Грин рассмеялся и
подумал про себя, что если его и убьют теперь, он умрет с чувством
удовлетворения - заставил опозориться герцога, который всегда хвастался
своей храбростью на поле боя. Само собой, эта его выходка заставит герцога
позаботиться о немедленной смерти Грина, чтобы он не успел рассказать
другим, как заставил его отступить.
Он криво улыбнулся. Что будет, если солдаты получат от герцога приказ
прямо противоположный тому, что дала герцогиня? Бедные парни вряд ли
сообразят, что надо делать. Мужские приказы, конечно, главнее женских, но
женщина будет в ярости и позднее найдет способ наказать того, кто
поторопится убить Грина.
Именно в этот момент улыбка сошла с его лица, и он побледнел от
испуга. Громкий лай, рвущийся из самой глубины грудной клетки, послышался
поблизости. Не за дверью апартаментов, а рядом! Он выругался и обернулся
как раз вовремя, чтобы увидеть: огромное тело рванулось к его горлу с
обнаженными клыками и глазами, горящими зеленым пламенем в лунном свете.
Он понял, что забыл о маленькой дверце, встроенной в большую для того,
чтобы Элзоу мог беспрепятственно бродить по комнатам. А раз большая собака
может пройти через эту дверцу, то солдаты тоже смогут пробраться через
нее!
Инстинктивно он поднял пистолет и нажал курок. Выстрела не
последовало - на полке не было пороха. Но ствол попал в огромную пасть и
не дал псу достичь цели - горла Грина. Но он все-таки был сбит с ног
толчком и почувствовал острые зубы на своем запястье. Челюсти были
способны прокусить руку, и, хотя Грин не чувствовал боли, ему стало плохо
от мысли, что он увидит окровавленный огрызок, когда Элзоу отскочит от
нем. Но все-таки его рука пострадала не слишком сильно, хоть и
кровоточила. Пес был остановлен стволом, попавшим в пасть, и у него так
перехватило дыхание, что он не думал ни о чем другом, кроме как
освободиться от помехи.
Пистолет загремел по металлическому полу балкона. Элзоу в бешенстве
тряс головой, не понимая, что уже избавился от помехи. Из сидячего
положения Грин рывком встал на четвереньки. Элзоу загнал его вплотную к
перилам. Яростно рыча, как и собака, Грин уперся ногами в нижний край
перил и рванулся вперед. В то же мгновение и животное рванулось к нему.
Они столкнулись головами. Череп Грина ударил по открытой пасти и сбросил
собаку, потому что его толчок был сильнее. Хотя огромные челюсти повредили
ему скальп, но сомкнулись они в воздухе, и собака, громко взвыв, свалилась
набок. Грин схватился за длинный хвост и, увернувшись от зубов, нацеленных
теперь на его коленку, рванул его так, что пасть собаки оказалась на
значительном расстоянии от его тела. Он поднялся на одно колено, мертвой
хваткой сжимая хвост обеими руками и удерживая собаку подальше от себя,
затем на обе ноги. Собака бешено дергалась и пыталась укусить его за руки,
но могла достать только собственные бока. Воя от ярости, пес попробовал
вырваться, и Грин, сделав последнее усилие, поднял хвост повыше.
Естественно, тело последовало за хвостом. В то же мгновение он нырнул под
собаку и, резко разогнувшись, швырнул злобную тварь через голову.

8
Злобное рычание сменилось отчаянным визгом, когда Элзоу полетел в
пустоту. Грин наклонился, чтобы проследить падение пса. Он ничуть не жалел
его. Он ликовал. Он давно ненавидел этого пса, давно мечтал о такой
минуте.
Вой Элзоу оборвался с глухим ударом о парапет стены рядом с дорожкой.
Тело подпрыгнуло и пропало из виду. Сил у Грина оказалось больше, чем он
предполагал - он хотел лишь перебросить стопятидесятифунтового зверя через
балконные перила, - но времени торжествовать не было. Если собака смогла
пролезть через маленькую дверь, то смогут и солдаты. Он быстро вернулся в
комнату, ожидая встретить по крайней мере дюжину воинов, но там никого не
было. Почему? Единственное, что он мог предположить - они боялись. Ведь он
мог легко поотрубать им головы, пока они на четвереньках лезут в комнату.
Дверь вздрогнула от мощного удара. Они выбрали менее отважный, но
более мудрый способ - применили осадный таран. Грин зарядил пистолет, едва
не просыпав весь порох - так дрожали руки. Он выстрелил, и в дереве
появилась дырка, но все-таки большая часть дроби застряла в древесине:
дверь была слишком толстой для такого оружия.
