Мун спустился вниз и переступил через его тело. Верхний свет – люстра – был включен. Он выключил его, оставив гореть только лампу на столе и еще одну, которая стояла посреди разноцветных бутылок на шкафчике в углу. Включил электрокамин и поднес к теплу записную книжку, пытаясь разлепить страницы. Написанное расплылось бледными оттенками синего. Он положил записную книжку на плоский верх камина и открыл письменный стол. После некоторых трудов отыскал список имен, который задумчиво прочел. Положил его на место, достал письмо и прочитал следующее.
...
Воскресенье.
Дорогой мистер Мун!
Настоящим подтверждаю соглашение, достигнутое в нашей беседе. Я намереваюсь воспользоваться услугами «Босуэлл инкорпорейтед», а именно Вашими, сроком на один год и принимаю условия оплаты в размере двух тысяч гиней в год, выплачиваемых вперед раз в квартал, из расчета не более двадцати и не менее двадцати двух рабочих дней в календарный месяц; Ваши обязательства заключаются в том, чтобы сопровождать меня по моему требованию не более шести часов в день с возможностью четырех дополнительных, оплата которых будет оговорена, и записывать моиизречения, общие наблюдения, перемещения и т. п. полно и достоверно, обеспечив меня двумя копиями Вашего дневника.
Когда Вы получите это письмо, то поймете, что я пишу Вам в день смерти героя нации. Упоминаю это потому, что считаю данный момент подходящим для нашего начинания. Я чувствую, что необычайная скорбь, выжимаемая из чувствительных людей и навязываемая им, является последним пережитком эпохи, понятия которой о величии более никуда не годятся. Он жил в эпоху, которая считала историю драмой, разыгрываемой великими людьми; он заслуженно прослыл человеком действия, вождем, который вознес личное участие до уровня священного долга, вдохновляя своих людей засучивать рукава и принимать деятельное участие в делах мира. Я думаю, что, возможно, подобное поведение более никого не вдохновляет и не соответствует событиям, – такая философия сейчас сомнительна, а ее последствия больше нельзя приписывать судьбе индивидуума. По этой причине его смерть вполне может означать, что фигуру героя сменит Стилист, зритель как герой, человек бездействия, который не осмеливается засучить рукава из страха перепачкать манжеты.
Ибо Стиль есть эстетика, врожденная и ни с чем не связанная, а в наши ненадежные времена это добродетель. Все мы обладаем безмерной способностью причинять вред, а посему единственный моральный вопрос стал выбором самого заслуживающего получателя. Но понятие сражения обесчещено, и сейчас время отступиться от него. Я остаюсь в стороне, подавая только лишь свой пример.
Я считаю вполне приемлемым, если плоды нашего сотрудничества будут издаваться дважды в год. Посему я предпринял шаги для устройства публикации первого тома в июле. Я всячески уверен в Ваших писательских способностях и в том, что Ваше перо изобразит меня достойным восхищения. Кстати, одна из моих целей – увековечить в языке свое имя (напр., лорд Кардиган, Сэндвич и т. п.), и я надеюсь, что Вы мне в этом посодействуете.
Если Вы с этим согласны, заезжайте на Куин-Эннз-Гейт в четыре часа пополудни в следующую пятницу. Я надеюсь, что после предварительных обсуждений Вы сопроводите меня в мой клуб на обед. Боюсь, что пища будет отвратительна, но мое воображение взыгрывает в неблагоприятной обстановке.
Искренне Ваш,
Малквист.
...
Приложено пятьсот гиней. (Будьте добры, удалите все упоминания о деньгах, включая эту приписку, и поместите в папку «Стилист как герой: письма Малквиста».)
Мун поместил письмо в картонную папку и после некоторых раздумий написал на ней: «Письма Малквиста».
И подумал: «Я согласен со всем, что вы говорите, но буду до смерти оспаривать ваше право говорить это – Вольтер (Младший)».
Мун ухмыльнулся.
Шизик.
Что?
Ты бы не назвал себя шизофреником?
Ничего себе! Дело только в том, что моя эмоциональная склонность к реакционному и интеллектуальная склонность к радикальному не терпят друг друга и каждая хоронится под моим эстетическим отвращением к их соответственным сторонникам…
Чего?
Я хочу сказать, что я не фанатик, я вижу обе стороны вопроса.
И под обеими расписываешься.
Это не делает меня шизофреником.
А как насчет самоопрашивания?
В этом нет ничего плохого, ничего дурного, это просто попытка объяснить.
Что именно?
Все. Что я не шизофреник.
А кто ты?
Я – выведенный из строя… своей неспособностью провести где-нибудь черту и… остановиться. Я…
В дверь звонят.
Мун вышел в прихожую и открыл переднюю дверь пожилому мужчине, который стоял навытяжку и элегантно опирался на тросточку, его яркие слезящиеся глаза на лице тряпичной куклы, окаймленные красным и набрякшие, выражали отвращение к уличным фонарям.
– Ого! Старина, я вытащил вас из ванны?
