Герцог Нарский пытается организоваться преследование, но его армия слишком малоподвижна и не успевает перекрыть дорогу для отступления Тутсу. Еще одна быстрая схватка и отступление. Потом еще. Герцог понимает, что так может продолжаться до бесконечности и останавливает армию, дожидаясь подхода войск Игранда. Тот привел около восьмисот человек — все, что осталось. Невелик резерв, но с прибытием Игранда, называющего себя герцогом Торенды, деятельность войск герцога Нарского приобрели видимость законности. После совещания, армия герцога снова начала наступление, стараясь вынудить Тутса принять бой, но тот умело избегал его, отступая к точке сбора… Наконец две армии соединились и герцог, узнав об этом, приготовился к бою, но ночью Володя приказал отступать, а все возражения офицеров заткнул одним приказом, в котором пригрозил казнить каждого, кто ослушается. Началось отступление с арьергардными боями, конными схватками отдельных отрядов, ударами конницей по обозам. Дисциплина в армии еще держалась, но солдаты начали роптать, никто не понимал смысл этого отступления с армией противника за спиной, хотя каждый понимал, что они могут легко как оторваться от них, так и развернувшись, дать бой, тем более армия герцога Нарского ненамного превосходила их числом. Наконец они подошли к не очень широкому и надежному мосту, где Володя и отдал приказ на переправу…
Река Астон была не очень широкой и глубокой, но как раз в этом месте она немного сужалась, отчего течение тут оказалось очень быстром, что делало переправу через нее с использованием подручных средств очень рискованным делом.
Первым делом по мосту прошли инженерные части, которые тут же принялись за обустройство намеченных позиций, дугой охватывающее место за рекой. Прокопали канал, заполнив овраги водой, рубили колья, вбивая их перед позициями, мастерили «ежи» заполняли мешки землей, а где мешков не хватало — просто насыпали вал, копали ров. Танзани, наблюдая за работой инженерных батальонов, быстро сообразил, что офицеры заранее получили приказы, настолько быстро и слажено они принялись за работу, словно имели на руках все чертежи… Они и имели… Танзани заметил как один из офицеров достал лист бумаги, сверился с какой-то схемой и отправил несколько солдата перекапывать дорогу. Граф нахмурился — раньше князь не скрывал от него своих планов.
Володю он отыскал около моста, где он наблюдал за переправой боевых частей.
— Что ты задумал?
Князь обернулся.
— А, это вы, граф… знаете, работа очень помогает… забыть.
— Э…
— Не важно. Главное с линией укреплений не ошибиться. Сделаем их фронт слишком большим — не сможем оборонять наличными силами, сделаем слишком маленьким — враг быстро заметит и не полезет в ловушку. Очень удачно, что слева овраги — тут сама природа позаботилась о защите.
— Так ты хочешь заманить сюда врага?
— Ага.
Граф нахмурился и огляделся.
— Ну, с большой долей вероятности удастся, но дальше-то что? Надолго ли твои укрепления задержат их?
— Вот и проверим.
Танзани хотел было расспросить о подробностях, но тут появилось сразу несколько офицеров за дальнейшими распоряжениями, в том числе и Лигур.
— Лигур, отводи солдат за валы и прикажи разбивать лагерь — потом отдыхайте — первый бой будет самым тяжелым, пусть сил набираются. Оргин, твои ребята пусть работают — потом отдохнут, им не в бой. Особо посмотри места для требуше и «скорпионов».
— Уже, милорд, хотел посоветоваться.
— Минуту, сейчас освобожусь… — Выслушав еще несколько донесений, Володя отдал короткие распоряжения и отправился следом за инженером, извинившись перед графом. По дороге столкнулся с Арвидом и Беатрис — бывшей ученицей травницы. — Арвид, начинайте разбивать госпиталь вон там за оврагами. Туда, полагаю, враг не пробьется.
Арвид обернулся, рассматривая указанное место и кивнул.
— Сделаю. Беатрис, как там твои настойки?
Девушка кивнула.
— За последние дни сделала большой запас, спасибо за помощников…
Володя хмыкнул — вряд ли у этих «помощников» был большой выбор.
Оставив у моста арьергард, армия прошла еще где-то с километр и снова начала строить укрепления, на этот раз не на флангах, а поперек дороги. Теперь валы охватывали местность вокруг моста гигантской буквой «П».
— Неприятель! — прискакал гонец. — Враг у моста.
