Ну… — он быстро повернулся и вышел из комнаты, забыв оставить Дику номер телефона.
Дик ждал наступления темноты. Помня данное им обещание, он не пошел один в дом Деррика, а ограничился тем, что вышел на балкон. Вдруг он увидел в конторе Деррика внезапно вспыхнувший и так же быстро погасший свет. Это был не Деррик. Он обещал после ужина зайти за Диком. Кто бы это мог быть? Каким образом незнакомец попал в дом? Наверное, не через потайной ход, ведь Деррик приказал замуровать его. Вдруг Дик увидел руку в перчатке и голову в окне комнаты с балконом. При слабом свете фонаря с улицы Дик увидел, что на незнакомце была маска, закрывавшая всю голову. Дик забыл всякую осторожность и крикнул: — Руки вверх!
Увидев, что человек в маске поднял руку, Дик бросился на пол. Раздался выстрел, и пуля прожужжала у него над самым ухом. Сразу после выстрела человек в маске повернулся и исчез в конторе Деррика. Дик вернулся в свою комнату, сбежал вниз по лестнице и быстро открыл входную дверь. Перед ним стоял Деррик.
— В чем дело? Снова что-нибудь случилось? — спросил Деррик, удивленно взглянув на Дика. Тот не ответил, подбежал к двери Деррика и попытался открыть ее. Она была заперта изнутри.
— Там кто-нибудь есть? — взволнованно спросил Деррик.
— Идите сюда, Деррик, — попробуйте открыть дверь!
— Зачем? Вы хотите войти?
— Нет, — ответил инспектор.
Взгляд Дика упал на ступеньки, ведущие в дом Деррика. Шел дождь и улица блестела при свете фонарей. На эти ступеньки дождь не попадал.
— Вы что-нибудь замечаете? — обратился Дик к своему спутнику.
— Ничего не замечаю, — нервно ответил Деррик, — эти тайны мне смертельно надоели.
— Тут нет ничего таинственного, — объяснил инспектор, — преступник в маске просто хотел застрелить меня.
— Боже мой!
Деррик оглянулся и увидел двух мужчин наблюдавших за ними.
— Кто они такие?
— Эти люди из Ярда, — успокоил его Дик и подозвал одного из сыщиков.
— Вы что-нибудь заметили?
— Ничего, кроме быстро погасшего света на одном из балконов.
Деррик открыл ключом дверь. В передней было совершенно темно.
— Я виноват в этом, Стэн. Я забыл зажечь свет, уходя в клуб.
— Эти люди проводят вас наверх, — сказал Стэн.
Деррик засмеялся.
— Вы боитесь?
— Очень, — с иронией ответил инспектор. Он поджидал у дверей. Один из сыщиков вернулся на улицу и подал своему шефу маску, брошенную преступником.
— Она сделана из дамского чулка, сэр, — сказал он, — я нашел ее на лестнице.
— Вы нашли оружие?
— Нет, сэр. Лишь ключ. Вот он.
Дик сунул его в карман и улыбнулся. Теперь все ясно. Сухие ступеньки перед домом Деррика открыли ему тайну…
Глава 20
Деррик последовал за Стэном в квартиру Томми.
— Мне кажется, что мое место здесь, — пошутил он. — Настоящая кинодрама! Что вы думаете обо всем этом, инспектор?
Вдруг он увидел маску, которую Дик все еще держал в руке:
— Я никогда еще не видел ничего подобного! Вы не передумали, инспектор? Может быть вы все же останетесь у меня?
— Нет, но я оставлю у вас кое-кого из моих людей.
— Это лишнее, Стэн! Зачем подвергать людей опасности? Я сам тоже не останусь дома. Завтра вывезут мебель, а после этого я прикажу ломать дом. Он доставил мне немало хлопот! Скажите-ка, инспектор, можно мне осмотреть буфетную лорда Уильда?
— Пожалуйста! — Дик позвонил Миннсу.
— Мистер Деррик хочет осмотреть буфетную.
К величайшему удивлению Дика Миннс побледнел, как полотно.
