Два плота загорелись. Светоносцы, поняв
безуспешность борьбы с огнем, бросались в реку и искали спасения на других
плотах - те кренились, уходили в воду одним краем от тяжести цеплявшихся
людей. На них кричали, поспешно втаскивали на суковатые бревна, царапавшие
руки и рвавшие плащи, и снова торопливо разбегались по своим местам, плохо
слыша друг друга в гвалте голосов. Передние плоты уже подходили к
защитному мосту, с него навстречу рассыпались ослепительные вихри горящих
стрел, прикрученная к ним пакля, достигнув цели, раскидывала вокруг себя
огненные брызги, люди кричали, хватались за обожженные лица, прыгали в
реку, чтобы погасить загоревшуюся одежду. Катапульты, установленные на
головных плотах, стреляли часто впустую, командиры ругались и на стрелков
и на тех, кто ненароком раскачивал плоты, перебегая с края на край.
И вдруг общий вопль прокатился по реке и по стенам города:
подходившие к защитному мосту плоты нагоняла армада других плотов, на
первом из которых развевался на ветру всем знакомый красно-голубой
штандарт Рута Линара Эрганта. Еще никто не мог понять, в чем дело, но
предположение об измене сбило с толку осаждавших. И на плотах началась
паника.
Увидев флаг отца, Лоэр прежде всего подумал о хитрости Бефа Оранта и
решил немного выждать, прежде чем принять окончательный план действий. Тут
же ему сообщили о гибели Лоса Карта. Он попросил Берка немедленно
докладывать ему о всех делах на этом участке и поспешно поднялся на стену.
Оборонявшиеся дрались отчаянно. Ряды их заметно поредели, и это
обеспокоило Лоэра. Он увидел убитого телохранителя и пожалел, что отправил
их всех сюда. Женщины переносили раненых в безопасное место, подтаскивали
родниковую воду и оружие из арсенала.
Перед стеной Беф Орант поставил катапульты и стрелометы, защищенные
несгораемыми занавесями из веревок, пропитанных уксусом. Тучи стрел, град
камней и ядер обрушивался на защитников, опустошая их ряды. Метательные
машины перебрасывали через стены железные крюки, которые срывали крыши
домов и калечили людей.
- Мне сказали, что эрата Карта убили давно! - строго сказал Лоэр
встретившему его младшему командиру.
- В начале приступа, примэрат.
- Так почему же сообщили об этом только сейчас?!
- Мы несколько раз посылали к вам, примэрат, но люди не дошли.
- Так. - Лоэр хмуро посмотрел на поле, усеянное красными плащами. -
Где эрат Болор?
- Убит, примэрат.
- Эрат Шерол?
- Тоже. Недавно.
- Кто же командует сейчас этим участком?
- Я, примэрат.
Глаза у Лоэра потеплели:
- Вы достойны похвалы, друг мой! Однако прошу послать за эратом
Мегулом - пусть явится сюда с двумя отрядами резерва и примет командование
обороной стены.
Приказания Лоэр отдавал спокойно, уже уверенный в том, что здесь
врагу не пройти.
Осаждающие подвели наконец тараны. Сверху на них падали толстые
бревна, обвязанные канатами, падали и вновь поднимались, чтобы потом с
новой силой обрушиться вниз. Ров был настолько надежно завален лесом и
сплетенными мостками, что светоносцы легко преодолевали его и устремлялись
к приставленным лестницам.
Верхние бойницы временами раскрывались, и из них вместе с огнем и
дымом вылетела горящая нефть, чередовавшаяся со смолой и расплавленным
оловом: сбрасываемый песок проникал в закрепы панцирей, ограничивая
движения. Неприятелю удалось приставить к стене несколько лестниц. Три из
них, доверху заполненные светоносцами, тут же медленно отошли под напором
длинных багров и рухнули вниз. На остальных врагам удавалось достигнуть
лишь определенной высоты, с которой они падали вниз на тела товарищей.
Вскоре оборонявшиеся сумели оттолкнуть одну за другой еще четыре лестницы.
Пока не прибыл с отрядами эрат Мегул, молодой командир продолжал
возглавлять этот участок обороны. Когда Лоэр хотел подсказать ему о
возможности удачной контратаки, тот сам подбежал и немного неуверенно
предложил:
- Примэрат, мне кажется, сейчас было бы самое время ударить конному
резерву во фланги противнику со стороны Кузнечных и Гончарных ворот.
- Верно. Действуйте, друг мой!
Лоэр заменил убитого у баллисты легионера и сам натягивал канаты,
поочередно ударяя слева и справа до тех пор, пока они не гудели одинаковым
тоном. Потом поднималось дышло, колонны баллисты дрожали от сотрясений
пружины, и камни вместе с окованными бревнами тяжелой тучей летели на
головы противника. Занятый солдатским трудом, Лоэр выслушивал донесения о
положении возле защитного моста, потом, когда прибыл со своими легионерами
эрат Мегул, передал командование защитникам стены и поторопился к Берку.
