- А тебе какое дело, космонавт? - Симса была рада, что может говорить
так жестко. - Хорошо ли тебе заплатили за то, что ты меня доставил? Или
пока еще не заплатили, и ты не хочешь потерять плату?
- Не могу поверить...
Симса, не поворачиваясь к нему, вонзила конец жезла в землю.
- И не верь. Я знаю, что этот офицер и эта женщина твоей породы
сделали бы со мной. И кто знает, каковы планы их начальников? Если бы я
могла вырвать из себя ту, другую, то с радостью сделала бы это. Продала
бы! - Симса сморщилась. - Я из Нор. Мы не отдаем за просто так, а продаем.
Да, я с готовностью продала бы ее тебе. Когда она пришла ко мне в первый
раз... - девушка мысленно вернулась к тому моменту в необычном храме, где
нашла своего двойника, застывшего во времени. Несомненно, та статуя была
предметом поклонения народов, пришедших на смену забытому. - Да, - Симса
заговорила быстрее, - когда она пришла ко мне, я почувствовала, что
становлюсь... больше... живее... Пока не поняла, что для нее я только
тело, по странному капризу судьбы рожденное гораздо позже своего времени и
народа. Потом... - девушка чуть наклонила голову, стараясь разобраться в
том, что почувствовала, когда поняла, что она - ничто, искорка, которую
легко может поглотить большой огонь. Но Симса упрямо приняла вызов -
бороться и хотя бы частично остаться самой собой.
- Разве не лучше стать большей, чем оставаться меньшей? - голос его
прозвучал странно спокойно. Так он говорил во время их первого
путешествия.
Рот Симсы искривился, она вызывающе плюнула, хотя он мог и не увидеть
этого, так как девушка сидела спиной к нему.
- Не говори о милостыне, пока не наденешь лохмотья нищего, -
повторила она старинную поговорку. - Я знаю только, что иногда я одно, а
иногда - совсем другое, - и Симса чуть повернулась, чтобы посмотреть туда,
где чужеземец лежал на постели из листьев, сложив руки под головой, чтобы
немного приподнять ее.
- Она... я... посадила этот ваш флиттер. Она... я... присоединилась к
обитателям долины, и мы вместе послали смерть на твоих людей, на тебя. Ты
по-прежнему выступаешь в ее защиту?
- Однако ты пошла искать меня, и если бы не ты, я был бы мертв. Зачем
ты спасла меня?
- Наверное, у нее имелась причина.
- Значит, не у тебя, а у нее?
Он буквально вырывал у нее правду.
- Пусть будет по-твоему, звездный человек. Да, это я пришла за тобой.
Слишком много было в прошлом, чтобы я не постаралась спасти тебя. Мы
вместе прошли необычными путями.
- Верно. А теперь идем другими, кажется. Ты знаешь, флиттер будут
искать. Не знаю, насколько хорошо хранит песчаная река то, что в нее
погружается, но флиттер будет посылать сигнал. На нем установлен маяк.
Симса кулаком ударила по колену.
- Твой лейтенант очень хорошо знает, чего хочет.
- Но что ты узнала? Что заставило тебя так поступить? - Том осторожно
сел. - Ты говоришь, офицеру ты была нужна ради его целей, и что Грита
хотела...
- Отделить плоть от костей и понять, почему я - это я, да! Я тебе
говорила, что меня поместили в каюту, где за мной подглядывали, там можно
было даже проделывать опыты. Она, Древняя, без труда с этим справилась.
Они видели... галлюцинации. Скажи мне правду, космонавт. Если ты отвезешь
меня к закатанам, они обойдутся со мной лучше?
- Они так не действуют.
- Ха! - девушка ухватилась за его слова. - Но все равно, пусть
по-другому, они стали бы изучать меня!
- Они попросили бы тебя поделиться своей памятью...
- Память для кладовой. Посмотрим... - Симса опустила жезл на колени и
чуть откинулась. - Что им нужно? Мои собственные воспоминания - о жизни в
Норах - им не нужны. Они вызвали бы другую, усилили ее, подкормили,
укрепили, пока не жила бы только она одна, а я нет. Разве не так?
- Чего ты тогда хочешь? - спросил он в свою очередь. - Хочешь снова
оказаться в Норах, отказаться от всех этих чудес и свободы...
- Нет! - девушка снова сжала руку в кулак и сильно, до боли ударила
по земле. - Но ты... ты даже не можешь догадаться, каково...
А правда ли это? На мгновение ее снова охватил
вливающийся-выливающийся поток смены личностей, как в том забытом храме.
Тепло разлилось по телу.
- Или... - послышался шепот. - Иди... будь единой!