– Не совсем, – ответил Мун.
– Я ужасно извиняюсь.
– Ничего страшного. Чем могу служить?
– Послушайте, старина, вы так простынете, мы можем пройти внутрь?
– Вам кого?
– Мари… она дома?
– Не думаю, нет… Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Давайте начистоту, старина, – я не новичок. Послушайте, мы можем пройти в прихожую… а то говорить на ступеньках, знаете ли… – Он усмехнулся.
Мун отступил внутрь и дал мужчине войти.
– Благодарю. Клиентам самим приходится открывать дверь, а?
Они стояли прямо у двери, вопросительно глядя друг на друга.
– Что именно?… – спросил Мун.
– Модели, старина.
– Модели.
– Для фотографии. – Мужчина отогнул лацкан пальто и показал висевшую на шее камеру. – Понимаете, я специально заскочил. – Он заглянул Муну через плечо и весело хлопнул одной рукой. – Эй, мамзель!
Мун обернулся и увидел Джейн, разбитую на полоски перилами, – она голиком шла по верхней прихожей, волоча за собой халат.
– Это не она, – сказал Мун. – Я не видел Мари с… – Он поежился, дрожа под полотенцем. – Подождите здесь минутку.
Мун прошел обратно в гостиную. Нагнулся, приник щекой к ковру и всмотрелся в темноту под диваном.
– Мари?
Он поднялся, оттащил диван назад, посмотрел на нее и осторожно перевернул на спину. Они изумленно уставились друг на друга. Он вернулся в прихожую.
– Она там?
– Она мертва, – сказал Мун.
– Мертва? Старина, что вы хотите сказать?
– Ее застрелили.
– Убили, старина?
– Ну… – Мун сдерживался, пытаясь уложить время во внятную последовательность. – Ну, на улице был ковбой… Он застрелил ее через окно.
– Ковбой, старина? Как необычно!
– Да, – ответил Мун. – Не думаю, что он хотел ее убить.
– Только приголубить, как говорится.
– Ну, в комнате находился еще один ковбой – он пытался убить его.
Старик внимательно рассматривал Муна.
– Зачем?
Его невинное любопытство выводило Муна из себя. Мужчина стоял, яркоглазый и недоумевающий, точно сухопарая длинноногая птица.
– Они спорили из-за нее?
– Точно, – вспомнил Мун. – Они спорили из-за моей жены.
– Вашей жены! Дружище! Я и понятия не имел, совершенно никакого понятия! Какой ужас!
– Да, – ответил Мун. – Ну… – И он стал легонько подталкивать его на улицу.
– Что вы собираетесь делать – вызвать полицию?
Мун с облегчением ухватился за эту идею:
– Да, именно, они во всем разберутся, это ведь их работа, не так ли?
– Разумеется. – Он задумчиво умолк. – Знаете, они будут фотографировать.
– Что? – спросил Мун.
– О да, они всегда фотографируют. Тело то есть. – Он задумался над этим. – Где ваша бедная жена?
– Наверху.
– Послушайте, я уверен, что вы считаете меня весьма настырным, но не будете ли вы против, если я сделаю всего один ее снимок – разумеется, за обычную плату.
– Снимок?
– Моментальный.
– Моментальный снимок?
– Вашей жены. Вы не будете против?
– Боюсь, что я…
– Оставили ее в комнате, да?
– Да, – ответил Мун.
Он прошел за мужчиной наверх, пока его мозг пытался разрешить проблему, которую не мог определить. Когда они дошли до верха, Мун сказал:
– Наверное, вам лучше немного подождать здесь.
– Конечно-конечно. – Старик нервно производил какие-то манипуляции с камерой.
Мун постучал в дверь спальни, а затем, в ярости от такой скромности, распахнул ее так, что она грохнула о стену. Джейн, одетая в шелковый красно-черный брючный костюм с расклешенными штанинами и высоким воротником, сидела за туалетным столиком и укладывала волосы. Она раздраженно обернулась:
– Мы больше не будем этого делать. Один раз за ночь вполне достаточно.
– Там фотограф пришел, – сообщил Мун.
– Какой фотограф?
– Хочет сделать твой снимок.
– Вовсе нет, старина, – раздался сзади хриплый голос. – Вышла маленькая неувязочка. Вечер добрый, миледи.
– Мари мертва, – сказал Мун Джейн.
– Это я понял, старина. Где она находится?
Закончив укладку, Джейн встала и подошла к ним, взбалтывая пузырек с лаком для ногтей.
– О чем вы говорите?
– Мари мертва, – сказал Мун.
– Генерал, у вас назначена встреча? – спросила Джейн старика.
– Нет, боюсь, что нет, я просто…
– У вас нет никакого права приходить сюда, если вам не назначено, – упрекнула она его. – Я думала, это понятно.
– Мари мертва, – сказал Мун.
Дверь ванной открылась и закрылась, и в коридоре послышалось, как лорд Малквист напевает себе под нос. Он вошел, опять полностью и идеально одетый, громко напевая, и принял в дверном проеме позу: ступни по-балетному вывернуты наружу, левая рука уперта в бок, правый локоть прижат, запястье вывернуто под прямым углом.
