Это
открытие сделала только завсегдатай судовой обсерватории доктор Билли
Глейстер.
Загадочный материал оболочки - черный, непроницаемый, совершенно
инертный идем, над загадкой которого ученые безрезультатно бились на
протяжении двух веков, - пульсировал зеленым светом.

17
Переход к невесомости, хотя и происходил постепенно, дался Даллену
нелегко.
Кона сначала наслаждалась своими резко возросшими гимнастическими
способностями, поэтому Даллену приходилось следить за ее буйными, но плохо
скоординированными шалостями. Когда же главный двигатель "Хоксбида" почти
остановился, а чувство чудесной легкости сменилось ощущением непрерывного
падения. Кона испугалась. Она часами лежала, вцепившись в края койки, и
все усилия Даллена обезопасить ее с помощью нуль-гравитационого пакета,
принимала в штыки. Микель оказался более сговорчивым и покорно дал
привязать себя. Собственные ощущения беспокоили мальчика куда меньше, чем
новая способность игрушек неожиданно взлетать в воздух.
Даллен как раз охотился за любимым грузовиком Микеля, когда
мелодичная трель коммуникационной панели предупредила о переходе к полной
невесомости. Кону начало тошнить.
Превозмогая подступающую дурноту, Даллен вытащил из ниши трубу
пылесоса и заметался по каюте в погоне за дрейфующими в воздухе жидкими
шариками. Еще минут пять ушло на то, чтобы привести в порядок себя. К
этому времени его мысли переключились с домашних проблем на более
глобальные. Когда двигатель фликервинга остановился и защитное поле
исчезло, "Хоксбид" получил возможность связаться с Орбитсвилем и узнать,
чем объясняют на Большом О чудеса, происходящие с его оболочкой. Капитан
Лессен, по всей видимости, уже получил информацию, но не сделал никакого
сообщения пассажирам корабля. Этот факт очень встревожил Даллена.
Как и все, кто родился на Орбитсвиле, Гарри жаждал узнать
подробности. Невероятные зеленые сполохи, безбрежные, словно
фосфоресцирующий океан, казались ему чем-то вроде землетрясения. Он вырос
на Большом О, поэтому всю жизнь его не покидала вера в неизменность
Орбитсвиля. Происходящее сейчас не укладывалось в голове.
Время шло, а Лессен все молчал. С каждой минутой тревога и нетерпение
усиливались; кончилось все тем, что Гарри достал из аптечки шприц с
двойной дозой снотворного, положил пластиковую подушечку на большой палец
и, сделав вид, что поправляет постель, прижал палец к запястью Коны. Он
чувствовал себя преступником. Когда наркотик подействовал, он обмотал
безвольное тело нуль-гравитационным бинтом, успокоил Микеля и вышел из
каюты.
Магнитные скобы, прилаженные к обуви, поначалу затрудняли ходьбу, но,
приноровившись, Даллен стал двигаться увереннее. Лессена, Ренарда и
нескольких офицеров он застал перед обзорными экранами, которые мерцали
зеленым светом.
- Посторонним здесь нельзя находиться, - выпятив грудь, объявил
Лессен.
- Бросьте, - ответил Даллен. - Какого черта там происходит?
- Я вынужден настаивать на вашем...
- Капитан, не мелите чепуху, - обернулся к Даллену Ренард. На его
лице не было и следа былой враждебности. - Это действительно что-то
невероятное, старина. Мы связались с Транспортным центром, и там сообщили,
что часов пять назад засветилась вся поверхность оболочки, а перед этим по
ней гонялось друг за другом множество зеленых меридианов. Теперь полная
иллюминация. Замечаете пульсацию, старина?! Нам говорят, что она началась
с пятисекундными интервалами, а теперь вспышки следуют каждую секунду.
Ренард ухмыльнулся, кивнув в сторону зеленых экранов.
"Все это части одного процесса", - подумал Даллен, вспомнив свой
разговор с Питером Эззати. В противоположность легкомыслию Ренарда его
тревога нарастала.
- А как быть с посадкой? - спросил он.
- Научная комиссия утверждает, что свечение ни на что не повлияло, во
всяком случае, детекторы ничего не зарегистрировали. Поэтому можно
попросту закрыть глаза на подобную чехарду и идти вперед на всех парах.
Говорят, у тех, кто садился, все прошло нормально.
- Не нравится мне это, - мрачно заметил Лессен.
Ренард хлопнул его по плечу.
- Ваши симпатии и антипатии не имеют значения, старина. Все, что от
вас требуется, это управлять моим кораблем, посему смиритесь и не тратьте
времени попусту. Договорились?
- Если вы не возражаете, - вмешался Даллен, - я хотел бы остаться
здесь.
- Будьте моим гостем, - радушно пригласил Рик.