Там все еще была полная неясность. Светоносцы под флагом Линара Эрганта
беспощадно истребляли светоносцев, шедших под флагом суперата.
- Мне даже жалко их, - признался Берк. - Я приказал прекратить
стрельбу.
Первая партия плотов поспешила проскочить мост, спасаясь от
жестокости собратьев и предпочитая плен полному уничтожению. Второй партии
Лоэр приказал остановиться перед мостом, и, хоть это и было трудно,
предводитель светоносцев распорядился удерживать плоты шестами. Сам он
шагнул на берег и поднялся наверх. Это был молодой тысячник, подвижный и
уверенный. Глаза бойкие, дерзкие. На лбу шрам и фиолетовый синяк. Он
подошел торопливо, припадая на левую ногу и почему-то все время держась за
бедро рукой.
- Эрат Лоэр? - Он вскинул над головой для приветствия руку, но тут же
осекся, увидев знак высшей власти на груди Лоэра. - Простите: примэрат...
Я, Орт Илос, приветствую вас! Восемь тысяч светоносцев прибыли в ваше
распоряжение для защиты столицы Гарманы!
- Приятно слышать, эрат, - ответил Лоэр. - Но как вы докажете, что вы
наши друзья?
Тысячник лукаво улыбнулся:
- Права сильных утверждаются оружием, эрат.
- Вы от него?
- Да. Эрат Гар скоро будет здесь.
- Давно пора!.. - Лоэр с чувством пожал крепкую ладонь Илоса,
обернулся к Берку и велел пропустить плоты в город.
Илос отдал распоряжение прямо с моста и вернулся к Лоэру.
- Зря вы затеяли восстание, примэрат. Эргант еще не выздоровел как
следует и теперь вынужден рваться в Сурт, поскольку тут решается многое!

15. ПЕРЕДЫШКА
Своеволие с разоружением мятежников не прошло для Лоэра гладко:
Народное Собрание потребовало его к ответу. Разбирательство случаев,
опасных для жизни примэрата, когда он неразумно, зачастую один, являлся в
логово недругов, затянулось надолго. Тут вспомнили все: и старое и новое,
и на десять лет вперед, и за все его грехи постановили наказать штрафом в
тысячу гурнов в пользу общественной казны. Лоэр схватился за голову: где
взять такие деньги, если за душой у него редко водилась даже пара монет?
Собрание после продолжительного обсуждения решило штраф не снижать, а
поскольку у примэрата сейчас денег нет, предложить отработать на благо
отечества после того, как противник уйдет от стен Сурта. Нашлись и такие,
которые предложили внести деньги за Лоэра, однако эти добрые побуждения
были отклонены "для пользы виновного". После заседания Лоэр тотчас
отправился к эрату Горану и выслушал его доклад и дополнения Элиса о
положении в городе. Государственная казна на прежнем уровне,
продовольствия достаточно, оружия тоже - только пока еще не учтено
снаряжение прибывшего войска эрата Илоса. Пожары, начавшиеся в городе во
время приступа, полностью ликвидированы, оставленные в городе гнофоры
арестованы, кроме двоих, вполне надежных, занимавшихся лишь служением небу
и ничем больше. За минувшие сутки прибавилось еще три рептона - показатель
отрадный, поскольку в последние дни количество их по неизвестной причине
сокращается. Но что поразительно: почти все они рвутся на юг к отщепенцу
Гелу Никору и сдерживать их нет никакой возможности. Бывшие члены
Народного Собрания, вопреки предположениям эрата Горана, проявляют себя с
наилучшей стороны. Все, кроме столетнего старца Дулла, так или иначе
участвуют в обороне города и заслуживают похвал: видимо, хотят искупить
свою вину перед народом за прошлые деяния. В заключение эрат Горан
подсунул для подписи несколько приказов и распоряжений по Стране. Лоэр
скептически усмехнулся, заметив, что фактически он является примэратом не
Гарманы, а Сурты, а Сурта, поскольку все эти наставления вряд ли выйдут за
стены города, а если и выйдут, то будут ли действенны в других городах,
где до сих пор держится власть суперата?
- Будут! - убежденно ответил эрат Горан. - И не скаль зубы. Шел бы
лучше да поспал немного, а то ведь вон на кого стал похож!
Но было не до отдыха. В сопровождении легионеров во дворец явилась
незнакомая амазонка. Она попросила встречи с Лоэром и сообщила, что
примэрона Нагрис прислала ее в Тенистый залив для оказания посильной
помощи столице Гарманы.
- Сколько же у вас кораблей, извира? - спросил Лоэр.
Амазонка смутилась:
- Было восемь, но я допустила непростительный просчет, подойдя к
острову Эна-Рату. Меня никто не предупредил, что там изгнанные гнофоры.
- С какой целью вы посещали остров?
