— Да, дорогая, знаю — доброта и галантность могут ранить иногда еще сильнее, чем ненависть. И все же, принц в самом деле расположен к тебе.— Это так, — все тем же строгим и суровым голосом отвечал Ален. — Рад был бы найти среди жителей своей страны столь, кхм…. дружественное расположение друг к другу, какое вы испытываете к Грегори.Алуэтта захлебнулась в рыданиях, слова ее потонули в потоках слез. Ее смутило не столько сказанное принцем, сколько его искренность и доброжелательность.Вмешался Джеффри:— Я ломал копья и скрещивал мечи со многими противниками, которые впоследствии становились друзьями, и, надеюсь, вы стали одним из моих друзей, то есть — подруг.— Да, да! — воскликнула Алуэтта. — Поверьте мне, я, в самом деле…Она не могла выговорить этого слова. Это прозвучало бы слишком слащаво и сентиментально, даже на фоне только что произошедшего здесь — ведь им с Грегори, в самом деле, спасли жизнь ее бывшие соперники и даже враги.— Так пойдем, сладкая цыпочка, — сказал Грегори, Ты не станешь ломать копье о доспехи моего брата, теперь я в этом уверен!Напряжение наконец разрядилось, и Алуэтта разразилась неожиданным смехом.Джеффри тоже ухмыльнулся.— Что ж, теперь, я полагаю, мне следует называть тебя сестрицей? А ты, наверное, станешь называть меня плутишкой и безобразником?— Я стану называть тебя храбрым и галантным рыцарем, — Алуэтта наконец отважилась поднять на него глаза. Затем она вновь обратилась к своему жениху. — Неужели мне предстоит жить в столь дружной семье, с такими добрыми родственниками?— Эх, — крякнул Джеффри.— Будь подобрей и поласковей с нами, — сказал Грегори, — и это будет славное начало для завязывания добрых родственных отношений. Ну, что теперь, полагаю, в дорогу?— Отчего бы нет? — охотно откликнулся Джеффри. — Куда же вы направлялись, позвольте вас спросить, когда мы… хе-хе, немного отвлекли вас от дел?Грегори пожал плечами в рассеянности.— Даже не знаю, братец. Крестьяне, встретившиеся нам по пути, направили нас сюда, в эту плотную стену тумана. Где он начинается, мы видели, но где кончается — не знаем. Но именно отсюда, как они все говорят, возникают огры.— Огры? — переспросил Ален, напряженно оглядываясь по сторонам.— Мы не видели никаких огров, — хмурясь, сказал Джеффри. Затем чело его прояснилось. — Мы только обнаружили на пути три громадных моховых кочки!Это был ведьмин мох. Здорово вы с ними разделались!Работа что надо. Мне она, правда, не по плечу. Надеюсь, эти твари не успели причинить вам вреда?— Это все работа Алуэтты. — сказал Грегори. — И сама она не пострадала ничуть.— В самом деле? — округлились глаза Джеффри.— Зато он пострадал, — вмешалась Алуэтта. — Последнее встретившееся нам на пути чудовище угодило ему дубиной по колену! Похоже, Грегори раздробило ногу. Я готова была разорвать этого монстра в клочки.— Думаю, у вас получилось не хуже, — но голос Алена при этом был странно холоден.Алуэтта сверкнула глазами. Она забеспокоилась: что послужило причиной столь внезапной перемены чувств? Ее неукротимый гнев или сверхъестественные телекинетические способности?Джеффри сосредоточенно нахмурился:— Так ты серьезно ранен, братец?— Так, царапина. Пустяк, — откликнулся Грегори, — хотя, кажется, кость задета.— Надеюсь, что до этого не дошло, — вмешалась Алуэтта, положив руку ему на плечо. — Я исследовала рану — ничего серьезного. Это всего лишь ушиб. Такое лечится.Джеффри вопросительно посмотрел на нее, как будто все еще силясь определить, кто перед ним — друг или враг?— Учти, предстоит еще долгое время пробыть в седле, — предупредил он брата. — Так значит, говоришь, в туман? Ну что ж, в туман так в туман.— Да, но осторожно, — предупредил Грегори и снова повернулся к Алуэтте. — Ты сможешь повести моего коня, я собираюсь помедитировать и осмотреться по сторонам. Чтобы увидеть, что ждет нас впереди с помощью телепатической разведки.Меньше всего сейчас Алуэтте хотелось, чтобы любимый покидал ее. Остаться наедине с двумя бывшими врагами — не представлялось ей самой удачной перспективой на день.— Давай лучше я, — сказала она, — Вы, — торжественно обратилась она к жениху, — вы, сэр волшебник" поведете меня, а я буду осматривать местность.— Грегори лучше всех из нас справится с этим, — резонно заметил Джеффри. — Ведь даже имя его означает «наблюдатель».— Я много наблюдал в своей жизни и мало действовал, — заметил Грегори, — пока не появилась она, моя возлюбленная. — Грегори сжал ее ладонь.— Нет, братец, — продолжал он, — Алуэтта справится с этой задачей не хуже меня.