Я хотел спросить его, как им это удалось сделать, но мысли мои
перескочили на более важную тему.
- Зеб, а как Юдифь? Нельзя ли мне с ней увидеться? А то моя медсестра
только улыбается и велит не волноваться.
Он удивился:
- А они тебе не сказали?
- Что? Я никого не видел, кроме сестры и врача, а они обращаются со
мной, как с идиотом. Да перестань темнить, Зеб. Что-нибудь случилось? С
ней все в порядке? Или нет?
- Все в порядке. Она сейчас в Мексике, мы получили об этом сообщение
два дня назад.
Я чуть не расплакался.
- Уехала? Это же нечестно! Почему она не подождала два дня, пока я
приду в себя?
Зеб ответил быстро:
- Послушай, дурачок! Нет, извини, я обещал не употреблять этого
слова: ты не дурачок. Послушай, старина, у тебя нелады с календарем. Она
уехала до того, как тебя спасли, еще когда мы не были уверены, что спасем
тебя. Не думаешь ли ты, что ее вернут только для того, чтобы вы могли
поворковать?
Я подумал и успокоился. Он говорил дело, хоть я и был глубоко
разочарован. Он переменил тему:
- Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно.
- Они сказали, что завтра снимут гипс с ноги.
- А мне об этом ни слова.
Я постарался устроиться поудобнее.
- Больше всего на свете мечтаю выбраться из этого корсета, а доктор
говорит, что придется пожить в нем еще несколько недель.
- Как рука? Можешь согнуть пальцы?
Я попытался.
- Более или менее. Пока стану писать левой рукой.
- Во всяком случае мне кажется, что ты не собираешься умирать,
старина. Кстати, если это послужит тебе некоторым облегчением, могу
сообщить, что подручных дел мастеришко, который пытал Юдифь, скончался во
время операции по твоему спасению.
- В самом деле? Жалко. Я хотел бы оставить его для себя...
- Не сомневаюсь. Но в таком случае тебе пришлось бы встать в длинную
очередь. Таких, как ты, немало. Я в том числе.
- Но я-то придумал для него кое-что оригинальное. Я заставил бы его
кусать ногти.
- Кусать ногти? - Зеб явно удивился.
Пока он не обкусал бы их до локтей. Понимаешь?
- Да, - усмехнулся Зеб. - Нельзя сказать, что ты страдаешь избытком
воображения. Но он мертв, и нам до него не добраться.
- Ну тогда ему повезло. А почему ты, Зеб, сам до него не добрался?
- Я? Да я даже не участвовал в твоем спасении. Я к тому времени еще
не вернулся во дворец.
- Как так?
- Не думаешь ли ты, что я все еще исполняю обязанности ангела?
- Об этом я как-то не подумал.
- Не мог я вернуться после того, как скрылся от ареста. Теперь мы оба
дезертиры из армии Соединенных Штатов - и каждый полицейский, каждый
почтальон в стране мечтает получить награду за нашу поимку.
Я тихо присвистнул, когда до меня дошло все значение его слов.

6
Я присоединился к Каббале под влиянием момента. Правда, в тот миг мне
было не до долгих рассуждений. Нельзя сказать, что я порвал с церковью в
результате трезвого раздумья.
Конечно, я понимал, что присоединиться к подполью значило порвать все
старые связи, но тогда я об этом не задумывался.
А что значило для меня навсегда отказаться от офицерского мундира. Я
гордился им, я любил идти по улице, заходить в кафе, магазины и сознавать,
что все глаза обращены на меня.
Наконец я выбросил эти мысли из головы. Руки мои оперлись уже на
плуг, и лемех вонзился в землю. Пути назад не было. Я выбрал себе дорогу и
останусь на ней, пока мы не победим или пока меня не сожгут за измену.
Зеб смотрел на меня испытующе:
- Не понравилось?
- Ничего. Я привыкаю. Просто события разворачиваются слишком быстро.
- Понимаю. Нам придется забыть о пенсии, и теперь неважно, какими по
счету мы были в Вест Пойнте.
Он снял с пальца кольцо училища, подкинул его в воздух, а потом сунул
в карман.
- Надо работать, дружище. Ты, кстати, обнаружишь, что здесь тоже есть
военные подразделения. И совсем настоящие. Что касается меня, то мне эта
фанаберия надоела, и я рад бы никогда больше не слышать: "Стройся!
Равнение на середину!" Но все равно мы будем работать там, где нужно,
главное - борьба.
Питер ван Эйк пришел навестить меня дня через два. Он присел на
краешек кровати, сложил руки на брюшке и посмотрел на меня.
- Тебе лучше, сынок?
- Я мог бы подняться, но доктор не разрешает.
- Хорошо, а то у нас людей не хватает. И чем меньше образованный
офицер пролежит в госпитале, тем лучше. - Он помолчал, пожевал губами и
добавил:
- Но, сынок, я и ума не приложу, что с тобой делать.
