«Сама небось немало таких засад устроила», — промелькнуло у Алуэтта.— В общем, сказать могу одно — их предводила — не дурак, это точно.— Но где, — подала голос Корделия, — наши люди?Женщины оглянулись, этот вопрос застал их врасплох. И тут Ртуть заметила что-то на земле.— Смотрите, — сказала она, приподнимая какую-то тряпицу. — Тут отпечаток подошвы Джеффри — я ее ни с чем не спутаю. — Значит, они где-то здесь.— Могли быть полдня назад, — добавила Алуэтта. — Не забывай, что после стычки прошло никак не меньше времени.— А вот это Грегори, — заметила приблизившаяся Корделия. — У нас с ним один сапожник. — Вот тут! — указала она. — Здесь стоял Грегори и, судя по примятой траве…— Но Джеффри стоял здесь раньше, — настояла ..Ртуть. — Они дрались.— О, Боже мой! — воскликнула Корделия. — Неужели поединок! Опять нас не поделили?— На них же напали, ты забыла?Но Корделия уже как ни в чем ни бывало обмахивалась платком.— Смотри, как все истоптано. Нападавших было несколько десятков, не меньше. Может быть, даже несколько сотен.— А вот следы тех, кто похитил меня, — воскликнула Алуэтта, тоже заинтересовавшись этим исследованием. — Смотрите, вот они понесли меня туда и туда… погодите… но что значат эти овалы в траве?Ртуть подошла поближе, чтобы взглянуть на результаты поисков Алуэтты:— Леди, ваш жених, очевидно, упал на колени. Видимо, горячо переживал потерю.Алуэтта вскинула на нее ресницы:— Ты правда так думаешь?Ртуть только хмыкнула.— Да уж, не сомневаюсь. Кому бы еще так жестоко переживать о вашем уходе, родная.— К чему эта ирония — «родная»?— Да ты же теперь вроде как приходишься мне родней. Что ж тут неясного?.. А вот это уже интересно, — неожиданно переключилась Ртуть.— Что такое? — метнулись к ней две товарки, почуяв перемену в голосе.— Корделия, что ты скажешь?— А что я должна сказать?— Ну, это?— Где?— Ну, да вот это!— Что?— Это! Следы твоего жениха?Корделия кивнула.— Королевский сапожник. Это его клеймо четко отпечаталось посередине подошвы. Интересно, куда же он направлялся. Судя по расположению следа… так, вот носок ботинка… скажем двигался он так… — она примерилась, словно тень, идущая за невидимкой, повторяя чьи-то чужие, непредсказуемые движения.— Вон туда! — Ртуть воодушевленно ткнула пальцем во вполне конкретном направлении. Было видно, что она ничуть не сомневается. — И отпечатки Джеффри сопровождают эти следы. Теперь мы знаем, куда они пошли.— Так значит Грегори, — радостно защебетала Алуэтта, также повторяя движения возлюбленного (только у Ртути они были угловатыми и медвежьими, как и походка Джеффри, а у нее — напротив — легкими, почти птичьими) и подлетела на несколько шагов вперед. — Вот туда пошел, здесь погоревал обо мне, потом встал и направился., вон туда? Но вот он, примкнул к остальным!— Теперь они вместе.Все трое двинулись к деревьям, за которыми, по их предположению, исчезли их возлюбленные.По следам они вышли на полянку с осенней листвой.Здесь следы становились неразличимы, но…— Они вернулись на поляну! — вскрикнула Корделия.К ее мнению присоединилась и Ртуть, неизвестно по каким признакам угадавшая эту перемену направления.— В самом деле, странно, — задумчиво теребила она губу. — Вот и опять пошли и вернулись. Что им понадобилось в этих листьях?Они снова исследовали мужские отпечатки. В этот раз мужчины дали крюка по поляне, но неизменно вернулись туда же, где под деревьями лежала листва.— И снова на поляну.— Да что им тут, медом намазано? — досадливо воскликнула Ртуть. — Неужели так трудно на чем-то остановиться и принять решение? До чего несносны эти… — она запнулась. — Наши женихи. Ну, в первую очередь, я имею в виду своего. Он-то наверное и сбил всех с панталыку.— Ах, не говори так, — тут же вмешалась Корделия. — Это все мой. Он любит командовать. Направо, налево, а куда ему надо — он еще и сам не знает.И они посмотрели друг на друга, извиняясь глазами, а затем — на Алуэтту.Та потупилась и выдавила:— Вообще-то Грегори тоже чудаковатый малый…Женщины быстро поняли друг друга.И тут Алуэтту осенила догадка — да так, что прямо защемило низ живота. Ну, конечно. Они ведь искали ее!Мужчины искали ее. Они выслеживали похитителей, и поэтому двигались так странно! Она постаралась не выдать своей догадки лицом, но Корделия уже спросила:— Что это у тебя с лицом.— ?— Оно у тебя такое, словно белены объелась.— Да нет, ничего, — Алуэтта сделала несколько шагов, обходя Корделию, — оно у меня с детства такое.Ртуть меж тем неустанно ползала, собирая новые следы и подтверждения о направлении, которое приняли мужчины.— Ну, попутного ветра им в спину.— Не иначе в кабак направились!