Но я о другом хотел сказать: представляешь себе, какой силы было заклинание? Девятьсот тысяч одним махом! Есть чего опасаться!
– Да уж, – помассировал виски Визе. – Значит, спецназ отменяется?
– Надеюсь, – честно ответил Валентин. – Ситуация сейчас выглядит следующим образом. Нострадамус пошел ва-банк, раскрыв мне и всей корпорации факт существования Ордена. Орден пока что ничего об этом не знает – Могутов уверен, что ему удалось меня загипнотизировать, и будет до вечера спокойно дожидаться Черного Камня. Нострадамус действует на опережение, разыскивая более высокопоставленных колдунов Ордена – начиная с уже знакомого тебе Юлиана. Задача Нострадамуса – выйти на самого главного колдуна Ордена раньше, чем Орден начнет боевые действия, и договориться о разделе сфер влияния.
– Получается, Нострадамус не так уж и силен, – заметил Визе.
– Почему ты так думаешь? – удивился Валентин.
– Иначе зачем ему раскрываться, а уж тем более обучать тебя магии? Он хочет, чтобы мы что-то представляли против колдунов. Следовательно, не уверен, что способен справиться в одиночку.
– Или собирается куда-то отъехать, – предложил Валентин альтернативу. – В любом случае приятно, что мы ему зачем-то нужны. А мог бы и бритвой по горлу…
– Хорошо, если он действительно инопланетянин, – сказал Визе. – Тогда все, чего он добивается – отремонтировать звездолет и улететь.
А вот и готовая легенда, улыбнулся Валентин. Приятно все-таки беседовать с умным человеком!
– А вот если он собрался всепланетную диктатуру установить… – продолжил Визе и брезгливо поджал губы. – Даже и не знаю, как на это Конев посмотрит.
– На собрании увидим, – философски ответил Валентин. – Теперь слушай дальше. Нострадамус передал мне какую-то часть своих умений в обмен на обещание разыскать для него главного колдуна. Теперь я вроде как мысли читать умею и знаю мантру против ментальных заклинаний. Пока «Рой» разыскивает Юлиана, буду непрерывно практиковаться. Знаешь, о чем ты сейчас думаешь?
– Понятия не имею, – пожал плечами Визе.
– О том, чтобы и с тобой Нострадамус магией поделился, – как по-писаному прочел Валентин. – Попробуй предложить на собрании, глядишь, и согласится. Думаю, сейчас он взбудоражен не меньше нашего.
– Веселенькое будет собрание, – улыбнулся Визе.
– Дурдом еще тот, – кивнул Валентин. – Понимаешь теперь, почему я начал разговор с Камня?
– Угу, – кивнул Визе. – Значит, ты сейчас бросаешься на поиски главного колдуна. Я делаю дубликат Камня, запускаю в серию детекторы магии и готовлю предложения для Нострадамуса. Что-нибудь еще?
– Начни с детекторов, – сказал Валентин. – Хочу на них попрактиковаться.
– Так и сделаю, – согласился Визе. – Дело пятнадцати минут. Тогда последний вопрос. Ты доверяешь Нострадамусу?
Последний, он же главный, подумал Валентин. На Панге я сотни раз сталкивался с подобной ситуацией. Как относиться к человеку, способному не просто убить тебя взглядом, а полностью изменить личность или поменять жизненные интересы? К человеку, для которого вообще не существует невозможного?
– Помнишь фразу Воланда? – спросил в ответ Валентин. – Никогда ничего не просите у сильных, сами догонят и все дадут? Вот именно так я всегда и относился к Нострадамусу. И как видишь, – Валентин щелкнул пальцами, подвесив в воздухе клубок колдовского огня, – пока что он оправдывает доверие.
– Хотел бы я быть так же уверен, – пробормотал Визе. – Несистемный колдун, инопланетянин… черт его знает. Вот если бы он был акционером, тогда другое дело.
Валентин цокнул языком, магический шарик вспыхнул маленьким фейерверком.
– Акционером?! – переспросил Валентин. – Ну, знаешь ли…
– А говорил, что доверяешь, – улыбнулся Визе.
– Только не контрольный пакет! – вскинул руки Валентин. – В конце концов, мы же не одной только магией занимаемся! Как думаешь, двадцати процентов хватит?

6. Член Совета

– Он деловой человек, – нежно и мягко произнес дон. – Я предложу ему сделку, от которой он отказаться не сможет.
М. Пьюзо, «Крестный отец»
Валентин с легкостью прочитал издевательские мысли Визе и выставил вперед правую ладонь:
– Не отвечай! Буду прямо из мозга считывать, ладно? Думаешь, лишку? Значит, пятнадцать? Хорошо, поторгуемся. Только учти, тебе у Нострадамуса еще и магию придется выпрашивать. Вот то-то же, – похвалил Валентин Визе, заметно умерившего свои финансовые аппетиты. – Что, вопросы кончились?!
