— Ну, видел, так что?
— Где видели?
— Наши лодки рядом стоят. Опанас утром в багажнике что-то искал, смотрю — ветеринарова блесна.
— Откуда знаете, что ветеринарова?
— Как-то с ним рыбу ловил. Ну, тот и хвастался… Мол, серебряная блесна, и щуки на нее здорово берут.
— И брали?
— Не врал. Оно и правда, рыба настоящую снасть любит, голыми руками ее не возьмешь.
— Да, рыба теперь умной стала…
— Я и говорю, — обрадовался Каленик, — к рыбе подход нужен. А у ветеринара голова была, а не глиняный горшок.
— А может, — вмешался Малиновский, — он подарил блесну Кузю?
— Все может быть… — Каленик так пожал плечами, что было видно: он не одобряет наивности лейтенанта.
— Кому говорили о блесне? — спросил Шугалий.
— А что — нельзя?
— Никто вам не запрещает, но мы должны знать.
— Лопатинского на берегу видел…
— А Кузя не спрашивали, откуда блесна?
— Что я — дурак?
Шугалий встал, попросил Каленика:
— Позовите, пожалуйста, Лопатинского и пройдите на берег. Встретимся возле лодок.
В дверях Шугалий оглянулся. Каленик смотрел им вслед. Тяжело вздохнул, как человек, выполнивший неприятную обязанность, взял огромный амбарный замок и начал запирать кладовую.
— Как с понятыми? — спросил Шугалий у Малиновского, когда они немного отошли.
— Все в порядке. Там рядом живут колхозный бригадир и пенсионер один…
— Тогда к Кузю…
Опанас Кузь менял на крыше конек. Сидел, свесив босые ноги, как всадник, и даже равномерно покачивался. Примерившись, согнул под прямым углом жесть, оглядел ее со всех сторон, вытащил из кармана гвоздь, и тут-то его и окликнул Малиновский:
— Добрый день, уважаемый! Не могли бы вы на минутку спуститься?
Кузь вздрогнул, испуганно оглянулся, вцепившись обеими руками в гребень, и гвоздь покатился по шиферу. Узнал Малиновского, и лицо его внезапно искривилось злобой, но только на какое-то неуловимое мгновение. Кузь сразу овладел собой, стукнул молотком по жести, пригоняя, и хмуро пробурчал:
— Дело у меня…
— Да и мы по делу.
Кузь еще раз стукнул по жести, но так, для порядка, сунул молоток в карман и осторожно начал спускаться по лестнице. Он нащупал пальцами ноги перекладину, оперся потрескавшейся пяткой— и вдруг скользнул вниз легко, будто и не касался перекладин.
— Чего надо? — неприязненно спросил, опершись плечом о лестницу, как бы подчеркивая этим, что согласен поговорить тут, у дома, и никуда не пойдет.
— Вот товарищ капитан из области, — объяснил Малиновский. — Он желает посмотреть на вашу лодку, Опанас Лукич.
— Лодка как лодка, что в ней интересного?
— Конечно, но возникла срочная необходимость посмотреть.
Кузь втянул голову в плечи, как-то сразу уменьшившись, но ответил вызывающе:
— У меня нет времени. И вы не имеете права. Где постановление прокурора?
— Вот, прошу ознакомиться, — подал ему документ Шугалий.
Кузь даже не взял его в руки, посмотрел издали и пошел не к калитке, а наискось по усадьбе к забору.
Перепрыгнул его, еле прикоснувшись в жерди кончиками пальцев. Шугалий тоже перепрыгнул через забор, а Малиновский перелез солидно, предварительно осмотрев, не запачкает ли брюки.
Кузь быстро шел посредине улицы по ненаезженному песку, и следы вились за ним, словно живые: двигались и бежали за босыми ногами и никак не могли отлипнуть от них.
У причала Шугалий увидел Сухова с Олексой Завгородним. Олекса хотел было подойти к капитану, но Сухов остановил его.
— Погоди-ка, парень, — сказал он, — ты нам понадобишься позже.
