще что… Обувку этих бабенок надо бы прихватить. Или какие-нибудь тряпки…
- Обувку? - Лесник озадаченно потер лоб, но уже в следующую секунду взгляд его прояснился. - Ах, вон ты о чем! Молоток, Финн, соображаешь! Все сделаю, как надо…

***
Мох не просто довел ее до дома, но даже помог взобраться по ступеням. На крыльце и сам потоптался, старательно отряхивая сапоги. Мариночка его не приглашала, но он все-таки вошел.
- Это еще что за номер? - Маргарита чуть привстала на своем ложе. - Зачем ты его привела?
- скорее, это не я его, а он меня привел. Видишь ли, сразу за околицей мне стало плохо…
- Плохо?
- Точно. Похоже то, самое, о чем толковала Лиза.
- Хорошенькое дело! - Маргарита продолжала обеспокоено взирать на незваного гостя. Второй раз за день он являлся к ним в комнату, и ничего хорошего от этого визита она не ждала. Мариночка тоже чувствовала смущение, не зная, как объяснить компаньонке свое ухудшившееся состояние. Как ни странно, выручил ее сам Мох. Двигаясь как-то боком, он приблизился к печке, неловко присел на крайний табурет.
- Я вот чего… - хрипло произнес он. - Извиниться хотел. И за себя, и за Шнурка. Правда, хотел.
- Ну, то, что ты хотел, это мы видели.
- Да я совсем в другом смысле… - Мох окончательно смешался, и девушки с изумлением пронаблюдали, как заросшая физиономия гостя начала стремительно пунцеветь.
- Я ведь не насильник, правда! И сюда попал по недоразумению… - он глухо прокашлялся. - Я, девоньки, у себя городе - в Пышме, значит, - дворником работал. Самая по мне профессия. Мечтал родную улицу в конфетку превратить. Иной раз даже по ночам трудился. Думал, вот люди встанут, выглянут в окно и ахнут.
- И что? - Мариночка поневоле ощутила интерес к рассказу.
- Да ничего. Я прибирал, а люди ходили и гадили. Ты, значит, подметешь, в баки все скидываешь, а они ходят туда-сюда и снова мусорят. Кто бумажку кинет, а кто бутыль об асфальт хлопнет. В выходные возле стен нужду справляли. Туалетов-то у нас нетути, вот и приноровились людишки в наш двор забегать. Опять же собак прогуливали, а это все то же говно, извиняюсь за выражение. - Мох снова смешался, растерянно поглядел на свои огромные руки. - Вот и начал я потихоньку ненавидеть людей. Не всех, понятно, а тех, что гадили. Стал даже счет им вести и понял, что чистоту без крови никак поддержать невозможно.
- Ты… - глаза у Маргариты полезли на лоб. Взглянув на нее, Мох обрадовано кивнул.
- Ну, да, стал, значит, чистить город от смрадных людишек. Не сразу, конечно, - сначала собачек травить пытался, крысиный яд им в фарш подмешивал. Фарш они, понятно, съедали, а вот умирать не спешили. Плохой яд оказался. Вот и решил иначе действовать. В смысле, значит, душить… Начал с собаки, что любила гадить в песочнице. Только неудачно. Хозяйка меня увидела, вой подняла. Пришлось и ее кончить. Утро-то раннее было, никто ничего не заметил. А тела в мусорные баки запихал, сверху коробками забросал. И быстро так все получилось, сам удивился. - Мох шумно вздохнул. Рассказ давался ему непросто. - А еще через день алкаша местного придушил. Он в моем подъезде мочился и бутылки любил бить. Вот я его и кончил… А там пошло-поехало. Кого ломиком охаживал, кого шилом, а кого и просто руками. Хуже всего с бультерьером одним вышло. Не знал, что он так кусаться, может. Прежде чем сдохнуть, кость мне, падла, прокусил. Такой был верткий…
- Ну, и чего ты добился? Стало во дворе чище? - тихо поинтересовалась Маргарита.
Мох обреченно помотал головой.
- Разве что самую малость… Не успел я. Очень уж многих надо было мочить. А после меня самого вычислили.
- Милиция?
Мох кивнул.
-Они… Пришли в дом, предъявили ордер и начали шарить. Это бы ничего, но они вещи стали разбрасывать, в обуви грязной по ковру бегать, вот я и психанул. Двоим ребра поломал, понятых в дверь вытолкал… Ну, а как сообразил, что дальше будет, собрал манатки и в лес подался. Так вот и попал сюда.