Лессен собрался было возразить, однако передумал и только пожал
плечами. Он подошел к центральной панели, отстучал команду на компьютере,
и через несколько секунд Даллен ощутил вибрацию палубы, а вскоре на экране
возникло изображение 36-то портала. Сначала он казался крошечной черточкой
на фоне зеленого зарева, потом она начала расти, превращаясь в эллипс,
зияющий провалом на поверхности сферы.
Даллен знал, какую картину предстоит увидеть, но, когда открылось
немыслимо голубое летнее небо, сверкавшее внутри портала, по его спине
пробежал озноб. На мгновение он представил, что чувствовал Вэнс Гарамонд.
Отверстие тем временем превратилось в правильный тысячеметровый лазурный
круг, в центре которого застыло солнце Орбитсвиля.
"Мне следовало бы сейчас быть рядом с Сильвией, - подумал он. -
Может, она на смотровой галерее третьей падубы?"
- Мы тормозим, высота две тысячи метров, - сказал Лессен, взглянув на
Даллена.
- Начинаем спуск к станции.
Тот дружелюбно улыбнулся в ответ, благодаря капитана за предложенное
перемирие. Через четверть часа до поверхности оставалось не больше
нескольких десятков метров. Из центрального корпуса "Хоксбида" выдвинулись
захваты, готовые закрепить корабль на краю портала. В главных портах
Орбитсвиля он просто соскользнул бы внутрь оболочки по огромным причальным
направляющим, но здесь нужно было вставать на якорь.
"Сейчас, - подумал Даллен, - из шлюза будет выдвинута соединительная
труба, которую введут сквозь силовое поле удерживающей диафрагмы.
Разгрузка рассады и семян займет весь день, а потом они с Сильвией будут
свободны..."
- Не нравится мне это, - снова заговорил Лессен. - Что-то здесь не
так.
И, словно в подтверждение слов капитана, на панели управления
замигали индикаторы, зазвучала тоскливая трель тревоги. Два офицера
бросились по местам, их пальцы забегали по клавиатуре.
Ренард откашлялся.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Ведь я стал владельцем
этой посудины совершенно случайно.
- Толкатели продолжают работать, - спокойно ответил Лессен, - а
корабль ни с места.
- Значит... - Огненно-рыжие брови Ренарда сошлись на переносице.
- Значит, толкателям что-то мешает, однако наши приборы не в
состоянии определить, что именно. До оболочки двадцать восемь метров,
перед кораблем нет никакой преграды, никакого силового поля, а мы не можем
продвинуться ни на дюйм. Мне это очень не нравится, я собираюсь дать
"малый назад".
- Еще чего! - возмутился Ренард. - Поднажмите чуток, и дело с концом!
- Признаков опасности не обнаружено, - доложил офицер от бокового
экрана.
- Неважно, - отозвался Лессен, прохаживаясь по рубке как
нахохлившийся голубь. - Транспортный центр сообщил, что остальные порталы
функционируют нормально, но за этот они не ручаются. Лучше причалить в
другом месте.
- Дьявол! - рявкнул Ренард. - На биостанции меня ждет бригада
чертовски дорогих специалистов. Мы сядем здесь!
- Хотите пари? - Лессен, словно демонстрируя свою власть на корабле,
по-хозяйски погладил главную панель управления.
Даллен, стоявший рядом, заметил, как глаза капитана сверкнули
злорадным торжеством. Громче и настойчивее зазвучал сигнал тревоги. "Все
это части одного процесса, - стучало в голове Даллена. - Орбитсвиль
неспроста охвачен огнем..."
- Стоим на месте, - констатировал офицер.
- Вижу, - зарычал Лессен, брызгая слюной.
У офицера отвисла челюсть.
- Но...
Его возражение потонуло в оглушительном вое сирены, которая для
пущего эффекта имитировала древние сигналы тревоги. Когда она утихла,
бесстрастный синтетический голос объявил: "ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! Нарушена
герметичность корпуса. Всему личному составу немедленно надеть скафандры.
ТРЕВОГА!"
Сообщение повторялось, пока Лессен не вырубил динамики командной
палубы, но предупреждение слышалось с нижних палуб.
Даллен вяло наблюдал, как Лессен и остальные офицеры устремились к
аварийным шкафам, где стояли скафандры. Ренард словно потерял способность
двигаться. Скорее разъяренный, чем встревоженный, он замер, скрестив
веснушчатые руки на груди, и мрачно глядел на людей, сражавшихся с
аварийным облачением.
- Это не учебная тревога! - бросил Даллену капитан. - Бегите в каюту,
позаботьтесь о своих. В аварийном отсеке найдете два скафандра и
герметичную детскую люльку.
- Я не чувствую падения давления, - ответил Даллен.
- Действительно, - встрял Ренард, - с чего это вы так запаниковали?