Малиновский привел понятых.
— А где же Лопатинский с Калеником? — спросил Шугалий.
— Вон едут, — кивнул в сторону левады Малиновский.
И верно, на берег, подпрыгивая на кочках, выскочили два велосипедиста. Каленик аккуратно поставил свою машину возле рыбацкой хижины, а Лопатинский бросил прямо на траву. Протягивая капитану руку, он незаметно подмигнул, отзывая в сторону, но Шугалий сжал ему локоть, и Лопатинский понял его. Сделал шаг назад, с любопытством оглядывая присутствующих.
— Гражданин Кузь, — приказал Шугалий, — прошу вас открыть багажник моторки.
— Зачем?
— Прошу открыть.
Кузь вошел в воду, намочив штанины, подтянул лодку к берегу. Отпер багажник и стал рядом, всем своим видом показывая, что не понимает, для чего все это делается.
— А теперь, — продолжал Шугалий, — достаньте блесну, взятую вами у ветврача Завгороднего.
Кузь подтянул мокрые штаны и схватился за рукоятку молотка, торчавшую из кармана.
— Какую блесну? — отступил он на шаг.
— Которую вы взяли у Завгороднего.
Кузь сморщил лоб, делая вид, что только теперь понял, чего от него хотят.
— А идите вы ко всем чертям! — воскликнул он с такой непосредственностью, что Шугалий подумал, что этот человек далеко не прост. — Нет у меня никакой блесны. То есть, — поправился он, — есть блесны, но мои, понимаете — мои!
— Мы, гражданин Кузь, все понимаем, и я бы не советовал вам вводить нас в заблуждение, — сурово сказал Малиновский.
Кузь вдруг улыбнулся, но с его лица не сходила настороженность.
— Вас введешь! — ответил он. — Насмотрелся уже!..
Но ведь никакой блесны Завгороднего у меня нет, и вы не поймаете меня на этом.
— Позовите Олексу Завгороднего, — приказал Сухов Малиновскому.
Тот привел парня, и Шугалий обратился к нему официальным тоном:
— Товарищ Завгородний! Вы знаете отцовские блесны. Посмотрите, нет ли их в этой лодке.
Юноша нагнулся над багажником, Кузь сделал шаг к нему, и Шугалий предостерегающе поднял руку, вспомнив о молотке в его кармане.
— Назад! — приказал он. — И отдайте мне молоток.
Кузь отступил и швырнул молоток на песок. Малиновский подобрал его и стал рядом, отрезав Кузю путь к бегству. Этот маневр оказался своевременным, так как в этот момент Олекса как-то растерянно выпрямился и протянул руку, на ладони которой лежала блесна.
Кузь метнулся в сторону, но Малиновский успел схватить его за руку.
— Спокойно! — приказал он.
— Вы не имеете права! — завопил в отчаянии Кузь.
— Чего не имеем права?
— Подбрасывать мне чужую блесну!
— Ну, знаете… — Малиновский даже растерялся от такой наглости. — Все же происходит при свидетелях!
Кузь тупо обвел взглядом присутствующих. Махнул рукой.
— Эх… — только и сказал он безнадежно.
— Товарищ Завгородний, — спросил Сухов, — это правда блесна вашего отца?
— Да, — вздохнул юноша.
— Чем можете доказать?
— Вот тут, возле крючков, отец метил свои блесны. — Он подал блесну майору. — Видите, буква «А».
Шугалий подошел, с любопытством принялся разглядывать блесну. Вдруг вытащил из багажника несколько блесен, разложил на носу лодки вместе с серебряной. Подозвал Каленика, остановился с ним в двух шагах от моторки.
— Прошу вас показать, где блесна Завгороднего.
Тот немного поколебался.
— Вот та, крайняя, слева… Хотя, нет, средняя, извините, точно — средняя, с меньшими крючками.
— Все верно, — одобрил Шугалий и повернулся к Кузю. — Как попала она к вам?