— Идея! Дамы, нужно просто отыскать какой-нибудь высокогорный кабак.— Низкопробное заведение в высокогорном районе.— Эй, а они того, пьют?— Горцы и не пьют? Да горцы всех перепивают!— Корделия, не поищешь Грегори? — обратилась Алуэтта. — У меня голова раскалывается.— Нет, — доложила Корделия через некоторое время. — Его нигде нет.— Не может быть!— Да он тебя ищет, — перебила, возникая рядом Ртуть. Она отряхивала руки от земли.— Если он жив, то уж непременно ищет тебя. Иначе, зачем ему жизнь?Алуэтта вновь потупила глазки, но уже не могла скрыть ни улыбки, ни довольного румянца.А потом капризно оттопырила губу:— Но… если ищет… Отчего же он до сих пор не нашел?На миг возникла тишина, все обдумывали сказанное, пока наконец Ртуть не вынесла свой вердикт:— Видимо, потеряли след. Или заблудились.— Точно, — подтвердила Корделия. — Других объяснений быть не может.— Но в чем же дело? — растерянно спросила Алуэтта, удивленно закатывая глазки. ГЛАВА ПЯТАЯ — В самом деле? — удивленно посмотрела на нее Корделия.— Это не мочало, что вяжут ведьмы в поле, не жгут или болотный огонь, — сказала Ртуть, — такие вещи они бы узнали с ходу и не напоролись бы на них.— Прошли бы мимо…— Или просто уничтожили, — согласилась Корделия. — Нет, тут было нечто, озадачившее наших женихов.— Что могло сбить с толку такого чернокнижника, как Грегори? — задумалась Ртуть, и ее тонкие брови сошлись на переносице.— Только неизвестное заклятие, — ответила Алуэтта.Ртуть с подозрением покосилась на нее.— И как это делается, леди?Алуэтта зарделась, прочитав в уме Ртути, что она была для нее средоточием всяческих тайных колдовских фокусов, коварных проделок и ловушек. Что ж, она это заслужила — и исцеление, начатое в ней Гвендолен, не помогло ей избавиться от своих магических сил и знаний.— Кто-то наложил на него заклятие в неожиданный момент, когда он отвлекся на что-то другое.— Ты хочешь сказать, что Грегори был в трансе?Совершал медитацию?— Нет, даже в таком состоянии он ощущает мир вокруг, — беспокойно ответила Алуэтта, — Скорее всего, это произошло с ним в разгар сражения, или озарения — когда он открывал, например, новую идею в своем учении.— Или когда он провел несколько минут наедине с тобой, да? Боюсь, что случилось именно это, третье, — сказала Ртуть.Алуэтта побледнела.— Неужели ты думаешь, что я могла предать его — теперь, в такой момент!— Да нет. Просто ты могла отвлечь его внимание на что-то более… интересное.— Да как ты можешь…— Скорее всего он изучал твои уста или глаза, чем заглядывал в этот момент в книгу, — сказала беспощадная Корделия.— Ну, в этом есть доля истины — твои слова не лишены смысла, — решила она играть по их правилам.Пусть в нее втыкают булавки, но она не будет вздрагивать. Она будет выдергивать их, причем с другой стороны тела, когда они пронзят ее насквозь. Только это может остановить их.Алуэтта пыталась скрыть улыбку, но затем просто подняла голову и решительно сказала:— Но если бы в тот момент, когда он был со мной, какой-то чародей покусился бы на него, я бы обратила эти чары обратно на чародея. Я знаю свои силы, знаю, на что способна — а в таком положении — тем более.Корделия надменно вскинула подбородок — То есть, ты не так привязана к нему, как он к тебе — ты это хочешь сказать?— Даже когда мы оставались наедине, — возразила Алуэтта, — в первую очередь я всегда заботилась о его самочувствии.Корделия внимательно посмотрела на нее изучающим взором, долгим и пытливым. Затем согласно кивнула:— Я тебе верю.— Верьте мне, леди!— Желаю успеха в начинаниях, — отозвалась Корделия. — На самом деле, если вы будете заботиться друг о друге — это будет процветающее супружество.Удивленная, Алуэтта искала в ее лице признаки сарказма или насмешки, но ничего не обнаружила.— Хотя не думаю, — вмешалась Ртуть, — что ты была причиной того, что он отвлекся или рассеялся, когда какой-то таинственный колдун нанес ему неожиданный удар из-за угла. На самом деле заклятие лежало на горцах-похитителях, которые унесли тебя. Вот, наверное, из-за чего он так расстроился.— Да, он такой, — согласилась Корделия, — Алена с Джеффри тоже нельзя отвлекать во время битвы. Достаточно им отвлечься — и поминай, как звали.— Какой-то маг и чародей заворожил их и водит по кругу, — заключила Ртуть.— Отчего ты так решила? — спросила Алуэтта, — Может стоит просто подождать здесь их возвращения?Ртуть еще раз осмотрела землю.— Следы уже успели подсохнуть от утренней влаги.Значит они возвращались дважды, со времени последнего возвращения прошло несколько часов, это видно. Нет, если и был здесь злой дух, то он увел их в лес. В дебри.Ужасная мысль пришла вдруг на ум Алуэтте.— Быстрее пошли за ними! Он может завести их в логово горцев!Товарки посмотрели на нее в изумлении. Затем Ртуть изрекла:— Разумно. Неплохая тактика. А он, похоже, не дурак, этот злой дух. Это ж надо так придумать.В глазах Корделии отразился испуг, затем она справилась с собой и произнесла:— Если они в самом деле одурманены заклятием чародея…— То они могли напасть на след горцев и преследовать их! — воскликнула Алуэтта. — Тем более, раз они искали меня!Побледнев, Корделия кивнула:— Да, надо идти за ними. И чем быстрее, тем лучше.И они снова изменили путь, направляясь другой дорогой.