Лессен, успевший влезть в скафандр, посмотрел на него, как на идиота.
- Я не знаю, что случилось, но уверяю вас: тревога настоящая.
Какая-то сила мешала нам приблизиться к причалу, но как только мы
попытались отвалить, другая сила начала толкать нас обратно, вниз. Обе
действуют до сих пор. Мы в тисках, и тиски эти сжимаются. Датчики сообщают
о деформации корпуса. Обшивка уже дала трещину.
- Почему вы не объяснили сразу? - накинулся на него Ренард.
- По сигналу тревоги я привык первым делом надевать скафандр.
Несмотря на создавшееся положение, Лессен не прекратил войну с
Ренардом.
Тот выругался и неуклюже затопал к лестнице. Магнитные скобы громко
клацали по металлическому полу палубы. Даллен будто во сне побежал за ним.
Внизу продолжали завывать сирены, еще больше подчеркивая нереальность
происходящего.
Лессен сказал о таинственных силах, которые сдавливали звездолет,
грозили сплющить его. Но существуют ли они на самом деле? Ведь космос -
обычный вакуум, а не вместилище таинственных сущностей, решивших
поразвлечься с кораблем. Лучшие дни "Хоксбида" давно в прошлом, поэтому
некоторые системы попросту вышли из строя. В конце концов, единственным
сигналом опасности было сообщение бортового компьютера, а эта старая
развалина запросто могла...
Скрежет ломающегося металла Даллен услышал между четвертой и пятой
палубами. За скрежетом последовало хлопанье металлических дверей, и тут же
упало давление. У Гарри заложило уши. Опасность стала вполне реальной,
заставив его испугаться по-настоящему. На пятой палубе люди помогали друг
другу надевать скафандры. Криво улыбнувшись Сильвии, Даллен побежал в свою
каюту. Микель, сжимая по машине в каждой руке, неуверенно посмотрел на
него. Кона мирно похрапывала в своей кровати.
- Все хорошо, малыш, - пробормотал Даллен. - Давай поиграем в новую
игру.
Не прерывая успокоительную болтовню, он распахнул красную дверцу
шкафа и достал герметичную люльку, представлявшую собой прозрачную с
одного конца капсулу. Трясущимися руками Даллен уложил в нее Микеля,
который сначала со страхом глядел на него сквозь прозрачное окошко, потом
заплакал. Плач слышался через переговорное устройство на приборной панели
люльки.
- Прости, малыш, прости, - сказал Даллен, - это ненадолго, обещаю
тебе.
Он вынул костюм и принялся за более сложную упаковку Коны;
невесомость еще больше усложняла задачу. Через минуту Даллен взмок.
Непрекращающийся вой сирены и рыдания Микеля мешали координации движений,
а мозг сверлили два вопроса:
Что происходит с кораблем?
Что происходит с Орбитсвилем?
Когда он наконец застегнул костюм и потянулся за шлемом. Кона
неожиданно дернула головой, угодив ему в переносицу. Слезы ослепили его,
из носа вылетели шарики крови. Но он все-таки справился со шлемом, и Кона
ангельски улыбнувшись ему, снова заснула.
Даллен почти влез в свой скафандр, когда терзавшая слух сирена
внезапно смолкла. В повисшей тишине раздался голос Лессена.
- Говорит капитан Лессен. Корабль получил серьезное повреждение.
Корпус разгерметизирован. У нас нет выбора, корабль необходимо покинуть.
Всем сохранять спокойствие. Экипажу и пассажирам немедленно собраться в
главной шлюзовой камере на четвертой палубе. Повторяю: сохраняйте
спокойствие. Нам предстоит преодолеть тридцать метров открытого космоса.
Будут использованы страховочные тросы. Всем немедленно собраться в главной
шлюзовой камере.
Даллен застегнул скафандр, надел шлем, и тут же заработала система
автономного снабжения кислородом и температурного контроля. Он пристегнул
к поясу люльку, взял на буксир Кону и направился к выходу. Пассажиры уже
покинули пятую палубу, некто-то из экипажа, заметив Даллена, поспешил ему
на подмогу.
- Спасибо, - коротко поблагодарил Даллен. - Я вынужден был дать ей
успокоительное.
- Приберегите и для меня, - откликнулся человек.
Они добрались до шлюзовой камеры. Квадратное помещение было
достаточно просторным, чтобы вместить всех находившихся на борту, и по
гомону, раздававшемуся в наушниках, Гарри определил, что почти все уже в
сборе. Дверь шлюзовой камеры наглухо закрылась, замигали красные огни,
показывающие, что воздух из камеры спущен. Уровень шума в наушниках резко
подскочил.
Сквозь шум прорвался голос капитана, усиленный командирским
передатчиком:
- Тихо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24