— Ничего не понимаю… — покачал тот головой. — Ерунда какая-то, я это честно говорю и прошу мне верить.
— Мы верим только фактам, и они против вас.
— Все против меня… Всегда все против меня! — Кузь в отчаянии схватился за голову.
— А кто угрожал Завгороднему? — не удержался Малиновский.
У Кузя опустились руки и посерело лицо.
— Вот оно что! — понял он наконец. — И вы считаете?..
— Мы просто хотим знать, откуда у вас блесна Завгороднего? — повторил Шугалий.
— Если бы я это знал!
— Кому же еще знать, как не вам?
— Думайте что хотите. Не видел я Завгороднего, и эта блесна черт знает откуда…
— Тогда мы вынуждены задержать вас. Для выяснения обстоятельств. А сейчас мы составим протокол об изъятии вещественных доказательств.
Малиновский принялся писать протокол, а Шугалий, поймав выжидательный взгляд Лопатинского, кивнул ему.
Они отошли к рыбацкой хижине, и Степан Степанович, увидев, что никто их здесь не услышит, вытащил из кармана обломок велосипедной спицы.
— Вот нашел поблизости от камышей, — объяснил он. — В километре отсюда. Там по ним кто-то хорошо потоптался и зацепился потом велосипедным колесом за корягу. Вот спицу и выломал.
Шугалий внимательно осмотрел ее. Видно, дефект был в металле, потому что вырвало не из гнезда — какая-то частичка стрежня должна была остаться в нем. Кроме того, спица лежала в траве недавно, так как не успела заржаветь. Капитан бережно завернул ее в газету, подумал и попросил:
— Надо бы присмотреться к велосипедистам в селе.
У кого спиц не хватает…
— Точно, — подтвердил Лопатинский, — и мы это сделаем.
— А следов шин не осталось?
— Вам меду, так уж и ложкой…
— Не мешало бы. Честно говоря, не помешало бы, потому что топчемся на месте. — Говоря это, хитро прищурился: не мог же сказать о Бабинце и о том совершенно новом повороте, который, вероятно, приобрело дело Завгороднего. — Топчемся на месте, Степан Степанович, — повторил он, — и единственная надежда на вашу помощь.
— А Кузь? — обескураженно пожал плечами Лопатинский. — Ведь у него нашли блесну! Разве это не доказательство ?
— Косвенное, — вздохнул Шугалий. — А нам нужны прямые и неопровержимые доказательства.
— Тоже скажете — косвенные!..
— Ничего не поделаешь, Степан Степанович, блесна пока ни о чем не говорит. Завтра Кузь вспомнит: нашел, мол, валялась на берегу, а я положил в багажник и позабыл… Вот вам и доказательство!
— А спица?
— Тоже косвенное доказательство. Но с помощью косвенных улик добываются неопровержимые.
— Хотите сказать, что…
— Надо найти велосипед, в котором не хватает именно этой спицы.
— Мы с ребятами посмотрим.
— Если можно, побыстрее.
— Но ведь, — Лопатинский будто извинялся, — работы много. У меня газик сейчас…
— Как уж выйдет, Степан Степанович, мы и так вам очень благодарны.
— Пустяки…
Подошел Каленик.
— Я еще нужен? — спросил он.
— Прошу вас со Степаном Степановичем подъехать к сельсовету. Надо еще поговорить.
— Так я вытащу свою лодку на берег, а потом на минутку забегу домой. Пока вы дойдете… Я еще не обедал, совсем замотался.
Шугалий кивнул в знак согласия. Он и сам еще не обедал и, вспомнив, как вкусно готовят в сельской чайной, предложил Сухову и Малиновскому:
— Зайдем в чайную? Может, варениками накормят…
— Нет, я в райцентр. Есть еще одно неотложное дело… — Сухов пожал Шугалию руку и зашагал к машине, на заднее сиденье которой уже посадили Кузя. Майор уселся рядом с шофером, помахал рукой.
— До вечера.