- Я знаю, ты брат примэроны, - не сразу ответила амазонка, - и должна
быть с тобою откровенной. У нас было двенадцать судов - восемь наших и
четыре с малого Нераса, - когда по приказу примэроны мы отправились к
Западному материку за сокровищами. После двух месяцев скитания мы
возвращались обратно, как вдруг получили от гонца распоряжение идти в
Тенистый залив, к Сурту. Бывшие пираты воспротивились: это их не касалось
и поэтому они потребовали разделить сокровища в бухте острова Эна-Рату.
Пока мы были заняты дележкой, гнофоры, о которых мы ничего не знали,
завладели одним нашим кораблем и поплыли на запад, видимо, в Лерас, Мегрис
или Ману.
Лоэр поднялся с места. Амазонка с замиранием сердца прислушивалась к
его легким шагам.
- Я виновата, примэрат, и жду твоего решения.
Лоэр продолжал ходить. Потом остановился и, как ни в чем не бывало
спросил:
- Зачем вам сокровища? Ведь амазонки всегда были равнодушны к
богатству.
- Это не для нас. - Она приободрилась. - Для суженого примэроны. Да
ему теперь вроде и не надо их.
Лоэр снова принялся расхаживать по мраморному полу, и женщина снова
замерла в ожидании своей участи.
- Натворили вы беды, извира: отпустили на волю наших врагов!
- Накажи меня, примэрат!
- Вы себя уже наказали, и моя кара не может быть большей. Пусть это
решит Нагрис. Я же оставляю вас командиром судов...
- Спасибо, примэрат! - Женщина бросилась на колени.
Лоэр резко поднял ее на ноги.
- И... и прошу нести вахту возле Ластрии. В случае появления кораблей
суперата немедленно сообщите мне.
- Примэрат! Они не могут придти сюда раньше нашего флот!
- Так и Нагрис будет здесь?
- Буквально на днях! И... Аора тоже.
- Хорошо... Ступайте, извира.
- Я раба твоя, примэрат! - Она по-гармански подняла над головой руку
и скользнула к выходу.
Лоэр позвал начальника стражи, намереваясь пригласить командиров, но
вошедший эрат Горан попросил немного повременить.
- Успеешь, друг-приятель, успеешь. Тут поважнее дело есть. - Он
решительно потащил его к покоям, провел в один из них и, перед тем как
закрыть дверь, сказал: - Через три часа сам разбужу. А сейчас - спи!
- Рыба в небе! Почтенный эрат!
- Все одно не открою! - донесся из коридора приглушенный голос.
Делать нечего. Лоэр выглянул в окно, вздохнул и, не раздеваясь,
завалился в постель. Проснулся от легкого шума. В комнате никого, но зато
на столике рядом с кроватью лежала записка:
"Эрат!
В стране суперата паника: получено известие о подходе Синего
Пустынника с большим войском.
Ждите!
Однако предвидится еще одно испытание для города: гнофоры из Совета
велели суперату взять из тайника Жгучий Луч и с его помощью овладеть
Суртом. Это случится, пожалуй, завтра утром".
- Квин! - крикнул Лоэр.
Мальчишка не отозвался.
- Квин, я же знаю, что ты здесь!
Сверху, из ниши, не сразу донеслось осторожное:
- На что я вам эрат?
- Слезай сюда.
- Не-а. - Квин по грудь высунулся из тайного хода. - Вот когда вы
будете уверены, что я ваш друг, тогда приду хоть из страны теней. Сейчас
ведь вы мне не верите, правда?
- Правда.
- Ну вот. Вы меня арестуете, я убегу, а за это опять попадет
кому-нибудь. Нет, добрый эрат, если только гнофоры догадаются, что я с
вами, не видать вам меня, и тогда я не смогу помогать вам.
- Откуда ты знаешь этот лаз? - прервал его Лоэр.
- Я многое знаю, эрат. При постройке дворцов предусматривались тайные
ходы, чтобы в любое время можно было расправиться с противниками учения
гнофоров.
- Ясно... Ты знаешь, как стрелять из Жгучего Луча?
- Знаю. Там есть две кнопки... не где воронка - на другом конце.
- Что такое кнопка?
- Это такая... как круглый зуб... выглядывает из дырки, чуть-чуть
высовывается. Их сразу видно.
- Понял. И что с ними делать?
- Сначала надо направить воронку в сторону врага, потом поочередно
надавить пальцем на нижнюю и верхнюю кнопку.
- Сможешь до утра принести Жгучий Луч?
Квин чуть не свалился.
- Эрат! Это невозможно! Или вы хотите, что бы я пропал?
- Не хочу. Но нам необходим Жгучий Луч!
- Эрат! Миленький эрат! Не надо бы, - Квин поежился. - Я не смогу...
Это очень трудно...
- Принесешь - поверю! Знаешь, где суперат хочет поставить Лучи?
- Сейчас нет... Я скажу потом...
Не может быть, чтобы Беф Орант и гнофоры не замечали отлучек Квина.
Но не исключено и другое:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39