— Да, сэр, но я хотел бы сначала привести ее в порядок.
— Что за церемонии, — ответил Деррик и хотел пойти за Миннсом, но тот остановился на пороге.
— Мне очень жаль, сэр, — обратился он к любопытному гостю, — но без разрешения лорда Томаса я никому не показываю квартиру в его отсутствии. Я охотно показал бы вам буфетную, но в прибранном виде, чтобы не порочить доброго имени лорда Уильда.
Он закрыл за собой дверь, и Деррик остался на пороге. Лицо его покраснело от злости.
— Вот этого я никак не ожидал, — улыбнулся Дик.
— Недурно! Старик изображает из себя праведника! Придется отказаться от удовольствия осмотреть буфетную лорда Томми.
Он с шумом захлопнул за собой дверь и вышел из дому.
Дик нашел Миннса, спокойно сидящем у себя в комнате.
— В чем дело, Миннс? Буфетная тоже имеет отношение к тайне?
— В буфетной нет ничего таинственного, сэр. Мистер Деррик был очень недоволен?
— Он сказал, что у него пропал весь интерес осматривать комнату.
Лицо Миннса стало пепельно-серым.
— Жаль, — сухо ответил он.
В полночь он вошел к Дику, чтобы узнать, не нужно ли ему чего-нибудь. Сразу же после этого Дик услышал, как Миннс вернулся к себе в комнату и запер дверь. Примерно около часа ночи Дик погасил свет и стал у входной двери.
Площадь перед ним была пуста, но он знал, что вблизи агенты Скотленд-Ярда.
— К сожалению, мы не можем наблюдать за всеми прохожими, — сказал Дику подошедший сержант, — Миннс тоже только что был здесь.
— Миннс? — удивился Стэн. — Я думал, что он уже спит. Чей это автомобиль?
— Не знаю, сэр. Он уже целый час стоит здесь.
Ровно в час Дик услыхал легкий стук и быстро распахнул дверь. Перед ним стояли два человека.
— Кто здесь? — тихо спросил Дик.
— Это я, Дик, — Мэри тяжело дышала.
— Кто с тобой?
— Друг.
— Войдите!
Спутник Мэри хромал.
— Дик, ты обещал взять нас с собой. Мой друг, мистер Джонс…
— Говори уж: мистер Корнфорт, — прервал инспектор.
— У вас, как видно, хорошая память, мистер Стэн, — засмеялся спутник Мэри. У него был голос совершенно здорового человека.
— Прежде всего я хотел бы узнать, что здесь происходит.
— Я удивился, если бы вы этого не спросили, — ответил Корнфорт. — Мэри не хотела, чтобы я провожал ее сюда, но мне надоело прятаться за ее спиной. Я хочу помочь ей в минуту опасности.
— Мэри не будет подвергаться опасности, пока я в силах защищать ее… Ты хочешь, чтобы я помог тебе пробраться в соседний дом? — обратился Дик к Мэри. — Я не хочу вмешиваться в это дело, Мэри. Пойми, я агент полиции и должен исполнять свой долг. В чем он в данном случае заключается — я еще не знаю, но мне не хочется иметь ничего общего с людьми, которые затевают сомнительное дело.
— Это идея Генри, — взволнованно прошептала Мэри, — он не хотел, чтобы я брала это на себя. Он боится, чтобы Лавинский не отомстил ему, захватив меня в свои руки. Я хотела остаться, но после событий последних дней это — невозможно. Я не лгу, Дик! Генри даже хотел запереть меня, чтобы я не подвергалась опасности. В конце концов мы решили обратиться к тебе за помощью. Ты скоро все поймешь, Дик, — умоляюще продолжала она, — ты скоро все поймешь! Ты не должен оставить нас одних, Дик!
— Пойдемте наверх, я останусь с вами.
— Если теория Мэри правильна — все кончится благополучно, но так как мы не совсем уверены в этом, то не можем рисковать, — сказал Корнфорт.
— Почему рисковать? — осведомился Дик.
— Пожизненное заключение для меня и долголетняя тюрьма для Мэри, — медленно ответил Корнфорт, ясно отчеканивая каждое слово.