Володя кивнул… Эх, если бы эту работу можно было доверить кому-нибудь более надежному, чем кочевник…
У арьергарда была только одна задача — задержать противника у моста как можно дольше. Чем больше времени, тем крепче оборона будет построена. Инженерные части на возведении таких полевых укреплений за предыдущий месяц уже собаку съели и дело продвигалось вперед очень быстро, но… но…
Володя дал шпоры и помчался вперед, замер на возвышенности — у моста шел довольно ожесточенный бой. Ллия Тутс пытался организовать что-то типа смертельной карусели — типичной тактики кочевников, когда те на полной скаку вели обстрел врагов, уклоняясь от прямого боя, но…
— Не так! Не так же, — прошептал Володя, наблюдая за происходящим в бинокль.
Места для такой «карусели» тут явно было маловато, да и выучка этих всадников все-таки не та, так что все равно все свелось к лобовому столкновению. Счастье еще, что мостки узки и враг не мог использовать преимущество в силах, вынужденный атаковать по нему.
— Можно было и раньше послать строить укрепления, если планировал все это, — рядом остановился Танзани.
— Граф, — Володя даже бинокль от глаз не убрал. — Напомните, сколько мы обнаружили разведывательных разъездов неприятеля в округе? У них полное превосходство в коннице. Полагаешь, мы смогли бы спрятать эти работы от них?
Выиграть удалось почти два часа, когда наконец, не выдержав давления, арьергард стал медленно отступать. Герцог Нарский тотчас приказал начать переправу всей армии. Володя посмотрел за реку, где вставал обоз — сегодня он переправляться явно не собирался.
С дисциплиной Володиных войск герцогскую армия явно было не сравнить и потому при переправе возник настоящий бардак, так что арьергарду удалось легко оторваться и отступить. Их не преследовали. Похоже герцог решил сначала накопить на этом берегу побольше войск и только потом организовать преследование. С тем количеством солдат, что у него было здесь, сейчас идти вперед было очень уж рискованно — легко нарваться на засаду.
— Так они часа четыре будут переправляться, — Володя убрал бинокль и развернул коня. Оставив наблюдателей, они с графом вернулись к своим. Здесь уже успели насыпать вал и вырыть какой-никакой, но ров. Впереди кое-как наставили «ежей» — делать все аккуратно уже не было времени. За валами уже сидели лучники, собираясь с силами перед предстоящим боем. Там же располагались щитоносцы и арбалетчики.
— Граф, вы проверьте правый фланг — как там, я посмотрю что творится слева.
— Хорошо. — Граф решил пока воздержаться от вопросов.
Армия герцога Нарского переправилась не через четыре часа, а через пять и теперь они расположились биваком на отдых. Володя нахмурился.
— Они медлят… это нам на руку, но непонятно.
Танзани удивленно посмотрел на князя. Медлит? Мда уж… Тут он поймал себя на мысли, что уже привык к стремительным методам ведения войны этого чужеземного князя. Для него поведение герцога и правда казалось медлительным. Давно ли он сам стал так же считать? А ведь все как обычно. Сейчас они переправились — надо дать людям отдых, возможность собрать перемешавшиеся отряды, поесть, в конце концов. В общем, герцог действовал так, как действовал бы любой здравомыслящий военачальник. Даже разведку послал, но ее перехватили и не дали пробиться вперед. Заметили ли они укрепления? Может и да, но это известие никак не взволновало герцога Нарского и его армия продолжала отдыхать.
— Может сегодня удастся избежать боя, — вздохнул Володя.
Словно накаркал… Пусть и с опозданием на шесть часов, почти уже под вечер, но армия герцога Нарского вдруг стронулась с места и двинулась вперед… в боевом порядке — значит об укреплениях уже знают. И так с ходу нарвалась на разбросанные «ежи»… Если бы впереди поставили пехоту с топорами… Они в один момент разметали эти жалкие укрепления, но что может сделать всадник с копьем? Приходилось останавливаться, спешиваться и пытаться разрубить «ежи» мечами, совсем для этого не приспособленными. И все это под ураганным обстрелом арбалетчиков и лучников. Штурм совершенно не был спланирован и через полчаса захлебнулся. На что рассчитывал герцог отправляя своих людей вот так вот, ничего не выяснив?
Новый штурм в другом месте с тем же результатом… Благодаря несогласованности Володя вовремя успевал перебрасывать лучников с места на место, концентрируя лучников против ударных сил врага. Те вязли среди «ежей» и натыканных кольев, спешивались, бежали вперед, отбрасывая копья, пытались подняться на валы не имея никаких подручных средств и натыкались на стену копейщиков, закрытую щитами. Разбег, удар и латники катятся вниз, сбивая бегущих им навстречу товарищей… Похоже на бойню…
— Ночь выиграли, — невозмутимо заметил Танзани, когда очередная волна наступающих откатилась назад и больше попыток штурма не предпринимала. — Герцог не ожидал такого сопротивления. Рассчитывал, что мы как и прежде быстро отступим. Вот и полез без подготовки. Больше этой ошибки он не сделает.