Грохот оборвался, он услышал, как таран упал на пол при спешном
отступлении. Он улыбнулся. Они все еще действовали по инструкции герцогини
- взять его живым; еще не получили приказа герцога и не хотели лезть на
выстрелы только с мечами в руках. Они даже забыли, что дробь не пробьет
толстое дерево.
- Вот так-то! - произнес Грин вслух. И удивился тому, что голос его
дрожит так же, как и ноги, что он чувствует дикое ликование, прорывающееся
сквозь страх. Это ему нравилось.
"Возможно, - подумал он, - мне нравится это, несмотря на ждущую за
углом смерть, потому что я слишком долго сдерживал свои чувства, а
жестокость - прекрасное средство для выражения негодования и долго
сдерживаемой ярости". Какова бы ни была причина, он знал, что это один из
величайших моментов в его жизни, и если он выживет, то будет вспоминать об
этом с гордостью и удовольствием. Самое странное, что культура его родины
уныла молодежь отвращению к жестокости. К счастью, не до такой степени,
чтобы при мысли о насилии наступал паралич воли. Устойчивых нервных связей
против насилия не установилось, возникло обыкновенное философское
неприятие этого явления. Слава богу, оставалась еще философия тела, самая
древняя и глубокая. И несмотря на то, что человек не может жить без
философии сознания, как не может жить без хлеба, сейчас для Грина она не
существовала. Огненная стихия наполняла теперь его тело и помогала
оставаться живым, хотя смерть стучалась в двери. Она родилась не из
каких-нибудь умственных абстракций, не из углубленных мудрствований.
Грин скатал ковры, разложенные по комнате, чтобы ноги имели хорошую
опору, если понадобится разбегаться. Он надеялся попасть в ров с первого
раза. В противном случае ему придется валяться с переломанными костями на
камнях.
Он приготовился к этому прыжку не потому, что ему больше ничего не
оставалось делать. Просто он оставил запасной выход на тот случай, если
другая задумка не сработает.
Он опять подбежал к буфету и вытащил мешочек пороха весом не менее
пяти фунтов. В горловину мешка он вставил запал и крепко привязал его.
Пока он возился, послышались крики возвратившихся воинов, которые
подобрали свой таран и укрылись за толстыми досками. Он не собирался снова
стрелять; вместо этого он свечой поджег запал. Затем подошел к большой
двери, распахнул собачью дверцу и бросил мешочек через нее. Он отбежал
подальше, хотя вряд ли взрывная волна достала бы его.
На мгновение наступило молчание. Солдаты, наверное, замерли, глядя на
дымящийся фитиль. Затем - грохот! Комната затряслась, сорванная с петель
маленькая дверь упала внутрь, повалил черный дым. Грин нырнул в облако,
встал на четвереньки, проскочил через дверь, отчаянно выругавшись, когда
рукоятка меча зацепилась за раму, оборвал петлю и двинулся вперед в густом
дыму, заполнявшем приемную. Он наткнулся на брошенный таран, потом на
влажное теплое лицо упавшем солдата. Он сильно закашлялся, глотнув дыма,
но продолжал двигаться, пока не уперся головой в стену. Тогда он повернул
направо, где, как он предполагал, была дверь, нащупал ее и прошел в
соседнюю комнату, тоже наполненную дымом. Он словно жук прополз по полу и
наконец осмелился открыть глаза, чтобы оглядеться. Дым чуть поредел, но
все еще сочился в коридор через дверь прямо перед ним. Между полом и
нижним краем облака в чистом пространстве не было видно ног. Тогда он
поднялся и прошел через дверь. Он знал, что слева коридор сворачивал к
лестнице, которая сейчас была наверняка заполнена стражниками. Направо
была другая лестница, ведущая в апартаменты герцога. Он мог идти только
туда.
К счастью, дым был еще достаточно плотным, и стражники, толпящиеся на
левой лестнице, не могли его заметить. Они, наверное, думали, что он до
сих пор в комнатах герцогини. Грин надеялся, что когда они ворвутся туда,
то подумают, что он прыгнул с балкона. В таком случае они тотчас же
ринутся обшаривать ров с водой. И, не найдя его там плавающим или
утонувшим, подумают, что он выбрался на другой берег и скрылся во мраке
города.