Вдруг послышался шум подъехавшего автомобиля и голос Томми.
— Почему здесь так темно? — громко закричал он.
— Скорее, — Дик перегнулся через перила лестницы, — подымайся наверх и не шуми!
— Что-нибудь случилось? Я приехал для того, чтобы оставить тебе свой адрес. Я вспомнил об этом, выходя из клуба.
— Замолчишь ты, наконец?
— Привидение снова гуляет? — шепотом спросил Томми.
— Наверху, в твоей комнате, сидит твоя хорошая знакомая, Томми!
— Мэри? В моей комнате? Не может быть!
— Успокойся, она не одна. С ней м-р Корнфорт.
— Томми! — позвала Мэри. — Зачем ты приехал?
— Зачем? Очень мило! Что это значит, Мэри? Ты у Дика?
— Со мной мистер Корнфорт.
— Что это за тьма? Почему не горят лампы?
Раздался тихий свист и Дик выбежал на балкон. На балконе Деррика двигались две тени. Вдруг одна из них выпрямилась и дотронулась до стены. В этот момент Дик еле поверил своим глазам: эта часть стены опустилась — и он увидел дверь. Дик с большим интересом следил за происходящим, но вовремя успел заметить третью тень. Это был стрелявший в него преступник. Дик мог приблизиться к нему, лишь спрыгнув на балкон, расположенный ниже. Ни минуты не колеблясь, он перегнулся через перила, прыгнул вниз и упал локтями и коленями на преступника в маске в тот момент, когда он собирался выстрелить. Завязалась ожесточенная борьба, во время которой Дик пытался сорвать маску с головы противника, но это ему не удалось. Преступник вырвался из рук Дика. Послышался звон разбитого стекла, и он исчез в комнате. Стэн хотел последовать за ним, но его кто-то крепко схватил за воротник.
— Пусти, осел! — рассердился Дик.
В окно попала пуля.
Со всех сторон послышались свистки расставленных Диком полицейских, по площади забегали люди. Дик оттолкнул мешавшего ему человека и погнался за преступником. Он несколько раз выстрелил и, услыхав заглушенный крик, побежал дальше. Преступник воспользовался ходом через погреб, но Дик следовал за ним по пятам. В тишине он ясно слышал его дыхание. Железная дверь, ведущая в винный погреб, открылась и захлопнулась перед самым его носом. Дик прекратил погоню и открыл входную дверь. Ворвалось несколько полицейских. Кто-то успел зажечь свет, и Дик увидел радом с собой Мэри.
— Ты ранен? — испуганно спросила она.
— Нет, все в порядке, — успокоил ее Дик.
Из гостиной вышел Генри с красной книгой в руках.
— Будут деньги, детка! Ах, это вы, мистер Стэн, — сказал он, увидев Дика, — доброе утро! Теперь вы всех нас арестуете, не так ли?
Дик покачал головой.
— Нет, не арестую.
— Да, — продолжал Генри, поймав вопросительный взгляд Стэна, — шкаф был замурован в наружную стену. Я пришел к этому заключению, просмотрев старые планы. Деррик-старший хлопотал об устройстве перед домом очень сильного освещения и хотел даже взять расходы на себя, что меня очень удивило. — Генри любовно погладил красную книжку. — Вы знаете, где в данный момент Вальтер Деррик?
Дик назвал ему отель.
— Нам придется дать ему некоторые объяснения. Где мистер Корнфорт? С ним хочет поговорить одна дама.
— Я уже послал за ним и вашей дочерью. Покажите мне, пожалуйста, книгу.
— Вот она. После того, как я узнал про шкаф в наружной стене, не было больше никаких затруднений. Найденный насос — не что иное, как ключ к этому шкафу. Острие, находящейся в насосе иголки, вставляется в маленькое отверстие я стене и вся дверь поднимается…
— Но как же вы нашли это отверстие в стене?
— При помощи фотографии и увеличителя. Между прочим, в шкафу целый пакет банкнот, и будет лучше, если вы оставите здесь одного из полицейских.