Лопатинский посмотрел вслед машине, сказал Шугалию:
— Так вареников хотите? Тетка Орыся сделает, из сельсовета позвоним, у нас тетка Орыся золото. Вы идите, а я еще в мастерскую заеду, предупрежу там. — Он поднял с травы велосипед, покрутил заднее колесо, пробуя шину. — Подкачать надо, — пробормотал он. — Я вас догоню.
Шугалий с Малиновским направились в сельсовет.
Они уже проделали более половины пути — сельсовет был далековато, на противоположной стороне села, — когда Степан Степанович догнал их. Он был возбужден, глаза блестели, и капли пота стекали по вискам.
Шугалий сошел с тропинки, и Лопатинский соскочил с велосипеда.
— Каленик… — выговорил он, тяжело дыша. — В его велосипеде нет спицы. Он там его, возле рыбацкой хижины, оставил, смотрю, нет спицы в переднем колесе. Сломана, и кончик из гнезда торчит.
Шугалий хлопнул себя ладонью по лбу.
— Единица с минусом вам сегодня, Микола Константинович! Так опростоволоситься…
Знал же, что Каленик приехал на велосипеде, поставил его возле рыбацкой хижины; после сообщения Лопатинского должен был осмотреть машину. Но как-то позабыл — наверно, потому, что велосипед Каленика все время был на глазах и все уже привыкли к нему. Бывает же такое: нужная вещь лежит прямо перед твоим носом, а ты ищешь, мучительно вспоминая, куда мог ее положить…
— Каленик? — удивленно спросил он.
— Он, бандеровец проклятый!
— Почему бандеровец?
— Да был с ними. В сорок пятом сдался.
«Вот так штука! — подумал Шугалий. — Это становится любопытно».
— Что за спица? — наконец вмешался в разговор Малиновский.
Шугалий рассказал, в чем дело, и приказал лейтенанту:
— Сейчас Каленик придет в сельсовет. Задержи его, а я примерю спицу.
Действительно, кладовщик не опоздал.
— А вы быстро, — похвалил его капитан.
— Так я же на велосипеде…
— Но ведь собирались еще и пообедать.
— Борща похлебал. Не люблю, чтобы ждали меня.
— Прошу вас, лейтенант, у вас были какие-то вопросы к товарищу Каленику. А я сейчас вернусь.
Велосипед Каленика стоял у крыльца сельсовета.
Шугалий вынул обломок спицы, приложил. Сомнений быть не могло — именно с этого велосипеда.
Капитан вернулся в комнату, где Малиновский разговаривал с Калеником. Лейтенант вопросительно посмотрел на него.
— У вас все? — спросил Шугалий.
— Да.
— Так отпустите товарища Каленика, и в чайную.
Когда Каленик вышел, Лопатинский с ноткой обиды в голосе сказал:
— Но я ведь точно знаю — спица от его велосипеда.
Зачем же отпустили Каленика?
— Всему свое время, — предостерегающе поднял руку Шугалий. — Прошу вас никому ни слова, а мы с лейтенантом — в райцентр. Вареники отменяются.
Вернувшись в Озерск, капитан тотчас же позвонил в областное управление госбезопасности. Доложил руководству об обстановке, о своих планах.
Подполковник Ятко ответил, подумав:
— План ваших действий, капитан, одобряю. Завтра утром встречайте старшего лейтенанта Бурова. Он вам поможет.
— Благодарю вас, — обрадовался Шугалий. Знал Бурова как умного и инициативного работника и был доволен решением подполковника.
Шугалий с Малиновским и Буровым приехали в Ольховое в середине дня. Их уже ждали Лопатинский и председатель сельсовета. Захватив с собой двух понятых, направились в дому Каленика.
Усадьба обнесена высоким забором. Калитка громко хлопнула за Лопатинским, вошедшим последним. Слева, сразу у ворот, хозяин построил из шлакоблоков довольно большой сарай, дверь в него не была заперта, и Шугалий увидел полные, завязанные мешки. Рванулся и захрипел от злости кудлатый пес, цепь зазвенела, и пес едва не задохнулся, став на задние лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16