– Малквист! Какого дьявола вы здесь делаете, старый плут?
– Принимаю ванну, генерал, – ответил девятый граф. – Иногда я специально заезжаю сюда по вечерам, чтобы принять ванну.
– Вот это да! А это очаровательное создание, конечно же, почесывало вам спинку своими алыми ноготками?
– Нет, пальцами ног. А вы зачем здесь?
– Фотографирую, – сказал генерал. – Хотите посмотреть некоторые снимки? Они чрезвычайно подробны.
– Нет, благодарю вас. Стараюсь избегать подробностей.
– Мари мертва, – сказал Мун.
Генерал окинул всех сияющим взором.
– Я не видел Малквиста с… когда же это было?
– Пожалуйста, – попросил девятый граф, – в моих правилах не иметь прошлого.
– Мы с ним прошли весь скандал со стариной Джерри, – сказал генерал.
– Фэлкон! – воскликнула Джейн. – Вы никогда не говорили мне, что сражались. Вы были отчаянным храбрецом?
– Дорогая Джейн, я не люблю об этом вспоминать. Но полагаю, что я претерпевал немыслимые неудобства. Ямайка – утомительное место и в лучшие времена.
Джейн подула на накрашенные ногти и помахала ими.
– Почти готово. Дорогой, Фэлкон везет меня на прогулку. Меня не жди, я скоро вернусь.
Мун сделал к ней два целенаправленных шажка и порезал ногу осколком зеркала на полу. Он сел на постель и перевязал рану краем полотенца.
Лорд Малквист похлопал Муна своей тростью:
– Ну, мистер Мун, думаю, мы можем поздравить друг друга с первым днем работы. Я предвкушаю чтение вашего дневника. Утром заезжайте ко мне домой и прихватите с собой Спасителя. Возможно, ему сперва стоит принять ванну. Если он вздумает артачиться, окрестите его, полностью обмакнув в горячую мыльную воду. Пойдемте, Джейн.
Мун вытер кровь с ноги и закачался в своем полотенце. Джейн погладила его по голове, и он увидел, что лорд Малквист и генерал ушли.
– Джейн… не уходи. Оставим их.
– Выше нос, дорогой, не хандри. Я скоро вернусь.
– Тогда почему я не могу поехать?
– Дорогой, ты что, ревнуешь?
– Да, – признался Мун.
– Дорогой, но это же прелестно.
Она поцеловала его в голову.
– Я действительно люблю тебя, Джейн. Это так ужасно.
– Знаю, дорогой, знаю.
– Останься… Я буду с тобою нежен.
– Не сейчас, дорогой. Еще рано. Скоро.
– Обещаешь?
– Обещаю. И, дорогой?…
– Да? – сказал Мун.
– Ты не сделаешь для меня кое-что? – Она прильнула к нему, источая аромат и тепло.
– Джейн, я сделаю для тебя все что угодно.
– Упакуй Мари.
– Упаковать ее? – осторожно спросил Мун.
– Избавься от нее. До моего возвращения, хорошо, дорогой? Меня все это так нервирует. Ее ведь здесь не будет, когда я вернусь, а?
Мун обнял себя и дернулся телом, изображая поклон.
– Ты милашка, ты такой славный.
Ароматное тепло отльнуло от него.
– Джейн… а что это за работа моделью, уроки французского и прочее – я ничего об этом не знаю.
– Ну так ты же весь день в библиотеке, так?… Тебя никогда здесь нет… Мари навещало много друзей, и я никогда не интересовалась, чем она занимается в свободное время.
– Тут звонил один человек, – сказал Мун. – Похоже, он думал, что ты… Джейн, ты ведь не знаешь французского?
– Дорогой, не будь таким занудой. Я ничего не делала, ты же меня знаешь. Только смотрела.
Она поцеловала его еще раз и вышла. Мун сидел совсем неподвижно и смотрел, как из раны течет кровь. Он попытался зализать ее, но не дотянулся. Он услышал, как хлопнула передняя дверь, а вскоре за этим заскрипела и покатила вдоль конюшен карета.
Когда все стихло, Мун поднялся и разыскал чистый носовой платок. Он отнес его в ванную, намочил под краном и перевязал им ногу. Стены ванной запотели, но теперь в поверхностях не было жизни, которая могла его тронуть. Пена съежилась в пленку пузырьков на мертвой воде. Он вышел и прохромал в комнату Мари. Там было темно, он безрезультатно пощелкал выключателем у двери вверх-вниз. Мун медленно двинулся вперед и упал на постель, на которой и лежал, пока тьма не побледнела достаточно, чтобы он смог разглядеть рядом с собой лампу. Он включил ее и сел.
Он не был в этой комнате с тех пор, как Мари в нее въехала. Он знал ее немного как комнату для служанок, которая в разное время принадлежала разным девушкам, ни одна из которых ничего для него не значила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21