— Ну, давай принимать решение! — похлопал Джеффри его по плечу. — Если тебе так дорога девушка, нельзя терять ни минуты!Грегори стоял, как вкопанный. Лицо его точно одеревенело. Он встал и выпрямился:— Ты прав. Надо застать их врасплох.И тут же двинулся вперед, но Джеффри поймал его за рукав:— Спокойно, братец. Может быть, там ловушка.Вдруг это всего лишь предлог для того, чтобы затащить нас в капкан? Клянусь честью, тут что-то не так. Не нравится мне вся эта свистопляска, что развернулась вокруг девушки.Грегори замер, затем кивнул:— Пойдем, сэр рыцарь.Джеффри возглавил процессию. Ален осторожно двинулся следом за ними, опасливо оглядываясь по сторонам — он любил приключения, но не до такой степени, чтобы оставить престол без надежного защитника отечества. Они буквально пасли Грегори — если этот ученый отважится на какой-нибудь безумный поступок, они успеют его остановить. Ален лично был готов схватить его сзади, чтобы удержать от опрометчивого шага.Джеффри повел их в чащу. Стволы деревьев становились все толще и стояли все ближе друг к другу, заслоняя последние остатки дневного света. Примятая трава выдавала продвижение отряда горцев.Внезапно Джеффри остановился.— Послушайте меня, джентльмены. Нам придется идти след в след, или мы собьемся.— Делай, как знаешь. — отозвался Ален. — Мы полностью тебе доверяем. Но не перестарайся. Они все-таки не телепаты. Им не так легко будет напасть внезапно.Джеффри уставился вперед. На несколько секунд глаза его застыли, затем он утвердительно кивнул, словно бы получив подтверждение своим догадкам:— Они еще не останавливались. Продолжают отступать. Найти, где у них гнездо — вот наша задача. Так что им пока не до того, чтобы устраивать засады.— Может ты просто читаешь мысли тех, кто об этом не думает, — напомнил ему Ален. — А вдруг тут прячутся и другие. Читай мысли не отступающих, но окружающих.— Телепатия — это слишком для простого горца. Таких тут не водится, — отвечал Джеффри. — Главное — не попасться на их крючок, что уже случилось однажды. В другой раз будем умнее. Предупрежденный — это дважды знающий.— Ну, а тот, кому выбили глаз, уже предупрежден дважды.Грегори тоже пытался читать мысли, подключившись к ментальным упражнениям брата, и злоба вспыхнула в его глазах, едва он услышал эти «голоса».— Пусть торжествуют, братец, — заметил Джеффри. — Недолго им осталось.— Это уж точно, — Грегори зловеще уставился в чащу, как голодный тигр, готовый растерзать любого, кто встретится на пути.Джеффри пустился дальше по следу похитителей, точно охотничья собака: ноздри его хищно раздувались, глаза мерцали, хотя вовсе не нюх вел его по лесной тропе — а мысли добычи. Это была способность, дарованная свыше роду Гэллоуглассов. Они прошли склон, прячась за деревьями и намеренно избегая открытых пространств. Ни разу они не вышли ни на поляну, ни на лужайку, все время держась в тени.Лошадей они вели в поводу, обвязав им тряпками копыта и металлические части уздечек, чтобы избежать ненужного звона.Наконец они преодолели склон и стали спускаться вниз, осторожные и внимательные, готовые к любой неожиданности, не только потому, что склон был крутым, но и оттого, что деревья стали редеть — их явно выносило на открытое место, где уже негде будет спрятаться.— Впереди большая поляна! — предупредил Грегори, взмахнув рукой. — Сейчас мы выйдем на открытую местность.— Странно, — задумался Джеффри, — а мысли доходят как будто с порядочного расстояния.Пробравшись за последние деревья, они вскоре получили ответ на свой вопрос.— Получается, мы вернулись обратно! Неужели они могли успеть проложить ложный след? Но когда бы они успели, отступая в такой спешке и панике!?— Послушайте, — сказал Ален. — Прислушивайтесь к каждой мысли, волшебники, будь то беличья или птичья или даже земляного червя! Если лесник умеет кричать сойкой, то может, стало быть, и думать, как она!— Ладно, — сказал Джеффри с удивлением и одобрением.Ален был для него олицетворением честности, верности и правды; он был тверд и неколебим, как камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34