Ален задумчиво посмотрел на нее, и Алуэтта с трудом выдержала проницательный взгляд принца. Сейчас она легко могла прочитать его мысли: «Она знает, что говорит». И все же за этими словами было другое, когда он заговорил. Неохотно, но благожелательно:— Не знал, что вы столь искусны в чародействе, леди, что даже можете соперничать с Грегори.— Лишь в некоторых вещах. Ваше Высочество, лишь в некоторых вещах.Она смутилась под его взором.— В путь, и помните, отныне я для вас — всего лишь «Ален». Больше никаких «высочеств». Тон его несколько смягчился, подобрел. — Садитесь в седло и будьте нашим впередсмотрящим, когда мы двинемся сквозь море тумана, туда, где кончается это облако, сползая к земле.. Пока мы не выберемся из тумана.Джеффри тем временем подвел ее коня со словами:— Ничего, никто не станет упрекать тебя за то, что ты не вытащил хозяйку из болота. Неси ее дальше с честью.Алуэтта вскарабкалась в седло. Хотела бы она ему поверить так же, как, наверное, поверил конь. Что и ее никто больше попрекать не будет. Хотя сделанного не воротишь, что было, то было, и пусть все вышло так из-за путаницы и непонимания, но… Она, в качества агента Финистер, всего лишь выполняла возложенную на нее задачу, а главный агент — это уже совсем иное дело — другая фигура. Другой человек.И все же она понимала, что уже ничего не может поправить в своей жизни, не может начать ее заново.Даже если бы ее никогда не крали у матери, не заливали уши враньем, не обманывали потом все время, не растили во лжи и неверии, самый воздух вокруг нее в течении всей предыдущей жизни был насквозь пропитан не правдой. Все-таки прошлое влияет на будущее.Конечно, ее утешало, то, что она еще кому-то нужна.И верила, что эта любовь может изменить ее жизнь.Или хотя бы скрасить ее.
В пути Грегори и Алуэтта тихо переговаривались между собой.— Есть старинная поговорка, дорогая, что шанс бывает лишь раз, а дважды — может быть только совпадение.— А третий раз — это уже происки врага? — в смущении обернулась к нему Алуэтта. — Но три огра — это определенно одна беда, а не три!— Вопрос не в бровь, а в глаз, — смущенно хмыкнул Грегори. — Но туман все же существует. Что, если это волшебный туман, и монстры выходят оттуда? И, может быть, оттуда появится еще что-то? — загадочным тоном проговорил он.— Эка невидаль! Мы загоним их обратно. Растворим, рассыплем в водяную пыль. — Алуэтта пожала плечами. — Или ты предпочитаешь дать им странствовать по нашим землям?— Нет — меня просто интересует, что в этом тумане есть такого, что порождает эту дрянь.— Тоже мне загадка! Нам уже приходилось иметь с этим дело — просто конденсат — капли воды собираются в…— Да, — перебил ее Грегори, — но кто собирает их, кто лепит?Алуэтта собралась было ответить, но остановилась, озадаченно сведя прелестные бровки.— Значит, ты хочешь сказать, есть кто-то, стоящий за всем этим — за монстрами и туманом?— Вот именно! — воскликнул Грегори. — Ведь так было уже в двух случаях.— Но это может быть совпадением, — сказала она.Однако по лицу Алуэтты было видно, что она сама в это не верит. — Туман может быть обычным, естественным и природным явлением. Огры могут появляться откуда угодно, а детям много ли надо — они увидели и решили, что одно как-то связано с другим. Случайность — да и только. Так рождаются мифы — из детских сказок и дикарских небылиц.— Дети могут увидеть что угодно и где угодно, — согласился Грегори. — Пожалуй, все наши сомнения решит встреча с четвертым монстром. Посмотрим, откуда возьмется он. Хотя, возможно, тем, что мы его ищем, мы его и создаем.— Вполне возможно, — со вздохом согласилась она.Грегори посмотрел на нее и понял, что она уже в трансе.— Я должен поделиться этими сомнениями с братом, — сказал он.— Делай, как знаешь, — откликнулась она, отстранение кивнув.Грегори подскакал к ехавшему чуть поодаль Джеффри.Как только он отвернул коня, Алуэтта тут же пришпорила своего.Ален подъехал поближе к двум братьям и пустил скакуна вперед, следом за Алуэттой. Но сообразив, что она вошла в состояние транса, не стал отвлекать ненужными вопросами.Но Алуэтта уже сама заметила его, и в ее глазах блеснула тревога:— Ваше Высочество! Я не думала….— И не требуется, — перебил ее Ален. — Мадемуазель, — торжественно продолжил он, — вы озадачили нашего общего врага, за что я весьма признателен. Вам удалось выяснить что-нибудь на этот счет — кто за всем этим стоит или скрывается?— Время для ответа еще не наступило, — огорченно откликнулась Алуэтта. — Мы знаем пока еще слишком мало.— Но достаточно, чтобы задаться таким вопросом?Алуэтта подняла на него глаза:— Откуда вам это известно. Ваше Высочество? Вы что, умеете читать мысли?— Нет, но я достаточно времени провел с семейством Гэллоуглассов, и умею читать знаки.Алуэтта развернула коня, искоса наблюдая за ним.