- Как так?
- Честно говоря, тебя с самого начала не следовало принимать в
организацию: мы не имеем права вмешиваться в сердечные дела. Такие дела
нарушат привычные связи и могут привести к скоропалительным и неверным
решениям. А уж после того, как мы тебя приняли, нам пришлось впутаться в
такие авантюры, которых, строго говоря, и быть не должно.
Я ничего не ответил. Нечего было отвечать: капитан был прав. Я
почувствовал, что краснею.
- Не вспыхивай, как девушка, - сказал капитан. - Ведь с точки зрения
боевого духа нам полезно иногда нападать самим. Но главная проблема - что
делать с тобой. Парень ты здоровый, держал себя неплохо, но понимаешь ли
ты в самом деле, что мы боремся за свободу и человеческое достоинство?
Понимаешь ли вообще, что значат эти слова?
Я ответил, почти не колеблясь:
- Может быть, я и не первый умник, право, и мне никогда не
приходилось размышлять о политике, но я твердо знаю, на чьей я стороне.
Он кивнул головой.
- Этого достаточно. Мы не можем ожидать, что каждый из нас станет
Томом Пейном [Пейн Томас (1737-1809) - прогрессивный американский
политический деятель, автор памфлета "Здравый смысл" (1776), в котором он
призывал к борьбе за независимость Северной Америки].
- Кем?
- Томасом Пейном. Но ты о нем никогда не слышал, конечно. Когда будет
свободное время, почитай о нем, у нас есть библиотека. Очень помогает.
Теперь о тебе. Конечно, нетрудно посадить тебя за стол. Твой друг Зеб
проводит за ним по шестнадцать часов в день, приводя в порядок наши
бумажные дела. Но мне не хочется, чтобы оба вы занимались канцелярщиной.
Скажи, что было твоим любимым предметом, твоей специальностью?
- Я еще не специализировался.
- Знаю. Но к чему у тебя были склонности? К прикладным чудесам, к
массовой психологии?
- У меня неплохо шли чудеса, но боюсь, что для психодинамики у меня
не хватало мозгов. Я любил баллистику.
- К сожалению, у нас нет артиллерии. Мне нужен специалист по
пропаганде, но ты не подойдешь.
- Зеб был в нашем выпуске первым по психологии толпы. Начальник
училища уговаривал его перевестись в духовную академию.
- Я знаю об этом, и мы постараемся использовать Зеба, но не здесь и
не сейчас. Он слишком увлекся сестрой Магдалиной, а я не люблю, когда
возлюбленные работают вместе. Влияя друг на друга, партнеры могут исказить
объективную картину. Теперь о вас. Как вы думаете, а не получился бы из
вас убийца?
Он задал этот вопрос серьезно, но как-то походя. Я с трудом поверил
собственным ушам. Меня всегда учили - и я принимал это за аксиому, - что
убийство - один из страшных грехов, подобный кровосмешению или
клятвопреступлению... Я еле заставил себя произнести:
- А братья прибегают... к убийству?
- А почему нет? - Вон Эйк не спускал с меня взгляда. - Интересно,
если тебе представится возможность, ты убьешь Великого инквизитора?
- Разумеется! Но при условии, если это будет честный поединок.
- И ты думаешь, что они когда-нибудь дадут тебе шанс на честный
поединок? А теперь давай вернемся в тот день, когда инквизитор арестовал
сестру Юдифь. Представь себе, что у тебя была бы единственная возможность
выручить ее, убив инквизитора ножом в спину. Что бы ты сделал?
- Я ответил не колеблясь.
- Я бы его убил!
- И тебе было бы стыдно, ты бы раскаивался?
- Никогда!
- Видишь, как ты заговорил! А ведь Великий инквизитор не одинок. Есть
субъекты и похуже его. Запомни: человек, который жрет мясо, не имеет
морального права презирать мясника. Каждый епископ, каждый министр, любой
человек, которому выгодна тирания, вплоть до самого Пророка, - прямой
соучастник всех преступлений, которые совершает инквизиция. Человек,
который покрывает грех, потому что это ему выгодно, такой же грешник, как
тот, кто этот грех совершил первым. Осознаешь ли ты эту связь?
Может показаться странным, но я все это понял сразу. В конце концов
последние слова Мастера не противоречили тому, что говорилось в Писании.