Некоторое время они сидели молча. Девушки, как и сам рассказчик, пытались усвоить услышанное, Мох же тискал в пальцах грязную кепку и тупо глядел в пол.
- А Мохом тебя почему назвали?
Вопрос был легкий, и гость оживился.
- Это уже здесь прозвали. Как увидели мою заросшую рожу, так и приклеили погоняло.
- Ну, а нам ты зачем это все рассказал?
Лоб гостя пошел глубокими морщинами. Он явно не знал, что ответить.
- Так это… Типа извиниться. Я ведь душегуб, но не насильник.
- А есть разница?
- Конечно, есть! - Мох даже удивился. - Насильники - они все уроды, их мочить надо, а мое душегубство от жизни тяжелой, от безысходности. Вот я и решил вам все объяснить. Чтобы, значит, камня за пазухой не держали. На меня и Горбунья зла не держит. Мы с ней часто беседуем.
В словах Моха прозвучали горделивые нотки.
- И ты ее слушаешь?
- Как же ее не слушать! Она ведь графского звания. Считай - из голубых кровей. Опять же колдовством владеет.
Вскинув голову, Мариночка в упор взглянула на подругу.
- А ведь это она ему приказала прийти сюда.
Мох испуганно замотал головой.
- Я сам! Сам решил… Типа покаяться…
- Покаяться? Да ты слова-то такого не знаешь! - убежденно произнесла Мариночка, снова обернулась к подруге. - Это ее текст, точно тебе говорю!…
Их прервал стук в дверь. Мгновением позже в помещение влетел кривоногий мужичок. Был он невысок, но довольно крепок. Широкие скулы делали его похожим на китайца, а массивная, выпирающая из ворота шея напоминала ствол крепенького дуба. Кличка у гостя была Убогий, хотя на убогого он совсем не походил. Напротив - отличался суетливой подвижностью, устойчиво стоял на ногах. Конечно, с Мохом ему трудно было тягаться по силе, но Убогий легко и просто влезал на любое самое высокое дерево, был неутомим в ходьбе и с удовольствием вскапывал для Горбуньи огороды. Когда-то, по его словам, он даже выступал на первенстве области по дзюдо, но этому не слишком верили. Умом лесной брат не блистал, а манерами вызывал приступы брезгливости даже у местных, ко всему привычных бродяг. Собственно, за это и получил он свое неприятное погоняло.
- Чего расселся-то? Ноги в руки и бегом к Леснику!
- А что стряслось?
- Значит, стряслось!… - Убогий хмуро покосился в сторону девушек. - Сигналка сработала, вот чего!
- Откуда известно?
- Оттуда!… - Убогий сморкнулся через одну ноздрю, тут же растер сапогом. - Финн только что сообщил. По рации. Короче чужаки в лесу объявились. Двое. Вот Лесник и собирает братву…
Про Финна Убогий помянул с явной неохотой. В лагере знали, что с этим парнем он в давних контрах. Когда-то Финн наотрез отказался жить с ним в одной избе, мотивируя это тем, что от Убогого несет, как от козла. В чем-то он был прав: все квартиры Убогого пахли одинаково - табаком, мочой и алкогольным запустением. Эту дурную смесь он умудрился принести и сюда, и никакие лесные фитонциды не могли вытравить из него ядовитых ароматов. Впрочем, за обиду Убогий попытался Финна примерно наказать, но не помогли ему ни крученые мышцы, ни навыки дзюдо. Резкий и порывистый Финн хлесткими ударами трижды укладывал его на землю, и всякий раз Убогий поднимался лишь с помощью товарищей. Наверное, лег бы и в четвертый раз, но дурака пожалел Лесник. Именно он скомандовал им тогда «брэк», разогнав по «углам».
- Вон, значит, как… - Мох тряхнул головой. Сказанного хватило, чтобы наваждение прошло. С лицом, вернувшим осмысленность, он бодро поднялся на ноги. Уже у порога оглянулся на подруг, открыл было рот, но так ничего и не произнес.
- Дела-а! - протянула Маргарита. - Еще и чужаки какие-то объявились. Может, это наши?
- Что-то рановато. Хотя чем черт не шутит…
- А что насчет Горбуньи? - Марго заговорила чуть тише. - Ты всерьез считаешь, что она играет с нами в какую-то игру?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46