В комнату, прихрамывая вошел Корнфорт в сопровождении Томми и девушки. Дик впервые увидел Мэри и ее сестру вместе. Они были очень похожи друг на друга, но не настолько, чтобы Дик мог ошибиться.
— Это вы — сестра милосердия? — обратился он к невесте Томми.
— Да, Джен де Вилльер. — Она улыбнулась и робко взглянула на лорда. Томми переводил взгляд с одной на другую: те же глаза, те же волосы, у Мэри чуть светлее…
— Прокл… — он запнулся.
— Ты хотел выразить свое удивление? — засмеялась Мэри. — Я очень разочарована. Думала, что мистер Стэн от удивления упадет в обморок! Или ты знал в чем дело, Дик?
— Неужели ты в этом сомневалась?
— Ты знаешь моего отца?
— Даже очень хорошо знаю, — засмеялся Дик, — его зовут Генри де Вилльер. Он шеф Капштадтской детективной Агентуры.
— С отделением в Иоганнесбурге, — добавил Генри. — Взгляните на книгу, м-р Стэн…
Когда «старый Корнфорт» увидел книгу, он почти в обмороке опустился на стул и протянул Дику дрожащую руку. Быстро перелистывая страницы, он указал на одну из последних.
Под одним из отпечатков была следующая подпись:
«Отпечаток большого пальца моего сына Вальтера, родившегося 3 янв. 1893 г.».
— Чей это отпечаток? — удивленно спросил Дик.
— Мой! — Еле слышно от волнения прошептал Корнфорт.
Глава 21
Вошел полицейский.
— Кажется, убили старика Миннса, — сообщил он. Мэри испуганно вскрикнула.
— Где он? — спросил Дик.
— В кухне соседнего дома, сэр. Его застрелили.
Миннс был без сознания. Он лежал на полу в луже крови. Перевязав рану, Мэри сказала:
— Рана не смертельная. Лучше всего отвезти его в больницу.
— Как это случилось? — воскликнул Дик.
— Объяснение вы найдете в буфетной.
Кровать Миннса была отодвинута в сторону. У стены темнело узкое отверстие. Под этой комнатой находился таинственный винный погреб Деррика. Этот погреб когда-то был общим, потому что в доме Томми вообще не было погреба. Дик нагнулся, чтобы лучше рассмотреть люк. В этот момент к нему подошла Мэри.
— По этому пути мы попадали в дом, — сказала она, — Миннс впускал нас. Бедный Миннс! Он давно знает мистера Деррика, они когда-то оба служили в одном богатом доме в Капштадте! Вальтер Деррик — тот человек, которого ты знал под именем Корнфорта. А второго Вальтера Деррика…
— …Зовут Герман Лавинский? — закончил Дик. — Я так и думал. Но убедился я в этом лишь сегодня вечером, после стрельбы в его доме. Мы оба, он и я, сделали большую глупость: я — потому что не сразу арестовал его, а он — потому что думал, что я не замечу отсутствия следов на ступеньках перед дверьми, хотя дождь лил, как из ведра. Когда я встретил его на пороге, сразу понял, что он не выходил на улицу. Деррик вряд ли вернется в свой отель, он, вероятно, постарался пробраться в другое место.
— Я того же мнения. Он, наверняка, ко всему подготовлен. Несколько раз я даже видела, как он возился у моторной лодки…
— Почему ты сразу не передала все это дело полиции?
— Потому что Корнфорт — беглый арестант. Ему нужно было отбывать пожизненное заключение за убийство.
Дик в ужасе отшатнулся.
— Так его нужно сейчас же арестовать, — закричал он.
— Возможно, — согласилась Мэри.
Так как выяснилось, что телефонного разговора с отелем, в который уехал Деррик, пришлось бы ждать около двух часов, Дик решил поехать туда.
В это время подъехал Бэрк. К большому изумлению Дика, он нисколько не был удивлен случившимся.
— Нам нужно взять быструю машину, — сказал Дик, — иначе…
— Она ждет на улице, — прервала его Мэри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14