Визе виновато развел руками.
– Согласен, – кивнул Валентин. – Займись детекторами. Как только первую сотню сделаешь, сразу ко мне. Увидишь черную магию в действии.
Визе встал, коротко кивнул Валентину на прощание и открыл дверь в кабинет.
– Освободился? – спросил из-за двери чей-то робкий голос. Валентин порылся в памяти, но никто из сотрудников корпорации так и не пришел на ум. Посторонний? В такой-то день?
Поэтому, когда буквально через мгновение Бублик попросил разрешения покушать, Валентин нисколько не удивился.
– Да, пожалуйста, – ответил Визе, пропуская в кабинет незваного гостя. – Проходите, он вас ждет.
Визе произнес эти слова обычным для себя вкрадчивым тоном, но в его голосе не прозвучало и намека на естественное в таком неординарном случае любопытство. Лаврентий под контролем, понял Валентин. Но с этим позже, сначала нужно выяснить, кто еще к нам пожаловал.
Валентин поднял глаза на визитера – и сразу же понял, что обычным взглядом смотреть здесь не на что. В дверях стоял ничем не примечательный человек – среднего роста, в забрызганных мелкими капельками грязи запылившихся ботинках, сером мешковатом костюме, свежей, но не новой рубашке, с самым обыкновенным лицом – не широким и не узким, без признаков растительности, гладким, как только что из-под фотошопа. Единственной бросающейся в глаза приметой вошедшего были темные очки, полностью закрывавшие глаза; но если бы гость убрал их в карман, его трудно было бы отличить от любого другого человека.
А вот магическому взору предстало куда более интересное зрелище. Гостя окружала тонкая, но вполне различимая оболочка из нескольких защитных заклинаний; на груди у него висел ярко светящийся амулет, раскинувший заклинания-щупальца на весь объем комнаты; вокруг головы гостя вращалось кольцо чистой Силы, готовое в любой момент превратиться в какое-нибудь весьма энергичное проклятие.
Все круче и круче, подумал Валентин. Даже по пангийским меркам незнакомец тянул на мага из первой тысячи, а по земным – так и вовсе казался князем мира сего. Ох как далеко до него было Могутову, терявшему десятки секунд на подготовку к самому обычному заклинанию! Ну-ка, Обруч, заглянем уважаемому гостю под черепушку.
Обруч послушно притормозил время, гость превратился в облако жемчужного света, и Валентин привычно нырнул в него, интересуясь в первую очередь местом новоявленного колдуна в иерархии Ордена. Он очень надеялся, что колдун окажется достаточно важной шишкой, чтобы с ним можно было вести переговоры. Однако внутри сознания гостя Валентина ждало жестокое разочарование – подобно Могутову, тот тщательнейшим образом контролировал всю свою память, и кроме текущей картинки перед глазами – олигарх Иванов за своим суперкомпьютерным рабочим столом – Валентин не смог разобрать ни одного образа, ни одного слова. Разрезанная на тысячи кусочков картина, разбросанная по цветастому ковру, – вот на что походила память загадочного визитера.
А ведь этого и следовало ожидать, подумал Валентин. При той манере обращаться с людьми, которую продемонстрировал мне Могутов, колдунам ничто не мешает читать мысли и друг у друга. Приходится шифроваться; какой же дурак на Плюке правду думает… и что самое обидное, шифр наверняка у каждого свой.
Обруч коротким уколом боли подтвердил худшие подозрения – о расшифровке подобных мыслей в реальном времени нечего даже и мечтать. Валентин вылез из ментального пространства, осадил Бублика, начавшего облизываться на ближайшее заклинание-щупальце, и с неподдельным интересом посмотрел на пришельца:
– Вы уверены, что вам нужен именно я?
– Меня зовут Джон Смит, – ответил гость, коротко наклонив голову, – и я пришел, чтобы предостеречь вас от серьезной ошибки.
– Меня лично, то есть гражданина Иванова, – уточнил Валентин, – или же всю корпорацию «Будущее»?
– Не кривите душой. – Смит посмотрел Валентину прямо в глаза. – Вы прекрасно знаете, что это одно и то же.
– Ну что ж, – улыбнулся Валентин, – тогда присаживайтесь – и предостерегайте!
Вопреки его ожиданиям – сидящий маг всегда более уязвим, чем стоящий, – Джон Смит охотно расположился на стуле и даже повел носом в сторону чайника.
– Сначала короткая предыстория, – сказал Смит, скрещивая руки на груди – еще один жест, свидетельствующий о полном доверии к собеседнику. – Утром вам было позволено узнать об Ордене колдунов. – Смит сделал на слове «позволено» особое ударение. – Так вот, за последние семь веков вы первый человек, которому после этого была сохранена свобода воли.
