Искать его все равно бесполезно - удрал.
Они миновали квартал торговцев овощами. Улицы постепенно пустели, в
аллее кипарисов в полумраке заскользили неясные тени, увеличенные далекими
факелами. Начал обход города первый дозор легионеров. Но вот и трактир.
Висячие закопченные светильники горели посередине общего зала.
Красивые рабыни подсыпали в них благовония, пугливо улыбались посетителям
и тут же старались укрыться за дверью.
- Где хозяин? - спросил Лоэр у одной из них.
- Сейчас будет.
В ближнем углу расположилась группа посетителей. Кто-то хмыкнул на
слова рабыни и пояснил Лоэру:
- Трактирщик забавляется с ее подружкой. Потерпите до полуночи!
Друзья переглянулись. Большинство посетителей уже с трудом ворочали
языками от обилия выпитого вина и все-таки что-то пытались доказать друг
другу.
Наконец появился трактирщик, тощий, как соломина, с хмурым лицом.
- А, мой постоялец? - проворчал он и недовольно спросил: - Чего вам
надо?
Лоэр покрутил драгоценную брошь на его грязной рубахе и раздельно
сказал:
- Со мной не годится разговаривать таким тоном, эрат. Плохо будет,
если я начну вас воспитывать!
Слабый румянец разлился по впалым щекам трактирщика. Он зло почесал
косматую голову и уже более доброжелательно спросил:
- Так... вы что-то хотели, эрат?
- Друг мой, - позвал Лоэр Никора и, когда тот приблизился, спросил: -
Что мы хотели?
- Отдельную комнату на ночь.
- Отдельную комнату на ночь, - повторил Лоэр.
- Не вашу, эрат, другую? - не сразу сообразил трактирщик.
- Другую.
- На одну ночь?
- На одну ночь.
- На первом этаже?
- На первом.
- Лучше на втором, Рит.
- Лучше на втором, - поправился Лоэр.
- Я провожу вас, - сказал трактирщик. - А что бы вы хотели на ужин?
- Мой славный Гел, что бы мы хотели на ужин?
- Я полагаюсь на ваш вкус, Рит.
- Мой друг полагается на мой вкус, эрат, а посему: вина - самого
слабого, виноградного. Из закусок... на первый случай что-нибудь мясное,
кабана, например. Рыбу в меду. Обязательно яичные желтки, побольше
фруктов.
- Эраты хотят мясо горячее?
- Только горячее. Дичь и яичные желтки - холодные.
- Слушаюсь... А как же ночью?
- Что - ночью?
- Вдруг эраты захотят что-нибудь горячее?
- Это уж как угодно, хозяин. Но мы действительно в любую минуту можем
попросить горячее.
Трактирщик повел их через дверь, скрытую лиловой драпировкой. За нею
начиналась лестница. На каждой площадке стояло по два светильника на
позеленевших бронзовых стойках, горел же только один, видимо, в целях
экономии. Перила были основательно изрезаны ножами, стены сплошь
изуродованы мечами и кинжалами... Лоэр покачал головой: "Ну и ну".
Трактирщик перехватил его взгляд и вздохнул:
- Дичает люд, эраты. Да неужто прежде такое было?
Они поднялись на второй этаж.
- Вот ваша комната, эраты. - Трактирщик толкнул дверь. - По правую
руку проживает одинокая эрина, по левую никого нет.
Он пошумел в углу осколками красного камня, бросил один из них в
металлический сосуд и подождал, пока на темной глади жидкости забегает
огненный шарик, потом шагнул к канделябру и зажег фитили. Хотел зажечь
еще, но Лоэр сказал, что света достаточно.
Трактирщик удовлетворенно крякнул и пообещал вскоре принести ужин.
Когда он скрылся за дверью, Лоэр распахнул настежь рамы неширокого
окна и выглянул наружу. Там был сад. Густые кроны олив и миртов, осыпанных
белыми цветами, шелестели совсем рядом. Стволы их живописно обвивались
плющом и дикой виноградной лозой, поднимавшихся из краснеющих олеандров.
Сад был слабо освещен в глубине, и лишь возле стен дома, потрескивая и
шипя, горели два или три факела.
- Так! - Лоэр вернулся к столу, за которым уже сидел Никор, обнял его
сзади и на мгновение прижался лицом к его щеке. - Здесь хорошо, не правда
ли, Гел?
- Хорошо, - согласился Никор. - Только меня все время что-то
тревожит.
- Э, бросьте! Отличный ужин - лучший лекарь от грустных мыслей! - Он
положил на край стола шляпу, отстегнул плащ и кинул его на высокую спинку
стула. Меч в простых ножнах прислонил к стене. - Советую сделать то же,
друг мой!
Никор стал нехотя снимать свой шелковый плащ с двойными
зашнурованными рукавами, перевязь с богато разукрашенным мечом, сверкавшую
драгоценными камнями. Снял даже золотое ожерелье и браслеты. Лоэр удобно
развалился на стуле.
- А теперь, мой славный Гел, я слушаю вас.