Он нащупывал дорогу вдоль стены, ведущей к лестнице, сжимая в руке
стилет. Когда его пальцы наткнулись на человека, привалившемся к стене, он
тотчас отдернул руку, пригнулся и побежал к лестницам. Дым здесь был еще
реже, так что Грин вовремя увидел ступеньки и не споткнулся об них. Но там
уже стояли герцог и еще один человек. Они оба увидели в свете факелов его
фигуру, появившуюся из облака дыма. Но у него было преимущество
внезапности, ведь они не сразу поняли, кто это - и он успел вонзить лезвие
в горло стражника прежде, чем тот успел шевельнуться. Герцог попробовал
проскользнуть мимо Грина, но землянин выставил ногу и остановил его. Затем
он схватил правителя за руку, загнул ее ему за спину, вздернул повыше,
заставив того упасть на колени. Затем, используя руку, как рычаг, он
заставил его подняться и обрадовался, услышав стон герцога, хотя никогда
прежде не находил удовольствия в чужой боли. У него еще было время
подумать: это, может быть, из-за того, что он знает, какому количеству
несчастных жертв герцог принес страдания и смерть. Конечно, Грин как
высокоцивилизованный человек, не должен был испытывать подобных чувств. Но
разве эмоции человека когда-нибудь подчинялись воле?
- Ступай наверх! - тихо прохрипел Грин, толкая герцога к его покоям и
действуя заломленной рукой как рычагом управления. К этому времени дым
начал рассеиваться, и люди в конце коридора смогли увидеть происходящее.
Поднялся крик, и сапоги загрохотали по каменным плитам. Грин остановился,
повернул герцога лицом к толпе и приказал ему:
- Скажи им, что я убью тебя, если они не отойдут.
Для убедительности он прижал лезвие стилета к спине герцога так, что
выступила кровь. Герцог затрясся, но потом успокоился и ответил:
- Я не сделаю этого. Это позорно.
Грин не мог не восхититься таким мужеством, хотя поведение герцога
усложняло его положение. Он не стал убивать герцога, потому что это лишило
бы его единственного козыря. Он зажал стилет зубами и, все еще удерживая
одной рукой герцога, вытащил у нем из-за пояса мушкетон и выстрелил над
его плечом. Вспышка пламени обожгла герцогу ухо и заставила вскрикнуть, но
его никто не расслышал за грохотом выстрела. Ближайший воин взмахнул
руками, выронил копье и упал лицом вниз. Остальные остановились.
Несомненно, они все еще руководствовались приказом герцогини не убивать
Грина. А герцог, должно быть, появился у подножия лестницы как раз в
момент взрыва порохового заряда. И он был просто не в состоянии отдать
новый приказ - ведь грохнуло чуть не над самым его ухом.
- Назад или я убью герцога! - крикнул Грин. - Он желает, чтобы вы
отошли к лестнице и не тревожили нас, пока не поступит драй приказ!
В пляшущем свете факелов он увидел изумленные лица воинов. Только
тогда он понял, что в горячке прокричал приказ на английском языке. Он
поспешно перевел свое требование и был вознагражден зрелищем их
отступления, хотя и не слишком быстрого. После этого он потащил герцога
вверх по лестнице в его обиталище, где забаррикадировал дверь и снова
зарядил пистолет.
- Все хорошо, прекрасная маркиза, - произнес он по-английски. - Но
что будет дальше?
Комнаты правителя были роскошнее, чем у его жены, и больше по
размеру, потому что в них должны были поместиться не только многочисленные
охотничьи трофеи герцога, включая человеческие головы, но и его коллекция
стеклянных птиц. Очень легко можно было определить, к чему по-настоящему
лежала его душа: головы покрывала пыль, а блестящие крылатые существа были
безукоризненно чистыми. Должно быть, слуге, отвечающему за порядок в
комнате, хватало работы с ними, раз он пренебрегал остальными предметами.
Грин слегка улыбнулся. Когда дерешься, спасая свою жизнь, бей
противника в самое слабое место...

9
Понадобилось всего минуты две, чтобы с помощью нескольких охотничьих
плеток привязать герцога к стулу. Тем временем герцог начал приходить в
себя. Он принялся выкрикивать все проклятия, какие знал - а знал он их
довольно много - и обещать казни, какие только мог придумать (в этой
области у него тоже были обширные знания). Грин дождался, когда у герцога
устанут голосовые связки, а затем сказал ему твердым и спокойным голосом,
что он собирается сделать, если герцог не выведет его за пределы замка. В
подтверждение своей решимости он взял дубинку с железными шипами и со
свистом махнул ею в воздухе. Глаза герцога расширились, он побледнел. В
конечном счете из грозного правителя, изрыгающем проклятия на
взбунтовавшегося раба, он превратился в подавленном дрожащего старика.
- Я вдребезги разобью всех птичек в этих комнатах, - пообещал Грин. -
А потом я открою шкатулку, которая спрятана за грудой этих мехов, и
достану из нее твое самое драгоценное сокровище: птицу, которую ты не
показал даже императору, опасаясь, что тот позавидует и потребует ее в
качестве подарка для себя. Ту самую, над которой ты трясешься по ночам.
- Жена проболталась тебе! - выдохнул герцог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23