– Вполне допускаю, – кивнул Валентин. – И что в этом плохого?
– Пока вы были заняты, – Смит проигнорировал вопрос, – я прошелся по корпусам корпорации и познакомился с вашими сотрудниками. – Черт, подумал Валентин; ну ладно люди, а автоматика-то куда смотрела?! – Так я узнал, что в последние годы вам помогал колдун по прозвищу Нострадамус. Обычно колдуны не прибегают к открытому сотрудничеству с людьми. Для этого существуют весьма экономичные заклинания, «наведение желаний» или «подмена воли». Однако в вашем случае Орден предпочел Нострадамуса. Вы не задумывались, зачем могущественному колдуну понадобились услуги обычного человека?
Кажется, я сделал большую ошибку, подумал Валентин. Нострадамус становится важной фигурой, а вместе с ним – и я сам. Все равно что вместо дымовой завесы прикрываться нимбом над головой. Мне бы сразу догадаться, что Земля буквально кишит конкурирующими между собой колдунами.
Сделанного не воротишь, вздохнул Валентин. Но с этого момента Нострадамус из решения превращается в проблему. Даже исчезнуть ему теперь не удастся – сразу же все ко мне ломанутся, дескать, ты его последним видел. Ненавижу эту работу.
– Я вижу, вы настроились на долгий разговор, – сказал Валентин, решив, что пора перехватывать инициативу. – В таком случае давайте сначала познакомимся. Имя Джон Смит мне практически ничего не говорит, и мысли читать я тоже пока не научился. Вы ко мне пришли как частное лицо или представляете какую-то организацию? А может, вы и есть Нострадамус?
Джон Смит ничуть не изменился в лице.
– Разумеется, я представляю организацию, – ответил он. – В разговорах с людьми мы называем ее Советом, и это не пустое слово. В отличие от многочисленных колдовских орденов мы уже более семисот лет практикуем коллективное принятие решений.
– Многочисленных?! – выхватил Валентин наиболее значимое для себя слово. – Вы хотите сказать, что Орден, к которому принадлежит Могутов, – не единственный на Земле?
– Их больше сотни, – ответил Джон Смит. – Как раз поэтому я к вам и пришел. Подписываясь на служение одному из них, вы автоматически сделаетесь врагом всех остальных.
Валентин протяжно свистнул и откинулся на спинку своего кресла. Больше сотни! Да это просто Побережье какое-то получается – магические Ордена, делящие между собой территории для сбора Силы. Донован с Принцем были чертовски правы, отправив меня на эту планету. Она действительно опасна для Панги.
Хорошо, что Смит зашифровал свою память, порадовался Валентин. Иначе я бы сейчас туда нырнул – и поминай как звали. Семьсот лет магических войн – не шутка для неопытного исследователя. А так есть шанс, что он сам мне обо всем расскажет.
– Вы меня просто убили, – честно признался Валентин. – Не думал, что среди колдунов все настолько запущено. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
Джон Смит принял пас:
– Прежде всего внимательно меня выслушать. Ничего необратимого пока не произошло, комната находится под хорошей защитой, у нас есть около получаса времени, чтобы найти оптимальное решение.
Закончим в двенадцать двадцать, прикинул Валентин. Как раз успею к собранию подготовиться. Если, конечно, оно состоится – при такой интенсивности магических разборок Нострадамус может и не дожить до обеда.
– Давайте я буду задавать вопросы, – предложил Валентин. – Семьсот лет, сотня орденов – чтобы не погрязнуть в подробностях, сосредоточимся на том, чего я еще не знаю.
– Спрашивайте, – кивнул Смит. – Если забредете не туда, поправлю.
– Ордена – территориальные или отраслевые образования? – задал Валентин первый вопрос и по округлившимся глазам Смита понял, что только что начал настоящий разговор.
– Тут я вынужден ответить вопросом на вопрос, – наклонил голову Смит. – Вы хотя бы в общих чертах представляете, откуда колдуны берут Силу?
Из тумбочки, хотел было пошутить Валентин.
– В общих чертах да, – ответил он, приложив руку к груди. – Сила извлекается из предметов культа и сохраняется в магических амулетах – Сердцах, как их называют в Ордене. Судя по заказу на Черный Камень Каабы, предметы культа заряжают Силой поклоняющиеся им люди.
– Все верно, – кивнул Смит. – Чем больше и чем чаще люди поклоняются своим святыням, тем больше те накапливают Силы. Таким образом, постоянно заряжающийся от одной святыни колдун заинтересован в как можно большем числе прихожан и паломников. В настоящее время Земля поделена между ста тридцатью шестью орденами, каждый из которых полностью контролирует находящиеся на его территории храмы. Колдунов, принадлежащих к подобным орденам, мы называем «храмовниками» – просьба не путать с тамплиерами, уничтоженными еще в четырнадцатом веке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56