Слишком легко... сдаться было бы слишком легко. Но что дальше? В
Симсе жили все страхи жительницы Нор, они отогнали это мягкое тепло. Она
больше никогда не будет прежней, но тем более не станет добычей, за
которую стоит побороться.
- Засферн поймет, - голос Тома доносился до нее приглушенно. -
Поговори с ним, поговори с любым из его народа. Сопротивляясь, ты
отказываешься от защиты, которую они тебе дадут. Кто сбежал с корабля - ты
или другая? Что бы ты ни делала теперь, будут верить в ее существование, а
не в твое.
Симса понимала, что чужеземец говорит правду. Один из ее врагов погиб
- но что такое один среди множества? Она знает только Куксортал, пока не
освободит, не призовет Древнюю. Но жители звезд все разные. Некоторые
жаждут богатства и власти, как лорды верхнего города, ведут свои тайные
или открытые войны, чтобы добиться преимущества перед другими. Симса не
знает, хватит ли у Древней сил сохранить свободу. Она хотела бы... Но
чтобы постигнуть всю силу, девушка должна отдать себя, а на это она никак
не могла согласиться.
- Значит, будут другие офицеры и другие Гриты, и среди закатан тоже?
- Я думаю, нет. Они древние, живут гораздо дольше любой другой расы,
какую мы встретили в космосе. Для них главное - знания, они хранители
истории, они создают и сохраняют историю многих империй, которые
захватывали планеты, народов, которые вышли к звездам еще до нашего
появления. Однако предтечи - о них остались только отрывочные сведения, в
основном догадки. Для Засферна ты будешь сокровищем, которое он сохранил
бы ценой собственной жизни - но только если ты захочешь.
- Подумай об этом закатанском лорде, представь его себе...
Ради того, чтобы хоть немного заглянуть в будущее, она решится на
это. Симса увидела, как Том закрыл глаза, почувствовала его мысль. Он
сосредоточился со всем умением искателя нового.
Воздух между ними дрогнул, в нем что-то шевельнулось. Симса это
скорее почувствовала, чем увидела. И в центре что-то начало
материализоваться - мысль Тома? Нет, это снова действовала сила Древней.
Вероятно, ей было интересно не меньше, чем Симсе. Ей тоже хотелось узнать,
кто послал Тома, кто значит для него так много, что космический
путешественник готов рискнуть жизнью на службе.
Туманные очертания словно втягивали в себя вездесущую дымку, они
становились все отчетливей.
Гуманоид с человекоподобным телом, руками и ногами, но с ясно
выраженными отличиями. Между пальцами перепонки, а на чешуйчатой круглой
голове топорщился кожистый гребень, который чуть покачивался в воздухе,
словно он действует как антенна или усилитель мыслей. Внешние очертания
напоминал ящера, с зубами, предназначенными для того, чтобы рвать мясо. В
темных углублениях головы не было видно глаз - или Том мысленно не
представил себе их.
Всего лишь несколько мгновений Симса его видела; потом он исчез, а
Том открыл глаза и громко облегченно выдохнул. Лицо его стало мокрым от
пота, оно блестело, словно он плакал.
- Это был Засферн.
Откуда он знает, что она вообще что-то видела? Очевидно, считает, что
видела.
- Ты показал мне только внешнюю оболочку, Симса резко встала. - Я
должна подумать, - и несмотря на уверенность, что за ними из зарослей
следят невидимые глаза, девушка вышла из пещеры и пошла цель основания
утеса, думая по пути.
Теперь под деревьями дул ветерок. Он не создавал призраков из
прошлого Тома, просто приятно охлаждал тело. Над головой что-то прокричала
Засс и села на плечо девушки. Том и правда Верит в свою миссию и в
гуманоида-ящера, которому служит. В этом она больше не сомневалась.
Симса пересекла прогалину у основания утеса, прислонилась спиной к
стволу дерева и расслабилась. Но мысли продолжали беспокоить ее, как
какие-нибудь шипы на окружающих кустах. Разумным ли был ее побег с
корабля? С другой стороны, кто знает, какие необычные средства
использовали бы, чтобы подчинить ее, лишить самостоятельности? Том верит в
свою правду, но это не ее правда.
Девушка обнаружила, что прислушивается, слегка повернув голову на
север. Гудение флиттера! Том уверен, что его будут искать. Но если не
найдут, если обнаружат только затонувшую машину, станут ли они здесь
задерживаться? И если корабль улетит с этой планеты...
Безымянные и смутные страхи девушки из Нор отодвинулись на второй
план, перед Симсой предстала новая перспектива. Провести остаток жизни в
этой долине? Она посмотрела вокруг. Никогда раньше не попадала она в
заключение - в Норах она была для этого слишком осторожна. Как бы прочна
ни была дверь любой подземной норы, всегда существовали другие пути, их
тайна тщательно охранялась. Через один из таких путей они с Томом
выбрались на свободу в последнюю ночь в Норах.