Володя кивнул.
— Значит этим временем надо воспользоваться правильно.
Топоры стучали всю ночь. Люди работали до изнеможения, таская нарубленные колья и собирая частокол на валах. В этих работали были заняты практически все не боевые части, как инженерные, так и обозные. А вот солдат всех отправили спать. Людей не хватало, но Володя решил, что в бой люди должны идти отдохнувшими.
Враг в очередное наступление двинулся с рассветом, но наткнувшись на гораздо более мощные чем вчера укрепления, растерянно замер. Инженерные части и их помощники совершили настоящее чудо, за одну ночь построив укрепления.
Володя в бинокль видел. как из вражеского строя выехало несколько всадников и стали рассматривать укрепления. Вот они о чем-то заспорили. Князь глянул на часы, потом на солнце.
Ну когда же? Уже должно начаться… Уже должно… Танзани обернулся к нервничающему князю, открыл рот для вопроса… к вражеским всадникам пробился какой-то гонец и что-то начал объяснять. Те явно занервничали и принялись оглядываться в сторону реки, оставшейся у них за спиной.
— Началось, — вздохнул Володя. — Ну, граф… с Богом… или как у вас говорят, да помогут нам Возвышенные Боги.
— Что началось? — удивился граф.
— Операция по принуждению к миру началась… Может я и не Кутузов, но повторить его маневр, надеюсь, получится.
Дорейн вел свой отряд из пятисот тяжелых латников и двухсот лучников по не очень широкой дороге обратно к мосту. Приказ князя был предельно прост, но чтобы исполнить его нужно было основательно потрудиться.
— Думать, а не мечом махать, да? — Дорейн смахнул пот со лба и яростно пришпорил коня, разгоняя его сильнее.
План князя стал предельно ясен Дорейну сразу, как только Вольдемар объяснил его задумку. Замысел был настолько прост, что даже закрадывалось сомнение в его реализуемость. Все настолько очевидно, что противник просто обязан догадаться о ловушке… Судя по всему не догадался.
Переждав ночь в стороне от боевых действий, Дорейн четко отловил момент, когда сам повел бы наступление на обороняющихся врагов, преградивших путь и именно в этот момент нанес удар по обозу, оставленному на другой стороне реки. Обозники, в большинстве своем не солдаты, разбежались сразу, как только заметили несущихся на них латников. Незначительное охранение попыталось оказать сопротивления только ради приличия и вскоре тоже разбежались.
— Быстрее!!! — заорал Дорейн. — Все к мосту!!!
Следующее прикрытие было сметено мощной атакой и вот они у моста… Лучники открывают ураганный огонь по охране, буквально сметая всех. У седел всадников два кувшина с нефтью и маслом… сорвать и в мост их… в сторону, дать дорогу другому. Сразу следом летят зажигательные стрелы, мост медленно разгорается, но пока еще слабо. Летят новые кувшины с маслом, солдаты противника пытаются переправиться с того берега, уже понимая, что им грозит в случае разрушения моста.
Латники спешиваются, копья вперед, удар, солдаты летят в воду или падают в огонь… сквозь дым плохо видно… лучники занимают позицию на фланге и стреляют прямо в дым — им видеть врагов не надо, тут трудно промахнуться, мост слишком тесен. А огонь уже сильнее… Кто-то из солдат сообразил пригнать к мосту телегу. Ее подожгли с разбегу затолкали на мост, сшибив вражеских солдат в воду. Костер вспыхнул ярче, огонь побежал по доскам моста, охватывая его почти целиком. Противник пытался его тушить, но под обстрелом это не так-то легко сделать, а стрел, хвала князю, у них в избытке, а скоро и еще телеги должны подойти — на всех хватит.
Атака противника с тыла произошла настолько удачно для локхерских войск, что другого такого момента трудно было подобрать. Враг уже выстроился в боевой порядок и готовился атаковать засевших в обороне Володиных войск. Вперед вышли все самые боеспособные части… в этот момент и пришло известие об атаке оставшегося лагеря с обозом и моста. Резервов почти нет, войска разворачивать на виду у противника… тут такая кутерьма начнется. Пока герцог Нарский решал что делать стало уже поздно — мост пылал вовсю и языки пламенны стали видны и отсюда. И в этот момент по сбившимся в кучу войскам ударили требуше, заряженные множеством булыжников. Промахнуться даже без пристрелки трудно — все на виду и в куче. Послышались крики раненных… новый залп и тут в дело вступили лучники… стреляя практически на пределе дальности, они засыпали врагов стрелами. Герцог Нарский благоразумно отдал приказ отойти, что бы оценить новую ситуацию.
Дорейн, убедившись, что мост не потушить, тут же отдал приказ готовиться к обороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167