- Знаете, Рит, я думаю, будет лучше, если первым о своих приключениях
расскажете вы. - Никор зябко поежился. - Тем более, что мне сообщить почти
нечего. Собственно, я уже настроился слушать.
Лоэр внимательно посмотрел на друга и, помня обычную его
неразговорчивость без доброго бокала вина, решил, что, пожалуй, и в самом
деле лучше, если первым будет рассказывать сам.
Злоключения Лоэра начались сразу после того, как новый примэрат Мас
Хурт отослал его на эрустском паруснике в Вет-Чес, в распоряжение
тамошнего пронома. В пути нападение церотов, плен, потом побег, потом
казнь предателя Кло Зура, тяжелая болезнь от зловонной колодезной воды и
отплытие с маленьким другом из Мурса на Гарману.
Квин быстро вылечил его. Хотя лучше бы не торопился с этим: тогда
Лоэр не познакомился бы с эриной Чарой. А ведь три дня и три ночи он
считал себя счастливым, утром же четвертого неожиданно узнал, что
настоящее имя эрины Виния - да, да, та самая Виния, которая так крепко
жила в сердце юного Жефарта... Но неприятнее всего было известие о том,
что она являлась женой заслуженного сотника Эроба! Лоэр словно выдавил из
себя это признание. Ходьба от окна к двери заметно успокоила его и только
тогда он смог продолжать:
- Нас нагнал корабль амазонок - Беф Орант, видно, спохватился и
послал за мной в погоню четырех мерзавцев. Им как-то удалось провести
храбрых воительниц. Те и не подозревали, что вместо вымышленного
церотского должника люди суперата схватят меня. Так я оказался у амазонок.
Не знаю, как бы удалось мне избежать новой встречи с суператом, если бы не
случайное внимание ко мне командира судна. Ее зовут Аорой... О, Гел, над
этим маленьким существом природа потрудилась на славу! В общем, я
рассказал ей все. Раскрыв обман, она приказала своим извирам сбросить
негодяев за борт. Корабль тут же взял курс на южную оконечность Гарманы...
Да, Гел! Мне еще раз довелось повидать Жефарта: к нам подошел корабль
правительницы Нераса, и я был удивлен, увидев этого милого юношу рядом с
примэроной Нагрис. Поговорить, правда, не удалось: корабли недолго шли
рядом - ровно столько, сколько нужно для обмена новостями и выслушивания
упреков за оплошность с пленением гармана. Но я рад, что Жефарт оказался у
амазонок и даже стал любимцем Нагрис!...
Путь к Гармане был долгим. Лоэр часами томился на палубе, много
размышлял, а когда к нему приближалась Аора, на какое-то время забывал о
своих заботах... В Квине они простились. Лоэр с грустью унес на своих
щеках ее слезы. Но о ней старался не думать: в нем не пробудилось ответное
чувство, а кроме того, он должен был разыскать своего молодого друга,
который ни за что не уйдет без него из гавани, выведать пути к Синему
Пустыннику и наладить связи с нужными горожанами. Однако проходил день за
днем, а ни Квина, ни Синего Пустынника найти не удавалось...

8. ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ УДАР
- Вот, кажется, и все, - закончил свой рассказ Лоэр. - Но мы забыли
про вино и закуску, Гел. А ну-ка, давайте выпьем за ваши успехи!
Никор придвинул бокал, но не поднял его.
- Догадываюсь, почему так торопилась примэрона Нагрис со своими
извирами в заквинскую бухту, - сказал он. - Чтобы помочь Синему
Пустыннику!
Лоэр перестал жевать.
- Да, да, - продолжал Никор. - Я видел его. Видел только сегодня.
- Где он?
- Вот этого я не знаю. Был под Квином, а теперь где-то в пути.
- Досадно!.. Впрочем, у меня есть надежда - амазонки... Ну, зачем вы
все время смотрите в окно, Гел? Что там интересного?
- Оно тревожит меня, Рит, я все жду чего-то...
- Глупости, друг мой. Давайте закроем ставни!
- Не надо: будет душно.
- Вы плохо ели, Гел, вот что. Однако мне не терпится перейти к вашим
приключениям, я жажду их слышать!
- Подождите, Рит. Вы говорили о письме прономов. Где оно?
- Дело в том, друг мой... Его у меня похитили, а кто - не могу
представить. Вместо них - шесть чистых листов луба фикуса!
- Вот неприятность... И когда же вы обнаружили пропажу?
- На корабле амазонок.
Некоторое время стояла полная тишина, слышны были даже приглушенные
расстоянием звуки ночного города.
- На гарманском корабле этого не могли сделать, - прервал молчание
Никор, - поскольку Квин не покидал вас до самого нападения амазонок...
Хотя... Подождите, а эрина Виния?
- Исключено, друг мой. Виния просто... Нет-нет, такого не могло быть!
- Допустим. Остается...
- Остаются мои похитители: ведь мог же суперат догадаться, что донос
у меня! А если так, то никто кроме рыб письма не увидит... Да вы не
расстраивайтесь, Гел, мне все равно есть с чем придти в Народное Собрание
- я помню письмо слово в слово.