— Полагаю, это догадки леди Корделии, не правда ли?— Да, — откликнулся Ален, — Она постоянно высказывает такие предположения — а я привык доверять ее интуиции, причем безоговорочно.Алуэтта нахмурилась, не понимая, затем заметила улыбку, игравшую на его устах.— А-а, так это шутка! — воскликнула она, выставляя на него указательный пальчик.— Мне тоже пришлось объясняться, — признался Ален. — Я спросил, не хочет ли она, чтобы я наговором сделал ей горб, но она ответила, что Нотр Дам не ее стихия.Алуэтта сначала пораженно посмотрела на него, и затем прыснула в ладошку.— Вижу, вам знакома история про звонаря, — сказал, улыбаясь, Ален. — Но мне эта книга была незнакома, пока Корделия не заставила ее прочесть.— Что я слышу, милорд — заставила! — воскликнула она притворно. — Как можно так обращаться с наследным принцем!— Ну, перед свадьбой все приемлемо. Между женихом и невестой устанавливаются особые отношения, вы согласны?Она смутилась.— И потом, это занятная книжица, — добавил он.— А звон свадебных колоколов не наводил вас на те же мысли? — спросила Алуэтта с несколько смущенной улыбкой.— Это другое дело, — признал Ален с усмешкой. — Не лишайте нас этой радости, леди, — вашего веселого свадебного набата.— Таким, вероятно, был ваш ответ Корделии, — упрекнула его Алуэтта.— Имеете в виду, теперь я должен звенеть внутри нее?Алуэтта снова как-то искоса посмотрела на него, словно бы в нерешительности, и вдруг откровенно расхохоталась.— Вот уж не думала, принц, что вы способны на подобные шутки!— Шутки? — переспросил Ален. — Нет, леди, здесь никто шутить не собирается — речь идет совсем не о шутках. Какие могут быть шутки. Юмор я понимаю, но постоянные розыгрыши — удел придворного шута. У меня несколько иная должность при дворе. Когда шутка удачна, я могу только аплодировать, и поэтому…— Язык? — спросила Алуэтта с таинственной усмешкой. — Что я слышу, принц Ален! Должно быть, вы собираетесь выжать последнюю каплю смеха их этих ваших колоколов?— Вот это мысль! Верная догадка, — восторженно вскричал Ален. — Как верно сказано! Я знал, что ваша вражда — это не всерьез. И все ваши интриги были просто игрой, не так ли?— Ax! Но все же она мне удалась!Так два бывших врага продолжали свой путь, перебрасываясь шутками и остротами, сыпля каламбурами и приправляя их анекдотами. Их возраст облегчал взаимопонимание. Но пока Ален развлекал свою спутницу прибаутками, брат Грегори продолжал допытываться о том, что произошло на дороге.— Неужели она впрямь сразила трех огров? — дивился Джеффри.— Первого я просто превратил в кашу, — отвечал брат, — но остальных уложила она — одного за другим.На это ушло несколько мгновений. Она была в таком гневе…— Она так опасна? И что же вывело ее из себя? — Джеффри сам ответил на свой вопрос:— Ну, понятно, этот монстр едва не расплющил тебя в седле — и тут набросилась Алуэтта. Помощь поспела вовремя. И все же я одного не могу понять, братец: кто она — твоя невеста или медведица, которая охраняет своего медвежонка.— Мать из нее получилась бы замечательная, — гордо сказал Грегори.— В таком случае, попрощайся со своими научными Щтудиями на несколько лет, — предупредил Джеффри. — Она не из тех женщин, что взваливают на себя все заботы по дому.— Да я и не дам ей принять на себя непосильное бремя, — спокойно ответил Грегори. — Тем более, помню с детства, из рассказов Магнуса: мать, являющаяся по природе своей эспером, имеет больше способностей в воспитании детей. Без заботы не бывает материнства.— Но ее власть над ведьминым мхом, — покачал кудлатой головой Джеффри, — вот что приводит меня в смятение. Я знаю, что она потрясающий проективный телепат, но, оказывается, она еще и столь искусна в телекинезе!— Да нет, — отвечал Грегори. — Дело не в этом. Просто она, как сильный проективный телепат, растворяет монстров в пыль по своему желанию.— Неплохо, — проговорил Джеффри, — "когда такая сила на твоей стороне.— Страшно? — понимающе усмехнулся Грегори. — Я тоже сначала побаивался. Но она будет охранять любого, кто дорог мне, с той же яростью, что и меня. Так что это НАША медведица, Джеффри.— Все же начинаю думать, что именно твоя, братец, — не без сарказма заметил Джеффри.Грегори ответил только улыбкой.Тогда брат задал другой вопрос.— А может она выследить в этом тумане то, что мы ищем?— А что она делает по-твоему? — Грегори показал на пики холмов вдали, высовывающиеся из тумана. — Вот он откуда. Видишь, как хлещет.Джеффри на миг замер, вглядываясь вдаль, затем неторопливо кивнул.— Думаю, ты прав, братец. Давай доберемся туда и посмотрим.
Дорога петляла по склону:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34