Мастер Питер продолжал:
- Но учти - мы не приемлем возмездия. Возмездие - прерогатива
господа. Я никогда не пошлю тебя убить инквизитора, ибо этим ты возьмешь
на себя право творить возмездие. Мы не соблазняем человека грехом как
приманкой. Но мы ведем войну. Она уже началась. В этой войне мы проводим
различного рода операции. Например, мы знаем, что ликвидация вражеского
командира в бою важней, чем разгром целого полка. Так что мы можем
отыскать ключевого человека и убрать его. В одной епархии епископ может
быть именно такого рода командиром. В соседней он - просто марионетка,
которую поддерживает система. Мы убьем первого, но поможем второму
сохранить свое место. Мы должны лишить их лучших мозгов. Поэтому я
спрашиваю, - тут он склонился совсем близко ко мне. - Хочешь ли ты быть
одним из тех, кто охотиться за их командирами? Эти операции для нас крайне
важны.
Мне вдруг подумалось, что в последнее время всегда находится кто-то,
кто подсовывает мне неприятные факты и заставляет их признавать, тогда как
обыкновенные люди всю жизнь занимаются тем, что обходят неприятности,
избегают их. По зубам ли мне такое задание? Могу ли я отказаться от него?
Как мне показалось, мастер Питер дал понять, что убийц набирают из
добровольцев, а если я откажусь, легко ли мне будет сознавать, что кто-то
другой должен исполнять самую тяжелую работу, а я хочу остаться
чистеньким?
Мастер Питер был прав: человек, который покупает мясо, не имеет права
смеяться над мясником - он кровный брат мяснику... Сколько есть людей,
которые ратуют за смертную казнь, но они ужаснутся, если им самим
предложат ее совершить. А разве мало тех, кто выступает за войну, но сам
дезертирует, потому что боится быть убитым.
Левая рука должна знать, что делает правая! А сердце ответственно за
действия обеих рук. И я ответил:
- Мастер Питер. Я готов служить... служить в том качестве, в котором
братья решат меня использовать.
- Молодец. - Питер чуть расслабился и продолжал. - Между нами,
признаюсь тебе, что работу убийцы я предлагаю каждому новому добровольцу,
когда я не уверен, понимает ли он, что мы собрались не для того, чтобы
играть в пинг-понг, но ради великого дела, которому каждый из нас должен
отдать себя целиком без всяких условий - он должен быть готов ради дела
расстаться со своим имуществом, своей честью и своей жизнью. У нас нет
места для тех, кто умеет отдавать приказания, но отказывается чистить
нужники.
Счастливое облегчение овладело мною:
- Значит, вы не всерьез предлагали мне работу убийцы?
- Обычно я не предлагаю серьезно эту работу новобранцам. Уж очень
мало на свете людей, пригодных для этого. Но, честно говоря, в твоем
случае я был совершенно серьезен, потому что мы уже знаем: ты обладаешь
редчайшими качествами.
Я постарался сообразить, что во мне редчайшего и особенного, но не
смог.
- Простите?
- В конце концов тебя на этой работе обязательно поймают. Каждый наш
убийца успевает выполнить в среднем три с половиной задания. Это неплохой
показатель, но нам желательно его повысить, хотя подходящие исполнители
встречаются очень редко. В вашем случае мы уже знаем: когда они вас
поймают и начнут допрашивать, им от вас ничего не добиться.
Видно, мои чувства отразились на физиономии. Опять допрос? Я до сих
пор не слышу на одно ухо.
Мастер Питер сказал мягко:
- Разумеется, вам не придется снова пережить все это. Мы всегда
предохраняем убийц. Мы делаем так, что им легко покончить с собой. Так что
не волнуйтесь.
Поверьте мне, что после воспоминания о допросе мысль о самоубийстве
была для меня облегчением.
- А как это делается? - спросил я.
- Для этого есть дюжина различных способов. Наши врачи могут
заминировать вас так, что вы будете способны покончить с собой усилием
воли. Конечно, есть и другие способы - цианистый калий в дырке зуба,
например. Но к этому они уже привыкли и обычно сперва затыкают рот
тряпкой, так что вам капсулу не надкусить. Но мы и тут нашли способ. - Он
широко развел руки, завел их за спину. - Если я заведу руки за спину, чего
в нормальных условиях человек никогда не делает, лопнет миниатюрная
капсула, вшитая между лопатками. В то же время вы можете стучать меня по
спине хоть весь день и ничего со мной не случится.
- А вы сам были... убийцей?
- Нет. Да и как я могу им быть, если у меня совсем другая работа? Но
все мы, кто занимает в организации ответственные посты, обязательно
заминированы. По крайней мере мы не выдадим то, что знаем. К тому же я
ношу бомбу в брюхе, - он похлопал себя по животу. - Если эта бомба
взорвется, то погибнут все, кто окажется со мной в комнате.
- Мне бы такую бомбу на том допросе! - воскликнул я.
- Не сглазьте! Тебе же сказочно повезло. Но если понадобится мина, мы
ее тебе подложим.
Он поднялся.
- А пока не думайте о моем предложении. Вас еще должна исследовать
группа психологов. А они придирчивые ребята.
Несмотря на его последние слова, я немало думал о его предложении.
Правда, со временем уже не с таким содроганием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19