- Слава богам. А о мальчике так ничего и не слышали?
- Пока ничего. Но, любезный Гел, мне не терпится выслушать вас!
- Боюсь разочаровать. - Никор налил полный бокал и поднял его. - За
эти пять лет, кажется, не случилось ничего такого, что могло бы быть
интересным. С Масом Хуртом у нас с первого дня взаимная неприязнь, и до
сих пор не понимаю, что спасло меня от печальной участи многих. - Он опять
посмотрел на окно. - Последний раз приказал отвезти квинскому регионому
Аруту - через всю Страну! - какую-то депешу... на летающей лодке...
- Содержание вам не известно?
- Нет, Рит.
- Послушайте, друг мой, почему мне приходится тянуть из вас каждое
слово? Неужели совсем ничего интересного не случилось за пять лет?.. Да
перестаньте же смотреть на окно, иначе я закрою его!
Никор с усилием отвел взгляд от темного проема, еще раз мельком
взглянул туда и вдруг еле слышно попросил:
- Прошу вас, Лоэр, посмотрите... нет ли там кого?
- Рыба в небе!
Скрывая за беспечной улыбкой тревогу, Лоэр подошел к окну. Его давно
беспокоило поведение друга, и он находил причину только в боязни перед
неизвестным противником, который, видимо, уже давно преследует Никора. Но
кто он? И почему Гел так упорно не хочет называть его имени? Лоэр заставил
себя с наибольшим вниманием оглядеть сад, и, не увидев ничего
подозрительного, вернулся обратно.
- Там... никого нет? - выдавил из себя Никор.
- Да что вы в самом деле! Кто там может быть, кроме ночных птиц!
Перестаньте же, выпейте еще!
- Не хочу, Рит.
- Но вы мне так ничего и не рассказали о своем противнике, Гел!
Никор настороженно посмотрел на Лоэра:
- Да, да, противник. Да... вот именно... Я вчера встретился с ним у
стены акрополя. Понимаете, Рит, у него было лицо... это сама кротость,
сама чистота!
- Не торопитесь, не торопитесь, друг мой. Спокойнее.
- Могу не успеть, Рит. Он... он оказался негодяем! Нет, не негодяем -
слова для него люди еще не придумали! Это... это... - Никор усиленно
помассировал грудь. - Подождите, о чем я? Забыл... Послушайте, Лоэр! Я
вряд ли выберусь из этой западни... - Торопясь, разливая на стол вино, он
наполнил бокал и с жадной поспешностью выпил. - Вы видели когда-нибудь
наполненные болью глаза, которые вам хотелось бы оживить радостью?..
Лоэр с тревогой смотрел на Никора. Временами становилось жутко,
хотелось чем-то помочь, ободрить друга!
- Как зовут его? Кто он?
Никор снова посмотрел в темноту ночи и вздрогнул:
- Он здесь... Он где-то здесь! Я постоянно чувствую его взгляд, он
жжет, испепеляет меня ненавистью! Я слышу зовущий голос - тихий, как
движение воздуха, но в нем-то и есть весь ужас! О-о, я готов был сделать
его сыном, братом! Нет, что это я... Я сжег бы его на медленном огне!
Закройте же, закройте окно, прошу вас!
Лоэр вскочил с места. В тот момент, когда он протянул руки к темному
проему, рядом с его грудью со свистом пролетела стрела и за спиной
послышался глухой стук. Лоэр оглянулся. В груди Никора торчала короткая
стрела от арбалета.

9. НАГРИС
Лоэр обежал весь сад и вернулся ни с чем. Он, будто завороженный,
смотрел в бескровное лицо Никора, понимая, что помочь ему не сможет... Но
для кого предназначалась эта стрела? Может быть, охотились за ним, а не за
Никором?..
Из забытья его вывел шум внизу. Вскоре послышался топот ног на
лестнице, голоса, испуганные крики. Лоэр вскочил с колен и, встав перед
телом друга, выхватил меч.
По медной пластине на двери ударил молоток, потом еще, еще -
нетерпеливо и резко. В комнату вошли трое. Лоэр опустил меч.
- Эрат Корф? - едва слышно спросил он.
- Да, да, друг наш. Прошу быстро собраться - мы отвезем вас в другое
место.
- Что-нибудь случилось?
- Вас признали шпионы суперата. Регионом Арут вместе с ними - они
решили убить вас этой ночью. Прошу вас, скорее: через час они будут здесь!
Лоэр перевел взгляд на Никора. Эрат Корф только теперь увидел его и
осторожно шагнул вперед.
- Кажется, дышит. - Глаза его оживились. - Под Квином есть хороший
знахарь, которому мы можем доверить вашего друга.
Лоэр воспрянул духом. В нем затеплилась надежда на выздоровление
Никора... Только не скоро тот встанет на ноги и, значит, не скоро они
увидятся снова: ведь Лоэр дней через десять должен покинуть Квин... Ну,
эрат Корф человек надежный, на него можно положиться. И верить ему надо и
надеяться надо.
Лоэр быстро собрался и помог товарищам вынести Никора во двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39