Очевидно, здесь тоже должно быть много таких выходов. Но что за ними?
Выжженная неровная равнина, камни, среди которых она жить не сможет. Так
было на севере и востоке. Оставались юг и запад.
Пытаясь забыть обо всем, Симса встала и пошла дальше. Она решила
обойти всю долину по кругу.
Снова увидела она лестницу, по которой они сюда спустились. От нового
подъема на вершину утеса девушка сразу отказалась. Там только скалы, хотя
дважды им попадались трещины. Они могут вести в пещеры или даже в туннели.
Симса постаралась их запомнить и пошла дальше.
Услышав плеск воды, девушка поняла, что добралась до фонтана, который
видела во время своего первого посещения долины. Тут же она отметила, что
каменная стена долины с этой стороны испещрена множеством выбоин. Мелких,
ко складывавшихся в определенный рисунок. Он тянулся не вертикально, как
лестница, а горизонтально. Но углубления были так источены по краям, так
пострадали от времени, что Симса не разобрала в них какой-нибудь смысл,
хотя она была уверена, что это не просто украшение.
Немного впереди утес широкой дугой врезался в саму долину. Здесь
рисунок оказался не так стерт, не так изношен. Он состоял из множества
одинаковых дыр, просверленных в камне; отверстия располагались группами,
разными по количеству и расположению.
Старая Фервар со страстью собирала обрывки древних рукописей, кусочки
камня, рисунок на которых можно было принять за надпись. И с самого начала
Симса научилась обращать на них внимание в своих поисках; а когда
приносила такие своей старой опекунше, получала лучшие куски еды и
сладости.
На этих обрывках прошлого попадались самые разные надписи -
извивающиеся, без всяких перерывов, линии на куске старого пергамента,
слова, вырезанные в камне, иногда разбитые посредине, так что части не
хватало. И все это на языках, которые не знала даже Фервар. И теперь Симса
исполнилась уверенности, что видит надпись. Надпись настолько важную, что
ее с огромным трудом высекли в камне.
Она обогнула выступающий по дуге утес и снова увидела в стене темную
дыру с неровными краями. Очевидно, ее вырубили те же руки, что высекли
надпись.
А над самым входом не просто нависал камень с отверстиями - над дырой
замерло изваяние, почти такое же стертое временем, безымянное, со слепыми
глазами. Оно могло служить и приветствием, и предупреждением. Это была
треугольная голова одного из обитателей долины, много больше натурального
размера, производившая впечатление никогда не спящего часового.
Жестом руки девушка приказала Засс проверить темное отверстие. Но
зорсал с жалобным криком отказался. А сама Симса идти туда тоже не хотела.
Храм, дворец, тюрьма - здесь могло скрываться все, что угодно, или все
вместе в одно и то же время. Дыра нисколько не походила на жилище в центре
долины.
Симса принюхалась. Она еще по Куксорталу знала, что в храмах обычно
пахнет различными благовониями. Никаких движений, никаких следов, что
недавно здесь кто-то был. У самого входа валялась груда пожелтевших
прошлогодних листьев.
Симса из рассказов торговцев знала, что все племена ревниво относятся
к жилищам своих богов и объектов преклонения. Иногда для иностранца войти
в такое помещение без соответствующих церемоний - просто очень неприятный
способ самоубийства.
Но несмотря на все эти опасения, другая часть Симсы не позволяла ей
уйти, не узнав об этом месте больше. Осторожно, шаг за шагом девушка
приблизилась ко входу; под ногами еле слышно зашуршали листья. Симса после
каждого шага останавливалась и прислушивалась, поворачивая голову справа
налево.
Она выставила жезл перед собой и поглядывала на его рога. Он не
нагревался, не начинал светиться. Судя по этим признакам, внутри не должно
быть никакой враждебной силы.
Засс беспокойно кричала, сидя на плече у девушки. Но Симса не могла
разорвать принуждение, которое вело ее внутрь, через порог темного
отверстия.
Широкий вход дальше сужался, как воронка; проход был сделан так,
чтобы существа из долины могли входить только по одному. Симса же, меньше
их, шла вперед довольно легко.
В стенах, сомкнувшихся вокруг нее, не попадалось никаких перерывов,
никаких дверей в тайные темные пути, как в том холодном туннеле. Зато
стены покрывали серии дыр; возможно, это были предупреждения, заклинания,
даже гимны, которые следовало петь - или возносить мысленно - какой-то
более значительной форме жизни.
Свет, пробивавшийся из долины, скоро исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138